“嘻嘻，慕白，你今日怎么想到主动到我家来了？”武媚娘对他笑道。
“快过年了，我总该来看看吧？”秦慕白也笑，“探望一下未来岳母与大舅哥，那也是应该的。”
“呵，你嘴上一甜，我就知道你准有事情要我帮忙。”武媚娘道，“快说吧，什么事呢？”
“还不是薛仁贵的事情？”秦慕白笑了笑，便如实跟她说了。
武媚娘寻思了片刻，说道：“前些日子天下第一酒停业后，柳氏也就暂时无事可做了，他们夫妇也没了地方可住。我看他们夫妇可怜，便邀请他们住到我家里来，可他们不肯，送钱送物也坚决不肯要。没办法，我只好由得他们了。听说，他们在城南曲池坊租了一间老旧民宅来住暂时安顿在那里，柳氏的肚子已经很大了估计再等一两月就要临盆，也不知现今情况如何。今日正好，我们去看看。”
“也好。”
稍后不久，秦慕白享用了杨氏做来的点心，与武家的人闲聊了一阵，便和武媚娘一同乘车往城南而去。
再繁华的地方，也有暗影的角落；世上，永远有穷人与富人之分。城南曲池坊，就是长安贫民窟的代名词。当初，妖儿就带着一群小姑娘租住在那边。因为那里租房，相对会便宜许多。
这让秦慕白想到了现今的“蚁族”。在长安这个寸土寸的地方，并不是所有的人都能惬意的飘泊。也许在这里租住半月的客栈，就够得上在一般的州县过上一年小富的舒坦日子了。
马车压着积雪走得缓慢，往城南而去。
武媚娘将手缩在秦慕白的披风下放在他胳肢窝儿里取暖，说道：“李恪怎么突然想到闹出这样的动静呢？他不是一直声称自己与世无争只想过太平日子吗？看来，他也毕竟是有野心的啊！”
秦慕白笑了笑道：“人都是有欲望的，不同的时期想法不同。此前李恪被贬斥弹劾自身难保，当然只想做个太平王爷；现如今他已经咸鱼翻身了，指望某一日能够飞黄腾达也是情理之中的事情。这一次的绛州之行，让他感受到了手边缺兵少将的苦恼。若不是我与权万纪帮他左右支招，他恐怕都已翻船了。趁着外调就官的机会招纳人才，皇帝也不会说什么。其实他这样做的主要目的，就是针对薛仁贵。”
“是啊，看得出来。”武媚娘点头道，“李恪是一个礼贤下仕没什么架子的人。越是这样的人，心中的抱负肯定也越大，否则他何必如此呢，自己一个人过着悠闲的日子岂非更省心？我估计，他是因为此前错过了你，不想再犯同样的错误，因此才大张旗鼓死心塌地的，一定要将薛仁贵弄到手。慕白，你这样尽力帮助李恪……是因为你看好他么？”
“看好他什么？”秦慕白笑了一笑，反问。
“明知故问嘛！”武媚娘道，“现在朝廷上争储夺嫡水深火热了，全长安的人都在议论纷纷，矛头直指太子与魏王。吴王淡出视线久矣几乎就要被人遗忘。他会不会是一直都在韬光养晦，等着坐收渔利呢？”
秦慕白停顿了片刻，笑道：“媚娘，你对这些事情很清楚嘛，仿佛也很感兴趣？”
“呵呵，酒肆那种地方从来不乏长舌之辈，上至国家大事小到家长里短，想知道什么就能知道什么。”武媚娘道，“我也是耳濡目染，不自觉的就关心上了。再怎么说，我的慕白就是局中之人嘛，我能不多关心一下么？”
“你的慕白？”秦慕白一笑。
“不是我的，还能是谁的？”武媚娘瞪了他一眼，轻轻掐了一下他的胳膊肘儿，“不管你有多少女人，我说你是我的，那就是我的！”
“哈哈！”秦慕白大笑，“好，是你的。话说回来，李恪肯定不是一个安于寂寞之人。现在他的口风很紧，对我也顶多只说是，为图自保所以想壮大一些势力。但却只是欲盖弥障，我清楚的感觉得到他的野心，或者说是雄心。”
“我知道你和李恪私交甚厚，但全天下人都知道，李恪只是个庶出的皇子，争储夺嫡怎么也轮不到他的份呀！”武媚娘说道。
“呵！”秦慕白笑了，“你我不也是庶子？现在秦武两家之中，你我地位如何？”
“那不同嘛！”武媚娘道，“他们可是皇家，而且上面有皇帝那样一位厉害的人物在哟！”
秦慕白停顿了片刻，说道：“以后再说吧。我现在也没有矢志要助李恪争储夺嫡。此前皇帝还嘱托我，让我在李恪身边多帮助提点他呢，可见，在皇帝的心目中我的立场仍是与他站在一起的，只不过是他派我过去的而已。不管那些个皇子如何勾心斗角争来争去，我努力维持皇帝对我的信任就好。”
“对！万变不离其宗，不管跟着哪个皇子，那也没有比跟着皇帝好！至于以后的事情，以后再说！”武媚娘道，“现在皇帝可算是信任你了，把你当半个儿子看待哦！”
秦慕白一笑：“你吃醋了？”
“才没有！”武媚娘嗔道，“我这是向高阳公主学习，一切为了你好，那就行。其实看到你和高阳公主在一起，我心里的确是过不了这个坎。但转念一想，她可是皇帝最疼爱的公主，你若能娶她，对你也有莫大的好处。更何况，她也的确是对你一往情深痴心一片。哎……我只好委屈我自己，慢慢适应和接受喽！”
秦慕白意味深长的笑道：“看来那天高阳公主跟你说了不少嘛！你这么聪明的人，还能被她那个傻丫头说动？”
“什么嘛，才没有！”武媚娘嗔怨的瞪了秦慕白一眼，“别想从我嘴里套话！我说了不告诉你，就一定不会告诉你的！”
“将军，东家，到了。”车马停下，外面的车夫说道。
二人便下了车，入眼看到厚厚积雪之中的一片矮小农宅。
“薛仁贵夫妇便住在那一边。”识路的车夫指着前方道。
“好，我们二人过去。”秦慕白与武媚娘携手向前，二人的气质与一身华贵的装扮，与周遭的情景显得有些格格不入。
这里住着的，多半是一些在长安拉车打马的贩夫走卒，或是给长安富户做佃工的庄户人家，靠着微薄的收入过活。低矮破旧的民房，时常可见衣衫褴褛的人往来走过，老柴燃出的黑烟在家家的屋顶冒出，时不时有人发出剧烈的咳嗽声。
薛仁贵家的院子里大雪积了一层没有清扫，有一排脚印清晰的印着，仿佛是外出。家中很静，也没有烟火冒出。
二人拉开篱笆走进去，踩得积雪咯吱作响，便听到里面传出妇人的声音：“仁贵是你回来了吗？我好饿，带回吃的没有？”
“是柳大嫂！”武媚娘拧了一下眉头，快步上前走进屋中，“是我。”
“啊，东家！”柳氏的声音里中透出许多惊讶。
秦慕白为了避嫌先没有进屋，在屋外等着。
“大嫂，你这是怎么了，脸色这么差？薛大哥呢？”武媚娘有些焦急的问道。
“我……我没事。”柳氏有些惭愧的低下头，喃喃道。
“我刚听你说你饿了？”武媚娘四下看了一眼，屋中的桌子中摆了两只空碗，只剩些许没吃完的菜汤都已冻成了冰块，她不禁有些恼火，“薛大哥人呢？怎么都不在家照顾你！真是的！”
“不……东家别怪他。”柳氏低下头，居然嘤嘤的哭了起来。
“大嫂，这是怎么回事，你快跟我说啊！”武媚娘坐到她身边，耐心的柔声问道。
柳氏低泣了几声，终于慢慢的说开了——
“前些日子我们搬出了天下第一酒，租住到这里。虽是穷困了一点，但原本也算安好，日子过得下去。但三天前我不小心动了胎气，只好去大夫诊治，好歹算是护住了胎中孩儿。可是……仅有的一点钱却都花光了，连房金也付不起，家中再也揭不开锅。原本仁贵打算去终南山打猎暂以度日的，但一场大雪封了山路，哪里打得到猎物？今日家中彻底断炊，于是……”
“于是什么？”武媚娘焦急的问道。
“于是……仁贵就拿上他的方天画戟，出去典卖了。”柳氏说罢，就伤心的抹起了眼泪，“这柄方天画戟就像是仁贵的命根子，他就是再穷再苦也不愿舍弃的。没想到现在……”
“哎！”武媚娘又急又恼的重叹一声，“你们有困难就该跟我说啊！薛大哥也真是，死要面子活受罪！前不久我不是邀请你们去我府上暂住的吗？他怕叨扰死活不肯，我想送些钱粮他也不肯要。现在倒好……罢了，不说了！先这样，柳大嫂。你现在跟我回府，我请好了婢子稳婆照顾你，这就要临盆了，就算不为自己着想也要为孩儿着想啊！至于薛大哥，这回可由不得他了！他要受苦任由他自己去，饿死也活该！”
“呜呜……”柳氏哭了起来，抱着大肚子就要下床给武媚娘磕头，“东家，真是我们母子的大恩人哪！”
秦慕白在门外可算是听得恼火了，这里走进屋来道：“大嫂，你快别这样，就跟媚娘一起回府吧！再苦不能苦了孩儿。至于薛大哥，他这回若是再敢犟牛，我就派百八十个军汉将他绑来，看他有何话说！”
柳氏破啼为笑道：“秦将军也来了呀……真是抱歉，让将军见笑了。仁贵就是那样的脾气，正如东家所说，死要面子活受罪，我也劝他不过来。将军要绑那便去绑，他那样的臭脾气，是犯不着跟他客气。”
“好，别说了，大嫂收拾一下快跟我走。”武媚娘说道。
“嗯！”柳氏便道，“仁贵便在西市上插标卖戟，将军要去找应该容易。”