只不过参议部没能拿出更好的办法……而现在好像情况反而变得更加糟糕。
“官军骑兵长驱南下，一定缺乏攻城器械，本不利于攻城，只是我们的兵力太少，恐怕常德十分危急。”张宁沉吟道。
周梦熊便在一旁说道：“只要四面围住，建飞梯各处攻打、以分散守军防御，骑射压城；以常德这样的大城，守军不够便挡不住多久。”
这时朱恒张了张嘴，沉声道：“岳麓山上的官军无路可走，必死战，我军难以轻易拿下；若是现在撤军，尽快回防，应该能在府城失陷之前赶到。”
周梦熊听罢说道：“就算现在撤军也来不及，此地回常德城三百余里，比官军北路骑兵的路程还长；况且南路的马队向北遁逃，万一他们被下令转身沿途袭扰，我们几时能赶回常德城？”
张宁临时忽然有种感觉：朱恒一直担心抢了老徐的参议长位置会遭致不服，但真正对朱恒不服气的不是老徐、却是周梦熊。
情况已不容张宁过多杂念，他努力在清理思路：此时要援救常德府，只能让军队骑马回去，要么是骑兵、要么让步兵乘坐马兵团的马。
但中间有个问题：朱雀军建立时间不长，各部都有自己的训练内容，没有多少全才。骑兵大多不会操作火绳枪和火炮，也没法短时间内学会，火枪从装填到发射有规定的十个步骤，还要协同号令，显然不是三五天就成的，朱雀军防御主要靠火器，骑兵守城很不好用；步军大多会用火器、又有很多不会骑马，军中青壮绝大部分是在湖广南部生活长大的，南方本就少用马，马匹也不是一般家庭有的东西，虽然骑马比较容易学会，但军队成阵营行动，生手组成马队极易混乱。
“让冯友贤的骑兵团迅速驰援常德城。”张宁用下令的口气说了一句。
小圈子里的气氛顿时冷场稍许，大家意识到骑兵守城不利，骑兵团战兵不足两千，更无法在城外击败官军马队。张宁倒是毫无犹豫就下令了……他已经想清楚了利害，根本就没别的办法。
有人问道：“是否要继续布置对岳麓山官军的进攻？”
众人都看向张宁，等着他的决断。这事他却是想了好一会儿，这才说道：“南路军已经跑不掉了，事到如今怎能丧失削弱官军实力的战机？我步军主力继续进攻岳麓山，直到歼灭或迫使其投降为止，诸位意下如何？”
第二百八十二章 神兵
冯友贤率军即日启程回常德，张宁也一并踏上了返程之路。
岳麓山战役还未结束，接下来交由朱恒和周梦熊二人，朱恒掌战略决策权、周梦熊掌兵权；相信他们两人在作战方面没什么不如张宁的。他称自己要回常德亲自主持诸多事宜，但真正的原因是姚姬和他的老婆都在危在旦夕的城里，此中关节只有他自己心里清楚、却不会说出来。
要干争夺天下的大事，必应舍得一些私情，就如当年刘备的夫人还跳井了；张宁当然不会说我的老婆还在常德，我要回去救她们，如此一来怎是干大事的模样？连周梦熊都只字不提自己的女儿，仿佛妇人在大局当前就是无关紧要的存在。
不过真要张宁舍，恐怕是做不到，他自认还没达到那般境界；与其将来剩下的人生里不断为曾经的失去而遭受痛苦的心理折磨，还不如现在就珍惜罢。
马兵大队沿官道西还，启程时已是下午，行至旁晚正好靠近昨日被伏击的河岸。张宁遂下令在河边扎营休息。
众军便忙着在山下搭营帐，升火造饭。张宁一时兴起，便叫冯友贤陪着自己再上山坡去走走。这片山坡是否有名字？张宁问左右的随从，竟无人知晓，原不过是一座籍籍无名的小山坡而已。
穿着沉重的盔甲爬上山去，张宁感觉背心里出了一通汗，索性叫随从帮他把甲卸了，顿时感觉浑身都轻松了不少。
一旁的冯友贤倒是体力甚好，他照样穿着一身重甲，爬了山神情自若连气都不喘。他见张宁又站在那里俯视山下，便随口说道：“那于巡抚是个文官，昨日站在此地发号施令暗算我们，应该也是没披甲的。”
张宁回头看了冯友贤一眼，毫无意义地笑了一下。多半是冯友贤听他数次提到于谦，才有这么一说。
想到于谦，张宁心里冒出了十分复杂的情绪。诸多情绪中，只有最简单直接的感受才是最强烈的，那就是恼怒。就如对一个想杀自己的危险人物，怎么也好受不起来。张宁暗自承认确实没那么高尚。
除此之外，他还有另一种因自信被打击以及被羞辱一般的恼羞。这种感受就好像小时候和一个人发生口角而打架，力气不够被人打了一顿、又被对方羞辱。
朱雀军真正具有很强凝聚力和韧性的部队其实只有几千常备兵，绝大部分已经遂主力东征了；常德府的守军九成是农兵。那些只训练了三两月的人马，若没有先进火器，论战斗力完全不如明军重镇的正规军，比真正的流寇也好不了多少。张宁对常德府能守住多久乐观不起来。
另外，已经推进到湘水西岸的朱雀军主力，打完仗又要马上走三百多里返回常德作战的话，来回就走了六百多里路；那时的状态立刻投入苦战，是否能对抗五万大军、包括超过一万的骑兵部队，恐怕也不容乐观。朱雀军马匹不多，步军行军基本靠双脚，而且不是走走路那么简单，单兵随身衣甲、兵器、干粮、弹药加起来有几十斤重，行军不是轻松的事。
张宁此时甚至开始质疑，当初自己最后决定的参议部方略是否明智？
其实只要官军的反应稍微放松一点，或许朱恒的方略还是很可能成功的……于谦啊于谦。老子真想一刀捅死你！
张宁低头一看，地上还有许多脚印，或许其中就有于谦留下的。他不知怎地想象出面前就站着一个穿红袍官服的年轻人，或许现在这个人的脸已经成熟老一些了……
张宁无声地问：你不过是个文官，好好做你的官多有前程，跑到湖广来打什么仗？就算皇帝看中了你，你一句不知兵不就解决了？来湖广打仗有什么好处，难道你考完进士还想通过军功封个侯爵伯爵不成？
于谦：我是为了天下苍生安居乐业，只有消除动乱恢复中央集权才能太平，这本就是当今大势，你是逆天而行，收手罢！
张宁：我就知道你会这么说。
于谦：果然还是对手最懂自己，很多人都不信我。
张宁：不过在我看来，你不过是自以为是，以为一个人就是救世主？你这么做真是对的么？建文不仅是太祖长孙，也是太祖亲手传位的君主，燕王朱棣一家无论怎么说都是篡位，你是在帮一个谋朝篡位的人，哪点符合礼法道义？
于谦：前事已往，如今天下重新归心、纲纪重立，不能再死伤千百万人去清算皇室一家的恩怨。天下是天下人之天下，非一人之天下。
张宁：好，我们暂且放下礼法，也不说以往，就说以后。燕王这一系传至宣德，或许本可让世道得到暂时的太平，但以这样的治国趋势，真的可以保大明长久太平？若我能掌权，必能让大明更加强大；我们在中原王朝强势之时不励精图治，却安于享乐不思进取，难道要把祸乱和羸弱留给子孙后代？
于谦：若你自以为是那还罢了。可你起兵真为了这个？你怕更多是因为自己一个人的野心和欲望吧？
张宁：被你看破了……
“王爷。”一个提醒让张宁恍若从梦中苏醒。
他这才发现天色已黯淡，山下的大路上燃起了火光，几千人聚在一块儿如同是在开一个盛大的晚会。他随手从腰间拔出剑来，这把崭新的剑虽然无缘杀敌、支配做个装饰，但仍然有着钢铁的寒锋。张宁举起剑锋，指着前方。
诸将和侍卫默默地看着他的举动，当一个人有权力了就有了自由，他想做什么就做什么，没人能管。
……朱雀军马兵团战兵只有不到两千人，也就相对灵活，他们赶回常德城时，官军北路的骑兵尚未靠近，但也不远了。
大队骑兵从常德城南部大路径直行进，老远就能看见烟尘漫天，城门紧闭早已戒严了。军队至城下，只见城楼上战旗竖立，站着许多兵士。冯友贤策马上前，对城上大喊道：“大王归来，开门迎接！”
城上的将领在那里看了一会儿，确认是自家人，便下令开门。风尘仆仆的骑兵很快就鱼贯而入，铁蹄踏在地面上隆隆作响。
张宁骑马行至十字街路口，便见到徐光绉为首的众官已在路上鞠躬见礼。张宁便从马上跳下来，取下了头上压着脖子的铁盔丢给亲兵，转头对冯友贤说道：“马兵团解散，你带各部回营稍作休整。”冯友贤拜道：“得令。”
“王爷归来，老臣等心稍安了。”老徐走上前来说道。
张宁问：“官军前锋距离几何？”
老徐沉吟片刻，说道：“此时恐怕只有四五十里路了，若马不停蹄明日就能兵临北城之下，老臣已传参议部的命令，下令各部守军整军备战。”
“咱们先去兵器局武库看看。”张宁四下望了望，“马提举呢？”
“他应该还在兵器局办公。”老徐答道。
张宁道：“我们先过去，派人去通知马提举。”
他也不歇口气，接着就重新上马，与老徐等几个官径直奔西城的兵器局武库而去。
前阵子兵器局花了大笔军费新铸造了一批野战长管炮，试炮中淘汰掉有内伤的，剩下的成品共十八门。铸成后存在武库里都还没得及用，和新的一样。不过在炮口位置能闻到一股硝的余味，只是试炮时留下的。
张宁用手摸着炮管上冰凉的铁，心中有说不出的滋味。冰凉的长炮如同有生命一般，蕴藏着巨大的力量。它们是十五世纪绝无仅有的神兵，这个时代原本不应存在的利剑。