可叹啊，连林墨的影子都没看到竟然败给了一介武夫的赵云。
这对于周瑜而言，近乎是羞辱性的战败。
“黄昏时撤走，若非子明他们在通道上铺满了铁蒺藜，只怕大军根本没机会撤离，也算是救了我们。”眼看着周瑜陷入悲戚之中，孙策补上这么一句，算是安慰吧。
当然，这也确实是事实。
仗着天黑视线不好，江东军士抛下的铁蒺藜还是扎伤了一部分吕军的，也为他们争取到了脱离战场的机会。
“此番战败，罪皆在我……”双眸湿润的周瑜哽咽道。
“接下来该怎么打算。”孙策话锋一转。
周瑜缓缓抬头直视自家主公，嘴巴张了张却无话出口，犹豫少顷才挤出一句话，“主公，回江东吧。”
“我们筹备了这么久，血战数月，折损了这么多的兵马，就这么撤回去？”孙策不敢相信自己的耳朵。
“主公……”
周瑜深吸了一口气，嘴角都快被咬出血了，沉声道：“我设泊县围杀，一者是斩断吕军最强大的骑兵，二者也是震慑淮南世家，让他们可以安分下来。
此番战败便是还有一战之力，可敌我悬殊越发的大了，那群世家中肯定有人坐不住了，我们入城就有内乱风险，可不入城凭借寨子，如何挡得住拥有骁骑的吕军，那可是三四万人，倍于我军，又无险可守……”
锦阳山这一战，看起来只是小败，但引起的连锁反应却足以让江东陷入万劫不复之地。
他们仅有的几百骑兵还是从颜良文丑手中抢来的，没有足够的骑兵，不仅旷野之战会吃亏，连战术的选择也诸多受制。
唯一的机会就是入驻坚城，甚至要做好被围的准备，只为曹操争取足够时间罢了。
可眼下来看，那群世家怕是不会让孙策玩坚壁清野的死守了。
孙策倏然站起，眼眸中透着怀疑，缓缓摇头后退。
“不行，不能退，不能！我们跨入淮南煎熬了多少心机你是知道的，不仅是陆战，还有水战，好不容易才站稳了脚跟，这次退走，下次还想跨江可就难了啊！”江东没有这么深厚的底蕴，也没有这么多的官职来喂饱那群吃人不吐骨头的四大家族势力。
至于交州，尽管处于开发的上升期，可总体贫瘠的面貌还没有发生改变。
筹备一次这么大规模的战斗可以说是倾尽了两州之力，加上阵亡的江东子弟，孙策无论何如也不接受这种结果。
“还记得当初我败于吕布之手的时候你是怎么安慰我的吗，为何你自己败了一阵却生出了怯战之意！”孙策终究还是失控了，双眸择人而噬，因为气恼身子也在颤抖。
“主公……”
周瑜左手扶着老槐树艰难起身，“非是我怯战，此一时彼一时，旷野驻寨粮草不济啊，便是吕军不攻寨直接绕过我们去攻克皖口，这渡口一失，我们将再无任何的退路了！”
孙策踉跄了两步，双眸中的怒火缓缓褪去，取而代之的是一种无奈和不甘。
是啊，随军粮草并不足以撑几个月，必须入城才能补给的。
当初设计泊县围杀不也是为了能够稳守城池吗……
粮草、皖口渡头……这些都是自己的致命伤。
若是能够在城池里立足，这渡口暂时先放弃也没问题，因为他只需要拖上几个月，曹操一定会有行动。
可问题就在于，城池里的那群世家你防不住，除非你能把所有人都杀了，显然，在世家面前吃过亏的孙策知道这种蛮横的做法是行不通的。
他没有说话，只留给周瑜一个孤单的背影，缓缓离开。
最后，到底还是听了周瑜的话，撤军。
舒城的程普听来纵然不甘，也觉得这是唯一的办法了。
大军在打点收拾的时候，南城门里，一个骑着毛驴身后跟了一群护卫的人缓缓入了城。
乔公到了。
“你说，愿意支持我？”
孙策嗤笑了一声后，眸子如刀锋一般瞥向乔公，“我军兵锋正盛的时候，乔公尚且拒之千里，如今战败反而示好，是觉得我手中霸王枪不利吗？”
“此一时彼一时。”乔公从容自若的笑了起来。
孙策是真的动了杀心，士可杀不可辱，你跑来这里诈降的手段三岁孩童都骗不过，这不是羞辱自己吗？
可看乔公还有后话，他便是强忍着性子盯着前者。
“不知吴侯可曾听说一件事？”
孙策瞥了他一眼，不置可否，乔公继续道：“林墨令陈宫假为扬州刺史，监察三郡官吏。”
“这又如何？”
乔公苦笑道：“这便说明兰陵侯根本从来就没有信任过我们这群淮南家族的人。吴侯可知近些年来我们淮南士子与徐州士子争斗日盛，先有陈登，借安丰太守之职打压淮南士子；后有鲁肃对庐江、九江见死不救。”
这几件事，孙策倒确实是听说过。
当时他还觉得鲁肃对庐江见死不救仅仅是因为害怕自己半路埋伏，倒忘记了他们士人之间的争斗。
文人相轻，往往这些士人间的战火烧起来的时候，比之刀枪剑戟还难防。
“为此，淮南士子众推子扬前往彭城讨要个说法，不说别的，好歹这三郡之地里当是让我们自己人做主，至少不会出现这种隔岸观火的情况。”
乔公说的鞭辟入里，让孙策都忍不住点头。
“可兰陵侯是怎么做的，把鲁肃贬为了彭城府参事，可却主彭城府政务，这算什么？做戏给我们看吗？不仅如此，还让陈宫赴来三郡假扬州刺史监察官吏。”
乔公轻蔑的笑道：“可叹我们这些年来为了治理三郡劳心劳力，可兰陵侯却始终不信任我们，就连笮融这等人都能出任青州刺史，而我们淮南士子却要处处受制于人。
吴侯治理江东，对顾、陆、朱、张四大家族的人各个委以重任，可见心胸之广，老朽也是受众人推举，只身前来向吴侯表个态，希望吴侯可以率部驻守庐江，不管怎么说，我们都是扬州人。”
乔公的前言后语合情合理并无矛盾，加之先前自己对四大家族的让步如今又成为了标榜效应，这群人动了心，还真不是完全不可能。
从目前吕林集团的这些地方官吏来看，重用的的确是徐州士人，这一点引起不满的可不只是淮南，还有北国那头，这些孙策也是知道的。
难道，这真的会成为我逆转战局的机会……
孙策太需要一座坚城了，若是淮南世家真的齐心的委托乔公前来，那在整个庐江实行坚壁清野的拖延战术就完全行得通了！
“方才晚辈有些失礼，还望乔公见谅。”
孙策拱手道歉，顿了顿，试探道：“我当然是愿意驻守的，只将士们已有归心，粮草转运多有不便，这才……”
没等孙策说完，乔公已经举起摊开的右手掌，“淮南家族愿为吴侯提供五万石粮草，以助吴侯退敌。”
闻言，孙策眼中闪过精芒，真就壕无人性了呀，五万石粮草，比自己的随军粮草还多了，加上本部的粮草，别说几个月，半年也能随便熬。
“不过，话说分明，这些粮草与老朽及其他家族的人是毫无关系的。”
“明白。”孙策露出会意的笑，也就是说，这群人还不敢明面上跟吕林作对。
至于这些粮草，愿意送，总是会有各种方法切断跟自己的关系。
这就是世家惯用的套路，下注，又不会梭哈。
立了功，回头讨要官职也有底气。
自诩拿捏了淮南士子心思的孙策觉得这就是上天送来的逆转之机，当即起身拱手，“多谢乔公，我这便派人为乔公准备接风宴。”
说着便笑盈盈的离开了大厅。
乔公抿着茶蹙着眉，心里腹诽：老朽倒是拉下脸来说违心话，可他怎么跟允文信里说的反应不一致呢。
孙策离开大厅后第一时间跑去跟周瑜分享这个好消息，后者听来却是不屑一笑，“伯符，我们如今已是强弩之末，淮南这群士人怎么可能会主动相帮，我担心是林墨安排的，他想在庐江这一鼓作气把我们都给吃了。”
“我一开始也跟你想的一样。”孙策笑着将二人的谈话重新复述。
从徐州士子与淮南士子的明争暗夺，到陈登、鲁肃的刻意打压，最后是久居徐州的陈宫压上一头，种种迹象都表明，这群淮南士子对林墨确实起了异心。
而且，人家也不是梭哈，只是暗地里下注，想复刻四大家族的待遇而已。
这下，周瑜也有些拿捏不定了。
他不至于像孙策那样坚信不疑，可细细品味其中，又觉得这一切都合情合理。
林墨总不至于为了布一个局早年间就开始打压淮南士子吧。
问题是，选择相信的代价太大了，稍有不慎，江东会连主公都葬身于庐江的。
思来想去，背靠在榻上的周瑜沉声道：“伯符，淮南士子这样的态度还不足以让我们留下来，除非，乔家作保。”
“如何作保？”孙策狐疑道。
周瑜附耳一番后，孙策满意的连连点头，最后开怀大笑了起来，“我这便去。”
走到房门处，他又扭头看向周瑜，“他若真的答应了呢？”
周瑜皱了皱眉，沉思片刻后道：“若是真的答应，证明此事倒也可信，反而不该宣扬，乔家和刘晔，或可利用。”
孙策眼眸转了转，当下心知周瑜的算盘，便是转身离开。
接风宴上，为表隆重，不仅是孙策，老将程普和韩当都到场了。
酒过三巡，孙策方才不动声色的问道：“素闻乔公有二女美名传扬四海，可惜上回缘悭一面，我与公瑾对大乔小乔仰慕已久，不知上回提过的那事，乔公考虑的怎么样了？”
乔公心里一颤，到底还是问了，允文连这点都料到，不枉老朽为了这个女婿的大业做出牺牲。
“哈哈，不瞒吴侯说啊，小女对吴侯和周郎亦是心生向往，这次还闹着要一起来的。”
乔公一副老怀欣慰的模样点头道：“吴侯愿成此事，便是请人来择上良辰吉日，走上侯爵婚配之礼，也好成就一桩美谈。
噢对了，趁着这次来了舒城，沿途的几大家族我自会登门告知此事。”
听得乔公答应的这般痛快，孙策心中再无任何的疑虑。
一旦联姻，双方就等同于把利益捆绑在一起了，以乔家的名望，除非想抹黑整个家族，否则可不敢拿这事来说笑。
“不急不急。”
孙策长舒了一口气，心里巨石落地，讪笑道：“乔公，我觉得此事暂时还是不要声张。”
“为何？”
“听闻刘晔刘子扬与乔公是至交好友，不知他……”
没等孙策说完，乔公直接摆手笃定道：“吴侯放心，子扬是淮南人，与我们同气连枝。”
“好！”
孙策一拍台案，“乔公，刘子扬就在长丰城里，或许会跟随林墨出征，若能与之联系上，或可助我一臂之力。
可一旦我与大乔婚事公之于众，以林墨的狡诈必会对刘子扬心存提防。
所以……”
孙策看着乔公，会心一笑，“我希望等退去了吕军之后，再将此事公布。”
乔公一脸为难的低下头，捻着胡须腹诽，还真就跟允文说的一模一样啊，我这贤婿当真是心术无双。
自从刘晔把消息带给了乔公后，他就开始在林墨的身上有了与吕布一样的自豪感。
当然，也因为如此，乔公才愿意放下身段，以身入局的。
毕竟，在他看来，现在做的事情不再是为一方诸侯效力，而是促成自家人的霸业，为此，做出一些牺牲也值当。
最后的效果会怎么样没人知道，可走到这一步，孙策的反应都被林墨算计的死死的，这种感觉让深居简出的乔公感受到了拨弄风云的痛快。
“好吧，为了我这未来的贤婿，老朽就违心一次吧。”
“多谢岳丈大人！”孙策大喜。
乔公笑呵呵的摆手，不好意思，我不是说你。
不过这事乔公觉得林墨设计的挺不错，今天在场的就只有江东的三个人在，未来出尔反尔问题也不大，抹黑不了乔家的名声。