为了清剿盘踞凤翔府的叛匪余孽和土匪团伙，李虎精心设计了一个全面的剿匪行动方案，彻底根治凤翔府镜内的匪患。
首先是调集兵力，此时李虎麾下可谓是兵强马壮（至少在他看来如此），先是从伤兵营挑选了八百余名恢复作战能力的老卒，他手下兵力突破了三千，从陕西巡防营又抽调了三千官兵，再加上三千青壮和两千“自愿赎罪”的土匪，共一万一千余人。
接下来李虎派出骑兵，将盘踞在乡镇的土匪势力往凤翔府城凤翔赶！
这期间汉中府也传来了战报，大军攻入汉中府后，一路横扫，一日间同时收复洋县、城固两县城，随即南下收复西乡，接应湖北援军。
李虎算了时间，如果一切进展顺利，大军应该逼近汉中府城南郑县。所以立刻率军西进，先后收复了扶风、岐山和宝鸡等地，并控制了大散关等隘口。
王大牛和贾芸等人率领的骑兵也将绝大多数的土匪赶到了凤翔。
凤翔在远古时为雍州地，周文王父子最早就是在这里积蓄力量，最终亡了商朝。秦国在迁都咸阳以前，亦曾建都于此。
西北黄土高原地区因流水冲刷会形成一种呈台状，周围陡峭，顶上比较平坦的地貌，被称为黄土塬。那个白鹿原就是西安境内最大的黄土塬。
凤翔城就是坐落在一个方圆几十里的黄土塬上，塬的周围沟壑遍布，构成了天然的防御屏障。而凤翔城又占据了黄土塬上的最高点，形成了城内高城外低的特殊地形。
白日当空。
离护城河约三里处是一片高地，穿着粗布短衣的李虎举着一只单筒千里镜望向凤翔城，关注城墙上的防御情况。
凤翔城本没有护城河，土匪征调民夫，先是在老城墙外又垒起了一道土城墙。而后又在土城墙外挖了一条沟壕，并引城北的东湖水注入，形成了如今的护城河。
这些土匪有高人指点啊！若是凤翔知府有这个头脑，也不至于丢了性命。
这时一阵急促的马蹄声传了过来，李虎转身望去。
一骑快马向这边驰来。李虎目光一闪，是留在扬州的亲兵。
那亲兵奔至李虎面前勒住了缰绳，跳下马，大声禀道：“将军，林姑娘的信。”，连忙从怀里掏出一封信双手奉上。
李虎接过那信撕开展看，脸色陡变，接着把信一攥，对那亲兵问道：“到底怎么回事？”
那亲兵答道：“.说是画舫撞上了五亭桥，林夫人和扬州知府千金正在船头赏景，林夫人跌落湖水中，扬州知府千金更是被冲击力甩在了桥墩上，当场没了气息。”
说到这里，他咽了口唾沫，“船娘被扬州知府打死在了大堂上。那船娘到死都在大喊冤枉！”
李虎默了一下，又问道：“林大人怎么说？”
那亲兵：“意外。”
意外？难不成自己想多了！
李虎想了想，将林黛玉的信又看了一遍，他看得很认真。
那亲兵突然想起：“听林管家说，五月初的时候，林大人和盐运使、扬州知府联手查获了五船十万引私盐.”
十万引！
李虎吃了一惊，这些人胆子这么大的嘛？每引盐征银2.167两（正课银1.075两，杂课银1.092两），这就是二十二万两。难不成与这件事有关？
亲兵接着说道：“来前林大人说了，林夫人的病不严重，好好调理就行。林大人让将军安心。”
这时，一个老农被贾芸带了过来。
李虎对亲兵：“你回去歇息吧。我会另外派人送信去扬州。”
那亲兵：“是。”答着转身离去。
李虎举了下手示意贾芸不要说话，走近那老农，轻声问道：“老人家，这凤翔城周边的百姓都去了哪里？”
老者双腿一曲就要跪下去。
李虎两手有力地搀住了他：“不要多礼。”
老者：“上官让我跪着回话吧.”
王大牛一声断喝：“站好了！”
老者一激灵站直了。
李虎瞪了他一眼，对老者：“周边的百姓是进了城，还是逃难去了？”
老者打量了一下李虎，答道：“回上官的话，青壮都被土匪抓进了城，剩下的人，能跑的都跑了.”
李虎：“为何要跑？”
老者向两旁打量了一下，轻声说道：“.城里的土匪说了，凤翔城高墙厚，易守难攻，官军会碰的头破血流，大败而归！”
王大牛：“放屁！”
老者双腿一软跪了下去：“军爷饶命呀，这都是城里的土匪说的，不关”
李虎回头对王大牛喝道：“一边呆着去！”
王大牛撇了撇嘴，向后退了两步。
李虎搀起了老者，笑道：“你老怎么听到的就怎么说。”
老者：“这，这能说吗？”
李虎：“你这是在提供情报，就应该如实地说。”
老者：“是。那些土匪说，官府在西安、乾州张贴了告示，凡是帮助土匪守城的，就是投降了也要杀，还要连坐，鸡犬不留。”
李虎眉一挑，还特么知道搞舆论战啊！
老者接着说道：“.没办法，那些土匪有刀有枪，哪个敢反抗，就被杀个鸡犬不留。”说到这里，他怯怯地问道：“他们说的不说真的吧？”
李虎望着他：“当然不是真的。”
老者闻言心里一松，接着将他知道的事情都说了出来。
李虎望向那条护城河，又问道：“你老可知道这条护城河？”
老者连忙答道：“上官算是问对人了，换了别人还真不知道。这条河宽三丈深二丈。不过，凤翔城北的东湖附近只有不到一丈深。”
李虎：“哦？你老怎么知道这么清楚？”
老者颤了一下：“回上官的话，这条护城河就是草民家的孽障领着众青壮挖的.他现在就在城里.城里没有老百姓了。”
李虎的目光望了一眼贾芸，示意他将老者带下去。
贾芸几步走到老者身边搀住了他：“请吧。”
老者张了张嘴，却一句话没说，在贾芸的搀扶下向远处的大营走去。
第31章 变故
大帐后书房
李虎正坐在书案前，拿着笔在写着什么。
“.凤翔城高墙厚，本就易守难攻，现在又多了一道土墙和护城河，若是强攻，必会遭受较大伤亡。”张成的声音传了进来。
王大牛的声音：“打仗哪有不死人的。”
张成：“打仗是要死人，但要看死得值不值。”
王大牛啪地一拍几案：“什么值不值，拿下凤翔城就够了！”
张成提高了声调：“怕就怕久攻不下，拼光了巡防营青壮还好说，万一老卒也遭到重创，怎么办？！”
大帐里陷入了死一般的沉寂，时间彷佛在此刻停滞了。
终于，李虎放下了笔，朝着墨迹吹了吹气，然后将信笺折好，塞进牛皮信套里。
大帐内，张成、王大牛坐在两侧矮几前，没有一个吭声。
一阵脚步声响，李虎拿着那个牛皮信套走了出来。
张成、王大牛连忙站起。
李虎：“怎么不吵了？”对帐外喊道：“来呀！”
一名亲兵应声走了进来。
李虎把那个牛皮信套递了过去：“你即刻动身，务必在五天内把这个送到太子手里。”
那亲兵接过信套大声答道：“是！”转身大步走了出去。
李虎走到当中的矮几前坐下，手一摆：“坐下坐下。除了强攻，就没有别的办法了吗？”端起了茶碗，喝了一口又放了下去。
一片沉默。
李虎：“怎么想的就怎么说。”眼光向二人扫去。
王大牛一脸迷糊相。
李虎摇了摇头，又把目光转向张成。
张成答话了：“回将军，咱们可以趁黑夜摸到护城河外挖掘地道，用火药炸塌城墙。”
王大牛：“城墙上有子母炮”
张成：“打仗哪有不死人的。”
王大牛怔了一下，接着瞪了一眼张成。
李虎：“说下去。”
张成接着说道：“选定位置后，咱们可以在攻城地道周围同时开挖十余条掩护地道，既可以起到迷惑土匪的作用，还可以随时转化为攻城地道在护城河外，垂直往下挖五丈多深，有两丈多的隔层，不会被河水浸湿，不会坍塌。”
李虎点了点头。
一阵急促脚步声响起，帐外传来了贾芸的声音：“将军。”
李虎：“进来吧。”
贾芸兴冲冲走了进来，向李虎行了一礼，接着将一张纸双手递给李虎：“将军，那老头没说谎。”
李虎接过一看，接着对张成说道：“不用那么麻烦了，挖三丈就可以了。”说罢，又递给了贾芸。
贾芸会意，把那张纸递给了张成。
张成看罢复递回贾芸，站起身望着李虎。
李虎笑道：“都准备好了，去吧。”
张成：“是。”
望着张成的背影，王大牛也站了起来，望向李虎。
李虎没理他，望向贾芸：“拿下凤翔城，你可以晋升把总了。到时候我把火器营交给你来带。”
“那我呢？！”王大牛不知所措地看着李虎。
李虎没好气地：“你跟着我！”
王大牛一拍胸脯：“吓死我了。”
贾芸跪了下去：“谢将军恩典。”说完重重地叩了个头，跪在那里。
李虎笑着看了看他：“以后不要动不动就跪，你看他们俩，从不给我下跪磕头。”
王大牛：“怎么没磕头？拜年的时候我们磕了头的。”
李虎笑着望了他一眼，这才对贾芸说道：“那就拜年的时候磕吧。”
贾芸心中大喜，这话代表他获得了李虎的认可，口中答道：“是。”又叩了个头，这才站起来。