翌日清晨，曹操在鸡鸣声中醒来，睁开眼睛便看到寒光闪闪的剑刃，那透着凛冽杀机的锋刃距离他的头仅有一寸。那一刻，曹操吓得惊魂出窍，心中大骇，半晌不敢动弹，直到确认自己毫发无伤之后，方才盯着利剑缓缓起身，随之匆忙离开，昼夜兼程赶回老家。
自此以后，曹操夜间安寝时手边总是放着一把短匕，伸手便可摸到，并且睡觉时极为警醒，稍有一点动静便会立刻醒来，而后不问缘由挥刀便刺。为此，贴身服侍他的侍女和扈从经常三更半夜被杀，而起因仅是侍女和扈从看到他蹬掉了被子，或是前去关上格窗，亦或看他睡熟后蹑手蹑脚地走进去吹灭油灯，却不料惊醒了睡梦中的曹操，继而招致杀身之祸。
这些年来，服侍曹操的贴身侍从换了一批又一批，全都是被他梦中好杀人的恶习给吓坏了，宁肯卖身青楼或战死沙场，也不愿跟在他身边不明不白地成为他睡梦中的刀下之鬼。
然则，曹操自圆其说地声称“吾梦中好杀人”的这套说辞，或许能够蒙骗大多数人，却骗不了聪慧睿智的荀彧。早在几年前曹操第一次三更半夜杀死给他盖被子的一名服侍他多年的侍从之后，荀彧便私下里查清了事情的始末，此后一直小心留神，惟恐哪天自己一不小心便沦为曹操梦中杀人的屈死冤魂。
事实上，曹仁、曹纯和其他曹氏亲贵也有深夜闯进曹操寝室的时候，可是他们都没有被杀。这无形中证实了荀彧的判断，曹操并非梦中好杀人，而是被陈宫当夜之举吓破了胆，自此留下阴影，总是怀疑别人在他熟睡时试图谋害他。于是他便声称“吾梦中好杀人”，从而威慑身边近侍不敢在他熟睡时靠近他，否则便是图谋不轨，死有余辜。
思绪纷飞之中，荀彧舒缓呼吸，调整气息，跟在曹操身后走进内堂。
看到曹操就着灯光摊开锦帛翻看，荀彧低声解释道：“这是曹仁将军遣人刚刚送到的。据哨骑禀报，此信帛乃是曹仁将军截杀西凉哨骑缴获所得，中午截取的信帛，由哨骑快马加鞭传送回来。在下接到此信后不敢耽搁，遂深夜前来禀报于主公。”详细解释了这封密信的由来，荀彧遂不再多言。静等曹操一字一句地看完信帛。
曹操拿着信帛反复看了三遍，遂将信帛交予荀彧，既而沉默不语。信步走到案几边坐下，端着酒盏凝视许久。
信帛上的文字并不多，区区百余字而已，其内容是李利命令败走常山国的张燕率部退回并州，并就地补充兵员，所需军械辎重悉数呈报上来，而后由大将军府统一补充发放。就这么简单。除此再无其它信息，只言片语都没有。
然而正是这份看似毫无价值的信帛，却如同一记重锤般砸在曹操心坎上。令他痛心疾首，悔恨不已。
这份李利调派兵马的军令，透漏出许多曹操急切想知道的事情。其一，刘备和关羽率领的一千多名黑衣扈从截杀失败。并且是全军覆没。包括刘备和关羽二人在内无一漏网。其二，围困冀州的西凉军各路兵马正在收缩兵力，迅速补充兵马，积极恢复实力，而长安大将军府内军械辎重储备充足，足可补充所有折损兵马的武器装备。其三，也是最最重要的一点，李利果然还活着。已然毫发无损地返回并州，并且正在调兵遣将。或许不日就会卷土重来，大军压境。而这恰恰是曹操最担心的事情。
倘若李利再度调集大军进攻冀州，他曹操将面临极其严峻的局面，纵有数十万大军，只怕也很难抵挡李利麾下大军的倾力反扑。这是因为他需要时间重新整编袁绍留下的近二十万大军，更需要时间整饬冀州辖下各郡县的吏治，重新安排自己的嫡系人马接管冀州各郡县，以及操练兵马，组建一支或数支强大的骑兵队伍。
以前他想组建骑兵却迫于没有优良战马，但现在他有战马了，而且数目巨大，足够组建一支五万人的战骑，这些战马便是此次邺城大胜之后缴获西凉军的上乘战马。据战后统计，仅是邺城一役，曹军便缴获了不下五万匹战马，还有一万多匹受伤的战马。而其他三处战场上，同样缴获了几千或上万匹西凉战马，可谓是斩获颇丰。所有缴获的战马加起来，共计七万余匹，这无疑是一笔巨大无比的战略资源。只要留给曹操足够的时间，他就能将这些战马全都利用起来，组建一支能够与西凉铁骑正面抗衡的精锐骑兵。
而骑兵正是李利得以称雄天下的最强战力，也是西凉军力压各镇诸侯的关键所在。曹操早就想组建一支能与西凉军抗衡的战骑，却迫于没有战马来源，但此战过后一切都不是问题。是以他眼下最需要的就是时间，壮大实力的时间，彻底消化冀州的时间，以及打造一支强大军队的时间。
荀彧看完信帛后，轻步走到帅案前，将信帛放于案头，而后折身回来。他知道曹操此刻心里想些什么，毕竟他跟随曹操多年，虽不敢说完全摸透了曹操的心思，却至少能够猜到七成。
眼见曹操愁眉不展，荀彧轻声道：“主公不必忧虑。如果在下所料不错的话，短期之内李贼不会再度攻打冀州。其一，此次河北之战，李贼损兵折将，兵马折损甚巨，短期之内无法恢复实力。其二，当下李利要面对的诸侯不止我们一家，可谓是四面树敌，这就迫使他无法倾力与我等血战到底。
其三，西凉军新败，兵锋受挫，士气低靡，如若再战，李贼纵有通天之能也无法迅速提升士气，使其恢复到之前的强盛状态。由此看来，李贼毅然放弃了冀州，收缩兵力，恢复实力，采取防守态势的可能性极大。是以主公大可不必忧虑，如今我军的实力并不弱于李贼，不怕他率军来攻。”
话音稍顿，荀彧话锋一转，低声道：“在下此刻并不担心李贼再度率军攻打冀州，反倒更为担忧眼前冀州的局势。袁绍的两个儿子逃亡在外，冀州世家大族对主公提领冀州并不认同，冀州将领与我军将领矛盾重重；还有冀州上将军鞠义拥兵自重，时下已割据常山、中山二郡，态度不明，似乎仍在观望。
是以目前局势错综复杂，主公若想彻底掌握冀州，这些摆在面前的难题就必须逐一解决，而最难解决的便是袁绍之子和拥兵自重的鞠义。所以，时下我等所面临的局势真正是内忧外困，每一步都必须小心谨慎，否则已经到手的冀州便有可能得而复失，空欢喜一场。”
曹操微微颔首，愤愤不平地沉声道：“袁绍的两个儿子确实是个大麻烦，打不得、骂不得还杀不得，否则我曹操便将背负忘恩负义的恶名。哎，袁绍如若未死，这些事情自然迎刃而解，可他现在一走了之，却给我等留下一堆麻烦！”
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第091章正统之名
提起袁绍之子袁谭和袁尚，曹操便不由得气愤难平，恼怒不已。
然则，袁家兄弟还不是让他最为忧心的。真正让曹操义愤填膺的，气得牙痒痒的却是号称冀州第一战将，被袁绍封为上将军的鞠义。
“鞠义这厮更是可恶至极！”仅是这一句话，曹操的气息就变得急促起来，可见他心里对鞠义愤怒到何种程度。
语气一顿，曹操不禁缓口气，旋即气呼呼地瓮声道：“鞠义恶贼冥顽不化，战前我曾派人数次前去说服他率军攻打张辽所部幽州军，却被他百般推诿，执意不从。可是等到我军击败张辽、赵云和张燕三路兵马之后，他却突然发难，趁火打劫，将我军攻占的中山国和常山国悉数据为己有。而今此贼占据两郡之地，拥兵自重，虽未打出旗号，却无异于割据自立。
最为可气的是，冀州军中真正的善战之兵都掌握在鞠义贼子手里。别看他帐下只有五万兵马，却都是百战余生的精锐兵马，我等若想一举消灭他恐怕殊为不易。更何况，此贼时下背靠大黑山，而黑山之后则是李贼治下的并州，万一把他逼急了，难保他不会率部投奔李贼。”
说到这儿，曹操怅然若失地叹息道：“哎！袁绍若是不死，这些事情自然迎刃而解，可他现在一走了之，却给我等留下一堆麻烦。真是时也命也，始料不及呀！”
荀彧轻轻点头，深以为然的轻声道：“事已至此。后悔已然无用，唯有坦然面对才能解决眼前的危机。”
曹操阴沉着脸微微颔首，沉声道：“文若所言甚是。倘若时局正如文若所言。李贼暂时没有挥军进攻冀州之意，那么我等便有时间收拾残局，重新整编冀州军，整饬吏治，从而掌控冀州局势。对此，文若有何高见？”其实曹操心里已有计较，却仍然问计于荀彧。无形中显示出他对荀彧的信任和器重，依为臂膀。此乃极其高明的驭下之道，一则收买人心。二则兼听则明，拾遗补缺，以免出现纰漏。
果然，荀彧似乎对此早有打算。当即不假思索地道：“正如主公方才所说。眼下鞠义拥兵自立，且占据有利地形，割据常山、中山二郡，背靠大黑山，进可攻、退可守，如此我等便不能操之过急，以免其狗急跳墙，率部投奔李贼。是以我等暂且将其搁置一旁。不予理会，等到彻底掌控局势之后再作计较。
这样以来。摆在我等面前的当务之急便是，尽快接管冀州余下郡县，整合冀州兵马，全面接管冀州钱粮、军械辎重，并趁机壮大招募兵马，壮大实力。与此同时，主公还须善待袁谭、袁尚兄弟，并对跟随他们一起逃亡的冀州一众僚属许以高官厚禄，妥善安抚，从而借助他们之手迅速稳定局势，全盘接管各郡县。”
说到这里，荀彧语气一顿，恭声道：“眼下还有两件事亟需解决，还须主公速做决断。其一，现如今我等已有三州之地，主公府邸置于何处还须尽快确定下来。其二，袁绍已将帝位让于主公，眼下主公对此有何打算，也需要尽早定下来。正所谓名不正则言不顺，时下我等州府尚未确定，主公的身份和地位也不明确，如此便不利于安抚人心和军心。不知主公尊意如何？”
的确，时下曹操治下已然拥有三州之地，不再是之前的一州之州牧，并且是大胜之师，士气高涨，地盘和兵马暴增三倍，实力大增，与此前不可同日而语。只因最近几日仍有战事，使得曹操无暇思考州府搬迁事宜和是否承袭帝位之事。但这两件事情都必须尽早确定下来，不宜耽搁，若是迁延日久，势必影响施政效率，反倒容易出现混乱。
事实上，在确定首府治所上面，本来无需考虑，邺城便是现成的首府。然则，曹操毕竟是刚刚占据此城，尚未彻底掌控冀州，根基不稳，便不宜将首府设在邺城。加之鞠义所部五万余兵马便驻扎在常山和中山国，拥兵自立，坐壁观望，对邺城构成一定的威胁。再加上，邺城距离河内郡颇近，而西凉军又在河内屯驻重兵，时刻威胁着魏郡乃至邺城的安全。如此以来，邺城并非是最佳的首府治所，还需慎重抉择。
相比确定首府所在地而言，是否即位称帝才是牵动人心的大事，可谓是重中之重。此事直接关乎曹操麾下所有文臣武将的切身利益，他们焉能漠不关心，岂能毫不在意？
倘若曹操即位称帝，改元开国，那么追随他的一众文武自然水涨船高，届时文武百官之中必有他们的一席之位，而大多数武将都能拜将封侯，封妻荫子，光宗耀祖。是以此事关乎无数人的前途命运，牵涉极广，影响巨大，绝对不能疏忽大意。
因此，这两件事即使荀彧不提，曹操亦心知肚明，片刻不曾忘却。其实他最近几日一直在思考这两个问题，反复思量，慎重权衡利弊。
倘若此次一举诛杀李利，曹操必定毫不犹豫地选择定都邺城，即位称帝，君临天下。这是因为目前天下无主，登基称帝无疑是凝聚人心的上上之策，率先抢占天下正统地位，继而挥军征讨四方，一统天下。可惜的是李利终究还是逃走了，这让曹操不禁心存顾虑，自认实力不及李利，底气不足，不敢擅自僭越帝位。
既然暂不称帝，那么邺城作为首府之事便需重新考虑，决计不能草率行事。毕竟全军之首府意义重大，一旦选定便不容更改，更不能有任何闪失，否则必将引发混乱，影响整个局势。
如果荀彧此时不提这两件事，曹操还想再往后放一放，待局势平稳之后再行决定。但此刻荀彧郑重其事的提出来，就意味着这并不是他一个人的意思，而是众文武的一致意见。如此以来，这两件事便是迫在眉睫，刻不容缓，必须速速决断，否则人心浮动、军心不稳，势必引发混乱。
心思急转之中，曹操稍作沉默后，语气低沉的幽幽说道：“兖州地处黄河以南，虽有坚城可守，却无法久持。青州偏居一隅，北接幽州，东临大海，亦不可取。相比之下，冀州地处中原腹地，沃野千里，人口众多，南边有黄河屏障，西北面有太行山脉相阻，当为首府治所的不二之选。因此，孤意已决，依旧以邺城为首府，孤自领大汉丞相，代天巡狩，廓清寰宇，匡扶汉室！”
“主公英明！在下、、、微臣参见丞相！”荀彧闻言后大喜过望，当即起身俯首叩拜，并不在自称“在下”，欣然以“微臣”自居，俨然是死心塌地的拜曹操为主，从此再无异心。
不言而喻，曹操显然知道自己麾下文武之中有一部分仍旧心向汉室，即便是汉室已亡，他们仍然不死心，依然试图匡扶汉室，重整大汉王朝。是以曹操反复斟酌之后，在不敢登基称帝的情况下毅然选择退而求其次，大义凛然地喊出匡扶汉室的口号，自领丞相高位，藉此笼络人心，积蓄实力。但这只是暂时的妥协，亦可看作是托词，等到实力强大之时，时机成熟之际，他必将撕掉匡扶汉室的伪装，正式登基称帝，改元开国，君临天下。
司隶，洛阳城。
郡守府正堂上，两百余名西凉文武躬身施礼，而刚从上党赶来的李利则高坐于上阶，摆手示意众人免礼。
大堂上，此时聚集着西凉军六成以上的高级将领，以及司隶、南阳、豫州和淮南等州郡的州刺史和郡守，人数多达两百余人。
是以当众人起身落座时，大堂中左右两边各有五排席位，密密麻麻的案几一直摆到正堂门口，而在座之人全是秩比两千石及以上的文臣武将，均是李利麾下的重臣。
议事开始后，各州刺史依次禀报治下州郡的政务情况，而后是各郡郡守详实禀报。待文官们禀报完毕，各营统领依次禀报军情，包括兵马折损、兵员补充和军械辎重等情况，并将各营所需的粮草辎重呈报于李利。
在此期间，李利大多时候都是耐心倾听，听得很认真；并不时开口询问，问得很仔细。自始至终他都不作表态，对每一个禀报军政事务的文官或武将都是一视同仁，没有丝毫偏袒之意。直到听完所有军政情况之后，李利针对目前局势对各州各郡做出详细的政务安排和兵力部署，并对各地驻军适当调整。
被调整的主要是驻扎在各州郡的守将和各营将领。其中，张辽所部武威营进驻淮南，屯军于合肥，平调安南将军；徐荣调任安东将军，徐晃升任幽州主将统领，轲比能调任金猊卫副统领，陈到调任幽州副统领，郭淮晋升金猊卫副统领，郝昭出任上党守将
次日，李利接到细作探报，曹操将治所搬至邺城，并昭告天下，自领大汉丞相，宣称匡扶汉室，中兴大汉王朝，拯救天下万民于水火。在这份布告中，曹操公然推举荆州刘表继承大汉正统，加尊九五，君临天下。此外布告中还提到，废除仲氏年号，继续沿用建安年号，时下便是建安四年六月。
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第092章海阔天空