那些凶汉赶紧将盘在腰间的褂子、竖褐之类套在身上，挡住了那些骇人的伤疤。
……
货船上的空气，终于重新流动起来。
唐友德苦笑着走到赵昊身边道：“公子这下马威，可真是太够劲儿了。”
“唐老板不要多想，不是针对你的。”赵昊假笑着安慰道：“这不是怕头次下乡，被人欺负了吗？”
“公子只管把心放回肚里，现在这青黄不接的时候，咱们就是财神爷下凡，谁敢欺负？”唐友德打个哈哈道：“等到了地头，这些壮士不如留下来看船，以免引起乡民恐慌，影响收丝。”
“呃，好吧……”赵昊素来说话算话，既然说了收丝都听唐友德的，便不会自作主张。不过他还是有些奇怪地问道：“为何要沿江而上，南京城外收不到丝吗？”
“收是能收得到。”一谈起生意经，唐友德便眉飞色舞道：“但一来，南京城郊的丝价要比外地的贵两成。二来，这种囤积居奇首要就是秘密吸货，当然是越远越好了。”
“嗯。”赵昊点点头，人说‘面带猪像、心中嘹亮’，大概就是指唐胖子这种人吧。
“何况咱们也不去太远，也就出去一百二三十里地，到当涂县收丝就差不多了。”唐友德又笑道：“逆流而上虽然行船慢些，好在是顺风，明天一早也就到了。”
“哦……”听说还要在船上过夜，赵昊不禁有些后悔。他本以为当天就能上岸，住在乡下呢。
……
货船在风帆和船桨的共同作用下，慢悠悠的向上游而去。
中午时，船老大在船尾下了网。出去几里后拖上网来，那挂网的鱼儿在甲板上活蹦乱跳，收获着实不少。
赵昊看着好奇，便凑过去看船老大将鱼儿从网上摘下，只见除了江里常见的鲫鱼、鲢鱼之外，居然还有条一尺左右的鲥鱼。
此物在四百年后天价难求，盖因滥捕等原因绝迹多年矣。
他不禁有些心潮澎湃，只恨无法向人炫耀，本公子居然见到野生鲥鱼了，而且还这么大！
看着那鲥鱼两颊桃红，船老大有些遗憾道：“可惜是二潮的‘樱桃红’，给二位贵客蒸了吧。”
赵昊闻言，没出息的暗咽口水。左右在船上无事，他便立在船尾灶旁，伸长脖子，目不转瞬的看人处理那条鲥鱼。
看他一副没见过世面的样子，唐友德不禁大奇道：“公子昔日在府上时，别说这二潮的‘樱桃红’，就是头潮的贡品，想必每年都可享用吧。”
“呃，那是自然……”赵昊干咳一声，忙掩饰的叹息道：“我这是……睹物思人，想起家祖今年，连这‘樱桃红’也吃不上了……”
说话间，一艘豪华的三层客船顺流而下，两船交错时，飞起的水花溅在甲板上，差点毁了赵昊的美食。
“有钱就了不起啊？！”
唐友德一脸愤愤的怒视着那艘大船，待看清船上悬挂的‘伍记’旗号后，不由自主的咽下了话头。因为他雇的这艘平顶货船，也是人家伍记的。
他又郁郁改口道：“有钱就是了不起。”
……
那艘三层大船的顶层，是一个装修典雅的宽阔舱间。为了方便主人欣赏江景，下人们拆掉了四面轩窗，任由暖暖的江风穿堂而过。
红木的地板上铺着绣牡丹花的大幅地毯，摆着名贵的兰花，还设着袅袅香烟的博山炉。
风姿绰约、满头珠翠的伍记老板娘叶氏，穿着居家的苏绣大襟短袄，跪坐在檀木几案旁，手捻两根银筷子，正专注的对付着面前的一盘鲥鱼。
这鲥鱼虽好，但乱刺太多。只见她将细小纷乱的鱼刺，细心的一根根挑出，搁在一旁的定窑小盅里。
待到挑出所有鱼刺，叶氏方将那盘鲥鱼奉到了赵立本面前。
“大人请用。”
赵立本头戴黑纱大帽，身穿宽松的云锦道袍，手上戴着个绿出水的宝石戒指，腰悬着切开鹅蛋般的硕大黄玉佩，一副优哉游哉的富家翁打扮。
他扒拉几下盘中的鲥鱼，只吃了几块肉，便搁下了筷子，抿一口杯中的‘姚子雪曲’，食欲不振地叹道：
“头潮的贡品鲥鱼又如何，吃多了也会腻……”
第六十三章 真不愧是大人
伍记大船上。
叶氏一边侍奉着赵立本用膳，一边轻笑道：“大人既然想孙子了，干嘛不直接唤他上船来见？”
“要你多事？！”赵立本把脸一沉，不悦道：“老夫说过要磨砺他们，就得让他们多吃点苦头。若是这样相见，岂不前功尽弃？”
“是，大人说的是，是妾身妇人之仁了。”叶氏被训斥却甘之若饴道：“他们能得这番磨砺，真是上辈子修来的福分。”
“老夫也不指望他们有出息，只要能知道生活不易，也就达到目的了。”赵立本站起身来，背手看着上游那艘小小的货船，露出了欣慰的微笑道：“老二家这小子，却是让老夫万万没想到的。”
“是啊，小公子真是天纵奇才，居然能凭空制出这‘霜成雪’来。”
叶氏款款起身，走到赵立本身后，为他披上了锦缎的披风，然后从袖中摸出个精致的小瓷盅道：“以前怎么没听大人，提过他有这份能耐？”
“哼，光兴你有个好孙女，就不准老夫有个厉害孙子了？”赵立本微昂着头，傲然道：“从前有老夫，他便如剑在匣中，谁人识得吾孙锋锐？如今他青锋出鞘，终将光寒九州！”
“真不愧是大人啊，连生的孙子都如此优秀！”叶氏满脸迷醉，仰望赵立本许久，方想起一事道：“对了，还未禀报大人，刚收到消息，他前日与一名配军，前御史赵锦认了宗，还将其接回家中。”
“咦……”赵立本在这妇人面前，素来一副泰山崩于前而不变色的伟岸形象，闻言却露出了吃惊之色道：“这小子怎么会想到这一出？”
“大人，是不是小公子此举不妥？”叶氏闻言神情一紧，手掌在颈间虚划一下，轻声道：“要不要趁着小少爷外出，将那赵锦……”
“胡闹台！”赵立本却断然摇头道：“吾孙此举乃神来之笔也！你伍记的耳目遍及两京，连朝廷马上就要起复，前朝因言获罪的官员都不知道？你还不如个孩子！”
“是，妾身见识太短……”叶氏羞愧的低下头道：“这阵子把心思都放在大人身上，确实疏忽了。”
“唉……”赵立本这才轻轻揽过叶氏肩头，伸手挑起她的下巴，正色道：“当年我怎么教你的，女人当家，不能低头。”
“妾身一刻未敢忘记。”
叶氏双目水润的看着赵立本，幸福的依偎在他怀中道：“我只为大人低头……”
“唉，孽缘啊……”赵立本摇摇头，一脸无奈地问道：“我吩咐你的那件事，没有一并忘记吧？”
“怎么会呢？那姓周的竟敢落井下石，退婚羞辱大人。我恨不得扒了他的皮！”叶氏柳眉一挑，恨声道：“妾身让人查到，他居然跟邵芳那个江湖骗子搅在一起，还偷偷勾上个秦淮名妓。把这些事往都察院一捅，保准他吃不了兜着走。”
“这些都是小节，搬不倒一位四品大员。”赵立本摇摇头，有些自怜的暗道，若非高肃卿的缘故，老夫岂能栽在区区一点亏空上？
见大人神情阴郁，叶氏知道他又暗自神伤开了。
赵立本罢官之后，一直心情不好，是以叶氏才一直陪着他游山玩水。两个月来，两人乘船自长江上游而下，遍览沿途大好风光。可惜，这口气出不来，赵立本依然难以展颜。
寻思片刻，赵立本沉声吩咐道：“你把搜集的情况，都转交给我乖孙，他兴许能用得上。”
“是，大人。”叶氏自然无不应允。
……
赵昊万万没想到，自己那本该在老家受穷受苦的祖父，居然与伍记的女主人同乘大船，逍遥江上，好不快活！
他心满意足的吃完了整条二茬的鲥鱼，便觉得晚上在船上过夜，也没什么大不了了。
其实本来就没什么大不了，此时已春江水暖，赵昊又自带了被褥。夜里头裹着厚厚的被子，蜷缩在避风的船舱中，听着江水拍打船舷的声音，不一会儿就睡着了。
等他被高武叫醒时，货船已经靠岸了。
赵昊爬出船舱，站在甲板上伸个懒腰。
舱外艳阳高照、万里无云。
赵昊眯起眼，适应了日光后，便见天宇空旷，碧蓝如洗。两岸盛开的油菜花金黄如锦，有成群的鸡鸭在其间觅食。
几条懒散趴在码头上的土狗，朝陌生人吠起来，引来了附近的乡民。
“哟，这不是唐老板吗？可有好些年不见！”乡民们居然都认识唐胖子，赶紧帮忙将船系好。
唐老板知道赵昊多疑，忙赔笑解释道：“我当学徒时，就跟着师傅来当涂收菜油，说起来已经三十年了。”
“哦。”赵昊点点头，心说我有那么可怕吗？便转头嘱咐余鹏道：“让大伙别离开码头，你和高大哥跟我去就行。”
余鹏也知道，他这次差事办得不漂亮，唯恐这位蔡家巷首富对自己有意见，此刻自然加倍小心，赶忙遵命吩咐下去。
这乡间野渡，连个下船的踏板都没有。唐友德直接从船上跳到岸上。
他身子一趔趄，险些掉到水里，幸好被乡民一把扶住。
“嘿，坐船太久，他娘的站不稳了。”唐老板尴尬的一笑。
“是你发福了吧？”那乡民拍了拍他圆鼓鼓的肚子，笑道：“今年雨水少，油菜刚开花，唐老板怕是白跑一趟了。”
“我也不是来收油的。”唐老板拍开那乡民的手，他如今也是‘分号遍金陵’的‘百年老店’东家，自然不愿再跟泥腿子打成一片了。
“那你是？”乡民却不看眉眼高低，依然笑嘻嘻打趣道：“从南京来看油菜花？”
“我是来收丝的。”便听唐友德淡淡说道。
“啊？”几个乡民闻言一愣，难以置信地问道：“你说的是真的，真要收丝？”
“不错，去跟丝社的人说声，有多少我要多少！”唐友德粗声粗气地说道。
“还不快去告诉社首，有收丝的贵客登门啦！”乡民们登时炸了锅。
有人往东跑，有人往西窜，各自回村去报信。还有人当场就拉着唐友德的胳膊，想把他往自己村里拽。
唐友德让几个乡民东拉西扯，差点被五马分尸了。
“都放开我，谁再敢动老子一指头，我掉头上船，一根丝都不要了！”
唐友德恼火的吼一嗓子，别说还真管用。那些乡民马上松开手，还想帮他捋一捋弄皱的袍子。
“滚一边去……”唐友德没好气的虚踢一脚，在码头站定道：“我哪也不去，让你们各村的社首来见我。”
“唉，好好……”众乡民唯恐惹恼了他，赶忙远远站在一边，却没人肯真的离去。唯恐他被别村拉走。
“这是临近几个村共用的码头，所以各村的人都有。”唐友德本来是想在赵昊面前好好显摆一下，可让群泥腿子这么一折腾，哪还有什么威风可言？他正了正歪掉的嵌玉黑绸六合帽，苦笑着对赵昊道：“这会儿消息差不多传到各村去了，他们丝社的社首待会儿就来求咱们了。”
赵昊见生丝不出所料，乃是买方市场，便点点头，放下心来。
第六十四章 可望不可求
来到当涂县，赵昊才知道，原来直接从农民手里，是收不到丝的。
各村的生丝都掌握在丝社手中。
春荒时，丝社的社首借贷给农民养蚕缫丝，等到结茧后，农民以生丝偿还，多余的生丝也都卖给了他们。
“农民手里既然都没了丝，为何还如此急迫？”余鹏见赵昊露出不解之色，忙替他发问道。
赵昊向他投去一个赞许的目光，不愧是老甲长的儿子，就是机灵。
“丝社和乡民是一体的，丝社卖不出丝，就回不了款，拿什么借钱给他们度春荒？”便听唐友德笑答道：“说起来，也是丝社自己玩砸了。他们这些丝社上头，还有生丝行会。为了将生丝卖出高价，行会每年都会规定最低丝价。低于那个价，一两丝不准出当涂。”
赵昊点点头，大明的乡民都玩起了价格联盟，怪不得士大夫的笔记上，都咬牙切齿的怒斥，江浙小民奸猾呢！
原来是占不到便宜恨得啊。
“这法子往年百试百灵，可谁承想近年海禁森严，丝绸销路不畅，城里的各家机户都大量裁人减产。他们乡下人却还一个劲儿的在田间地头种桑、养蚕。市面上根本用不了那么多丝，上元、江宁这些靠着南京近的还能及时降价出货，这当涂虽然离着南京才一百二十里，却要闭塞许多，丝又卖的那么贵，谁会舍近取远来这里收丝？”
赵昊又心说，这问题四百年后都没法解决……
“这下每家丝社都积压了不少货，却又不能因为积压，不管那些养蚕的农户。因为这种固定的纽带关系，是丝社生存的根本。一旦失去农户供给，他们便无丝可收。”便听唐友德理解深刻道：“因此在年景不好的时候，他们甚至要贴钱进去笼络乡民。眼看丝价低迷，两月后又有新丝上市。到时候，一方面，他们没卖出去的秋丝要贬值，一方面，还得找钱去收乡民的春丝，你说那些社首得愁成什么样？”
说着他得意的看向赵昊道：“公子这下明白，我为何要舍近而取远了吧？”
“功课做得不错。”赵昊赞一声，拍了拍唐友德的肩膀道：“这下我就放心了。”
说完，他便留下余鹏，在高武的陪同下，朝着漫山遍野的油菜花田走去。
“公子要去哪儿啊？”唐友德在他身后高声问道。