内堂门外，李挚抬手示意荀谌自行进去，随之伫立在门外。荀谌见状微怔，当即点头以示感谢，碎步走进内堂，待走近李利身前。俯首便拜：“微臣荀谌拜见主公。”
李利微笑颔首：“友若何须多礼，快快入座。这桌酒席早已备好多时了。静等友若前来。呵呵呵！”
“微臣惶恐之至，谢主公赐座。”荀谌躬身坐下，神色颇为紧张，低着头不敢正视李利，双手紧攥着袖口，再不复平日里风轻云淡的谋士风范，似乎很是惧怕李利。
“友若不必拘谨，今日我请你来就是饮酒吃茶而已，并非军政议事。是以，友若不必拘束，不必忌讳太多，完全可以畅所欲言，言错无过。”
说话间，李利亲手给荀谌斟上一盏酒，笑呵呵地颔首道：“友若以为然否？呵呵呵！”
“对、对、对，主公所言极是。”荀谌连忙点头应声，身体微微前倾双手端着酒盏，待说完话后，便以袖遮面，一饮而尽。这便是所谓的先干为敬，为人臣下者岂能拒绝主上赐予的美酒，即使不能喝也得捏着鼻子喝下去。
与此同时，荀谌还有一处极其明显的改变，这便是他在李利面前自称微臣，俨然将李利视作君王。而他之所以会有这么大的转变，便是郭嘉多番劝导之功。在此之前，郭嘉曾对他说，李利现在是替天子征讨四方，等同于代天巡狩，所到之处如同天子亲临，是以麾下一众文武应行臣子之礼。
对于郭嘉这番言辞，荀谌起初并未放在心上，甚至有些不以为然，以为李利这是迫不及待地想要称王称霸。然而，随着李利毫不留情地下令活埋了三千余名身负重伤的伤兵之后，荀谌切身感受到了新主公李利的另一面，铁血冷酷与霸道强势，远不像表面上那般阳光灿烂。
“这才是真正的乱世枭雄！”目睹了李利冷酷无情的军令后，荀谌得出这样的结论。
从那一刻开始，荀谌下定决心竭尽全力辅佐李利成就一番霸业，而他要做的第一件事就是博得李利的赏识和信任；否则，一切便无从谈起。出乎预料的是，他正想着如何能让李利对自己另眼相看之际，却意外接到李利的邀请，单独请他赴宴。
正是由于荀谌十分渴望得到李利的赏识，才会在机会来临时显得手足无措，愈发紧张。也正是这一刻的感受，让荀谌清晰地认识到原来自己如此惧怕李利，之前每每提及李利的名字时都称之为李贼，殊不知这分明是自欺欺人，实际上是一种胆怯而惧怕的表现。
推杯换盏间，时间悄然流逝。
不知不觉中，筵席已经持续了半个时辰，而荀谌则是接连饮了二十余盏，却仅仅是微醺而已。
由此不难看出，这个时代的文士酒量都不小，很多文士一边叙谈一边饮酒，能够彻夜不眠。值得一提的是，这个时代的酒水似乎只有中上阶层才能喝得起，普通平民百姓是不可能毫无节制地大肆饮酒的，因为他负担不起。另外，时下的酒水度数很低，一般二三十度左右，口感柔和，醇香爽口，起初不容易醉人，但后劲很大。
眼见荀谌脸颊通红，言行举止不再拘束。紧绷的心神彻底放松下来，李利颔首而笑。少顷，待荀谌酒足饭饱后。他挥手示意亲兵撤去酒席，换上热气腾腾的热茶。这便是李利刚刚说过的饮酒吃茶，酒已饮罢，接下来便是吃茶了。
“友若投效于我的当天，本就应该设宴招待先生，奈何大战之中军政事务繁重，不得不拖延至今。是以。今夜特请先生赴宴便是补偿昔日之礼，还请先生多多谅解。”还像刚才饮酒一般，李利仍是亲手给荀谌斟上第一盅茶。一边上茶一边微笑着道出原由。
荀谌连忙道谢，轻抿一口茶后，缓缓放下茶盅，开口想说什么却又心存顾忌。欲言又止。
“友若不必犹豫。有话不妨直言，这里没有外人，仅有你我主臣二人而已，无须顾忌。”李利见状后微笑道。
“谢主公宽宥。”接声道谢中，荀谌脸上的神情不由舒缓下来，似是吃了一颗定心丸似的，终于下定决心。随即，他恭声道：“这几日我军将士陆续返回关内。许多戍边将领和州郡主官也奉命赶来函谷关，看这阵势似乎是主公召集文臣武将前来商议要事。对此。微臣颇感疑惑，主公为何将军政议事定在函谷关，而不是长安将军府，亦或是朝堂之上呢？”
“哦？”李利微感诧异地沉吟道：“大战刚过，召集众将领商议军务之余，还需犒赏全军将士，否则我这个主公岂不是要被将士们戳脊梁骨了？至于京师长安嘛，眼下大战方歇，将士们早已疲惫不堪，因此便顾不上第一时间返回长安了。更何况，班师回长安极为繁琐，仅是一个庆功宴便至少需要半月时间，途耗时日，于战不利。所以，我临时决定将军政议事和犒赏全军一并进行，就在函谷关内开怀畅饮三日，十日后班师回长安。难道友若觉得此举有何不妥么？”
荀谌微微摇头，恭声道：“主公如此安排甚为妥当，并无欠妥之处。然则，我军再度聚集在函谷关内，无疑使得刚刚战败的中原各路诸侯惶惶不可终日，误以为主公欲要趁胜挥师中原。这样以来，就等于将他们逼到绝境，迫使他们积极备战，甚至还有可能再度联手抵御我军。故此，微臣觉得此次函谷议事不宜声张，雍凉二州境内的文武官员就不必赶来了。不知主公意下如何？”
李利微微颔首：“这是自然，此次奉命前来议事的将领都是司隶和三辅境内的文武主官，其他人一律留守原地。听友若言外之意似是对中原战局谙熟于心，有何良策，直说无妨？”
荀谌谦逊一笑，轻声道：“一点粗略的想法而已，不敢妄称良策。既是主公垂询，微臣自当悉数禀报。就眼下中原局势而言，微臣的应对策略只有十七个字：‘示之以善，合纵连横，驱虎吞狼，一战定中原！’
所谓示之以善，便是时下主公采取的策略，抛出河南、洛阳之地，藉此作为我军与中原诸侯的缓冲地带，表明我军没有挥师中原之意。而后便可实行第二步合纵连横，派遣能言善辩之士游说周边诸侯与我西凉军结盟，或许某些诸侯断然不会与我军结盟，却也不敢为难主公派去的使者说客。而大多数诸侯纵然对我军心存顾忌，却也不敢公然与我军为敌，如此一来，合纵连横之策可成。
第三步便是驱虎吞狼。天下诸侯多达十余路，我西凉军不可能完全依靠一己之力逐一消灭各路诸侯，势必要利用诸侯间的矛盾，使其互相残杀，从而迅速削弱各路诸侯的实力和数量。这其中我军便可以支持一下我们的‘盟友’，只需稍加怂恿推动一番，便可促使他们相互攻杀。等到中原诸侯们打得不可开交之时，主公便可挥师东进，一举荡平中原各州；这便是一战定中原。其中细节，具体如何实施，容微臣日后详加禀报。
此乃微臣之愚见，不知主公意下如何？”
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虽然没有留下昵称，但虎贲依然要说声：“谢谢！”
这两天，适逢中秋节，虎贲却感冒了，比较严重，连累老婆和孩子也没有出去玩，整个假期都泡汤了。对此，虎贲颇为自责，奈何身体不由人。
稍感郁闷当中，突然发现书友送的月饼，这份感觉难以形容。多谢朋友，中秋快乐！
第799章三军聚首
听完荀谌简要陈述的十七字策略，李利神情微变，手中把玩着茶盅，微眯着双眸沉思不语。
半晌后，只见他那浓密的剑眉向两边舒展，嘴角露出习惯性的笑意，随之眉开眼笑道：“友若谋略深远，见识不凡，此乃我李利之幸！”
“主公过誉了，些许雕虫小技，经不得主公如此夸奖。”
眼见自己所献之策被李利采纳，荀谌喜上眉梢，神情颇为激动，脸上洋溢着会心的笑容。然而，振奋之余，他的言行举止反而变得愈发谦逊起来。
这便是荀谌出身名门的底蕴体现。颍川荀家嫡系子孙，家学渊源，学识颇深，熟谙世事人情，懂得进退之道，深知什么场合说什么话，不需要趋炎附势，也不会居功自傲。惟有如此，世家大族方能长久，不会伴随朝代更迭而覆灭，无论哪路诸侯问鼎江山，朝堂上都有他们一席之地。
看到荀谌如此有礼有节的表现，李利欣然点头，端起茶盅邀荀谌共饮。至此，他才算是真正接纳了荀谌，开始重视起来。而在此之前，他却是有些看不上荀谌，这不单单是因为荀谌曾是袁绍帐下谋士，也不是因为他出身颍川大族荀家；真正原因是，后世历史上几乎没有多少关于荀谌的记载，倒是他的长兄荀彧大放异彩，堪称一代谋主。
此番荀谌所献的十七字策略，其核心就是第三步驱虎吞狼，这一步策略是决定整个平定中原计划的关键所在。而驱虎吞狼之计。最早便是荀彧向曹操所献的计谋，而被算计之人便是吕布、刘备和袁术三方势力，收效甚大。没想到。如今驱虎吞狼之计竟然从荀彧的弟弟荀谌口里率先说出来，而且针对的目标恰恰是包括曹操在内的中原各路诸侯。
不得不说，曾经的历史轨迹彻底脱离了预定轨道，完全变了样子，至于最终走向何方，却是谁也不知道。
就像李利眼中的荀谌一样，这个最早跟随韩馥出仕的颍川名士。却帮助袁绍谋取冀州，而后又做了袁绍麾下谋士。待袁绍灭亡后，荀谌便不知所踪。从此销声匿迹，再无半点音信。可是，如今一切都变了。荀谌竟然主动投奔李利麾下，并且为了赢得李利的赏识。所献第一个策略就是大手笔。仅仅十七个字，即可谋定中原。
且不说这谋定中原之策是否可行，单说荀谌这份放眼天下的开阔眼界和心胸气度，就足以令人刮目相看，谁也不会轻视于他，这其中就包括李利在内。而有此见识和胸襟之人，其才能纵然不能和郭嘉、贾诩等人相提并论，却也颇有几分才学。绝非庸碌之辈。既如此，那就说明荀谌可用。至于是否需要重用，还有待观察与考校。
相比之下，荀谌出身士族门阀的身份反倒不算什么，尽管李利之前一度对士族门阀极为排斥，甚至于极度厌恶；但是，此一时彼一时。随着西凉军一步步向外拓展，地盘不断扩大，人口越来越多，兵马日益强盛，李利对待士族和名门望族的看法也随之转变很多。毕竟，无论朝代如何更迭变革，从古至今一直都有士族门阀存在，即使打击或消灭一批，不久之后又有新的门阀势力崛起，从而替代旧的家族；如此循环往复，数千年来一直如此，从无断绝。
既然无法根除士族和门阀势力，李利就不会一意孤行，已经开始考虑收录士族和门阀为己所用，而荀谌就是其中的典型人物，也是第一个战败被俘后主动投效的门阀子弟。因此，李利想将荀谌培养成标杆，成为他向士族门阀敞开大门的一个信号，更是活生生的例子。
否则，随着西凉军挥师东进的步伐日益临近，士族门阀和地方豪强势力就会死心塌地帮助各路诸侯拼死反抗，那么西凉军所遇到的阻力必将越来越大，几乎是举步维艰，任何一城一地都需要付出巨大代价才能强攻下来。如此以来，不管西凉军多么强大，兵马如何雄壮，也经不起这样无休无止的硬拼硬杀，损失太大，大到西凉军根本难以承受的地步。
故此，与其这样争锋相对、势不两立，不如敞开大门，允许士族、门阀和豪强们前来西凉出仕。
诚然，这是一种妥协，不过却是有限度的让步，并非毫无原则的退缩妥协。这种妥协只有在不断斗争中谋求一种相对平衡，从而谋求合作的基础；而不是纯粹的以退让求得妥协。因为退让本身毫无意义，不但无助于促进士族门阀接受李利及其麾下的西凉军，反倒会让他们得寸进尺，狮子大开口，漫天要价。
正是基于这种考虑，李利才会对荀谌格外优待，单独宴请他，施以礼遇。本来，李利也只是想做做样子，逢场作戏而已，并不是真的赏识荀谌。不承想，荀谌语出惊人，竟然弄出一个谋定中原的大计划，而且可行性很高，只要谋划得当，把握时机，未必不能逐一实现这个宏大的蓝图。
一边想着事情，李利一边端起茶盅抿一口茶，既而微笑道：“友若此策颇具远见卓识，确实不同凡响。不过有句话想必友若也曾听过，叫做‘知易行难’，说白了就是，说起来容易，做起来难。因此，友若日后还要多费心力在这上面，务求圆满实现这一宏伟计划。”
看到荀谌欣然点头后，李利接着说道：“时下，我军虽然取得了娄底原决战的胜利，但现实处境确如友若所说，形势不容乐观。此次决战，我军先后出动十八万步骑，又有张燕所部七万黑山军相助，总兵力多达二十五万大军。然而，一场大战下来，黑山军近乎折损殆尽，而我十八万步骑也折损将近七万将士，战后仅余十一万步骑，伤亡过半，死伤惨重啊！
目前，我军兵力虽然在数量上仍有四十万大军，可这些兵马大多是此次抓获的降兵和并州郡府兵。这最近新增的兵马数量确实不少，全部加起来十几万大军呢，但兵士素质却是良莠不齐，战斗力大不如前，必须经过两年左右的大肆训练才能真正成为一支精锐之师。
只可惜，现在我们根本没有时间操练新兵，当务之急是尽快出兵汉中，收复失地，而后一举剿灭汉中张鲁。不然的话，留着张鲁这个祸害在我军大后方肆意骚扰，那我西凉军就别想有什么作为，出征之际还得时刻提防着张鲁从背后偷袭。是以，汉中之地必须夺过来，尽快剿灭张鲁，收复汉中全境，如此才能除去一块心腹大患，日后再不会此次这样腹背受敌，前后掣肘。”
荀谌若有所思地点点头，欣然道：“主公所言极是。汉中地处凉州腹地，进可攻入凉州，威胁西都长安，退可入巴蜀，凭借蜀道之天险而安然无恙。因此，主公既然决定攻取汉中，就不能不考虑益州刘璋的反应，因为汉中和益州本就是相互依托的存在。
汉中若失，就等于打开了前往益州的门户，时刻威胁着益州，一旦寻得战机，便可挥军攻入蜀道，直捣成都。这其中的利害关系想必益州刘璋不会不明白。因此，微臣敢断言，此番讨伐汉中张鲁之战，最终决定胜败的关键就在于，益州刘璋是否出兵相助张鲁死守汉中。有鉴于此，汉中之战绝对不像表面上看起来的这般容易，其中隐藏着巨大变数，而且是一场迁延日久的鏖战，我军很难一鼓作气攻取汉中全境。
这些都是微臣的臆测之言，若有不当之处，还请主公海涵。”