然而，如果天子不是袁绍鸩杀的，那又会是谁干的呢，谁又有这么大的胆量呢？显然，各镇诸侯都有可能，都是怀疑的对象，而嫌疑最大的诸侯便是西凉李利。可惜刘协已死，服侍他宦官和侍女都被人屠戮一空，死无对证，无迹可寻，已然成为一桩无头公案，只能不了了之。
故而此次讨袁联盟的入盟仪式，各镇诸侯都没有亲自前往，但讨伐二袁之事无疑是正合诸侯们的心意。现如今各州各郡都是有主之地，无端攻伐某路诸侯必然会招惹很多麻烦，而讨伐二袁无疑是给诸侯们提供了一个扩张地盘、壮大实力的绝好机会，于是诸侯们积极会盟，并迅速领兵出征。然而讨伐二袁之余，诸侯们还得留一手，小心翼翼地提防西凉李利背后偷袭。如此一心二用，讨袁之战自然就不会那么顺利了。
但这种僵持对峙的局面并没有维持多久，九月初，一则消息迅速传到各镇诸侯耳朵里：诸侯盟主、大将军李利调集大军，任命张辽为主将，赵云、高顺为副将，起兵二十万征讨冀州袁绍。
随着这则消息传遍大江南北，淮南、河北两个战场上的局势瞬息而变，波澜迭起。随后，刘表再从荆州抽调七万兵马参战，兖州曹操同样增调五万大军投入到青州战场，辽东公孙度再次增兵两万驰援公孙瓒；一直坐壁观望的幽州叛军首领阎柔正式与公孙瓒休战，然后率兵前往渔阳郡等候西凉大军到来。
战争天平从这一刻开始倾斜，讨袁联盟终于发挥出强大潜力，逐步扭转战局，渐渐占据主攻优势。
??
天高云阔，秋高气爽。草原上一片金黄，风吹草低，呈现出海浪般的起伏波纹，美不胜收。
幽州代郡。高柳城的北门城楼上，一身戎甲的李利扶栏眺望，但见山川秀丽，大地披裹金色盛装，在夕阳斜照下绽放出璀璨金光，耀眼夺目，见之令人陶醉，心驰神往。
代郡原属幽州治下郡县，自从三年前周瑜率领大军收复并州时，为了追击鲜卑残兵而进入代郡，随即捎带收复代郡。此后李利曾派人前往幽州知会公孙瓒，暂借代郡屯兵，待扫清雁门、代郡之外的蛮夷部落后便归还给他。
自此，代郡落入西凉军手里。两年前，李利西征收复汉中之后派遣赵云率领所部无双铁骑进驻代郡，直到现在仍未归还代郡。也就是从西凉军占据代郡的那一刻起，公孙瓒便刻意疏远李利，不像以前那样守望相助、亲密无间了，甚至有意无意地提防着西凉军。
事实上，周瑜收复并州全境之后，盘踞在雁门、代郡周边的西部鲜卑便再也不敢寇边犯境了。然而李利当初向公孙瓒许诺暂借代郡时却说：扫清边境蛮夷之后再行归还。
这一句话听着好像很有道理、很有责任心，实际上就等于明白无误地告诉公孙瓒：你没有能力守护疆域，我替你守着，代郡归我了。毕竟，盘踞在代郡之外的蛮夷何其多矣，要想彻底将其扫平，谈何容易？若是真要等到扫清边患的那一天，必然是猴年马月之后的事，到那时公孙瓒只怕早已不在人世了。
因此李利暂借代郡不过是委婉的说辞，多多少少给公孙瓒留点面子，不至于让他太难堪，实际上就是强取豪夺，霸占不还了。之所以派遣赵云领兵进驻代郡，也是为了缓和彼此矛盾，毕竟赵云曾在公孙瓒麾下效力，让赵云驻守代郡，无形中替公孙瓒挽回不少颜面。
此举看似很不仗义，实际上却是怨不得李利，而是公孙瓒无能。
公孙瓒占据幽州多年，可幽州边境上一直盘踞着数十万乌桓、鲜卑蛮夷，大半个州郡几乎都在蛮夷铁骑的蹂躏之下。从代郡一路向东，上谷郡周边盘踞着乌桓蹋顿部落，渔阳郡盘踞着苏仆延部落，右北平郡外有乌延部落，辽西郡盘踞着东部鲜卑首领素利。此外，还有鲜卑各大部落：轲比能、步度根、素利、弥加、阙机等鲜卑部落首领，以及西部鲜卑残余部落。
所幸，无论是乌桓还是鲜卑都处于分裂状态，内讧厮杀不止，相互牵制，相互掣肘，致使其部落无法统一，实力大损，否则幽州早已是蛮夷部落的牧场了。
第941章马蹄疾，任重道远
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夕阳西下，一阵北风拂过，带着淡淡肃杀之气，寒意袭人。
“嗵嗵”的脚步声越来越近，扶栏远眺的李利看得入神，身形未动，却抬手向身后的来人摆手示意他们不用拘礼。
一同登上城楼的五人见状当即会意，遂轻步走到横栏边，与李利一起眺望夕阳余晖中的锦绣山川，直至最后一抹晚霞散去。
“主公，各营兵马都到齐了。不知我等何时挥师东进？”站在李利左手边的郭嘉轻声问道。
李利闻声扭头看看两侧，但见武威营主将统领张辽、飞燕轻骑主将统领张燕、陷阵营统领高顺和无双铁骑统领赵云四人都站在身旁，果然都到了。
对四人点头示意后，李利脸上浮现会心的笑容，微笑道：“其实我等此刻就在东进途中，已经在出征的路上了。眼下不过是暂时驻军于此，稍作休整，等待战机而已。”
郭嘉稍感诧异，双眸转动一下，不禁点头笑道：“呵呵呵，确如主公所说，我等已经挥军东进了。如今就置身于幽州境内，往前迈一步便是上谷郡，随时都有可能遇到乌桓骑兵的阻击或袭扰。所以代郡无疑是驻军休整的绝佳之地，等到大军挺进上谷郡之后就没有机会休整喽！”
李利微笑颔首，遂将目光转向右侧的张辽。笑声道：“此次出征幽州，文远责任重大，担负中军主将重任。不知文远对此战有何高见？”
张辽闻言后。谦逊一笑，恭声道：“主公说笑了。末将何德何能敢僭越中军主将之位，一切听凭主公调遣，末将肝脑涂地亦在所不辞！”
李利摇头道：“不，文远莫要以为我在说笑。事实上，文远就是此次东征幽州的中军主帅，这绝非戏言。而是确有其事。想必文远也知道，公瑾和文和此刻坐镇洛阳，打出旗号的便是我李利的帅旗。这意味着什么。难道文远还不明白么？”
“哦？”张辽闻声错愕，眸光一闪，恍然大悟道：“原来主公此次是秘密前来幽州，不欲亮明身份。让各镇诸侯误以为主公还在洛阳坐镇。只是、、、末将不明白主公为何这么做？还请主公明示。”
李利微微一笑。颔首道：“无它，只为和平收取幽州。倘若公孙瓒、公孙度和阎柔等人知道我亲自领兵前来，他们只怕就无心对付冀州袁绍了，反而调转矛头指向我西凉军，时刻提防着我李利。故此，为了避免不必要的误会和无谓的厮杀伤亡，我暂时不宜露面，一切皆由文远指挥大军作战。所以文远肩上的担子不轻啊！”
“多谢主公信任。末将一定竭尽全力，不负主公所托！”张辽躬身应道。
李利满脸堆笑地点点头。“还是刚刚的问题，文远对此战有何高见？怎么想的就怎么说，无须忌讳，直言无妨。”
张辽闻声点头，思索片刻后，恭声道：“既是主公询问，末将便大胆直言了。幽州不比其它州郡，其周边盘踞着大大小小上百个蛮夷部落，其部众多达几十万人；甚至于，很多郡县之内都有蛮夷骑兵恣意肆虐的身影，许多城邑都被蛮夷占据，并屯军于城中，肆意劫掠，为所欲为，气焰嚣张。
距离幽州最近的蛮夷是乌桓。其势力遍布上谷郡、渔阳郡、右北平、广阳和辽西等五郡，有些部落已不在幽州之外，而是与汉人杂居在一起。加之近两年公孙瓒实力大损，辽西、右北平的大多数城邑已相继落入乌桓人手里。
除乌桓之外，鲜卑部落的实力更为强大，远胜于乌桓。不过鲜卑部落正在内讧厮斗，自鲜卑大单于檀石槐死后，鲜卑起初分为东、中、西三大部落。随着檀石槐的儿子和连中箭身亡，中部和东部鲜卑再次分裂，分为步度根、扶罗韩、素利、轲比能、弥加和阙机等六部，实力进一步削弱。
眼下最为活跃的鲜卑部落是：盘踞于代郡与上谷郡之间的步度根部落，盘踞在上谷郡与渔阳郡外围的轲比能部落，以及占据辽西的东部鲜卑首领素利。”说话间，张辽脸上的神情愈发凝重，语气很沉重，似是对幽州百姓的处境甚是担忧，对幽州周边的蛮夷部落颇为忌惮。
缓口气后，张辽继续说道：“这些乌桓和鲜卑部落实力不俗，少则两三万部众，多则五万以上的部落族人，每个部落的控弦之士至少也有一万轻骑，多则拥有数万控弦之士，实力强横。更有甚者，近年来幽州公孙瓒与袁绍屡屡交战，且境内又有叛军阎柔袭扰城邑，以致生灵涂炭，民不聊生。迫不得已之下，很多百姓拖家带口相继逃往乌桓或鲜卑部落，沦为奴隶。迄今为止，已有数万户乃至十万户汉人沦为蛮夷部落奴隶，饱受欺凌，暗无天日。
故而，眼下公孙瓒实际掌控的郡县仅限于涿郡、渔阳郡大部，以及上谷郡、右北平郡的一部分城池，仅此而已。余下将近一半的幽州郡县相继沦陷，被乌桓或鲜卑部落占据。各郡百姓生计之艰难，由此可见一斑。”说到这里，张辽神色阴沉，心情显得极其沉重，再次停顿下来。
眼见于此，李利轻轻拍着他的肩膀，示意他平复心神，客观冷静地看待局势，不可感情用事。
张辽会意地点点头，镇定心神后，正色道：“有鉴于此，末将认为我军此番东征的主要目的不在于尽快收取幽州，而是要重点扫除盘踞在幽州周边的蛮夷部落，收剿并举，尽可能地瓦解蛮夷各部势力。在大举进剿蛮夷部落的同时，收编阎柔叛军，逼迫辽东公孙度和幽州公孙瓒开城请降。待真正收取幽州之后，再集结重兵出征草原，一举歼灭蛮夷各部，至少也要将他们驱逐到边境三千里以外。惟有如此，才能确保幽州十年乃至二十年的太平！”
“哈哈哈！”李利闻言后开怀大笑，拍着他的肩膀，笑道：“文远豪气冲天，好志向！”
郭嘉笑呵呵地附和道：“主公所言极是。文远将军既有纵横沙场的武略，又有悲天悯人的情怀，实令在下佩服。”
话音稍顿，郭嘉收敛笑容，一脸正色地道：“眼下幽州的形势确实不容乐观，比起当年主公平定西域、扫平羌胡的局面，有过之而无不及。尤其是近年来幽州公孙瓒性情大变，不复当年之勇，骄奢淫逸，安于享乐不思进取，使得幽州各郡频频遭受蛮夷蹂躏，边境城邑相继沦陷，数以十万计的百姓饱受奴役之苦。”
“这绝不是危言耸听，而是确有其事。二十年前，鲜卑大单于檀石槐一统鲜卑各部，建立鲜卑王庭，其地域之广、部众之多，已然具有与我大汉分庭抗礼的实力。鲜卑最强盛之时，拥有极其广博的疆域；从东到西，其疆域长达一万四千余里，从南到北也有七千里疆域。当时檀石槐麾下拥有百万之众，其麾下控弦之士不少于三十万，东面击退夫余，西边进击乌孙，北面力抗丁零，南面与大汉对垒。
为了加强统治，檀石槐将鲜卑疆域分为东、中、西三部，分别任命一名首领统管。可惜的是英明一世的檀石槐无论如何也想不到，正是他将鲜卑一分为三，才造成了鲜卑四分五裂的局面。其子和连平庸无能，安于享乐，贪财好色，劫掠北地郡时被乱箭射死。自此，中部鲜卑再度分裂，而后连年内讧厮杀，争斗不休，以致鲜卑部落逐渐衰落，实力大不如前。即便如此，鲜卑各部的实力仍然不容小觑，远在乌桓之上。”
听完郭嘉一番话后，李利若有所思地轻轻点头，他知道郭嘉为何如此详细地讲述鲜卑昔日的强盛，其目的就是提醒他切不可轻视鲜卑部落，否则后果不堪设想。
不得不说，郭嘉越来越了解李利了，往往能够揣摩到他的心思。刚刚李利仅仅提了一句张辽担任中军主将，郭嘉便立即猜到李利心里并不重视盘踞在幽州边境上的乌桓和鲜卑部落。随即他郑重提醒，却并不直说，而是通过讲述鲜卑部落昔日的强大，委婉地劝谏李利不可轻视鲜卑，必须引起足够重视，否则难免有失。
事实上，郭嘉提醒的很对，很及时。在此之前，李利还真没把乌桓、鲜卑等蛮夷部落放在眼里，认为自己麾下大军一到，必将吓得一众蛮夷宵小屁滚尿流，剿灭这等宵小完全不费吹灰之力。然而听到郭嘉一番提醒后，李利不禁想到很多事情，十几年前的檀石槐居然完全占据了匈奴故土，几乎囊括了后世的内、外蒙古和北部边境的一些郡县，其地域之大与眼下的大汉疆域相比也不遑多让。而曾经盘踞在草原的匈奴人与大汉对垒数百年，历经东、西两汉；反观眼下的鲜卑部落虽然四分五裂，却是百足大虫死而不僵，仅仅十余年时间而已，根基犹在，确实是不可小觑。
心神急转之中，李利沉思半晌，既而笑呵呵地道：“看来我等此次东征的最大敌人就是乌桓和鲜卑，要想真正把幽州抢到手，首先就得消灭这些阴魂不散的蛮夷部落。否则，即使占据了幽州，往后也不得安生，早晚都要与蛮夷一决高下。所幸我们准备的很充分，除了一万陷阵营和两万郡府兵，余下十万大军全是战骑。有此十万铁骑在手，想来此次东征断然不会无功而返，应该可以荡平蛮夷，安安稳稳的收取幽州。”
第942章朔风寒，神兵天降
秋风瑟瑟，落叶纷飞。卸去金色盛装的原野山川回归本色，万物枯寂，落叶归根。
上谷郡，广宁城西门外。
昨天刚下过一场雨，坑洼不平的官道上到处都是大大小小的水坑，道路泥泞，甚是难行。然而伴随一队乌桓轻骑冲进城门，前后不到半个时辰，城中百姓便蜂拥而出，冲出西门，仓皇奔命。上千名百姓一边拼命奔跑，一边惊慌大叫，不时回头张望，似乎担心乌桓骑兵追赶上来。
坑坑洼洼的水坑被众人踩得“啪啪”作响，泥浆四溅，溅到身上、溅在脸上，沾在头发上，顺着脸颊淌进脖子，冰冷刺骨。然而忙于逃命的人却顾不上这些，不怕脏不怕累，不怕寒冷，不怕跌在泥浆里惹人笑，只怕被乌桓贼人追来一到砍掉头颅，丢掉性命。