他上前去，拔开那大汉的嘴，指着里面道：“您看这儿，缺了一颗牙齿，里面藏有剧毒。一般的白莲教叛贼，逮到也问不出什么来，而级别高的，嘴里都有这玩意儿。一旦被俘，立刻咬牙，死后满脸都是这等安详幸福之色，诡异无比！”
连子宁心里一跳，心道，尼玛，这不就是的吸毒过量而死的样子么？这哪是什么剧毒？分明就是巨量的高纯度毒品！
他心里猛地想起来，似乎山陕河南交界之处，在后世也是很负盛名的毒品产地，甚至民国某一段时间，河南省的财赋收入全部来自于此。
不过他此时更关心的是下一个问题：“那些白莲教逆贼，现在在何处？”
王元霸对这段典故还是知之甚详的：“紫荆关一役，朝廷斩杀白莲教三万余人，大破逆贼，只有一小股白莲教匪藏匿入太行山，余者星散。那些藏入山中的白莲教匪，现在想来也是已经死的差不多了吧？”
“大人此言差矣！”熊廷弼目光闪烁，显然是想到了什么：“大约一年前，末将跟随大首领张耕去往宣府大同为当地边军运输军服成衣，回来路上路过太行外围，被山匪打劫，嘿，我等也不是好相与的，一番冲杀，反将他们杀了个七零八落，逮到几个小土匪一问，他们竟然是太行山中一股巨匪的外围手下，专门负责为那些巨匪劫持粮食衣物。据说那股巨匪在太行山中谷地已经是修建城池，耕耘庄稼，种种形状，听来和白莲教匪无异！”
白莲教派来的人，太行山中的基地，张耕的白袍军，这些线索一一的被串联起来，连子宁心中雪亮，已经是明白了。
他看向熊廷弼，很显然，熊廷弼也是想到了什么！
不愧是惊才绝艳的将才，通过这么点儿信息就想到了真相。
连子宁豁然转身：“走，随我去见大帅！”
第二四七章 金蝉脱壳
海丰县，原县衙门，现在已经改作了白袍军的驻跸之处。
这座县衙的后院，修的不大，却是很精致，中间一个碧水荡漾的小湖，湖中有亭，湖边有石舫，还有一艘小船，正静静地停在岸边。小湖的东北边儿，一片修竹之中，掩映着一座精舍，四周数十名白袍军守卫着，如临大敌。
这座精舍，便是张耕的书房，也就是临时办公室。
书房中，戚继光与张耕对面而坐。
戚继光细细说道：“大首领，这几日间，咱们将四县之地所有的精壮汉子全部掠来，遴选其中骑术好的补入军中，如今已经有五千人。咱们大军人数现在是一万三千员，但是，大首领，恕在下直言，这些刚入军的新丁，完全就是拖累负担，一遇战事，不但不能帮上忙，慌乱之中，反而会起反作用，冲乱咱们自己的阵脚，以在下看来，不若……”
“军师，莫要说了！”张耕苦笑一声，打断了戚继光的话：“咱们此去，寄人篱下，若是不抓紧时间赶紧壮大兵力，到时候去了，更让人瞧不起。那些只会糊弄愚夫愚妇的废物，哪里懂什么军事，只晓得人数多便是厉害的。况且，这一路行去，官兵又怎么会猜到咱们弃城而逃？必然反应不及，应该不会有什么战事，你多虑了。”
“反应不及么？”戚继光眼前又是浮现出了那个精妙绝伦的口袋阵，心里叹了口气，暗道，但愿如此吧！
对于此次的计划，他心里是很不以为然的，白莲教虽然是造反专业户，但是却不是为了天下苍生黎民，纯粹是靠妖言惑众，吸引那些愚夫愚妇参与，每每太平盛世之时也要造反起义，荼毒生灵，毫无理智可言。戚继光官宦出身，本是登州卫世袭指挥佥事，也是从三品的高级武官，后来虽然从贼，但是却是为了心里的一腔抱负，自然是瞧不起那些白莲教匪。
张耕看出他心思，笑道：“军师，你的想法，我知道，实际上，我也是如此想。所以咱们才更得扩大规模不是，咱们人多，咱们就势大，就能压着他们，便是喧宾夺主也未尝不可，你说是不是？好了，这事儿就不要说了。战马，粮草准备的如何了？”
“战马两万五匹，这已经是四县之地剩余的全部战马了，不过也能保证一人双马。马力不断，反正此次横穿北直隶，也不过是五百余里而已，大军一昼夜可至！至于粮草，已经备好干粮清水，战马要吃的黄豆干草也备好了。”他迟疑了一下，低声道：“在下私下派人劫掠了一千名年轻女子，已然充入军妓营，此次也将随军。”
张耕叹口气，歉然道：“军师，生受你了，让你一个将门世子做这等事！着实是……”
戚继光淡淡一笑：“大首领客气了，若是无事，属下先行告退。”
“嗯！”张耕点点头：“晓谕全军，亥时，大军开拔，另外，一定要瞒住城中百姓，免得有人报讯！”
“属下醒的！”戚继光告退，出门，却见竹林小径上，一个穿着青衣的女子正缓缓走来，大约二十三四的年纪，长发及腰，长相柔美，身姿婀娜。
见了戚继光，那女子赶紧敛衽施礼：“见过军师！”
戚继光避开一步：“夫人客气了，戚某不敢！”
那女子淡淡一笑，向他点点头，便进了书房。
戚继光看着她的背影，叹了口气，默默无言。
“老爷！”青衣女子推门进去，轻轻唤了一声。
“哦？雪凝来了！”张耕抬起头，脸上露出一丝喜色，起身把她扶到座位上坐下，埋怨道：“跟你说了多少遍了，唤我相公便成，叫老爷，太过生分了！”
雪凝柔柔一笑，“老爷对我这么好，可让雪凝消受不起呢！”
“你呀！”张耕知道她执拗，亲昵的捏了捏她的鼻子，挨着她坐下，道：“都清算完了？”
“嗯！”雪凝点点头：“起事一个月以来，咱们攻破地方官府、抄家大户，让富商缴纳赎罪银子，一共是得了十五万两银子，攻破周府，抄家得来的现银有二十万两，再加上这些日子搜刮百姓，征收税银，拢共就是四十万两出头儿。那些百姓太可怜了，总得给他们留点儿过冬的钱粮。”
“这么多是对的。”张耕叹口气：“生于斯长于斯，这些百姓都是我家乡父老，若不是事急从权，又怎忍心从他们手里刮银子？”
雪凝点点头，正色道：“老爷只要是有这份儿心思，便是这次败了，逃了，他日定然也能做成大事！”
张耕苦笑一声：“只怕一入太行深似海，这辈子也不知道还能不能出来。”
“定然能的！”雪凝满脸坚定：“朝廷昏聩无道，地方官吏贪墨凶狠如虎狼，这几年天灾不断，四处都有不稳迹象。这些日子，我也得了不少消息，咱们起事之后，海州、归德府、汉中、榆林堡各处，都有起事，只要是明年依旧没有个好收成，天下必然大乱！”
“但愿如此吧！”张耕拍了拍她的手：“雪凝，真是多亏你了。这些事儿千头万绪，我们这些大老粗也不懂，若不是你，只怕还守着金山要饭呢！”
雪凝抿嘴一笑：“我们是夫妻啊，老爷说这话不是见外了？”
※※※
宁津县大营。
天将破晓，天边露出了一抹鱼肚白，大营中已经是人声鼎沸，不少官兵都起来准备吃早饭了。大营的某一处，还不时的传来一阵阵整齐的喊杀声，整个大营都听的真切，大伙儿一开始还不适应，现在也已经习以为常了，那是武毅军的士兵们在早起操练。
一开始的时候，看到武毅军操练，还有不少其他卫所的士兵凑在旁边嘻嘻哈哈的，不过现在也都不敢去了，那些武毅军的杀气，实在是骇人得很！大伙儿也都服气了，怨不得人家能打，当真是练出来的。
让大伙儿有些奇怪的是，这一大早的，并不是遛马的时候，大营中的所有骑兵却都被集中起来，府军前卫的、四卫凑出来的，甚至包括大帅的亲卫队，在辕门之侧列成了一个个整齐的方阵。火头军就在旁边起了大灶，给他们做饭熬汤，每个人还都烙了三张大油饼子揣在怀里。
有那相熟的便凑上去询问，结果被问到的那骑兵也是晃脑袋，他们也知道怎么回事儿，一大清早就给拉起来了，现在眼皮子还打架呢！
帅帐之中，连子宁张燕昌两人隔着一张桌子，面对面而坐，两人的眼圈儿都是红红的，满脸的疲惫，显然是一宿未睡。一阵困倦袭来，连子宁禁不住打了个大大的哈欠，受他传染，张燕昌也打了一个，两人擦了擦眼角的泪水，相视一笑。
却是苦笑。
连子宁昨晚上来向张燕昌报告了自己的猜测之后，张燕昌便知道事情的严重性，这些白莲教派来的人，分明就是联络张耕白袍军的使者，而且绝对不是就只有这一路，只怕现在双方已经接上了线！而这样一来，这些日子白袍军的举动也就可以解释了，人家退守海丰县城，做出一副据城固守的样子来，根本就是为了麻痹自己，顺便搜刮钱财粮草壮丁，积蓄力量！
张燕昌很清楚若是被白袍军逃了，自己要承受什么样的后果，一场板上钉钉，唾手可得的大胜就这样首场，朝廷颜面尽失，更是难以向天下臣民交代！碍着太后姑姑的面子，自己定然不会被如何，顶多来一个闭门思过罢了，但是有了这一层败绩，以后，可就真要做个再无权势可言的闲散勋戚了。对于已经习惯了掌握大权，一呼百诺的他来说，这比死还难受！更别说，朝中那些向来敌视勋戚武将，从来不放过任何一个机会打击他们的文官团体，定然也会利用这个机会群起而攻之。
所以张燕昌立刻就下令，集结了整个大营的骑兵，随时候命。并且同时也派出了大量的斥候探子，撒开在海丰县城西南北三面，探查情报。
两人谁都睡不下去，张燕昌心里着急，连子宁同样也是如此。他功利心很强，想的就是不断的攀爬，不断的掌握更大的权力，这一次剿灭白袍，至少目前为止还是很顺利的，若是临到末了儿出了个岔子，影响了仕途升迁，当真是叫人欲哭无泪。就算是戴章浦使劲儿也没有，做武将的，想要升官儿，就得靠实打实的战功！
马蹄声响起，自远而近，两人都是豁然站起身来。
大帐被掀开了，康律大踏步走了进来，看了连子宁一眼，向张燕昌道：“回禀大帅，那些白袍军，的确逃了！”
张燕昌面色微变，转眼就是恢复如常，他闭上眼睛，深深吸口气：“说详细些。”
别的不说，单单是这份养气的功夫，连子宁便看的佩服不已。
“末将得了大帅命令，率领弟兄们一路狂奔，子时时分，到了海丰县，城墙上亮着灯，还有士兵巡逻。属下不敢怠慢，立刻率领百骑冲城，结果离近了才发现，那城上全都是假人，城里已经空了，白袍军跑的一个不剩！”康律面色难看：“咱们连夜审了几个居民，他们也不知道，只说是从入夜白袍军就开始宵禁，让大伙儿都待在家里不得出来。不过他们说，在亥时，外面有不少响动！”
“亥时？距现在已经有三个时辰了。白袍军都是轻骑，一个时辰七十里不成问题，三个时辰，他们理当已在数百里开外！”连子宁冷静分析道：“不过，他们近万人的大军行动，咱们布置在海丰西南北三面的斥候却没有丝毫动静，只能说明一个问题！白袍军先是向东，然后往南绕了个大圈儿，再向西去！如此算来，咱们追赶也来得及！”
张燕昌听完，道：“去把王彦成、赵马祥找来！”
王彦成本就是府军前卫的千户统领，而赵马祥在之前一役中率领两千杂牌骑兵力抗三千白袍而不落下风，也是得到了张燕昌的认可，于是便让他继续统领那些杂牌。
不一会儿，王彦成和赵马祥便奉命而来，昨天晚上，他们接到命令之后，都是有些摸不着头脑，心中猜测，却是不得要领。
进来之后，张燕昌以实情告之，两人听完，也都是色变。
张燕昌缓缓道：“你们二位，一个是京卫的实权千户，一个是指挥佥事，官衔都比连大人为高。但是这一次的计划，是连大人提出来的，而且，他的能耐，大伙儿也都清楚。所以，本帅决定，此次由连大人来统领大营中所有骑兵，火速拦截白袍军，你们二位，可有意见？”
话都说得这个份儿上来，如何能有意见？两人齐齐行礼：“属下无有异议！”
“好！”张燕昌语气森然：“此次事关重大，若是被这些白袍军跑了，本帅是勋戚，倒还能支应过去。但是你们诸位，可就难说了，国朝对待武将，向来苛厉责难，朝中衮衮诸公，免不了把你们当成替罪羊杀上几个！而且，这次若是被本帅发现，有人阳奉阴违，误了军机，本帅先就斩了你们！”
说到此处，已经是冰冷刺骨。
毕竟是多年的大帅，这等气场也不是一般人能承受的，王赵二人心中一凛，赶紧又是表明态度。
连子宁向他们拱拱手：“二位，时间紧迫，咱们这就走吧，途中再说！”
“是，连大人！”两人不得不向连子宁行礼。王彦成面色如常，反倒是那赵马祥，心中耿直，面上便露出一些不满来。
第二四八章 兵至井陉
清晨，四野一片寂静。
淡淡的薄雾笼罩了整个原野，带起了丝丝的凉意，露珠在草叶上打着转儿。这是一处高低起伏的丘陵，野草高低起伏，青黄相间，间或有大小不一的矮树林分布着。
早期的鸟儿在草丛中跳跃着，寻觅着草籽和虫子。偶有晨风吹过，野草一阵起伏，有蛇形鼠窜。
好一派安然静谧的大自然风光。
忽然，地面剧烈的颤抖起来，鸟儿撑起翅膀，扑棱棱的飞走了，那些小兽也都发出一阵阵急促的惊叫，躲到了草丛中。
战马的奔腾踏碎了这清晨的宁静，无数的旌旗撕破了晨雾，无数的骑兵飞驰而过，顺着丘陵之间的宽敞官道奔驰而过，向着远方继续进发。
穿着大红色棉甲的骑兵，穿着烂银板甲，披着大红披风的骑兵，无数的官兵，汇聚成一道红色的钢铁洪流，隆隆向前！
这些骑兵以百户为单位，每个百户之间都有数十步的间隔，官道宽阔，足以容纳八骑并行，但是这支钢铁洪流，似乎依旧是无穷无尽，没有尽头，前面都已经消失在视线中，后面还在源源不断的涌来。
连子宁等人站在一处丘陵上，俯视着下面的滚滚洪流，他身边簇拥着五十名龙枪骑兵，康律、王彦成、赵马祥也都随在他身边。
连子宁吁了口气，从怀中取出地图，在马上展开了看，看了一会儿，对身边诸将道：“诸位，咱们刚过了栾城，此去井陉关不过五十里，大柱，晓谕全军，快马加鞭，再行一程！到了井陉关，定然让大伙儿好好休息！”
“是，大人！”石大柱领命要去，却被赵马祥挥手阻止了：“且慢！”
他向连子宁拱拱手道：“大人，当年霍去病封狼居胥，六日奔行千里，合计一日夜不过一百六七十里，匈奴皆以为神迹。咱们一日夜狂奔三百里，士卒已经是疲惫不堪，不若休整一下再行前进如何？”
他说的也是老成之言，但是连子宁却是摇摇头，道：“如此不妥。”
“怎么不妥？”赵马祥自认资格老，才能也不比他差，却一路上都要听从他指挥，心里早就憋了一肚子气，此时更觉得他是在瞎指挥，那股火力便完全爆发出来，愤然道：“大人您要专断独行，什么时候不行，非要拿咱们弟兄的性命做儿戏么？”
“放肆！”石大柱一声低吼，高高举起手中巨棍。
哐当一声，杨沪生腰间斩马刀出鞘，指着赵马祥道：“老匹夫，敢跟咱们的大人这么说话，活腻歪了么？”
其它的龙枪骑兵也是刀枪出鞘，更有几个，竟然把上好了弩箭的神臂弩平端起来，指着赵马祥，眼神凌厉而冰冷。
康律吓了一跳，怎么着也没想到，这些武毅军的家伙们也未免太过肆无忌惮了，一言不合，竟然就是如此暴烈，一个小兵癞子都敢刀指一位三品大将，直接以性命相威胁。果然不愧是连子宁的兵，跟他们的老大一个德行，一语不合，立刻翻脸露出辣相！当真是无法无天！
赵马祥的亲兵们这才反应过来，刚想动作，却发现已经被龙枪骑兵团团围住，刀架在了脖子上，登时便不敢动弹。
眼见只要连子宁一声令下，赵马祥立刻就要身首异处，连带着手下的亲兵都跑不了一个。
赵马祥却是性子刚烈，丝毫不惧，浑然不顾周围强弩利刃，怒道：“连城璧，今日若是你不给本将一个说法，除非将本将立斩于此，否则的话，咱们大帅面前也有话说！”
王彦成嘴角微微一抽，躲在一旁不说话，只是冷眼旁观。心中更是打定主意，此次绝对不激怒连子宁，不给他任何的借口收拾自己。
康律赶紧拉了拉赵马祥的衣甲，他可是知道连子宁的性子，真要是把他给惹怒了，现在斩了你，到时候给安一个临场战死的名头，谁还能出个一二三来？大帅对他如此赏识，人家未来老丈人又是兵部堂官，真要是杀了你，闹到五军都督府，闹到兵部，谁管你？
康律出来打圆场道：“连大人，赵佥事的为人你也知道，心直口快，便不要与他计较了。”
又对赵马祥道：“赵佥事，赶紧给大人道个歉，陪个礼，此时便算是揭过了，何如？”
让一个从三品指挥佥事给一个五品的副千户赔礼道歉，可称滑稽，但是在场众人却每一个感觉奇怪的。赵马祥却是不领情，脖子一梗，又想说话。连子宁摆摆手打断他，温颜问道：“赵佥事，您可是想，保存体力，最好是等到白袍军到达井陉关，大军攻城的时候咱们才抵达，然后刚好可以和城中守军里应外合，大破白袍，我说的对不对？”
面对连子宁那似乎可以透视人心一般的眼神儿，赵马祥心里一寒，脱口而出：“你怎么知道？”
连子宁淡淡一笑：“但是赵大人，你又有没有想过，若是那井陉关的守将，已经被买通，和反贼沆瀣一气，又会怎样？”
“什么？”不单单是赵马祥，其他人也是面色大变，齐齐惊呼道：“怎么可能？”
“怎么不可能？”连子宁反问道：“此去太行，数百里之遥，就算是咱们反应再怎么迟钝，也该跟在白袍军屁股后面追上来了，这一点，精明若白袍，不可能想不到！而井陉关虽然不大，却是地形险要，易守难攻，白袍军轻装前进，又不可能携带攻城器械，他们难道就没有想过，若是被井陉关的守军阻上那么一阻，咱们大军追来，他们会陷入何等样的困境？全军覆没！赵大人，若是你是白袍军的主将，会这么冒险么？那还不如困守海丰孤城，至少也能多支撑几日！”
一番话把赵马祥说的大汗淋漓，面色青白，一句话都说不出来。
连子宁叹了口气：“白莲逆贼，最善于蛊惑人心，这二十年来苦心经营，此次突然出手，必然是有十全把握！所以，若不能抢在白袍军之前抵达井陉，只怕大事休矣！”
“传令全军，全速前进！”连子宁又一次淡淡说道，这一次，众人心服口服，再无话说。
一个半时辰后，已经可以遥望到那崇山峻岭之中的高耸城楼。