原来周兴波让他画押的那供状上面，竟然是把另外三个县的几大富户，也都是都列为了他的下家——毫无疑问，一旦他画押，拿着这张证据，周兴波立刻就可以把那些富户也给敲骨吸髓！
“行了，别废话了，一句话，签还是不签？”周兴波的耐心已经耗得差不多了，在这里头呆久了，额头已经密密麻麻的渗出一层冷汗来，脸色狰狞的冷笑一声道：“你夫人有四十多了吧，嘿，看不出来啊！保养的还这么好，少妇风韵，本官还就喜欢这个调调呢！还有你女儿，豆蔻年华，虽然还稚嫩了点儿，但是也足堪风雨了，老夫也不嫌弃。”
“你这个禽兽！”张林脸涨得通红，瞠目大骂。
“签还是不签？”周兴波冷冷道，他下巴一扬，那干瘦汉子会意，已经是去解吊着张林夫人的那根铁索。
“你！”张林老泪纵横，终于还是痛苦的低声道：“给我纸笔！”
※※※
“老爷，您就这么放他们走了？”那干瘦汉子看着张林一家四人步履蹒跚的从后门儿离开，他死死的盯着其中的一个小小人影，满心都是不甘。
周兴波并未留意他的神色，淡淡一笑：“要不然呢？”
“要不然？”干瘦汉子咯了一下，哈着腰，陪笑道：“小人不知，这等大事，老爷您自有自己的算计，小人岂敢置喙？”
“你小子啊，跟爷学着点儿！当了爷这么多年的管家，怎么就没点儿长进？”周兴波笑骂一声，眼神儿变得狠厉起来：“只要是张家还在这四县一天，他就是本官砧板上的鱼肉，随意宰杀！”
“斩草不除根，后患无穷。本官可是听说，那张家长子张耕，前些日子运了一批粗布去京城了，这可就是好大一批银子呢！等那张耕回来，随便寻一个由头儿把他们拿进府来，不过就是动动嘴皮子的事儿而已！”
干瘦汉子心里不由得一凉，由衷赞道：“老爷算无遗策！那信阳县比乐陵县可是繁华多了，别说是大户人家了，就算是一般的人家，也能刮下不少银子来！对了，爷您不提小的还真忘了，今儿个酉时阳信那边儿刚接过来的八月份儿的马税银子，整整一万两！”
原来周兴波自从当了这马政衙门提督之后，借着马政的由头儿，巧立名目，在各县都招募地痞流氓组成税丁队伍，为他收取那些胡乱安插的税。他是正五品的官儿，四县县太爷才不过是七品，跟他差距海了，哪里敢管？因此那些税丁个个都是狐假虎威狗仗人势，在各地横行霸道作威作福，每个月大批大批的银子解到衙门里来。
周兴波的马政衙门，简直就是四县之地的一方土皇帝。
周兴波哈哈一笑，甚是快意，一摆手，道：“周仓，传令下去，点起五十兵丁，明日一早卯时便出发，去阳信县。”
他抖了抖手中的那张供状，哈哈大笑：“过些日子再收拾张家，先去阳信县，阳信县首富宦家，可是只大大的肥羊啊！不从他身上榨出十万两银子来，老爷我又怎么甘心？”
道貌岸然，冠冕堂皇，堂堂二甲进士出身，朝廷五品命官，与土匪无异。
张林一家凄凄惨惨的回了家，他素来对待下人慈善仁厚，再加上这些下人基本上都是他家的佃户出身，算是家生子，因此忠诚度都是很高，所以虽然张家管事的一家四口都被抓进衙门去了，但是好歹没有卷堂大散。
看到老爷一家回来，下人们都是欣喜若狂，赶紧把他们迎了进去。
张林也是个有决断的，虽然万分不愿意签那份供状，遗祸他人，但是既然已经签了，也没法子，这时候儿反而是精神起来。
他换了一身儿干净的衣服，洗了个澡，吃了个饭，好好睡了一觉，睡起来之后，便是坐在花厅里头盘算日后。
“现如今家里头现银和店面都已经被那狗日的潘兴波给侵吞了，民不与官斗，就当花钱买个平安吧！不过这口气也不能就这么咽下了，下一次去京城的时候，老夫要亲自去，花多少银子，也要走门路把这个狗日的给弄下去。那些御史老爷不都是一个个穷的叮当响么？老子花钱贿赂他们，让他们把这潘兴波给弹劾死！”张林毕竟也是见过世面的，心里并不甘心，发了一会儿恨之后，便是忖度：“现如今，家产大部分是没了，但是至少这千顷地还在，耕儿的商队现在算算也快回来了，这一次怎么着也能带回来几万两银子，有了这些钱，生意重新就能做起来，家里头也不是没有指望。”
正想着，门外忽然响起一片纷乱的脚步，一阵喧哗传来，张林心里头便是狠狠地一紧，又出什么事儿了？
哐当一声，花厅们被推开了，一个五十来岁的老妈子扑了进来，哭喊道：“老爷，老爷，大事不好了！小姐，小姐她，上吊自杀了！”
“怜儿死了？”张林只觉得眼前一黑，身子便是一软，整个人几乎摊了下来，他这幅样子，可是把那个老妈子给吓得不轻，也管不得上下尊卑了，赶紧上来，又是掐人中，又是扇巴掌，张林咳一声，吐出一口浓痰之后，终于缓过劲儿来。
第一六七章 惨绝
“你说，怜儿死了？”张林一把抓住那老妈子的胳膊，颤声问道。
“是老爷，老爷！”那老妈子还想说两句安慰的话，但是话还未出口，心里一酸，又是哭了出来：“小姐回来之后便沐浴更衣，嘱咐奴婢等不要打扰她。奴婢就以为她睡了，结果到了刚才屋子里头还没动静，奴婢担心，闯进去一看，小姐，她已经上吊了啊！”
这位怜儿小姐性格温和，脾气是极好的，从未责打过下人，府里头伺候的人每每闯了大祸，都是上她面前求情，小姐几句软话一说，也就大事化小小事化了了。
这等性子，自然是人人都喜欢的，这老妈子想想如此好的小姐，竟然无端端的自杀了，便是一阵悲从中来。
当张林赶到怜儿的闺房的时候，发现夫人已经得了消息在那儿了，她中年丧女，遭受了如此大的打击，痛不欲生之下，已经是哭晕了过去。
尸身已经解了下来，平放在地上，上面盖了白布，张林踉踉跄跄的走过去，掀开白布，便看见了女儿那张熟悉的脸，只是，此时已经是面目青黑，狰狞可怖，脖子上两道红痕扎痛了他的眼睛。
“我的儿啊！”张林扑在地上，抱着女儿的尸体嚎啕大哭。
而与此同时，他的心里也是一个念头电闪而过，女儿，又是为何自杀？女儿这等柔弱温软的性子，要下自杀的决定，得遭受多大的打击才行？虽说过去几天不堪回首，但是现在已经回家了，没事儿了，女儿为何还要自杀？
他忽然想起一件事来，自己一家子被抓进去之后，那周府的管家恶奴周仓，曾经被女儿单独提出去审问了一次。女儿回来之后，便是一直不哭不笑，也不说话，给饭就吃，给水就喝，宛如一具失去了生气的玩偶一般。
当时整日被严刑拷打，也没心思管这些，只是以为女儿是被吓坏了，但是现在看来……
张林想到这里，顿时心如火烧，他豁然站起身来，眼中一片森然，指着那跪了一地，哭的惶惶的下人道：“除了王妈之外，都给老夫出去！”
那些下人都惶惶然出去了，只有那老妈子王妈在，张林寒声道：“王妈，你是从小看着小姐长大的，老夫希望，接下来发生的事，你不要透露给别人说！”
王妈赶紧点头：“是，是，老爷！”
张林眼神幽幽的如一潭死水：“你现在去检查一下小姐的尸体，除了脖子上，是不是有什么别的伤痕，尤其是下身……”
王妈眼睛一下子就直了，手脚都不由自主的哆嗦起来，看着张林满脸惊惶，说不出话来。
张林背过身，低喝道：“还不快点儿！”
王妈哎了一声，哆哆嗦嗦的挪到小姐的尸体旁边，先是双手合十，告了个罪，然后才开始解衣服。
张林背对着王妈，听着那悉悉索索的声音，一颗心越来越冷，入坠冰窖。
不知道过了多久，王妈的声音传来：“老爷，小姐，小姐的下身，红肿撕裂，内里还有干涸的血迹，未曾洗干净……”
张林只觉得似乎一个炸雷在脑袋里头轰然炸响，眼前一黑，王妈接下来再说的什么，他一点儿都听不到了。
“老爷，老爷！来人啊！来人啊！”
王妈看见老爷一口鲜血喷出来，然后整个人便仰倒了下去，赶紧惶急的大叫起来。
“郎中，怎么样了？”张夫人一脸惶急的看着胡子已经花白的老郎中。
她的眼睛里面布满了血丝，面容依旧是憔悴不堪。先是被那般的毒打遮莫了十天，又是经历了女儿自杀，丈夫呕血昏迷不醒的惨痛打击，整个人几乎已经是到了崩溃的边缘。
老郎中眼中闪过一丝怜惜，终究摇摇头，张夫人脸色顿时就是变得苍白。
老郎中叹了口气：“张老爷岁数也不小了，先是被毒打拷问，几乎已经是油尽灯枯，若是好好调养的话还能缓过来。但是又经历了极大的打击，呕出来的，那是心血。张老爷现在……，唉，夫人，您还是准备后事吧……”
张夫人一听，身子一软，两眼无神的软倒在地。
当夜，张林身死。
而清晨时分，下人们发现，夫人在灵堂后面上吊自杀了。
当天下午，当张耕带着大队人马喜气洋洋的回来的时候，看到的，是一片雪白的缟素……
※※※
“大人，李知县前来拜访，见不见？”一大早周兴波就起来了，在丫鬟的伺候下穿好官服，吃过饭，便是准备出发。这时候，管家周仓却是来通报。
周大人打了个哈欠，皱了皱眉头，放在平时，他怎么着也都不会这个点儿起的，不过捞钱大业重于一切，去晚一步说不得就有什么变故了，所以周大人这才强忍着脂粉堆的诱惑，努力的从大床上爬了起来。
他坐在太师椅上，眯着眼，脑海中还浮现着昨日新纳的第十七房小妾在床上的妖娆姿态。那粉腿玉股，胸前堪堪盈握，纤细的腰肢，紧致如鸡肠一般的圣地，让周大人现在想起来，还是不由得一阵意动。
周大人也是堂堂二甲进士出身，自负名士风流，当官二十来年，银子没少捞，小妾自然也是没少往家里纳。
这位新纳的小星也是个有名堂的，乃是扬州瘦马出身，才学品貌俱佳，当年在秦淮形胜之地，也是小有名气的。后来这位名妓苦恋一位公安才子，不顾那才子当时还只是个落魄秀才，自己给自己赎了身，嫁给这个秀才。然后又是用自己毕生积蓄，资助他科考，打通关节，拜访座师同年。这秀才倒也是个真有才学的，先是中了湖广布政使司的举人，然后又是在正德四十九年的会试中高中二甲进士第十七名。
不出意外的话，这便是铁打的锦绣前程！
第一六七章 同进士 如夫人
正德四十九年会试的主考官是刑部右侍郎孙言之和兵部左侍郎安蓝，顺理成章的，这两位就成了他的座师。这位新科进士去两位大人府上拜访的时候，倒还是详谈甚欢，安蓝大人甚至还专门给他打通门路，将进翰林院无望的他给安排进了兵部，虽然只是一个七品的武库司仓大使，但是却是个实打实的肥差。而且在兵部，有安蓝安大人的照拂，还怕不能节节高升？
结果好景不长，就在今年年上，孙言之走私军械大案爆发，兵部左侍郎安蓝也受到牵连，提前告老还乡，黯然离任。新上任的兵部左侍郎戴章浦戴大人，自然会培植亲信，铲除旧人！
尤其是当他发现这位仓大使竟然和孙言之大案有关系——孙言之走私的那些制式军械，就是通过他从兵部武库司直接提出来的——之后，更是下手狠辣无情，直接一个折子参了上去。刑部、大理寺联合审判，证据确凿，供认不讳，皇上震怒。下面的人体察圣意，直接判了一个秋后问斩，家产充公，家眷充入教坊司为奴。
这位前名妓命运也堪称是坎坷苦悲了，刚刚做了几天的官儿夫人，就又被打落地狱。在自杀被人救下来之后，似乎也是心灰意冷了，便在教坊司做着那迎来送往的生意，她有这底子，再加上本身长相也是极漂亮的，做起来甚是熟稔，竟然很快就打出了名头。
不过一个月，就被一个山东籍的富商看中，使了银子买下来，坐了自己的小妾。
而这位富商便是阳信县人，偶然一次，周兴波见了这女子，心里头便是如发了狂一般，痴痴呆呆的，整日想的便是她。后来费尽心机，给那富商安插了不少罪名，抄家下狱，而这位如夫人，自然又是换了主子。
周兴波昨天终于得偿所愿，在那美人儿身上好好的驰骋了一番，虽然是一夜操劳，但现在却是一股虚火撑着，依旧神采奕奕。
他不耐烦的皱了皱眉，道：“让他进来吧！”
脚步声传来，乐陵县父母李法李大人走了进来，他年约三十许，身材清瘦，一脸的怒气，身上没穿官服，一身青衣便装沾满了泥土，看上去狼狈不堪，他额头上沁满了大汗，见了周兴波便是大声抱怨道：“哎呦，我的周大人哎，现在都什么时候了，您还有心思在这儿安坐钓鱼台？”
“李父母，沉定！”周兴波冷冷的瞧了他一眼，端起一杯茶来，轻轻啜了一口：“你们这些同进士出身的官儿，啧啧，连官容都不要了么？”
进士有三甲，一甲状元榜眼探花，二甲进士，这三甲，便是同进士。
国朝文化博大精深，数字游戏那是极有趣的，这同进士，一个同字，便是大有讲究。所谓同进士，那就是说，你们丫的根本不是进士，只不过你跟进士差不多而已。同进士，可以说地位就比正派的一甲二甲进士差的不少，周兴波二甲进士出身，素来是瞧不起这位以来比他年岁小很多，二来官位也不如他，而来出身也低的同进士的。
时人有对联云：“同进士，如夫人。同进士不同进士，如夫人不如夫人。”
如夫人，说白了便是小妾而已，虽然也是被人称一声夫人，但是却和正室夫人天差地远，是可以被正室夫人随意打杀的！
一针见血，堪称绝妙。
那李父母被人如此羞辱，却是面不改色心不跳，只是抱怨诉苦：“大人呐，这都着急上火了，下官还注意什么官容？真要是闹开，只怕下官这前程都没了！”
“唔？”周兴波脸上略凝重了些，问道：“怎么回事儿？”
“还不是那张家的事儿？”这李父母虽然只是个七品官儿，和周兴波无品提督差了一大截子，但是两人互不统属，周兴波的事儿他固然管不了，但是他的事儿，周兴波也管不了。心里也是不怎么怕他的，便直言不讳道：“张家乃是乐陵县第一大家，平日里修桥铺路，乐善好施，民间威望极高。大人您把张家一家四口抓进府中，十天下来生死不知，有些大户豪绅得知了这事儿之后，便一波波的来下官府中闹腾，下官也是疲于应对！前几天，更是有不少刁民聚在府外，天天在那儿磕头请愿，得知昨晚上您把人给放了，这才是散去。”
“这不就没事儿了么？你上本官这儿来胡搅蛮缠作甚？”周兴波脸色难看道。
“谁说没事儿了！哎呦，大人您到底干什么了呀，竟然能把人给活活逼死？”李法一拍大腿：“那张家女儿回家之后就上吊寻死了，女儿死了，那张家家主张林气急攻心，也是呕血而死。那张家夫人见丈夫女儿都死了，便也自杀了！一家三口，全都横死！如此惨案，本县二十年来，闻所未闻，见所未见！消息传开之后，全县大哗！那张家长子张耕又刚好从外面回来，现在已经鼓动了几百百姓，把本县的县衙给围住，让本县给他一个公道！”
“本县上哪儿给他公道去？那张耕领了三四十个壮汉，把县衙给围了，本县都是钻后墙的狗洞子才出来的。大人，事儿是您坐下的，您倒是出去给个说法啊？”李法已经涨红了脸：“山东此地，素来民风彪悍，家家习武养马，乃是一等一招惹不起的刁民，若是再弹压不住，只怕就要引起民变了！大人，庆云民变之事不远，您可得三思后行！”
“三思什么？”周兴波冷冷的哼了一声，听到张家三人横死，他心中倒也是颇为意外，不过并未往心里去，对他来说，三个贱民，死也就死了，又有什么？
“什么民变，你在吓唬本官么？”周兴波心里对会发生民变那是根本就不信的，轻描淡写道：“本官还就不信了，朗朗乾坤之下，当今圣天子在朝，这帮刁民就敢起民变？再说了，就算是真的民变，也怪不到本官这马政衙门头上，李知县，你这地方官是怎么当得？”
第一六九章 天高三尺 搜刮阳信
听他轻描淡写的便把责任推到自己身上，李知县顿时是暴跳如雷，也顾不得上下尊卑了，抗声道：“周大人，说话可得凭良心！您不过是一个马政衙门提督，纵然比咱们四县父母都高不少，但毕竟不是牧民之官，凭什么巧立名目，敲诈勒索？现如今农夫们进城卖菜卖粮、卖肉食杂货，收税奇高，出城进城外双份收钱，闹得百姓不敢进城，城里的店铺不敢开业，到处一片荒凉。这还不算，大人您招收的税丁们，大多是各地的地痞无赖，这些人一边替您收税，一边自己捞钱，闹得民怨沸腾。”
“阳信县那边招收的税丁们，有的公然抄没自己的仇家，连个理由都懒得找，甚至假借大人您的名义，鞭挞地方小吏，抢劫过往商旅，民间怨愤极大。下官前些日子派去乡下收皇粮的衙役就被您收下给打了！这下官也没说什么！都已经如此，大人您还不收手？亲自出手敲诈富户，那张家乐善好施，犯了什么罪过，您纵然是说出理由千百，但是大伙儿心里头都是门儿清，说白了，您不就是为了捞钱么？您到底想把四县折腾成什么样子才甘心？”
周兴波被他把老底揭的一干二净，顿时是恼羞成怒，一拍桌子，脸色铁青：“周仓，把这厮给我轰出去！”
周仓带着几个人闯进来，李法冷哼一声，指着周兴波大骂道：“周大人，须知举头三尺有神明，善恶到头终有报！您好自为之，下官这就出去给那些百姓解释，这事儿到底是怎么着！”
说罢，昂然而出。
身后传来周兴波气急败坏的大吼：“周仓，以后本官再也不见此人！拿笔墨纸砚来，本官要上折子参他！快快！”
周府大门打开了，数十骑士簇拥着一顶绿呢子八抬大轿大摇大摆的走了出来。这些骑士都是青衣小帽做家丁打扮，但是偏偏都是身佩腰刀，看上去甚是不伦不类。这些都是周兴波用来充场面的，真要是打仗那定然是不成，不过吓唬吓唬小民是绰绰有余了。
周兴波撩开轿帘往外看了一眼，见自己府外果然是安安静静的无人叨扰，而隔着一条街的县衙那边儿，却是人声鼎沸，传来一阵阵的喧哗。
他心里冷笑一声：“张耕是么？回头再炮制你！”
手一挥：“加紧赶路，去阳信县！”
众家丁轰然应诺，一众人扬长而去。
却是谁也没有注意到，一旁的一座民宅中，露出几双充满了恨意的眼睛。
这是几个身穿粗布的汉子，都在二三十岁左右，一个个身形彪悍，一看就是有功夫在身的。他们簇拥着一个二十来岁的年轻人，正是经历了惨变的张家大少爷，现任家主，张耕。
一个汉子狠狠的看着远去的队伍，对张耕道：“少爷，大伙儿都知道逼死老爷夫人还有小姐的就是这狗日的周兴波，咱们为什么不鼓动人在这儿闹，反而是去县衙那边儿？”