多年以前，姚家妹子（姚姬）在宫中忽然怀上了龙种，鸡犬升天，姚芳也到了锦衣卫做将领，锦衣玉食在家乡风光一时，羡煞远亲近邻。但好景不长祸福旦夕，很快就被抄家灭族，妻女受害。这样的大起大伏似乎对他打击很大，人也不太正常了，不过隐居了二十几年，好像已经对往昔的恩怨舍下，变得淡泊平缓；唯有当年一些习惯保留下来，念经什么的。
他对神秘玄虚的东西最有兴趣，什么宿命说和道听途说的秘闻都要打听，却不是任何宗教的信徒，别说佛教，就连当初辟邪教自己捣鼓出来的神灵，他作为一个教内坛主，自己也不信的。
这样一个神神秘密的人，掌江西水陆兵权，在将士心中的威信好像并不高，也不太受士卒的敬畏爱戴。不过这些只是表象，湖广内部的人只要仔细琢磨姚和尚其实很有实力人脉，亲妹妹是湘王的生母、朱雀军精锐永定营创立之初的主将韦斌是他的家臣，朱雀军里面的武将，更不知有多少人是和他当年管辖的小村子有关系。去年武昌新军三营，他几乎没插上手脚，但今年水师第二营，中层武将至少一半是姚和尚举荐的人。
他到九江后，放手兵权，既不改变原状也不内斗。之前三营（虎贲、忠武、平远）武将还担心上面换了个人，新官上任会趁机把他们排挤出去换一茬人，不料姚和尚啥也没干，大伙儿反倒渐渐放心下来。
姚和尚干了些什么呢？他到九江后听说一个活人可以在众目睽睽之下飞到半空，便费了好些时间琢磨这事，说是水烧开后水汽从炭窑里通过去，究竟是怎么回事没人搞懂；去年张宁计算气体密度和浮力的草稿居然也让他找到了，计算的阿拉伯数字兵器局的人看得懂，可是化学式是字母的，谁也弄不明白。
这件事始终无法解开，不过很快又有新的东西让他感兴趣了，武昌受训的王璋将“玄学”一五一十地禀报过来。
张宁似乎忽略了一个考虑，他可能觉得世人对自己弄出来的新东西不是那么有兴趣，但显然不是那样，只不过外界的人没有门道了解，内部的人却在关注。姚和尚心里一直有个疑惑，这些闻所未闻的见识，年纪轻轻的外侄是从哪里得来的？
传闻湘王得火器之法，有人说来自海外，有人说在深山遇到高人隐士。但姚和尚十分清楚，张宁到凤霞山之前就是个被朝廷官府通缉的要犯，身边根本没门路和人脉，更没在山里遇到过什么隐士。
世间万物都有引力，曰万有引力，故物搁于空，只会下落不会上飞。姚和尚反复琢磨着其中玄虚，蓦然之间感悟宇内确如有一种冥冥的神力，在操纵万物的轮回。水自上而下流，日月昼夜变化，无不在遵从一种看不见的意志。而世人，应该在每一口吐纳之间去领悟这种境界。