鲁肃闻言后神色微变，稍感诧异，有些想不明白自家兄长为何没有直言相告。反倒左右而言其他，悄然转移话题。即便如此，鲁肃还是有问必答，不会把心中的疑问直接说出来。
“当下中原局势已然趋于明朗。除了河北战场仍旧胶着相持之外，中原大半州郡已相继落入兄长手里，南阳、豫州、九江和庐江一部尽皆归属兄长。截至目前，兄长已经先后长安三辅、雍凉二州。塞上朔州、北部并州，入川咽喉重镇汉中，中原腹地司隶。东部边塞幽州和塞外灵州，再加上此次南征攻占的州郡。是以现如今兄长治下州郡已多达六州之地，实际控制的疆域更是占据了大汉天下的七成左右，实至名归的大汉第一诸侯。威震天下的诸侯霸主！”说起李利如今的势力范围。鲁肃忍不住加重语气，情绪颇为激动，神情振奋不已。
的确，当初他决定追随李利的时候，正是李利声名鹊起之时，占据长安，挟天子以令诸侯。然而那时的李利，声势虽然浩大。但实际占据的地盘却仅限于西凉二州和长安三辅之地，仍是偏居一隅。可是就在这不到五年时间里。李利率领大军连续征战鏖兵，从塞上河套打到东都洛阳，又从并州东进幽州，再由洛阳进取江淮。东征西讨、北伐南征，数年下来，硬生生将治下地盘从西域扩展到长江沿岸，名下州郡增至六个，并增设了雍州、朔州和灵州，平定诸多蛮夷，占据了幅员辽阔的北方草原。以至于，疆域之大，远胜于曾经的大汉十三州。但在大汉境内，李利治下疆域只占七成，还有三成仍然掌握在其他诸侯手里。
话音稍顿，鲁肃平复心神后继续说道：“目前天下仍有六路诸侯，冀州袁绍、兖州曹操、徐州吕布、江东孙策、荆州刘表和益州刘璋。在这些诸侯之中，河北战场局势最为胶着，待战事明朗之后至少除掉一路诸侯。而眼下淮南战场上，随着袁术父子仓惶逃窜，雄踞江淮的诸侯当中只剩下江东孙策、徐州吕布和荆州刘表三方势力。而这三方势力也是对我军占据淮南的最大危险，其中又以徐州吕布为最甚。”
说到这儿，鲁肃扭头看了看吕玲绮，致以歉意的笑容，随即接着说道：“徐州乃中原重镇，北接中原、南连江淮，地理位置极其重要。而今我军占据淮南，徐州就处在我军后方，南面又是江东孙策占据的庐江和江东诸郡，西边则是荆州刘表，局势十分不利，处境堪忧。
荆州刘表实力稳固，我军暂时不宜与之大动干戈，彼此相安无事即可。江东孙策占据江东四郡，又有长江天堑相阻，眼下只要他率军退回江东，我军便奈何不得他；因此，如非必要，暂时也不宜与之交恶。
所谓两害相权取其轻。与刘表、孙策相比，徐州对我军的威胁无疑更大，所以我军接下来的目标必然是”碍于吕玲绮就在身旁，所以鲁肃的话说到这里便戛然而止，但他话中的意思已经十分清楚了。
鲁肃话音方落，李利便颔首接声道：“子敬所言句句在理。其实，无论是我军占据淮南还是温侯进一步扩大势力，我们双方都必将兵戎相见，这已是不争的事实。徐州军的存在对我军占据形成巨大威胁，而我军控制下的城池也钳制了徐州军的发展壮大，所以这个问题已经到了不能不解决的时候。现在我之所以占据豫州，就是为了让温侯慎重选择，徐州到底是要与我李利为敌，还是主动议和。此番征讨袁术之中，我与温侯配合默契，方有寿春之大胜。退一步说，方今天下能够容得下温侯的诸侯实在是寥寥无几，但我李利欢迎温侯随时来投”
站在大殿门口的吕布听到李利这番话后，脸色一变再变，两手攥紧成拳却又分开，而后又攥紧拳头，显现出其内心深处极不平静，正在剧烈挣扎。片刻之后，吕布转身走出大殿，脚步却显得缓慢而沉重，每一步都仿佛重若千斤。
而这一幕却被时刻观察吕布的郭嘉悉数看在眼里，顿时他的脸上浮现出意味深长的笑容，并目送吕布一步步走出府门。
“你父亲走了。看来子敬刚才那番话对他触动很大，让他慎重考虑一下。只是留给他的时间不多了。”随着大殿外沉重的脚步声渐行渐远，屏风后面，李利轻声对吕玲绮说道。
鲁肃闻声色变，满脸疑惑地看看吕玲绮的神色，又回头看着李利。待李利肯定的点头之后，鲁肃方知原来隔墙有耳，吕布刚刚就站在屏风后面。
“夫君已经为妾身做了很多事，妾身知足了。妾身能为父亲做的也仅限于此，往后夫君不必顾忌太多。不管结果如何，妾身都不会埋怨夫君的。”话虽这样说，但吕玲绮的神情却显得十分沉重，眼神中充满忧虑
第037章问心无愧
目送吕玲绮忧心忡忡的离开大殿，李利轻轻摇了摇头，眼角闪过一丝无奈。
“嫂夫人夹在兄长与吕布之间，两边都是亲人，若想不偏不倚、两全其美，谈何容易？在这件事上，确实难为她了！”鲁肃起身站在李利身边，轻声叹息道。
李利微微颔首，却不作任何正面回答，遂抬手示意鲁肃落座。这时，站在大殿门口的郭嘉轻步走过来，三人重新坐下。侍奉在一旁的婢女当即上前，乖巧地再添一副茶具，并斟上热茶，而后躬身退下。
“吕布脾气很大，对奉孝发火了吧？”郭嘉刚一坐下，李利便微笑着问道。
郭嘉轻轻摇头，面带笑容道：“这是预料之中的事，换做是谁都难免大动肝火，怒不可遏。毕竟那可是半个豫州，几十座城池和数十万百姓，还有数以百万计的钱粮辎重，就这么平白无故的丢失了，谁能不动声色的坦然处之？”
语气一顿，郭嘉话锋一转，正色道：“不过，吕布刚才的反应倒是有些出乎我的预料之外。进入府门时他正在盛怒之中，一脸怒气，目光凶狠凌厉，一副欲要择人而噬的样子。可是就在我出言试探之后，满以为会把他彻底激怒，孰料他反而压制住了暴怒的情绪，并没有雷霆大怒，当场暴走。尤其是方才主公和子敬说话时，吕布站在屏风后面伫立良久，始终一言不发，直至转身离去。”
“嗯？”李利沉吟一声。淡然笑道：“看来这些年的磨砺没有白费，吕布竟然也学会了隐忍，引而不发。只是沉默并不代表放弃。刚刚他没有前来向我讨要豫州郡县，并不代表他会就此屈服于我，主动率部投效于我。
有道是，事出反常必有妖。吕布之所以沉默，或许是因为他还没有想好如何打赢我军，或者说他还没有做好与我军开战的准备，所以他不敢贸然和我翻脸。只能转身离去。”
“兄长所言极是。”鲁肃深以为然的点头附和，接声说道：“在我等侵吞豫州全境这件事上，不管怎么说都是我等失礼在先。吕布无疑是吃了大亏。就刚才那种情形，如果兄长和吕布直接面对面的交涉，极有可能话不投机，当场撕破脸皮。如此一来。双方再无转圜的余地。其结果只有一个。那便是讨袁联盟分崩离析，诸侯之间反目成仇，刀兵相向，再度掀起一场大战。”
说话间，鲁肃的脸上流露出一丝怜悯之色，似乎不想看到盟军之间展开大规模厮杀，不想看到淮南大地上再度上演血流成河的残酷杀戮。与此同时，他试图利用外交手段化解眼前的矛盾。将迫在眉睫的这场战争消弭于无形。
从这一点上看，鲁肃确实有一颗悲天悯人之心。如果生在和平年代，他一定是个维护和平的外交家。但这并不代表鲁肃懦弱怕事，也不是心存妇人之仁，而是他认为李利和吕布之间并非没有转圜的可能，还没有发展到非打不可的地步。只要双方积极交涉，彼此各退一步，这件事就有可能和平解决，最终实现皆大欢喜的局面。
而抓住那一丝和解的机遇，恰恰是鲁肃所擅长的交涉手段。最为重要的是，目前局势对李利极为有利，并且占据着压倒式的强大实力，属于真正的占据主动的强势一方。如此以来，就给了鲁肃很大的发挥空间，他愿意出面与吕布交涉，尝试以和平手段说服吕布归附于李利麾下。换言之，即使交涉失败，文的行不通，那就来硬的，直接用武力收复徐州。
话音停顿之中，鲁肃心思急转，瞬间想到了很多有利于己方的切实可行的交涉方法。于是他接着说道：“兄长刚才刻意不与吕布会面无疑是极其英明的决定。吕布正在气头上，只要见到兄长，他必定有一大堆牢骚，满口都是理由，其目的便是讨要豫州半壁。而兄长历来不受人威胁，奉行兵来将挡水来土屯的处事风格，如此势必与吕布争锋相对，争执不下，继而势成水火，大动干戈。
但现在，吕布知难而退，这就给双方留下了斡旋的空间，至少双方到目前为止还没有正式翻脸，仍然还有和平解决争端的可能。为此，愚弟请缨前往吕布大营交涉，力争说服吕布率部来投；倘若吕布冥顽不化，事不可为，兄长再行对吕布用兵亦为时不晚。不知兄长意下如何？”
李利闻言后沉思不语，顷刻之后抬头看看鲁肃，又扭头看向郭嘉，轻声问道：“奉孝以为此举可行否？”
郭嘉不假思索地道：“子敬兄所言不无道理，可以一试。以目前形势来看，经过历次激战厮杀之后，吕布帐下兵马十亭折了六亭，已无力再与我军正面交锋。何况子敬方才已经陈述利害，吕布站在屏风后面听得清清楚楚。
时下徐州已然处于我军的包围当中，西边是波才将军率领的数万兵马，南面则是主公率领的南征大军，东面是大海，北边是曹操治下的兖州。是以吕布已无路可退，他所面临的只有两条路，其一是主动归顺于主公麾下，其二便是顽抗到底，与我军拼得鱼死网破，但结果不会改变，徐州军必败。这两个选择的唯一区别就是，如果吕布主动请降，那么他还能活命，甚至被主公委以重用；倘若他死撑到底，那么最终等待他的便是身首异处，必死无疑。”
说到这儿，郭嘉语气一顿，对鲁肃笑着点头，肯定的道：“是以微臣赞同子敬兄所言，先尝试一下说服吕布，说服他归顺或是逼迫他请降，万不得已时再行出兵攻打。为此，微臣愿助子敬一臂之力。从旁协助子敬与吕布交涉。此外，微臣恳请主公出面宴请陈宫，单独和他叙谈一次。如果主公能说服陈宫。定能起到事半功倍之效，甚至于吕布降与不降都无关紧要，只要陈宫愿降，一切便迎刃而解。”
“呵呵呵！”李利闻言大笑，伸出食指指着郭嘉，笑道：“好你个郭奉孝，竟然把主意打到我头上来了。让我堂堂大将军去做说客。也只有你想得出来！”
大笑之余，李利话锋一转：“不过，我确实应该和陈宫当面谈谈了。之前就有这种想法。一直拖到现在，是时候单独见见他了。当初长安之乱时若不是他制止兵士纵火，郿邬必将付之一炬。郿邬若是毁了，焉有我西凉军今日之强盛？世间之事因果循环。种善因必得善果。无论他此次是否愿意投效于我。我都不会为难他，否则我对得起天、对得起天，却对不起自己的良心。”
李利这番话让郭嘉和鲁肃二人为之动容，当即他二人对李利肃然起敬，感触良多。随即郭嘉恭声道：“主公和陈宫会面之事便由微臣来安排，稍后我便与子敬前往吕布大营，探探吕布的口风，顺带与陈宫碰面。”
李利微微颔首。遂端起茶盅示意郭嘉、鲁肃二人饮茶
夜幕下的河畔，愈发清幽恬静。河水潺湲东流。清澈湛蓝，宽阔的水面上雾气弥漫，氤氲缭绕。
此刻，一叶扁舟徜徉在幽静的河面上，随风轻摇，顺水而行。
并不宽敞的小船上，李利坐在船头甲板的木凳上，手里拿着一根李挚制作的钓竿，悠然自得。在江淮一带夜晚垂钓并不多见，倒是夜间捕鱼之人不在少数，显然李利此刻垂钓的初衷并不在于能否钓到鱼，而是享受垂钓的乐趣。简而言之，便是志在钓而不在鱼。
距离李利不到两步远的船舱里，陈宫自酌自饮，不时目光深沉地看着河岸边的灯光，还有那远处河面上的渔船灯火，一边饮酒一边沉思不语。
李挚拿着一支木制船桨坐在船尾，不时滑动一下，木浆拨开水面，卷起一片水花，荡开一层层波浪，激起一圈圈不断扩散的涟漪。
“自从长安一别，你我二人有年头没见面了。”沉默半晌后，陈宫终于忍不住率先开口说话了。
李利闻声后将手中的鱼竿踩在脚底下，转过身来，神色平静地道：“是啊，将近七年了。其间，我与公台兄数次相遇。不过，每次都在战场上，你我二人虽然相识却从未搭话，更没有机会像现在这样坐在一条小船上近距离的当面交谈。”
陈宫闻言黯然，好一阵沉默，既而轻声问道：“听说钰儿又有身孕了，有空多陪陪她。这些年你把她照顾得很好，还有我的母亲和妻儿，多亏你当年把他们及时带走，不然的话，他们只怕凶多吉少。”陈宫的话语跨度很大，前一句还在说他的妹妹陈钰，后一句便跳跃到他的母亲和妻子儿女身上。
“这些都是份内之事，公台兄不必言谢。”
所幸，李利不是外人，对陈宫的家事了然于心。毕竟，这些年来都是他替陈宫抚养一双儿女，还照顾着他的妻子和母亲。
在这一点上，李利是个念旧而感恩的人。当年陈宫给了他一次莫大的帮助，替他保住了郿邬，过了这么多年，他一直记在心里，始终不曾或忘。正因为这样，陈宫的母亲至今已年逾花甲，却仍旧耳不聋眼不花，腰不弯背不驼，身体硬朗，精神矍铄。他的一双儿女也生活得很好，目前都在长安太学读书，再过几年便长大成人了。
说起来，就属陈宫的正妻冯氏比较清苦，倒不是日子难过，而是多年来一直孝敬母亲、抚养孩子，可每当夜深人静的时候却是寡居独处，愣是从二十多岁的少妇熬成了三十多岁的妇女。这孤儿寡母的日子，虽然衣食无忧，却也没有多少欢声笑语。
第038章江枫渔火
夜幕下的河畔，愈发清幽，恬静。
河水潺湲东流，清澈湛蓝，宽阔的水面上雾气弥漫，氤氲缭绕。
此刻，一叶扁舟徜徉在幽静的河面上，随风轻摇，顺水而行。
浮在水面的浮标轻轻动了几下，而后剧烈摇摆，溅起层层波浪，荡开圈圈涟漪。
然而踩着鱼竿的李利却对此毫无察觉，或者察觉到了，但他并不急于提起鱼竿。