“大帅可以走，禁卫军在手，回朝鲜，去两江，谁能奈何咱们？”
“大帅走了，鬼子怎么办？”
“大帅若去，鬼子至少可以在和谈上争取更好的条件……”
“他妈的，鬼子和朝廷是不是有了默契，一块儿对付咱们！咱们的敌人，到底在外，还是在内！”
三人眼神交错，到了最后，都是一笑。
徐一凡可以走，可以瞧着，可以自保实力，但是在这内外交逼的情形下，他仍然选择了战斗！华夏气运三千年，不绝如缕。在最黑暗的时候，却总有人守住了那一点火光，那一点希望。
聂士成笑道：“鬼子在撤，咱们这一千人，能打多远？”
姜子鸣咂巴着嘴：“咱们人太少，就是趁着这换防混乱突然冲击，了不起过了辽河，冲到牛庄。这已经顶了天了！功亭老兄，我们骑兵四条腿快，就先走一步了。兄弟在前面儿等你，到时候咱们手搀手一块儿上路。”
李云纵却绷着脸朝东北面望去，那是楚万里据守的大石桥一线。他深吸一口气，微微摇摇头。
夜风如刀，心头却只有最单纯的火热。炎黄之胄，战死此地。而今而后，庶己无愧。
大帅无愧，他们也无愧。
“咱们把鬼子打崩了，这片混乱，楚万里警醒，他能发现。只要咱们给鬼子造成的混乱越大，楚万里从北面的出击也就越顺利！各位，咱们不是白白送死！准备——出击！”
“诸位，来生再见！”
※※※
公元一八九四年十月十一。
天津。
自从半公开的驻节天津之后，张佩纶和唐绍仪就没停过见客拜客。
李鸿章下台，整个北洋都是人心惶惶。后起者没有李鸿章那样的威望和操控全局的能力。而做为资本的陆海两军，现在已经是被打得淅沥哗啦，七零八落。从京城那边的消息不断的传过来，都颇有些不祥。朝廷已经在准备接收北洋，就算不能全盘接收，至少也要挖足墙角。
放在以前，大家伙儿还不怎么担心。老中堂起起落落也不少。到了最后，朝廷还是要求到他的门上，重臣重臣，这个词儿可不是白说的。老中堂就是北中国的中流砥柱，平衡朝局最重要的一子！
可是现在局面纷乱得难以想象，更有徐一凡彗星般崛起。对外，徐一凡可以当一下。朝廷手里却没有可以制衡他的力量，只有加快动作，赶紧将北洋消化在朝廷手里面。有了北洋实力，就可以制约徐一凡了。京城也微有传言，说徐一凡在锦州动作的时候儿，老中堂压了朝廷的电报，才有徐一凡现在掌控辽南的局面。大家伙儿纷纷跌足埋怨老中堂糊涂。您倒是摆出一个始终和徐一凡不对付的架势啊！要是这样，现在徐一凡势大难制，朝廷说不准还要请老中堂出山。现在您倒好，让朝廷想用也不敢用了，干脆自己对北洋下手！
大家伙儿执掌北洋这么多年，银子大河淌水一般的从手里过。北京城瞧得眼热，却捞不着多少好处。现在一帮眼睛都红了的家伙钻头觅缝的在京师里面奔走，想谋北洋的位置。大家伙儿全得回家吃自己！
捞够了的，故作旷达的说要归养。注定要倒霉的，特别是那些管钱的家伙，一个个满腹牢骚。带兵的，盘算着新主子好不好伺候。但是有一点是大家共通，北洋上下，都在忙着找门路，找一个新靠山！形形色色的人物，有的去京城洒银子表忠心，有的和各地督抚文电往来，探讨投靠的价码。徐一凡作为新崛起的代表人物，张佩纶和唐绍仪的这条门路，也没少人奔竟。可是两人表现，总体来说还算低调，带兵的人物，一个都不拜会或者收他们的帖子。倒是集中在了李鸿章幕中管钱的，尤其是那些在北洋体系中算是二三流的那些管洋务，实业的专业人才。手面也不是很大，更没许下什么诺言。大家伙儿纷纷议论，徐一凡真是选错了代表！一个清流底子，一个留美幼童，都不懂北洋这汪水的深浅！
其实，徐一凡也是最近才知道两人大摇大摆的到了天津。不过也是一笑，只是指示唐绍仪有所开支，实报实销，没有限制罢了。他在天津的私宅，也给俩人当行辕。现在他的心思，都在辽南那场战事当中。
此时在徐一凡的私宅里面，正有一位客到。张佩纶和唐绍仪两人都换了便装，和他在花厅当中茶晤。
此客正是北洋财神盛宣怀。津门现在的风潮，似乎没有影响到这财神爷半点。到了他这个地位，怎么去钻营都显得有些丢人，不如旷达些。只是闭门练字读书，没事来拜望一下张佩纶，再给张佩纶的夫人，也就是李鸿章的幼女捎些礼物。这叫做犬马恋主，高尚着呢。
“幼樵，中堂的女公子可好？中堂没有书信过来给女公子么？这次中堂看来真是看开归养去了，对咱们这些北洋旧部也没一封信来，洒脱，洒脱！”
谈了点儿风花雪月，盛宣怀哈哈一笑，扯到了张佩纶夫人，一副淡定的样子。张佩纶也是宦海沉浮那么些年，什么场合没见过。也有耐心陪着盛宣怀扯闲篇儿。
“托福托福！拙荆甚健。只是盛大人送的东西太多了，这情分消受不了——中堂何尝有信来！现在他老人家是出云野鹤，正是浩然有归志的时候，如何念得到咱们这些红尘俗世中打滚的利徒？说不定还在笑话咱们还看不穿呢！”
盛宣怀只是笑，手指无意识的敲打着面前茶托儿。唐绍仪瞪着眼睛听他们言不及义的闲话好久了。张佩纶此次来，目标就盯着盛宣怀一人。他既管钱，又是北洋洋务领袖。抓着他，这两头都跑不了。唐绍仪倒是同意张佩纶的做法。徐一凡那里不要兵，不要将，禁卫军已经足够。缺的就是文官和洋务人才。这些都是经营两江跑不了的。钱财上面，他一直靠着南洋接济，也不是长久之计。盛宣怀财神之目，北洋家底都在他手里攥着呢。将来经营两江，这人才和钱财，都是少不得的东西！再说了，朝鲜太小，而两江又是风气通达，交通便利，资源丰盛之地。他还想真正在两江开始他那个建设洋务的梦想呢！
可是这些天下来，在盛宣怀身上花的功夫可以算是白费。这小子心肝七八十窍都有，他们去拜盛宣怀就见，他们下帖子邀请，盛宣怀就来。偏偏却言不及义，什么实在话都没有。眼瞧着局势，大帅可能很快就要南下了，还捉不住这只狐狸！
他官场道行比盛宣怀张佩纶浅很多，这个时候儿再也按捺不住，一拱手就道：“盛大人！”
盛宣怀忙按住他行礼的手：“少川，叫我杏荪就是，私房之地，还叫我盛大人，现在你已经是布政使的衔头，兄弟不过是津海关道，你叫我盛大人，是不是还要兄弟给少川兄站班？”
唐绍仪尴尬一笑，在朝鲜，什么事情都是令行禁止，直来直去，回了国内，每次用力，仿佛都碰在棉花包上，让人郁闷得出奇！
虽然如此，话还是要说：“杏荪兄，兄弟二人负大帅所托，正是招揽英杰。大帅念兹在兹，唯杏荪兄一人。北洋已然解体，中堂亦无归志。新北洋大臣刘坤一，素来和中堂有隙。更别说京城亲贵，不知多少人眼红杏荪兄！匹夫无罪，怀壁其罪！我大帅崛起海东，正是有为之时，两江天地甚阔，足可让兄台展布。若得我兄一言，唐某此时位置，将拱手以待兄台！”
张佩纶在旁边听着，微不可见的摇摇头。盛宣怀脸上笑容也冷了下来。只有唐绍仪肃然起立，一揖到地。
室内安静了半晌，盛宣怀才沉吟道：“少川兄，你是实在人，兄弟也不和你说那些绕来绕去的话了……徐帅即将南下，是不是？所以少川兄才如此急切，要兄弟一句实在话，是不是？”
唐绍仪起身看了一眼张佩纶，却看他转过头去，盛宣怀这两句话问得实在，正在节骨眼上，让他无法不答。当下就是一笑：“大帅心系国战，正在辽南，当面倭寇未靖，如何谈得到南下的话？”
北京朝廷从来不是一个能保住密的地方，可以通天的人太多，喜欢出卖些风云雷雨的人也太多。京城消息，传到天津再方便不过。这里也已经传开了，朝廷得了辽南正面宋庆依克唐阿两军效力，已经打算将辽南战事拖下去！战事不能速决，徐一凡的地位就有些不尴不尬。这是在逼徐一凡去位，离开辽南肘腋之地。总理各国事务衙门现下也在紧锣密鼓的和各国公使在磋商和谈条件，听说要将朝鲜拿出来大家分分，赶紧了结这场战事。
消息传来，张佩纶和唐绍仪会商，也觉得这个时候徐一凡应该果断抽身。这次战事，该捞到的好处已经全部捞到了。辽南日军如何，最后和谈成效如何，小鬼子会不会咸鱼翻身占点便宜，已经用不着管了。虽然不能将扶危定难的功臣当到底，可是也坏不到哪里去。朝鲜本来就是暂居之地，赶紧收拾一下，迁到两江，可为之处更多。
知道内幕的人，也无不这样看待。不少人还在背后冷笑：“什么举国皆降他独不降，还不是为了名声地位？这个时候儿，倒要瞧瞧他该怎么办？照这样看，兔子是他的孙子，该跑得比谁都快！还能在那个地方把自己身家性命都压上去？反正朝廷这些年的战事，都是清楚不了糊涂了，这次面子上够过得去了，还想怎么样？”
在这个风气开通，消息灵便的地方。本来绷足了劲儿的民气也有点低落。大家都想瞧着徐大帅怎么将鬼子收拾干净，但是现在放出了各国调停，朝廷准备收手的风声。大家伙儿也觉着泄气。一个强盗冲进你家，烧了房子杀了人，你就还了一个大嘴巴，然后就这么算了？
可是也不能指望这位海东徐帅真的苟利国家生死以，岂因祸福趋避之。现在的督抚，实力就是本钱。有本钱的，朝廷就客客气气。总不能让徐大帅落一个没好下场吧！
眼见着这场甲午春梦，又将一如既往的被风吹去。
更可悲的是，就连徐一凡体系内的唐绍仪和才加入的张佩纶，也是这么想。
听到唐绍仪硬努着说出来的话，盛宣怀只是微笑：“少川兄，稍安勿燥。换了谁，都会这个时候赶紧南下的。这混水，不淌也罢……只是兄弟想，天下名臣大帅，格局气量应该都差不多吧？兄弟横是没什么要紧的，这一辈子，不过如此罢了。中堂既去，兄弟也无心仕途了，等朝廷摆布吧！雨露雷霆，皆是天恩，兄弟等着罢！”
言罢，他潇洒起身，长揖作别。他这没头没脑的话唐绍仪没听明白，呆呆的跟着张佩纶送客出去，在门口还看着盛宣怀和张佩纶拉着手亲热的寒暄了两句，这才上马车而去。
“盛杏荪，这就算拒绝我们了？”在门口，他仍然在发呆，喃喃自语着这句话。
张佩纶神色悠远，淡淡道：“杏荪，聪明人哪……你还没听明白他背后的话么？天下名臣大帅，气量格局不过一样……大帅南撤下来，是题中应有之意。紧要关头，无非想着自己而已。既然大家都一样，他又何必卖身投靠？与其坏了名声，不如留在这里，钻营哪里都是一样……”
唐绍仪一下脸涨得通红：“大帅怎么能和那些人一样！”
张佩纶摇头苦笑：“朝鲜死战，因为朝鲜是自己的地盘。天下皆降，大帅独不降。这是行险博取自己声名。现下好处都到手了，真正面临抉择，是人，都会选择确保实力和地盘吧……”
徐一凡比根基，比实力，天下督抚，强过他的有。可是他却能做到天下督抚未能做到的事业。神话般的崛起。原因就在于他秉正道而行，虽然不乏权谋。可是他的所作所为，却给这黑屋子透进了一丝光芒！如果他到了此处，却仍和天下督抚一般，他又凭什么，来争夺这人心，这气运？
唐绍仪知道张佩纶说的是实话，却又难以接收。这么一场轰轰烈烈的战事，膏血涂遍东海，难道就这样结束了？难道就这样清楚不了糊涂了？他想反驳，却不知道从何说起。大家看来都从这场战事得到好处了，徐一凡也不例外。家国破碎，英魂百战而死，不过就是转眼即忘的烽烟……
徐大帅会不一样的！
他咬咬牙齿，瞪着张佩纶。张佩纶却悄然转头，向北而望：“整个天下，都在看着呢……那声不降，在黑屋子里面透出一丝亮光，可是危机一过，转眼间还是黑暗一片。有心人都在等着那一声春雷。可是谁也不知道，究竟会不会等到……”