“传令，由罗琼树罗师帅率百名牌刀手，陪同本将军去那枫树寨，会会这周朱二人！何兄弟，烦劳你前方带路。”
“啊？将军，使不得啊！”何禄一听罗大纲只带百名牌刀手，顿时急了，连忙阻止。自己是道州本地人，地位低，周法贵不会为难自己。但罗大纲可是金官副将军，圣国高官，这万一周法贵心起妄念，自己怎么跟圣王和何军帅交代？
“有何使不得？我罗某纵横天地会时，他周法贵还不知道在哪里呢？百人随我前去足矣。”罗大纲豪气如云，挥挥手干脆地让何禄前方带路。
枫树寨是三面悬崖，石壁削立，高三十多丈，只有一面有缓坡可以通往寨上，坡中起伏，还有一股小山溪顺山势流下，山寨易守难攻。道州和江华官府几次联合想剿灭山寨，均被险要地势所阻，无功而返。
罗大纲等人走过上寨陡坡，一路经过几处哨岗，到达一处依险而建的大铁闸门处，停下来一问，得知此闸门是山寨众人修筑的防御工事，分为内外两闸，此为外闸，闸上安了一门二千斤大炮。
外闸门上倒是有十余名守卫，为首一会众似乎认得何禄，何禄上前叽里咕噜几句瑶话，闸门打开了。
内闸门守卫头领，却见百名牌刀手威风凛凛，心中害怕，落闸不开，将罗大纲众人拒之门外。何禄上前交涉也置之不理，只派人往山寨上报信。
幸好内闸门离山寨内部已不远，半个时辰不到，几百衣着破烂，手持刀叉梭铳等各式武器的寨兵，在为首一名三十多岁精壮汉子和一名矮小瘦弱的中年男子俩人的带领下，出内闸门来迎接罗大纲，有意无意地将众太平圣军围住。
众牌刀手纷纷手摸刀柄，全身戒备。
“哈哈哈哈，罗将军，周某迎接来迟，还望不要怪罪！”精壮汉子双手抱拳，爽朗笑道。
“哪里！罗某特意前来拜访周大当家，杂许小礼物未曾携带，只准备一件天大的礼物，送给周大当家。”见此人就是大头目周法贵，罗大纲便直奔主题，点明来意。
“哦，不知罗将军说的是何大礼？”周法贵虽面相忠厚，但眼角一闪而过的精光显示此人实则极为精明。
“率山寨众兄弟，加入我太平圣军，罗某愿向圣王推荐周兄弟为军帅一职。周兄弟和众位兄弟从此衣食无忧，跟随圣王共举反清大事，岂不快哉？”罗大纲盯着周法贵道。
周法贵一听，勃然大怒，喝道：“笑话！想我枫树寨固若金汤，周某好好的大当家不做，交出手中兄弟去替你们卖命？本想不与你为难，不想你自己送上寨来，说不得今日要将你留在我枫树寨了。”说完扭头向后一挥手，道：“兄弟们，将这些鬼崽子们都抓起来，换赎金！”
旁边的那名矮小瘦弱的中年男子见此，脸色一变，连忙上前阻止道：“大当家，有话好好说，不可动武！”
“朱红，你别以为我不知道。身为我枫树寨二当家，却要交出山寨给外人，念在多年情分上，我不跟你计较，速速退开，否则连你也拿下！”周法贵厉声喝道，又朝身后的寨兵们一指：“兄弟们，给我上，死活不论”。
见上百寨兵开始上前，罗大纲霍然变色，喝道：“姓周的，罗某给你机会你不珍惜，怪不得我了，拿命来！”话刚落声，手掌一甩，一球形物闪电般击向周法贵。
众人只觉眼前一花，还未看清情形，就听啪地一声，似乎是硬物撞击声，这才看见一道黑光从人群中又回到罗大纲手中。众人继而才赫然发现，周法贵摇晃着身子缓缓倒地，后脑勺上一个鹅蛋大的血洞，汩汩往外喷血。
“杀了他们，为大当家的报仇！”人群中周法贵的几名亲信吼道，手持长刀挥了过来。啪~啪~啪~，刚跳出来的几名亲信纷纷倒地，都是头中几粒铁弹，倒地而亡。却是罗大纲身边几名牌刀手，皆是原来广东天地会老兄弟，跟罗大纲一样，武艺非凡，以细绳系鹅蛋大小铁弹作为暗器，专掷人脑袋，近距离杀人，百发百中。
众寨兵一时迟疑，人群中那名矮小瘦弱的中年男子站出大呼：“大家住手，听朱某一言！”
却是山寨二当家朱红站了出来，拦在寨兵和牌刀手之间！
第二十六章 连克两县（下）
第二十六章连克两县（下）
众寨兵见失了大当家的，本欲报仇，见二当家有话要说，便暂时停住脚步，手中刀叉却还举着，准备随时上前扑杀。
罗大纲也示意围绕身旁保护自己的牌刀手暂停攻击，保持警戒。
“前几天，太平圣军使者就跟我和周大当家的提起入伙之事，周大当家的只想自己做山大王发财，可我朱红得为兄弟们着想！太平圣军诚心邀请我枫树寨入伙，包吃包穿，生活不用愁！为什么我们不加入呢？”朱红高喊道。
也许是山寨穷苦太久，有一顿没一顿的，众人一听包吃包穿，立马眼露馋色。甚至有些寨兵配合着响起肚子咕咕地响音，对经常饿肚皮的人来说，能吃饱饭对他们来说吸引力太大。当下有人就问道：“真的包吃？每天都管够？”
“当然！圣军每天都有米粥吃，要是行军打仗，还有白米饭和肉吃。”何禄见状，立马接口回道，“弟兄们，乡亲们，我何禄就是道州人，原来也是吃不饱饿得发慌，加入圣军后，每天都吃得饱饱的，瞧我这肚子！”说着，拍拍自己故意挺起来的肚皮。
“说的没错，何将军也是道州人，不会骗我们。”朱红说道。
“兄弟们，太平圣军的将军们对下面都当亲兄弟，可不像我们山寨大当家的，自己每天吃的饱饱的，可是让兄弟们饿着！你们为这样的人，跟太平圣军拼命，值得吗？”
听着朱红这一句话，寨兵立马没了气势，手中的刀叉也垂了下来。
见状，罗大纲眉头舒缓下来，心中略安。刚才，若是这几百寨兵不管不顾地冲上来为周法贵报仇，自己这边一百来人，怕是得死伤惨重。想想，自己有些逞强了！
难怪圣王曾经评价，认为自己：“大纲作战骁雄劲悍，用兵剽迅如风，又爱兵一如父母，与众同甘苦，这都很好！但不能每战必身先士卒，万一遇险，不但让我失却一好兄弟，还会导致整军败退，甚至整个战事失利。要知道，火器时代已经来临，个人勇武已失去作用，为帅者，重不在冲锋陷阵，而在战事谋划。大纲需牢记在心！”
当时，罗大纲还不以为然，眼下想想，不由一阵后怕。如果这山寨兵，用鸟铳朝自己开枪，如何抵挡？自己身死枫树寨倒不打紧，只是这样一来，圣一军肯定得攻打这这枫树寨，耽误攻占江华永明两地不说，这上千号寨兵也无法顺利招募进圣军了，耽误圣王交代的大事。以后，自己倒是要少逞个人勇武才好。
罗大纲心中暗暗嘱咐自己。
见众寨兵对于加入太平圣军，已有所意动，他连忙发话道：“枫树寨的兄弟们，我罗大纲曾经也上过山寨，还当过水寇，生活朝不保夕。如今加入太平圣军，做了圣军的金官副将军。眼下，我在圣军中说话还算有点分量，我敢保证，只要你们加入我们太平圣军，遵守圣军军规，吃饱饭只是小事！如果你能多杀清妖，还能跟我一样，做圣军的将军。”
罗大纲的一番话，彻底消除了山寨众人的疑虑。
“好，我们都加入圣军。”随着几个小头目的表态，山寨众人在二当家朱红的带领下，纷纷表示加入圣军。
除了周法贵几个亲戚被赶下山外，整个枫树寨一千三百余人全部投奔太平圣军。另外还有几十人散落在山寨下各处，朱红也派可靠之人通知，另有十余名山寨的探子潜伏在江华县城内，都是朱红亲信，相信也无异议。
让人处理掉周法贵等人的尸体，朱红和一干小头目小心翼翼地领着罗大纲，进入山寨内。寨里边有片平地，开垦为旱田，种了些红薯和蔬菜，小溪泉从中间经过，溪边叠石为路，倒是一片桃源景象。
罗大纲粗略地看了看，暗暗点头。这枫树寨在道州和江华之间，地势险要，易守难攻，山上有水，倒是一个驻扎藏兵的好地方。回头，跟圣王提提这个枫树寨。
留了百余原寨中兄弟照看枫树寨，其余一千二百山寨弟兄，全部由朱红带领下山，跟随圣军攻打江华县城。
第二天一早，也就是五月初九，罗大纲率四千圣军和一千多天地会弟兄经过半夜的行军，终于抵达江华县城外。江华知县刘兴桓方才接报有大群山贼来攻，急忙派兵紧闭城门，发动城内民壮上城墙防守。
见清军知县居然没逃走，罗大纲倒有几分意外。朱红已与枫树寨在县城的探子接过头了，城内只有四百清军。罗大纲也不搞什么围三阙一，直接五千余众全部压上，黑压压地将江华县城围个水泄不通。城内清军见反贼如此之多，早没了守城信心。
北面城墙，罗琼树率领二百圣军一排鸟枪一轮齐射，城墙上三十余清军民壮应声栽倒，余者皆不敢露头。罗大纲趁势带领千余圣军发动猛攻，城内枫树寨的几个内应趁势喊话，清军四散躲藏，不一会江华城就被圣军攻破。
知县刘兴桓、教谕欧阳复两人性情刚烈，知江华难以守住，于县衙内一同自缢而死。其余清军被击毙八十余人，剩余三百人全部被俘。
搜寻县衙和官仓，可能是知县刘兴桓治理得力，县衙官仓内居然缴获了白银四千余两，清军衣服一千余套，稻谷六千石，米九百石，盐八百担。
又缴获长矛短刀几百件，鸟枪一百多杆，铁炮二十多尊，炮子火药若干。
见缴获颇丰，平素冷峻的罗大纲脸上也有喜悦的笑容。接下来，他命族兄罗琼树率二千圣军继续赶往永明县，协助陆顺德二千将士合攻永明。而他则在江华县衙举行宣讲会，公开清算满清兵差衙役的恶行，宣讲太平圣军不愁吃穿、人人平等的美好。又借用打击清妖名义清除恶霸，分豪绅家财救济穷苦百姓。
一时间江华县城和周边村寨，瑶汉乡民争相加入太平圣军，一天功夫就有近二千青壮参加圣军。
五月十四，罗琼树率二千余人回到江华，并从永明押送了五百清军战俘，和一批粮米银钱，铁炮、刀枪、火药等武器。
原来，早在五月十一日，陆顺德率五百圣军将士假扮清军兵勇，进了城后突袭抢占城门，后续大队人马冲入城内，就这样破了永明县。城内清兵少量逃走，五百多名兵勇为求保命，弃械投降。知县常建趁城中混乱，脱掉官服换便服逃走。待罗琼树等人赶到永明城，陆顺德已经平定了永明县城四周乡里，开始四处安抚，宣讲圣军吃饱穿暖的好处，树旗招兵了。
自此，江华、永明同道州连成一片，三地互相倚角，太平圣军的势力范围进一步扩大。在这三地一带，太平圣军声威大振，投军者纷至沓来，甚至临近的广西灌阳、富川等地的反清力量，听闻广西出去的太平军攻下临近的道州等地，也相约一起，陆续追寻而来。
第二十七章 清军来袭（上）