“河套平原，至关重要，得之用以牧马，则无军马之忧。
“父亲壮志未酬，为奸人所害，你我的才能不如父亲，唯有兄弟齐心，才能在这乱世之中生存下去，开创一片属于我们苻氏的基业。
“元才！努力！”
汉代的并州，因为据有河套平原这一处养马地，方能以骑兵而闻名天下。
并州兵骑与冀州强弩、幽州突骑一同成为东汉光武帝夺取天下的三支精锐部队之一。
如今河套平原被铁弗匈奴所占据，包括太原盆地在内，并州其余地区还是以农耕为主，并不适合养马。
这也是苻雄当初提议率先进攻铁弗匈奴，收取河套平原的原因，要想逐鹿北方，尤其是胡人南迁后的北方，非得有一支强大的骑兵不可。
不同于桓家兄弟的虚情假意，苻健、苻雄兄弟二人是真的感情深厚。
他们青年时期，其余兄弟的才华引得石虎猜忌，尽数被杀，只留二人在死亡的阴影下相互扶持。
面对苻健的期许，苻雄深感责任重大，但他还是信心十足地表示：
“刘务桓，我摧之如齑粉，还请大哥静候佳音！”
苻健毫不怀疑自家兄弟的豪言，虽然苻洪临死前说过，以他们兄弟二人的能力，不足以平定中原，但也要看对手是谁。
在桓温、桓熙、慕容氏、冉闵、姚弋仲等人的环伺下，平定中原谈何容易。
但刘务桓成为铁弗部首领已经十年，没有半点建树，此人才智平庸，又哪是苻雄的对手。
况且，他们出兵又选了这么一个绝佳的时机，临近新年。
南迁的匈奴人受汉文化影响较深，当然也是要过新年的，他们的首领甚至都从赫连氏，而改姓刘。
苻雄领军离开晋阳，向河套平原进发，来到黄河时，河面早已结冰。
这也是黄河历来不能被称为天险的原因，它不同于长江，存在结冰期与明显的枯水期，北魏末年，尔朱兆由晋阳进攻洛阳，甚至可以涉水而过。
苻氏出兵一事完全出乎铁弗匈奴的预料，他们甚至没有提前派人凿开黄河冰面，使得氐族将士能够畅通无阻地渡过黄河，杀入河套平原。
三万人的军事行动难以瞒天过海，苻雄领兵进入河套平原就已经被铁弗匈奴所探知，但此时正值新年，军队一时半会难以调集，刘务桓左思右想，为今之计，只能向自己的岳父拓跋什翼犍求援。
而当初奉命出使铁弗部的征东大将军府主薄赵俱，尚未离开，他来时，与刘阏陋头同行，多有接触，二人颇有私交。
刘阏陋头见他前来，问道：
“赵主薄可是要告辞离开？”
赵俱点点头，君子不立危墙，他是桓熙的使者，没有必要留下来与铁弗匈奴共同抗敌，但赵俱此来还有一重用意，他道：
“苻氏兄弟足智多谋，今日能置代国于不顾，毅然出兵河套，必是有了一定的把握，认为代国将会置身事外。
“赵某以为，向代国求援，或将徒劳无功。”
刘阏陋头脸色大变，他无助道：
“若真如主薄所言，我们铁弗匈奴岂不是要遭逢灭顶之灾！”
倒不是刘阏陋头悲观，而是铁弗匈奴这些年的对外战争，属实难看了点，与拓跋鲜卑屡战屡败，只得以联姻的方式求和，屈辱臣服于对方。
赵俱宽慰道：
“天无绝人之路，我有一言，还望刘兄记在心上。”
刘阏陋头双目一亮，恳求道：
“还望赵主薄为我指点迷津。”
赵俱点拨道：
“若代国不愿出兵，不如向我家主公求援。
“我家主公为人古道热肠，有口皆碑，平生最好打抱不平。
“如今匈奴无罪于苻氏，而氐人出兵欺凌，我家主公又怎会坐视不理。
“赵某敢用项上人头担保，使者朝至，晋军夕发，你我两家共抗苻氏，则河套无虞。”
赵俱作为桓熙的使者，当然清楚桓熙也对河套平原怀有野心。
而一旦让苻氏占据河套、收服铁弗匈奴，不仅关中将会受到来自北面的威胁，苻氏如虎添翼，也将阻碍桓熙东出。
刘阏陋头此前出使关中，对桓熙麾下的军事力量有了深刻的印象。
尤其是邓羌、邓遐之勇，更是使人畏服，让他记忆犹新。
刘阏陋头大喜道：
“若能得京兆公相助，铁弗匈奴必能渡过眼前的危机。”
赵俱不再多言，与刘阏陋头道别后，又向刘务桓请辞，此时刘务桓忙着从各个部落征调牧民，也没有强留赵俱。
毕竟苻健出兵河套，已经让刘务桓倍感棘手，又怎会为此惹恼桓熙，引来晋人的报复。
既然赵俱想要离开，不如就让他走，反正留下也派不上用场。
刘阏陋头送了赵俱三里路，临别之际，他叹息道：
“与赵主薄相交，刘某获益匪浅，只是不知道今生能否再与主薄相见，听从教诲。”
赵俱摇头道：
“刘兄谬赞，赵某不过中人之姿，若是刘兄有幸，能与我家主公、军师倾心相交，必能终身受益。”
刘阏陋头疑惑道：
“京兆公自是当世之英雄，莫非那位王军师真能当得起赵兄的赞誉？”
此前在长安时，刘阏陋头与王猛并没有太多的接触，当然，这也是王猛公务太过繁忙的原因。
赵俱笑道：
“军师之才，十倍于俱，岂有虚言。”
刘阏陋头喃喃自语道：
“只恨我不为铁弗之主，否则必将执僮仆礼，牵马执辔，为桓公鞍前马后。”
刘阏陋头说话的声音很低，就连赵俱也只能勉强听清楚，但并不妨碍他感知到刘阏陋头的野心。
“我家主公求贤若渴，有朝一日，刘兄若能率众来投，必将倒履相迎，奉为上宾，又怎能作为僮仆驱使。”
说罢，二人相视一笑。
赵俱并不怀疑刘阏陋头想要成为铁弗之主的野心，如今刘务桓暗弱，如果不是有意取而代之，他又怎会主动请缨，出使长安。
刘务桓有代国的支持，想要取代他，就必须同样寻找外援，而占据雍、秦、梁三州，又有桓温支持的桓熙，无疑就是最合适的人选。
赵俱与刘阏陋头道别后，派人快马回去长安报信，希望桓熙能够早作准备。
刘阏陋头回到部落中，并没有等待代国的回复，而是率先提议道：
“兄长，我愿再往长安，向晋人求援。”
然而，此事却遭到了刘务桓的断然拒绝：
“代国控弦之士十余万，我有岳丈，何须去求桓熙，就怕前门赶走了狼，后门又引来了虎！”
但刘务桓并不清楚，早在苻氏出兵之初，拓跋什翼犍就已经得到了消息，而代国内部为此争论不休，始终没有一个定论。
那些部落大人们既然不愿意卷入中原的纷争，又怎么会为了铁弗匈奴而与兵强马壮的苻氏爆发冲突，毕竟就算打赢了这场河套战争，自己也落不到多少好处。
况且苻健在并州北部集结重兵，代国说是控弦之士十余万，但那也是进行全国动员的结果，真的派兵救援铁弗匈奴，导致国内空虚，苻健引兵北上，造成的损失又有谁来承担。
刘务桓只是拓跋什翼犍的女婿，众人对于出兵河套平原的热情实在不高。
拓跋什翼犍对此倍感无奈，代国的实力其实并不弱，但多年来的内斗传统，使国内始终不能齐心。
那些对拓跋什翼犍重用汉人心存不满的部落大人不愿出兵，拓跋什翼犍也不可能撇下他们，一意孤行，毕竟苻健还在一旁虎视眈眈。
没准救了铁弗匈奴，但家却没了。
但匈奴使者快马加鞭来到盛乐，面对的就是这样一个乱象，拓跋什翼犍面对部落大人们的反对，实在有心无力，他对使者提议道：
“不如让首领（刘务桓）率众东出，前来代国暂避灾祸，待我齐整人心，必将与铁弗部一同杀回河套，驱逐氐人。”
匈奴使者心中冷笑，拓跋鲜卑的内斗从定居盛乐起，足足历经十三代首领，哪是轻易能够停止的，只怕氐人在河套平原生了根，你们拓跋鲜卑依旧还在内斗。
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第98章 提前准备
永和七年（公元351年），正月初四，长安城内还洋溢着新年的喜乐氛围。
征东大将军府，一众僚佐早已各司其职。
桓熙坐在暖房里，翻阅着由河北送来的情报。
冉闵如今对胡人的态度又发生了变化，他放弃了当初的杀胡令，想要重新安抚胡人，于是以其子，太原王冉胤为大单于、骠骑大将军，将麾下一千名投降的羯胡士兵交由冉胤统率。
桓熙将这封情报递给王猛，不无遗憾道：
“昔日冉闵号召杀胡，与胡人可谓仇深似海，这些降卒之所以顺服，无非是畏惧冉闵罢了，岂是真心归附。
“如今冉闵欲攻襄国，我料定，他前脚刚走，邺城必生内乱，其子亦将死于非命。”
王猛看罢，叹息道：
“忠言逆耳，就是可惜了韦，敢言直谏，却因此遭祸，被冉闵灭了满门。”
原来，看出胡人并非真心归附的又何止是桓熙、王猛二人，冉魏光禄大夫韦向冉闵陈说利害，反遭灭门之祸。
如今冉闵亲率十万步骑进攻襄国，又留冉胤守邺城，冉胤身边的那些胡人必将趁机叛乱。
桓熙摇头道：
“冉闵虽有霸王之勇，亦不过是独夫而已，不足以成事，将来与我争夺天下的，还将是苻健、慕容。”
王猛对此颇为认同，苻氏兵强马壮，而慕容氏人才辈出，当然，最为重要的是两方都拥有一个相对稳固的根据地。
而姚弋仲麾下固然兵马雄壮，但栖身中原，被强敌环伺，难成气候。
也许姚弋仲同样认识到了这一点，才匆匆派遣其子姚襄，统率羌骑三万八千人北上，救援襄国，妄图在河北站稳脚跟。
不过河北的纷争对于桓熙来说，还太过遥远，自己鞭长莫及，以他目前的实力，也不可能置河东的苻氏于不顾，出兵争夺河北、中原，否则苻健一旦由并州南下，随时可以截断他与关陇之间的联系。
既然已经有了休养生息的计划，若非是发生重大变故，又岂能轻易改变。
就在桓熙与王猛正在筹备即将到来的春耕之时，并州送来急件。
桓熙看着手中的情报，脸色越发凝重。
王猛见他这副模样，心中一紧，问道：
“可是苻健有了大动作？”
桓熙微微颔首，叹道：
“树欲静，而风不止，苻健在新年之前调集大军，如今陈兵在并州北部，先生以为，苻健此举意欲何为。”
王猛闻言惊道：
“氐人必图河套！主公当早作谋划，不可使其得逞！”
显然，王猛也知道代国靠不住。