“生变？”李利沉吟一声，当即微微摇头，沉声道：“军心不稳是客观存在的，却还不至于生变。我军这些年来几乎没有遇到过挫折，战力强横，无往不胜，久而久之就养成了将士们擅长打顺风仗，稍一受挫便有诸多牢骚，甚至于怀疑统兵主将的领兵能力。这种风气必须刹住，此风不可长，否则后患无穷。索性此次联名请求撤换主将的将领大多来自郡府兵，没有主力战营的将领质疑主将周瑜的统兵能力；否则我军前景堪忧，势必再次严加整顿。以免将来一蹶不振。”
说完话后，李利从手袖中掏出一叠信帛，随手交给法正，轻声道：“看看这个，这是今天早晨送到的第三封战报，昨天中午我军再次与蛮军交锋，这次是面对面的战骑厮杀。”
“啊！又败了！”乍一打开信帛，法正当即失声惊呼，既而迅速看完信帛，随之怔怔失神。脸上流露出不可置信的神情。
李利微微颔首，低声道：“没错，这是第三封败报。半个月之内，周瑜大军三战三败，一次比一次伤亡惨重。士气已然跌入谷底，军心动荡。昨天中午爆发的青狼谷之战。金猊卫、虎贲营和一万余郡府兵悉数出战。与蛮军正面交锋。大战一直持续到夜间，战后我军战死四千余人，伤兵六千余众，兵力再次折损上万人。至此，我军出征时的六万大军只剩下四万余人，减员将近三成。实力大损，士气低靡。所以，眼下战局对我军愈发不利，军中将领怨气很大。将士们渐渐丧失了必胜的信念，军心真正动摇起来，局势堪忧。”
耳边听着主公李利的话语，法正强摄心神，迅速镇定下来。待李利话音方落，他接声说道：“既如此，不知主公有何吩咐，属下立即去办！”
李利微微摇头，沉吟道：“我没有任何命令，仍旧静观其变，不需要孝直连续奔波。”
“呃！”法正闻声错愕，扭头看着李利，担忧道：“战局对我军如此不利，这个时候只有主公才能挽回败局，重振士气，稳定军心。不知主公为何、、、听之任之呢？”
李利不以为意地摇摇头，侧身凝视着法正，轻声道：“孝直心神已乱，先前两份战报，你都看出问题所在，何以这封信帛却看不出究竟呢？”
经李利提醒，法正再次展开信帛，一字一字仔细察看，终于看出信中透漏的疑点。
“青狼谷之战，蛮军死伤七千余众，五千余伤兵被俘，随之后撤五十里。”法正轻声读出信帛中倒数第二句话，随之眼底闪过一抹精光，心思急转之下沉思不语。
片刻后，他恍然大悟道：“原来如此！看来周瑜将军确实不凡，每一战都有深意，一战比一战伤亡大，却同样给蛮军带来不小的伤亡。无形中我军仍在稳步推进当中，而蛮军虽然获胜，却在步步后退，距离南匈奴王庭已经不远了。”
“没错。”李利颔首说道：“南匈奴老巢位于朔方郡与五原郡之间的草原上，眼下蛮军已经退至并州上郡西北角，再后撤就是匈奴王庭。那里是南匈奴的大本营，族中还有数万控弦之士，而且地形复杂，易守难攻啊！”
法正闻声色变，急声道：“如此以来，我军岂不是羊入虎口，处境愈发凶险？三次战败过后，我军六万将士仅剩下不到四万兵马，实力大损。反观於夫罗蛮军经过三战之后，最少还有六七万兵马，兵马之多已然两倍于我军。请主公速派援军救援，否则一旦南匈奴骑兵全部出动，周瑜将军及我军数万将士恐有全军覆没之危！”
李利轻轻摇头，沉声道：“公瑾没有请求发兵支援，因此我不会给他增兵。我能给他提供的帮助，仅限于再派一人前往军前效力而已。不过有此一人前去，可抵数万雄兵！”
“不知何人有此神通，值得主公如此器重？”法正诧异问道。
“呵呵呵！”李利爽朗一笑，双眸含笑地看着法正，笑道：“不知孝直可有胆量前去前线支援公瑾？”
“啊！主公是说属下？”法正顿然惊愕，微微失神，随即义无反顾地起身走到李利身前，躬身道：“主公但有差遣，属下定当全力以赴！”
“好！”李利长身而起，朗声道：“本将现在任命你为军师，即刻前往军前效力，辅助公瑾攻取南匈奴领地。此次我将派遣五百金猊卫沿途护送，等你到达前方军营后，只需转告周瑜一句话：战事全由他一人做主，不必请示，自行决断即可；军中将领谁敢不听将令，一律严惩，准许他便宜行事。告诉周瑜，我信得过他，让他不必心存顾虑，大可放开手脚行事，一切后果由我李利一肩承担！”
“诺，属下遵命！”法正躬身应声，待他抬头起身时，却发现主公李利已经大步走进后帐。
于是法正不再迟疑，当即转身离开，而帐外李挚已经给他准备好五百金猊卫战骑，随之他翻身上马，带领五百铁骑一路向北奔去。
第583章青狼谷两军对垒
烈日悬空，朔风吹拂。
大地泛黄，层林尽染，草原披金装。
初秋时节，正是牧民收割牧草，准备过冬草料的日子。
秋冬两季，也是牛羊牲畜长膘的好时候。
青狼谷，一个听起来很像山谷的地方，实际却是一片草原。
只不过这里地势低洼，酷似山谷，且常有狼群出没，由此而得名。
十天前，青狼谷发生过一次大战，双方人马合计起来超过十万，浴血厮杀一整天，直至夜幕降临方才罢兵休战。
是役，汉军即西凉军死伤惨重，蛮军即於夫罗大军也没占到多少便宜，伤亡巨大。唯一不同于以往之处在于，蛮军战阵完好，自始至终都没有被汉军冲破军阵，而汉军战阵则被蛮军凿穿。因此，是役蛮军仍旧获胜，汉军再次战败，继而撤兵后退三十里。
蛮军原本可以趁势追杀汉军，一鼓作气掩杀上去，有望将汉军逐出草原，扳回之前败局。奈何汉军撤退时舍弃大量兵器辎重，仓惶而逃，以至于蛮军只顾着抢夺辎重，无暇追击汉军，由此放任汉军从容撤军，错失进一步扩大战果的好机会。
时隔十余日，仲夏已经悄然逝去，草原上正式迎来秋天。
朔风呼啸，风吹草低，遍地泛黄。
烈日当空，大地炙热，秋老虎依旧强横，腾腾热浪席卷荒原。
以往这个时候，都是草原部落中男人最为兴奋的季节，因为正是秋猎的好时节。各部落勇士都会在秋天来临之前准备好战马、弯刀和弓弩，还有多准备一些结实耐用的皮袋，然后前往王庭集结，出征汉境。那跃马扬鞭驰骋汉人疆土的景象。大肆杀戮汉奴、抢夺钱财和粮食，肆意蹂躏娇柔白嫩汉人女子的美好时光，令无数草原勇士热血沸腾，心驰神往。
不过临行前，男人也不会忘记喂饱自家女人。夏秋之交，女人们卸下原本单薄的夏衣，换上秋装，将身体遮盖得严严实实。如此情景，反倒让男人愈发兴奋，出征之前总要抱着女人胡天胡地大肆发泄一番。因为战争不仅需要勇敢无畏的杀戮征伐。还需要柔情抚慰，兴奋紧绷的心神需要发泄释放，而女人无疑是激励男人无惧无畏的一剂良药。
出征前的发泄很疯狂，很彻底，也很尽兴。虽然男人自诩勇士。但究竟是不是勇士只有他自己知道。劫掠汉境的确令人热血上涌，但一旦踏上战场。他们究竟能不能活着回来却是未知之数。
草原勇士都知道。汉人懦弱，汉人胆怯，汉人很富足，汉人女子白嫩柔滑的身子更是令人发狂。然则，兴奋激动之余，他们同样知道汉人其实很强大。十个南匈奴部落也不是大汉之敌。
大汉就像天空下的雄狮，可惜它空有一副雄霸天下的实力，却崇尚宽仁怀柔，摆出一副我本善良的仁慈面孔。于是一群草原饿狼敢于在雄狮面前显露狼牙。屡屡偷袭于它，纵然吃不掉雄狮，也能从它身上掠夺足够食用的一切。一旦雄狮发怒，群狼带上掠夺而来的财物扭头就跑，逼不得已的时候，俯首称臣即可，待来年再次卷土重来。
就这样，纵使雄狮在前，草原狼岿然不惧，屡屡偷袭蚕食，渐渐壮大狼群，一天强似一天，一年胜过一年。
然而从两年前的秋天开始，大汉雄狮未醒，但西凉三州之地却出现了一头猛虎，这就是李利及其麾下的西凉军。
南匈奴部落强占并州北部四郡之地，牧马河套草原，并州境内但凡能够抢夺的钱粮早已掠夺干净，剩下的都是抢不到的坚固城池，东南方向又有太行山脉阻挡，因此他们只能将目光转向西凉三州之地。然而西凉猛虎不比大汉雄狮，雄狮傲慢，自诩高贵，目空一切；可猛虎却是凶悍异常，但凡遇到敢于冒犯虎威者，必然施以雷霆一击，不达目的誓不罢休。
由此南匈奴部落两年来多次集结部落勇士进犯西凉边境，却屡屡迎头受挫，非但没有抢到想要的钱粮和女人，反而伤亡惨重。战后，无数牛羊被西凉军夺走，大大小小数以百计的小部落被西凉军所灭，人畜劫掠一空。因此，两年多以来，南匈奴勇士在西凉边境一无所获，喋血沙场，遭遇前所未有的猛烈打击。以至于他们再也不敢踏入西凉边境半步，闻西凉猛虎之名而色变，已然变成一群怯弱的狼群。
但狼终究是狼，掠夺是本能，只要有机会，它们必然卷土重来。
此次於夫罗联合各部出兵进犯西凉边境就是一个千载难逢的好机会，尽管池阳城一战联军遭遇重创，但随后却连战连捷，重整旗鼓，兵锋强盛。恰好又正值秋季到来之时，于是盘踞在河套草原之上的部落勇士再次集结，赶在秋季初降之际前往青狼谷北面大营与於夫罗大军会合，组成一支实力更加强大的寇边蛮军。
短短十余天时间，原本只剩下六七万余兵马的於夫罗大军，不仅得到粮草救济，还得到七万余控弦之士加入大军。由此蛮军队伍再次壮大，兵力合计将近十四万步骑，其中十一万骑兵，步卒仅有三万余人。
这批新兴力量加入蛮军之后，使得联军组成人员愈发复杂。虽然蛮军主力仍是南匈奴部落的六万控弦之士，但剩下八万兵马却是来自各个部落势力。其中鲜卑部落增兵三万，羌族部落增兵两万，还有月氏部落出兵一万五千，居延和张掖羌氐部落残部联合出兵一万余众，此外北匈奴残部和一些没有归属的小部落联合出兵八千控弦之士。
好在这些部落首领仍旧尊奉於夫罗为主帅，鲜卑部落首领步度根和北地羌首领骞逋为副帅，其他各部落首领地位相当，同为於夫罗帐下将领。
蛮军联盟组建完毕后的第三天，经主帅於夫罗和两位副帅步度根、骞逋一致同意，派遣使者前去汉军大寨下战书。于三日后对战青狼谷。
晴空下，北风徐徐，带来秋天的气息。
青狼谷，这个面积庞大的低洼山谷，平常足够容纳十万只牛羊栖息，此刻却显得十分拥挤。
山谷北端，兵戈森森，旌旗猎猎，十一万蛮军战骑列队以待，呈现出界线分明的左、中、右三块方阵。
中军阵前。主帅於夫罗身着黑色战甲，肩披红锦战袍，头戴紫金冠，腰挎青铜剑，胯下一匹高约近丈、体长一丈二的黑色骏马。煞是威武不凡，大帅之姿一览无余。
在他左侧。就是盘踞在雁门、云中一带的西部鲜卑单于步度根。此刻他同样身着黑甲。披挂青色战袍，胯下青骢马神骏异常，让爱马一见便知此马也是一匹少有的千里良驹。他与於夫罗的不同之处在于，手中提着一杆两丈长的黑背战刀，身躯远比於夫罗高大壮硕，孔武有力。看起来武力不凡，应是武艺娴熟之人。
鲜卑部落原是草原第一大族，早年鲜卑大单于擅石槐一统鲜卑草原，其后将鲜卑族分置三部。即西部、中部和东部鲜卑，中部鲜卑占据鲜卑狼山，修建鲜卑大单于王庭，统领三部鲜卑。然而鲜卑雄主擅石槐死后，其子和连继位大单于，对三部鲜卑的掌控力锐减，致使鲜卑内乱，既而分崩离析。近年来，中部鲜卑已被轲比能实际操控，东部鲜卑远遁辽西避祸，西部鲜卑同样分裂为两部，一部便是步度根所部，另一部是步度根族兄扶罗韩统率的数万部众。