“若你们回不来呢？”
大卫冷冷地看着雅各布。
大海深处有财富与宝藏，但也有狂风与巨浪，别说去遥远的东方，就是离开威尼斯走不多远，都经常有船只倾覆。
用一大笔钱去换取可能永远都等不到的财富，这无异于是一场冒险的赌博。
雅各布坚定地看着大卫，说道：“回不回来是耶和华（上帝）的事，我们要做的，就是杨帆出海。你是守着金币，三年五年依旧，还是相信我们，换一次伟大的机会，你自己选。”
大卫犹豫着。
杰罗姆看着雅各布，嗤笑道：“哥，我就说他没有勇气相信我们，既然如此，那我们便去找约瑟夫贵族吧，等我们归来时，他的名声一定响彻威尼斯，为后世人永远铭记。”
大卫一听约瑟夫，顿时急了起来，喊道：“给你们一万金币没问题，但我需要你们签下契约，并以耶和华的名义起誓。”
雅各布、杰罗姆顿时欣喜起来，办完一切之后，雅各布与杰罗姆用了六千金币，置办了五艘大船，并召集了一批经验丰富的水手，又花费了一千金币置办货物，还吸引了一位懂得东方话的天主教教士威廉。
杰罗姆好奇地问威廉：“马可波罗说的是真的吗？”
威廉对东方国度充满着向往，对杰罗姆认真说道：“孩子，不要怀疑，马可波罗真的去过东方，并在那里生活了十七年之久。他第一次回到威尼斯时，是遵从忽必烈的要求，请教宗派遣宣教士去东方。当时的教宗尼古拉四世，选派意大利人孟高维诺等方济各会士前往中国发展教务。”
“孟高维诺主教是一个伟大的人，他是第一个进入东方传教的人。我之所以会说一些简单的东方话，便是受孟高维诺主教影响。听说那里盛世锦绣，却鲜有人皈依耶和华，我作为教士，也应去那里看一看，宣传天主教的教义。”
杰罗姆不在意什么主教，只在意马可波罗说的是不是真的，那里有没有丝绸与陶瓷，见威廉肯定，便坚定了信念。
破除万难，去遥远的东方！
“扬帆，出航！”
在十一月底，北风烈烈的时候，五艘船只在雅各布、杰罗姆的带领之下，在无数威尼斯人期待、赞扬或嘲笑的目光中，离开了海港。
杰罗姆等人不会知道，他们此时的所作所为，无论成功还是失败，都被记入了历史之中，并被冠以大航海萌芽时代的先驱之名。
浩荡的大航海时代正在走来，已不足百年。
而历史正是以这个时代为分水岭，完成了东方与西方“国运”的转移，东方的衰落与西方的崛起，处于同一个时空下。
朱允看着沙盘中摆放的木质小船队，盘算着时间，对一旁的徐辉祖说道：“郑和的船队应该在回来的路上了。”
徐辉祖微微点了点头，道：“皇上，听闻龙江船厂正在兴建大海船，可是用意在南洋？”
朱允哈哈笑了起来，指了指南洋诸国，道：“南洋又如何能当得起如此大海船，朕希望郑和率更先进，更巨大的战船，去做一件前无古人的大事。”
一艘宝船平均造价近七千两银子，这个价让朱允这个财主也有些吃不消，想要造六十艘宝船，最低花销也是四十万两银子，这还没计算采料费、运输费、匠人开支，后续海试费用，林林总总算下来，没二三百万两是不可能的……
不过，这次耗费之大，并非是为了炫耀大明朝的国力，威名万邦，而是让郑和去南美洲挖土豆……
只要挖到土豆，别说三百万两，就是填一年的财政进去，朱允也认为值了。
第三百零八章 大同扬沙，商人归家
山西大同。
武定侯郭英正在城墙之上巡查，突然之间，远处黄沙漫起，遮蔽了半处天空，寒冷萧瑟的狂风吹至，城墙之上的军士握着长枪，一动不动地看着前方。
寒风龟裂了指头，露出了淡红的血肉。
纵是如此严寒痛苦，城墙之上的军士也没有一人抱怨，而是咬着牙，倔着骨，傲然地挺立着。
自晋商出关之后，郭英便将都司衙门搬到了武定门的城楼上，醒了起来巡城，困了躺下就睡。
郭英的举动害苦了一干都司同僚，同知王成名、千户张韬等只能苦着脸陪着。
有什么办法，都司大人都不回去睡觉，谁敢回去？
打城墙铺吧……
王成名、张韬等人不太理解郭英的举动，北风烈烈，眼下北元骑兵是不会出来的，至于如此大张旗鼓，严阵以待，搞得像是要与城池共存亡一样。
“有骑兵，有骑兵！关城门，备战！”
望楼之上传出了急促的喊声，铜锣不断被敲响，一队队军士进入城门洞，将厚重的镶铁城门缓缓关闭。
城下军营中的军士听闻到动静，纷纷穿戴好盔甲，带好武器，有序地登上城楼。
一些骑着马的军官，在城墙之上奔跑着，高声喊道：“鞑子来了，都给我打起精神，把手搓热了！”
长枪手，大刀手，弓箭手分三排站在城墙之后，箭楼之上，床弩已然拉开，粗长的箭矢瞄准着前方。
城内骑兵林立，只等军令，便可杀出城外。
从预警至整顿完毕，所耗时间不过半刻钟。
郭英召集了所有军官，此时正在城楼之上，拿着一个单筒望远镜看着远方漫漫黄沙，可黄沙已遮挡了视线，即便是通过望远镜也看不清楚其中详情。
“都司大人，让我用下吧！”
同知王成名揉了揉眼，说道。
郭英瞪了王成名一眼，说道：“如此军国宝器，岂能随便用？想用，等你成了都司再说。”
王成名郁闷地看着吝啬的郭英。
这个家伙已经迷上了望远镜，有事没事就拿出来看看城外的动静，整天显摆还不让人摸，可恶的令人咬牙切齿。
王成名只用过一次望远镜，一目窥远的神奇让王成名激动不已，有了望远镜，大同外五里之内的情况便尽收眼底，哪怕是派斥候出去，也完全可以在远处窥见敌军，从容回来汇报。
听闻这是京师匠人用了许久才打造出来的最好望远镜，优先供应给了大同。
数量少得让王成名想哭，就两个。
郭英拿走了一个，另一个在这个刚过来的家伙身上安全局千户顾云。
一个是都司，官比自己大，搞不定。
一个是安全局的人，官比自己小，可还是搞不定。
“大人，看这沙尘范围，至少有三四千骑兵。”
顾云抱拳行礼，严肃地说道。
郭英收起了望远镜，走至桌案前，沉声道：“准备战斗，无令出城者，斩！”
“遵命！”
王成名、张韬等将领答应一声，纷纷离开城楼，前往指挥位置。
顾云盯着远处，疑惑地对郭英说道：“眼下已到了十二月，天寒地冻，雪都下了两场了，风沙正起的日子，怎么会有如此规模大骑兵？”
郭英摇了摇头，走出城楼，站在垛口后对跟过来的顾云说道：“狼饿了总会出来觅食的，风沙挡不住他们的野心。五日前，二百余鞑子窥视大同，最终西去，三日前，五十余鞑子流窜而过。可见他们一直都想要南下抢掠，如今动用大军，怕是想从大同打开大门吧。”
顾云咧嘴冷笑：“大同乃是边防重镇，若只来个三四千人，呵呵，那他们是送死。想要从这里入关，没有三四万人，休想。”
郭英指了指远方沙尘，道：“可偏偏有人喜欢送死。”
顾云拍着城墙，眯着眼盯着远处，突然意识到了什么，拿出了望远镜看着，对郭英说道：“大人，这些人似乎走得很慢啊。”
“嗯，有何问题？”
郭英看向顾云。
顾云皱眉，说道：“若是骑兵冲锋带来的扬沙，此时骑兵也应抵近，可眼下黄沙漫漫，却不见骑兵冲出，这似乎有些反常……”
郭英顿时明白了顾云的话，骑兵跑得很快，可看远处黄沙，却似乎慢悠悠地在晃动，一点点向前走，丝毫没有半点冲锋的架势。
鞑靼骑兵，最善突袭，催马如雷霆，弯刀如满月，叫嚣如鬼号，可现在，既没有听到马蹄声，也没有听到鬼号声。
“会不会是骑兵放缓了速度？”
郭英有些不确定地问道。
顾云摇头，道：“如此沙尘，必是不少马匹践踏而起，若是骑兵放缓，整个队伍所带起的沙尘，应不会如此猛烈。”
郭英认可顾云的分析，没有放松警惕。
顾云小幅度移动着望远镜，陡然之间定住了，目光之中，出现了几道身影，三骑！
只是望远镜还是有些不够清晰，无法看到其容貌。
“有人来了！”
顾云快速说道。
郭英抢过顾云的望远镜，仔细看着，随着三骑不断逼近，郭英终于看清楚了马匹之上的人，脸上露出了狐疑不定的表情。
常百业扬鞭催马，马匹快速奔跑着，寒冷的风直往身体里钻。
不冷，丝毫都不冷，血是热的，是沸腾的！
我常百业去过关外，见过北元最尊贵的大汗，完成了朝廷交代的使命！
我活着回来了！
虽然预期是开春返回大明，但计划赶不上变化，去时路途选择的对，并没有费多少力气便找到了元廷所在。
加之元廷事变，商队改变了计划，提前返回。
而在归途中，又遇到了瓦剌与鞑靼部落的暗中交锋，小规模的骑兵不断出现，为避免夜长梦多，商队加快了返程速度。
常百业看着大同城关，第一次感觉它不再那么讨厌。
“东家，不能再向前走了。”
一旁的伙计对常百业喊道。
再向前就到了城上箭矢覆盖范围，万一在家门口被干掉了，就太亏了。
常百业收住缰绳，俊逸的战马高高扬起，而常百业却没有摔至马下，而是端坐在马背上，直至马匹安稳地站住。
城关之上，王成名见城下只有三骑，便对不远处的郭英喊道：“都司大人，下令吧，我要射死这几个狂傲的鞑子！”
“闭嘴，谁都不准动手！”
郭英怒吼一声，身体探出垛口，仔细看着城下之人。
“都司大人，我们回来了，我，常百业，你是见过的。”
常百业在城门百步之外，扯着嗓子喊道。
郭英皱着眉头，抬头看了看不远处涌动而来的沙尘，沙尘缓缓散去，一匹匹羊、牛、骆驼、马匹显现了出来。
他们竟然是出关的八大晋商？！
郭英难以置信，对张韬喊道：“带五百骑兵出城，看看马肚子下面有没有藏鞑子！”
张韬脸色一白，五百骑兵？这要真藏了鞑子，那岂不是送死？
“大人，五百骑兵是不是太少了……”
“滚！马上出城！”
郭英厉声喊道。
张韬无奈，只好拱手道：“若张某为国捐躯，那我的老婆孩子，就拜托给都司大人了！”
郭英有些牙疼，这个混蛋，说得像是自己要抢他老婆似的，也不看看他老婆长什么样子。
张韬点了五百骑兵，杀出城门，没有与常百业打招呼，分作扇形朝着商队包抄而去。
常千里骑在一匹马上，正在与侯西域等人商量着如何将羊毛运抵京师时，张韬来了。
常千里与张韬很熟，挥了挥手，喊道：“张大人。”