大唐联军在怛罗斯休整的时候，李派遣卫伯玉、浑，调强弩千张，南下进攻石国都城柘枝城。
虽柘枝城经过重修，但石国已经没有兵马。
仅仅两三百人守卫柘枝城。
原本的石国王子，现大食哈里发所封的石国王，在得知大食于怛罗斯城外大败于大唐以后，不等怛罗斯城的消息，就带着柘枝城的百姓逃离。
他们与大食的溃兵一起，渡过药杀水，到萨末城拜见呼罗珊总督。
是以，卫伯玉和浑不费吹灰之力，就得到柘枝城这个战略要地。
李准备把从西原城，到柘枝城这一带，设直属于安西都护府的“柘枝都督府”。
原本怛罗斯城以及境内的石国百姓，作为对粟特诸国的赏赐，其民并入曹、安、康等粟特诸国。
在这地广人稀之地，人口等于税收，相信粟特诸国乐意接纳石国人。
哪怕是把石国人当奴隶使唤！
等战争结束，李会从安西、北庭治所下，迁徙上万名汉人百姓，充实西原、柘枝两城。
为这些汉人百姓分牛羊，及大量良田。
并开拓周边土地、牧场，形成汉地，并且对即将修成的千泉古道，直接控制。
以增强大唐的中亚的影响力。
顺带锁住安西都护府、北庭都护府的门户，让其内数十个国家，彻底沦为大唐的内国。
等以后有机会，李会从中原迁徙更多无地、少地的百姓到中亚。
……
萨末城。
第一波溃兵逃回萨末城，为呼罗珊总督带来惊天噩耗。
短短几天时间，怛罗斯守军败了，大食援军也败了。
双方没有进行消耗战，大唐连连设计，使战争一鼓作气。
只是胜利者为大唐！
“我是一个失败的统帅，让如此多勇士死在异国他乡，和之前邪恶的马尔万二世有什么区别？”
萨末城的王宫内，呼罗珊总督趴在地上，拍着冰凉的地石，他额头伏地，泪流满面。
他的表情不似作假，是真真正正的伤心。
作为推倒不合法王朝的首义者，呼罗珊总督第一次对自己产生怀疑。
在黑衣大食眼中，白衣大食不是正统王朝，虽建立近百年，却是不合法的。
因为白衣大食的哈里发们，追逐世俗的权力，以酒色自娱，贪图尘世享乐，宗教意识淡薄。
王朝后期的天怒人怨，和白衣大食的哈里发脱不了干系。
所以，才有呼罗珊总督这样的人挺身而出。
如今黑衣大食为了东扩，前前后后，十几万职业士兵、志愿者，死在天将军手中。
呼罗珊总督能想象呼罗珊地区百姓们的怨气。
这一切，都是他一手造成的。
屠龙者终成恶龙！
或许从他成为开国功臣，向往安拉之剑哈立德的那一刻起，他就成为了自己曾经讨厌的人。
他们的经书上有句话：宁愿孤独，不愿恶人为伍。
谁又做到了呢？
他们宣扬白衣大食不是正统，自己又是正统吗？
政权属于高贵者，信仰属于贫贱者。
这才是真正统治阶级！
呼罗珊总督正是因为信仰太浓烈，所以才没有替代阿拔斯王朝，成为哈里发！
他一定不知道李的家乡有一句话：王侯将相，宁有种乎！
“总督莫要自废，唐军的战斗力远远超出我们的预料，又藏匿有上万骑兵，将我们的骑兵主力歼灭。现大埃米尔已经到达吐火罗地区的护时犍国，十天之内，就能至萨末城。我们的步兵也会越来越多，还有反败为胜的机会。”
幕僚长阿林伊布拉半跪在地上劝说呼罗珊总督。
现在是关键时刻，呼罗珊总督一定要振作，带他们完成胜利。
“失去怛罗斯城，里面有我们耗费民力运送到粮食，够唐军坚持半年。更重要的是河中诸国一定不敢再阻挡大唐对脚步，我们将失去河中的战略地位。况且短时间内我们的兵力并不占据优势。”
呼罗珊总督神情委靡，心情复杂地说道。
河中诸国是墙头草，即便距离呼罗珊地区最近的吐火罗诸国与大食暧昧。
但在唐军占据优势的情况下，吐火罗诸国必然要看天将军的眼色行事。
让吐火罗诸国与天将军硬刚，想想都觉得离谱。
“总督，近卫军的战力非凡，他们许多都是呼罗珊人，有大量传统的甲骑具装，只要我们能拖住。哪怕唐军粮草充足，时间越长，于我们越有利。我们的援军和粮食会源源不断地进入河中！”
阿林伊布拉再次说道。
呼罗珊总督是呼罗珊人的信仰，他相信呼罗珊人理解总督的苦衷，会原谅总督。
只是原本的呼罗珊总督能和艾布阿拔斯分庭抗礼，从今以后，却不得不听从艾布阿拔斯的话。
哪怕艾布阿拔斯将来将呼罗珊总督调离呼罗珊，他也得俯首遵从。
“那大唐的天将军到底是什么样的人，听说他才二十多岁，就横扫突厥、吐蕃，生擒他们的大可汗、赞普大酋，如今兵临河中，重创我大食，他如安拉之剑一样，犹如神助啊！”
一向自负的呼罗珊总督，竟然拿李与他的偶像哈立德比较。
在大食，哈立德是战神的代名词，是神圣的。
作为大食教的忠实信徒，把对手李提到哈立德的地位，也是难为他了。
“这一年来，我了解唐国的历史。他们曾经有一个叫西楚霸王的人，也非常年轻，他横扫南北，一生都没有败仗。而在王朝定鼎的最后一战中，西楚霸王惨败，他受不了打击，自刎于江边。这个天将军有西楚霸王一样的神力，他一定是骄傲自负的人，难以忍受失败。我们虽连输两次，但只要战胜他一次，我们就是英雄，天将军也必然落幕……”
不同于呼罗珊总督用哈立德比较。阿林伊布拉用汉人史书上的项羽与李画上等号。
也许是安慰呼罗珊总督，也许是一厢情愿。
最关键的是，他想告诉呼罗珊总督胜败是兵家常事。
现在胜负犹未可知，谁能笑到最后，才是真正的胜利。
“为了呼罗珊，为了大食，为了主，我要战胜天将军。如若不能，我甘愿死在萨末城。”
呼罗珊总督听到阿林伊布拉的话后，焕发出斗志。
他背后是呼罗珊地区。
他已经犯下过错，他要去赎罪，哪怕付出身躯与血肉。
“总督，我们会反败为胜的。怛罗斯之战，不论是谁，都会那样去做。只是唐军隐藏太好。现我们知道唐军的底细，而唐军在怛罗斯之战，必付出不少的死伤。我们只要守住萨末城即可！”
阿林伊布拉又向呼罗珊总督说道。
他们得到消息，大军败得很彻底。
但在他们想来，即便败得再惨，杀死大唐联军两万人还有有可能的。
阿林伊布拉估计大唐联军还有五六万人。
现萨末城就有一万多人守卫。去年的时候，呼罗珊总督又加筑萨末城，使其成为河中第一大城。
再加上萨末城中粮草充足，唐军一时半会难以攻克。
如果唐军强攻不下，等大埃米尔率领五万近卫骑兵到来，就是唐军的末日。
“派人将怛罗斯之战的消息告诉大埃米尔。另外多派探马到药杀水一带打探唐军的动向。”
呼罗珊总督点头后，向阿林伊布拉吩咐道。
他握紧拳头，脸上有一股执念，誓要把胜利握在手中。
他们不能再失败了，否则后果不堪设想。
“遵命！”
阿林伊布拉领命道。
不过他猜测探马想要过药杀水探查十分困难。
唐军以骑兵见长，必然会驱赶他们的探马。
……
与此同时，整个河中都迎来一场大地震。
大唐进入河中没几天，便大破大食联军八万余人。
相比于大食远征军的“无影无踪”，这则消息，更震慑人心。
因为发生地就在河中。
大唐随时可以挥师两河。
短短一年间，风云突变。大唐在河中从人人喊打，又变成一座巍峨的高山。
大唐的军旗，在一座座胡人城池上升起。
而这一切的一切，都离不开一个称呼，天将军！
河中国王素未谋面，但越听这个称呼，越觉得敬畏。
高仙芝时代，都远未有这种感觉，天将军像高山长河，不可逾越。
国王们纷纷再派使者，恭贺唐军的同时，表示彻底服从调遣。
在萨末城周围的粟特诸国，竟然开始出城，袭击大食的巡逻士兵。
大食军队仿佛成为了过街老鼠，是个人都能捶一下。
呼罗珊总督非常愤怒，奈何现在没有能力去收拾这些西域小国，他们坚守萨末城，除非大埃米尔到来。
拔汗那国上次传信要再征调五千士兵支援大唐。
现已征集完毕。
并带去大量的车子和两千匹骡、驼、马，为唐军南下提供方便。
粟特诸国纷纷送上粮草，期盼天军南下，早日拔下萨末城，将大食人的势力，驱逐出河中。
……
“噗嗤！”
柘枝城南，药杀水旁，利箭飞空，一名大食探马胸口中箭，瞪大眼睛从马上跌落。
原来是一队唐军轻骑，在追击大食探马。
有的马匹侧，还挂着大食探子的首级。