光阴最是无情，时间可以消磨一切恩怨和斗志。
前后不满三年时间，马腾从最初度日如年的煎熬之中一路走来，而今他已经适应了安静祥和的赋闲日子，心境趋于平和。
两年前，其长子马超晋升龙骧营主将统领，拜将封侯，连带着侄儿马岱升迁中郎将，马铁、马休兄弟也积功升至校尉。去岁，历来被他放任自流的长女云萝正式成为李利的妾室，并生下一个虎头虎脑的大胖小子；为此，马腾喜不自禁地专程前往郿邬看望外孙，在邬堡内住了半个多月。
正是这一趟长安之行让马腾彻底放下了心中执念，不再对李利心存敌意，真正将其当做自家女婿看待，再无半点争霸之念。因为他亲眼看到了李利在短短两年时间里取得的偌大功绩，官道四通八达，驿站之中人来人往，来往商队络绎不绝，沿途之上不见一个流民，随处可见一望无垠的麦田，西凉各地安定祥和，百姓安居乐业。如此繁荣的景象，马腾做梦都想不到，而李利治理州郡的这份能耐，他自认绝对做不到，甚至想都没想过。而这一切都是他亲眼所见，以致于他打心眼里敬佩自家女婿，暗叹李利真是个了不得的人物！
除此之外，李利对马云萝极好，整个郿邬内府虽然女眷众多，却相处得极为融洽，其乐融融，欢声笑语不断。在马腾的印象中，女儿云萝虽然生就貌美，却略显瘦弱，并且性格直爽，毫无心机。是以，他此前一直担心自家女儿做了李利的妾室之后一定免不了被正室欺负，甚至处于水深火热之中，苦不堪言，而他作为父亲却只能袖手旁观，根本无力改变女儿的处境。然而，待他前往郿邬之后才发现自己纯粹是胡思乱想，以己度人，现实情况与他所想截然不同。将近两年没见面的女儿云萝，出落得愈发美貌丰腴，举止雍容，整天笑口常开，相夫教子，与一众姐妹抚琴作画，欢歌燕舞，端是无比幸福。
看到女儿生活美满，儿子和侄儿也深得李利赏识器重，马腾终于放心了。为此，他也曾想过主动向李利请缨出仕，有生之年再为李利尽一份力，不管是治理郡县还是戎守边境，哪里需要他就去哪里，如此也不枉此生，也算是为儿女们略尽绵薄之力，多一份积累。只可惜他终究是拉不下脸面，不好意思去求李利，只能带着遗憾回到汉阳，继续赋闲养老。
可他却不知道，自从他赋闲之后身边一直都有鹰眼细作常年跟随左右，虽谈不上监视，却时刻盯着他的一举一动。是以，他这番心思随之传到身在函谷前线的李利耳朵里，恰逢汉中局势不明，于是李利便任命马腾为扶风太守，提防汉中张鲁偷袭长安。
事实证明，李利起用马腾坐镇扶风郡无疑是睿智之举。
第827章陈仓之战2
事实证明，李利起用马腾坐镇扶风郡无疑是睿智之举。
当陈仓城岌岌可危时，马腾亲自登上城楼，身先士卒，死守城池，使得张卫大军久攻不下，直接挫败了张鲁与中原盟军遥向策应，袭取长安的巨大阴谋。
而李利之所以重新起用马腾，其初衷却是因为马家本就是扶风大族，让马腾坐镇扶风郡其实就是为了促使扶风各大家族鼎力支持他，从而抵御汉中兵攻入长安。
但李利却对外宣称举贤不避亲，如此既能让马腾对他心存感激，死心塌地的效忠于他，又能实现御敌于外的战略目的。由此可见，他的驭人之术已然运用得炉火纯青，滴水不漏，帝王之姿日趋成熟。
此次大堂议事的时间并不长，也没有重大决策，仅是询问一下最近战况，以便于尽快了解战局，伺机出击破敌。
实际上，这一路行军之中李利已将战况了解清楚，如今再让马腾讲述一遍，其实就是借着马腾之口向黄忠、赵云等人通报军情而已，省得他亲自传达。
目前，西凉军与汉中军处于对峙相持状态，汉中兵马转攻为守，摆出一副据关死守的架势，坐等西凉军来攻。
在此之前，战局对西凉军确实很不利。东线陈仓城下重兵压境，张卫大军连番攻城；西线战场上，张鲁麾下大将杨昂用兵有方，派出小股兵马牵制一万余虎贲营战骑于城下，而他本人则率领大军大肆攻城略地。半月之间便将大半个武都郡收入囊中。
然而，自从司隶之战结束后，李利班师回长安。随后西凉军回援的消息不胫而走，致使张鲁麾下大军闻风而动，慌忙收缩兵力。西线战场上，杨昂果断放弃靠近陇右的数座城池，占据坚城据守，再不敢肆意出兵劫掠周边镇甸。而陈仓城下的张卫大军则后退三十里，退往群山之中安营扎寨。与杨昂一样采取占据险要之处积极防御，时刻提防着西凉军出城攻杀。
与此同时，为了防止西凉军攻入汉中境内。张鲁再次招募三万大军驻守阳平关。至此，在凉州与汉中边境上，张鲁先后出动十万大军布置防御阵线，俨然是如临大敌。严阵以待。
恰恰是因为张鲁如此大动干戈地调集兵马。反倒引起了李利的重视，甚至有些好奇。
须知汉中虽然地处长安与西川的出入要道，地域广阔，土地肥沃、物产丰盛，乃扼守蜀道咽喉的重镇大郡；但其终究还是一郡之地而已。
而张鲁占据汉中的时间恰恰与李利上任武威太守大体一致，即初平二年占据汉中，因此在某种意义上说，他和李利是同时起家的。唯一不同之处在于。张鲁占据汉中之后便偃旗息鼓了，甘愿守着汉中坐享富贵；而李利则与之不同。立足武威郡后连续东征西讨，大肆扩张地盘，仅用一年时间便成为割据凉州西部的一方霸主，第二年便占据雍凉二州。
或许是被李利一天天做大刺激到了，张鲁在益州牧刘焉死后蠢蠢欲动，趁着刘璋初领益州牧之际大肆抢占地盘，硬生生抢占了巴郡北部四县十余座城池，并占领葭萌关，大有出兵夺取益州之势。在张鲁得寸进尺的逼迫下，生性惫懒的刘璋恼羞成怒，调集重兵前往巴郡驻守，并加派兵马严守各处关隘。至此，张鲁与刘璋之争渐渐趋于平静，不过被张鲁抢走的城池仍旧还在他手里，使得汉中九县增加为十三县，地盘和人口暴增三成。
与此同时，张鲁一直觊觎与汉中接壤的武都、陇右各郡县，时刻都想扑上来咬一口。早在抢占巴郡四县之前，他就私自出兵占据了武都郡数座城池，触角延伸至武都郡全境，颇有夺取武都郡之势。
不承想，李利迅速平定雍凉二州，并派遣重兵进驻武都郡，摆出一副趁势攻取汉中的架势，吓得张鲁急忙收缩兵力，将抢到手的几座城池全部奉还，全线退到边境之外。不过张鲁这厮也不是省油的灯，撤兵时强行掳走了数万百姓，并将数座城池悉数搬空，致使临近汉中边境的各县数百里荒无人烟，荒凉之极。
当时奉命驻守武都、金城等地的郭汜和马超等将领为此极为恼火，当即上表李利出兵讨伐张鲁，一鼓作气拿下汉中。怎奈李利迫于粮草压力，又鉴于西凉初定、急需维稳过渡一段时间，于是不得不驳回郭汜和马超等人的建议，决定暂不出兵讨伐张鲁。
正因如此，汉中张鲁才得以割据汉中，割据为王，为所欲为。据说，当李利晋升骠骑大将军之时，张鲁曾想上表朝廷，请求敕封他为汉宁王，狼子野心昭然若揭。随后却被谋士阎圃劝阻，并陈述厉害，如此张鲁才悻悻作罢，否则他将是第一个请旨敕封诸侯王的诸侯势力，也必将招来西凉军的大举讨伐。
仅仅相隔两年，张鲁终究是静极思动，按捺不住之下再次出兵袭扰凉州，企图趁着李利与关东诸侯大战之际出兵奇袭长安，坐收渔利。可他万万没想到，关东诸侯败得如此之快，更没想到李利对他早有防备，留下郭汜率领一万青龙营战骑驻扎在陇右，并临时任命马腾为扶风太守镇守陈仓。此外，李利还在大战之际抽调马超率领虎贲营驰援郭汜，及时阻止杨昂领兵攻入凉州腹地。
如今李利调集三个主力战营出征汉中，又将满编满员的五万武卒营驻扎在汉阳郡，还有郭汜和滕羽率领的两万郡府兵进驻金城。再加上，原本驻守陈仓的数千守城将士和武都郡原有的上万郡府兵，单单是渭水南岸一线便集结着不少于十五万重兵。
是以，李利根本没把汉中张鲁放在心上，此次西征也不仅仅是收复失地那么简单，夺取汉中之地已然势在必行。
但是，当李利听完马腾通报军情后，心中颇为诧异，或者说十分惊奇，想不明白汉中张鲁仅有一郡之地何以如此妄自尊大，敢冒天下之大不韪，试图僭越汉宁王之位。更令他大感好奇的是，区区汉中郡为何却有十万兵马，而且看起来这十万大军还不是张鲁的全部实力，在汉中郡治南郑城应该还有两三万守军，甚至更多。这就意味着张鲁手里至少有十五万兵马，这么多兵马究竟是从何而来，难道说汉中郡内的人口已有上百万之多吗？
听到李利的询问后，马腾答道：“主公有所不知。汉中乃大汉龙兴之地，历经两汉四百余年，境内人口曾一度高居益州各郡之首，在册人口多达十万户以上，地域广博，土地肥沃，周边又有崇山峻岭等关隘险阻，一直以来鲜有异族蛮夷入侵袭扰，境内安定太平。
因此，早在张角于中原各州郡宣扬太平道之时，汉中境内也有传道之人。此人游走于汉中、西川、荆州和凉州等地，治病救人，治愈者只需以五斗米偿之，故称‘五斗米教’。随后，张角在冀州巨鹿揭竿起事，此人亦在汉中起兵，似是早有预谋，遥相呼应，企图一举颠覆大汉，改朝换代。而后，张角发起的太平道迅速被官军剿灭，汉中五斗米教也随之被官军征剿，道祖隐匿遁形，随之销声匿迹。两个道教唯一不同之处在于，张角兄弟尽数伏诛，其教众被朝廷屡屡征剿，仓皇奔命；而五斗米教则不同，道祖张陵并没有被抓获，而是病死在深山之中，随后由其子继续领导教众，继续发展壮大，一直延续至今。
而这个五斗米教的道祖张陵便是时下汉中张鲁的祖父。是以，张鲁虽是四年前才占据汉中，可张氏一族在汉中的根基却极为深厚，仅是五斗米教的教徒信众便有十数万之多。此外，据说张鲁还是西汉开国元勋汉留侯张良的第十世孙，乃汉中大族张氏一族的族长。正因如此，张鲁伙同张修杀死太守苏固之后，再除掉张修，便轻而易举地占据了汉中，而且根基稳固，数年来都不曾再起事端。
与此同时，自从洛阳动乱后，中原各州和我西凉二州混乱不堪，群雄割据，互相征伐，导致大量百姓逃往汉中和益州。而要想进入益州，除了水路和取道荆州之外，必须经过汉中，因此很多百姓都被留在汉中境内，使得汉中人口急剧增长。时至今日，汉中府衙在册人口已多达十五万户，而没有在官府造册之人亦不在少数。所以，汉中全境的人口着实不少，若是一户人家按四口人推算，眼下汉中至少有五十万人。”
说到这儿，马腾语气一顿，待看到李利神色如常后，他接着说道：“在此之前，汉中兵马便有七八万之众，因此张鲁才敢与我等西凉诸侯势力平辈论交。此番主公大军西征，张鲁必然为之胆寒，势必将五斗米教众临时组建成军，如此便可在短期之内拉起十几万大军。这些五斗米教众本身战斗力不强，大多是老实巴交的庄稼汉，可这些人却十分狂热，对张鲁惟命是从，以致于厮杀之时悍不畏死，甚是难缠。”
经过马腾一番细致的讲解，李利不禁皱起眉头，眼神冷厉，神色十分凝重。显然，此番征讨汉中张鲁绝非他想象的那么容易，这个张鲁也不是软柿子，否则益州刘璋也不会在张鲁手上屡屡吃亏，却偏偏奈何不得他。
第828章陈仓之战3
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旭日当空，春暖花开。
陈仓城楼上，身着儒士长袍的李利伫立城头，入眼处便是连绵起伏的苍茫群山。
陈仓城，与其说是城池，不如说是一处堵住群山出口的关隘，乃出入汉中与长安两地的咽喉要塞。
事实上，陈仓本来只是扶风郡下辖的一个县，却因楚汉争霸时韩信智取长安而名扬天下；这便是名垂千古的经典战例“明修栈道、暗度陈仓”的由来。
经此一役，高祖刘邦率先攻入长安，受封“汉王”，一举奠定了刘邦领袖群雄的基石，为随后一统天下夯实基础。
自此以后，陈仓便由地处深山之中的小县摇身一变，成为一夫当关万夫莫开的雄关重镇，扼守着长安通往西南的咽喉要道。
此时站在陈仓城头远眺一眼望不到尽头的巍峨群山，李利不禁微微摇头，心生无限感叹。后世史册中，一代名相、武侯诸葛亮就是在这陈仓城下屡屡受挫，六出祁山徒劳无功，以致于最终就在这一片茫茫山脉之中活活累得吐血身亡。无怪乎后世诗人大发感慨：“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。”
好在此时此刻，陈仓关在他李利手上，而英名留千古的诸葛武侯此时还是后生小辈。只要此次西征能够顺利夺取汉中，就不会再发生六出祁山的悲剧了。一旦汉中在手。不出三年，李利誓必夺取西川，直捣成都。将益州变成西凉军的大后方，也是西凉军随后平定天下的钱粮命脉。
对于汉中和益州两地，李利可谓是垂涎已久，早在平定雍凉二州之时，他就惦记着天府之国益州。怎奈，那时西凉初定，而他则是根基不稳。急需过渡一段时间巩固根基；再加上，汉中张鲁挡在中间，一旦西凉军稍有异动。益州刘焉必然早早做好防备。有鉴于此，在诸多不利因素的制约下，迫使李利纵有觊觎益州之心，也不得不按捺心神。暂时搁置一旁。等待时机成熟，方可出兵汉中，谋取西川。
是以，一直以来李利并不急于出兵中原，他真正惦记的还是汉中和益州。因为，中原各州郡虽然地大物博，却是群雄并起，各方势力交错。局势复杂多变。而与之相比，就地域和人口上看。一旦夺取汉中和益州，那么西凉军同样占据半个天下，人口和疆域面积将在现有的基础上翻一番，未出中原便已立于不败之地。在战略上看，夺取汉中和益州之后，西凉军拥有广阔的战略纵深，进可攻、退可守，即使遭遇大败，只要疆域不失，休整两年便可再战。对比之下，中原各州却是退无可退，除了毗邻辽东的幽州和与交州接壤的江东之外，其它各州都已趋于饱和，除了逃亡海外，便无路可退。
这便是自古以来北强而南弱的根本原因。战略纵深决定着战争潜力，战争越是持久，拥有广阔战略纵深的一方就会凸现出巨大的战争潜能，以致最终夺取胜利。这是数千年战争之中颠扑不破的真理，无论是在远古蛮荒时期还是在数千年后的未来，这都是决定战争最后胜利的关键因素。
身为后世之人的李利，在这一点上看得很透彻，并深信不疑。因此，在之前历次战斗中，他不计较一城一地的得失，也不在意是否将中原相继除掉；他真正在意的是，人口、钱粮辎重和战略要地的得失。只要这些决定战争成败的战略要地不失，人口和钱粮没有重大损失，挥师直取中原只是时间早晚问题。一旦时机成熟，不管是冀州袁绍也好，还是曹操和刘备等枭雄也罢，均可一网成擒；纵然是与中原诸侯打持久战，李利也打得起、撑得住。再不济，坐吃等死，李利也能耗死这帮枭雄诸侯。
正因如此，李利才会亲自率军西征汉中，因为他很看重汉中之地。只要夺取汉中，那益州就是摆在嘴边的一块肥肉，纵有蜀道天险，也经不住长年累月的试探敲打。一旦蜀军稍有松懈，西凉军便可趁机攻入益州，一举夺取益州全境。
是故，此次李利西征的目的并非一口气吞下汉中和益州两地，而是夺取汉中，撬开进入益州的门户，而后在此屯集重兵，虎视西川。
与此同时，李利筹谋已久的另一项计划也将随之进行。为了计划得以顺利实施，他必须离开长安，因为他离开京师就等于挪开了悬在许多图谋不轨之人头上的一把利剑，让他们可以放开胆量大展拳脚。