直到回到家里，他的思维还没完全从公事上脱离出来，仍然在琢磨其中一件事：朱恒派人送了封信过来，不知是什么意思。信中没什么要紧的内容，大概就是别来无恙之类的，这老小子大老远从南京派人送信过来，说一通废话倒是很有意思。朱恒何许人也，就是汉王手下的重要大臣兵部尚书；对了，张小妹身边那个小丫头，以前就是朱恒府上的人。
待周二娘亲手端茶过来，张宁才渐渐回过神来了，歉意地说道：“有点事耽误，回得晚了。你今天和我娘在一块儿，还相处得来……”
“婆婆人很好，懂得也多，教了我许多道理，像我娘一样。小妹也亲热得很，要看我写字，不过今天还有别的事，我就暂时推了待空闲时再去找她。”周二娘轻轻地说道着。
张宁认真地倾听着，又看了一眼旁边她亲手端来的茶水，不禁想起了初见周二娘的冷漠，甚至还故意上演了一场闹剧以示反抗；而现在，她不仅屈服于自己了，且开始讨好婆家的这些原本陌生的人。这是她情愿的吗，十分有委屈？
他便好言宽慰道：“不必太急了，慢慢来，就算什么事没做好，大伙也会体谅你的。”
或许是晚上回来有点累了，他的声音显得很低沉，却十分的温和。周二娘却非常喜欢这样的低语，仿佛陷入了一种温情脉脉的云中，耳边的声音让她十分舒服。还有昨夜剩下的红烛，暧昧温柔的火光，如同旁边这个男子的眼窝里的深情；她一想到张宁是属于她的，就有种说不出的高兴。
她又想起了姚姬说的话，起兵百般艰难，她也能想象得到。如同以前听闻的事迹：石门县之战，以百多人一天破城；高都之战，一千余兵对抗近万人；澧州之战，三百常备兵和千人未经训练的农民对付三千多官军正规兵（败）；以及攻陷常德府……周二娘好奇如此一个温和的男人，如何能忍受诸多艰难，他的内心一定很坚韧。
他却还可以这样温和地安慰自己，如同一个兄长。其实周二娘觉得，相比张宁的困难，自己根本是很轻松的。
她回忆起了昨日在宗祠里同一个瓢里喝的酒，很苦的一种酒，意在同甘共苦。不过现在想来，好像那种酒余味仍有些甜味。
她喜欢现在张宁看她的目光，专注而带着某种情意、宁静而深炯，无须太多的做作的语言，让她的身体软软的。周二娘的小手轻柔地放到了张宁的手背上。
“让二娘服侍夫君早些就寝。”她羞涩地小声说了一句。只需一句话就能表露心迹，而无须多余的。
张宁的手指动了动，着实有些“受宠若惊”般的感觉，对比之前的她。他一时间越来越喜欢自己的妻子，也许纳兰的那句人生若只如初见是有一番道理的，刚刚相处的感觉确是甜蜜。
他想了想说道：“也好，我先沐浴更衣。那事儿，咱们先歇两天便不疼了。”
周二娘听罢脸上一红，心道他真是个体贴的人……那里确实还疼。不仅是一块东西破了的关系，主要是内壁上第一回被外物磨蹭受伤了，一天时间还没愈合。
不过她又想，男子可能都很好色，家父那样正直的人还养了几个小妾……我要是不占据他，什么顾姑娘、什么仙子、文君之类要趁虚而入。
她便把身子轻轻靠过去，故意把自己柔软的酥胸挨着张宁的手臂，在他耳边吐气如兰小声说道：“夫君知道心疼我，昨晚都不怎么痛，今晚再试试……”
张宁被撩拨得心热，盯着她的朱唇吞了一口口水，在安静的房间里“咕噜”一声响，目光又忍不住窥视那交领中白生生的嫩滑的肌肤，终于把手伸到了她的胸上，轻轻一按，那种温暖柔软的感觉直教他头皮发麻。周二娘“嗯”地哼了一声，又悄悄说道：“你会很轻的。”
“夜还长，咱们何必匆匆忙忙，我保证会小心地来。”他的手却急不可耐地从她的衣衫下摆伸了进去。
第二百六十五章 转机
秦淮河上宫灯璀璨，花船摇曳，丝竹管弦之声和宾客的嬉笑声不绝于耳，夜晚的繁华更胜白日。正在画舫中的善和坊第一名妓柳明月将一段近两年流行起来的《桃花扇》唱得如痴如醉，一句婉转的“春色最撩人”生生把秋季的夜色唱得如同春夜。
舫中诸公，多是达官显贵；不过若是目光放长远，就会知道这些所谓的达官显贵多么渺小，一旦汉王兵败，他们还能在秦淮河上呼风唤雨？
不过眼下还是没人敢藐视的，所以名声在外十分高傲的名妓柳明月也不得不为这帮俗夫唱曲。在座的除了达官显贵，还有名士，其中就有“苏公子：这位苏公子在风月场是大名鼎鼎，有曲中谪仙之名誉，以一台桃花扇开创“苏腔”流派的作曲者就是苏公子。
只是现在已很少有人记得这首戏曲的作词人，张宁。其实张宁也是时下名声响亮的人物，只不过他的名气不在乐曲上，而是将湖广搅得天翻地覆的作为。
如此良辰美景，座中却有一个人十分不开心，便是兵部尚书朱恒。他把手里的酒杯往桌子上一扔，忽然拂袖而起，走出船舱后发现是闪耀着灯光的河面，不然可能真要就此拂袖而去。
与他同座的好友忙向在场的诸公抱拳好言道：“朱尚书喝高了，大伙别介意，我去瞧瞧。”
好友跟出来走上甲板，上前小声劝道：“官场上好些人都对朱兄多有微词，正当小心谨慎为好，您又何必在这种场合给大伙脸色看？”
“喝花酒听唱曲，哼哼……”朱恒冷笑道，“大江北岸都丢完了，朝廷兵马大军压境，难道眼下有什么值得高兴的事？”
好友不客气地说道：“我看你是真喝多了，难道万人皆醉你独醒？文官武将，谁都知道情势不顺，可大伙就要因此成天愁眉苦脸装腔作势？”
朱恒拿手指着自己的鼻子，瞪眼道：“你说老夫装腔作势？”
“忠言逆耳，要不是咱们多年交情，我懒得说你。”好友拉下脸道，“能在汉王跟前说得上话的文官武将数以百计，难道大伙都尸位素餐，只有你朱兄，或是李某人才有用？我劝劝朱兄，办好了自己的事儿，该逢场作戏便逢场作戏，日子照过。”他又放低声音道，“在乐安时就有人要加害朱兄，你难道把那事忘了？”
朱恒摇头不已。
好友见状生气道：“有本事你拿出辙来，如何能力挽狂澜？”
“你可别激我，我正有一策想进言王爷，今晚不是为这事心烦，我也不会摔杯子。”朱恒道。
“朱兄不妨说来听听。”
朱恒沉吟片刻便道：“从徐州败到江对面，一败再败，明摆着照现在的法子是行不通的，军中为何不思改变？同样是对付官军，那湖广的湘王一千打一万，每攻占一府之地不用一月，其中有何玄机？”
好友驳道：“这有什么好比的，朱雀军在湖广打的都是些地方杂七杂八的人马，咱们面对的可是京师三大营主力。”
朱恒道：“李兄说这话就外行了，士卒自然有军纪疏严之别，是否善战精锐之异；但京营和地方卫所兵同属一套律令，其配兵和布阵没有太大的区别。湖广的朱雀军能一次以少胜多并不值得注意，但多次击败数倍之敌，定有其特别长处。我已派人打探清楚了，湖广的张宁造出了一种更好的火器，并布长枪火器方阵，以此克敌；朝廷不久前密令南镇抚司监造一批火器，也与这个消息不蒙而合。
逆水行舟不进则退，等到京营得到了新的火器，并用于攻打江防，我们的处境更加堪忧。眼下的情况，汉王府绝不能固步自封，仍由局势向下，正该寻找转机之时了。”
他的好友问道：“朱兄所指转机是什么？”
朱恒道：“尽快设法得到朱雀军的兵器和作战之法，以用于对京营作战，试图改变目前的颓势。”
……朱恒的这道主张并没有不妥之处，但他在向汉王提出如何实现这个策略的方式时，便掀起了一阵舆情风浪。
有种人的言论总是叫人很“提神”，朱恒正是这样的人。当时他在山东乐安就这么干过一次了，在很多汉王部属的家眷都在乐安的情况下，朱恒主张回避京师、向南进军；虽然后来张宁帮助他实现了主张，但他一开始就是有这种见解的。
汉王当初要违背大多数人的意愿，采用朱恒的主张，连汉王也很难为。不过事实证明汉王起兵能持续到现在，当时朱恒主张的策略起到了至关重要的作用；所以哪怕朱恒在官场上树敌很多，仍然在汉王跟前得到器重。
而这回朱恒出的难题对朱高煦来说不比上回轻松。
朱恒回顾大殿下的许多人，向朱高煦拜道：“臣认为可以与湖广的湘王示善意，与之结盟，这是我们获得火器制造方法和战术的最快方式。”
殿中的大臣顿时哗然，立刻就有人站出来说道：“湘王便是那张宁？此人借我军在江东牵制朝廷兵力，方有机会在湖广兴风作浪，实则不成气候之辈，朱尚书竟然说要与之结盟，岂不让天下人耻笑？”
朱恒神情自若道：“正因湘王要借汉王之兵牵制朝廷，所以他定不愿意看见咱们败于京营之手。只要主动约盟，在湘王知道朝廷已经准备仿制其犀利火器的情况下，他没有道理不出手相助；何况就算湘王没有趁机起事，对咱们面临的局势又有什么好处？我相信借此获得新的战术，或许是江东局势的一个转机。”
那大臣嘲笑道：“朱尚书之言实在有失身份，军国大事，岂是一两件兵器就能左右的？你说得也未免太儿戏了。”
朱恒道：“东周时，赵王大胆改进战术，胡服骑射，一时强于诸侯，又岂是儿戏？王大人于兵事一窍不通，却在此高谈阔论，难道不是儿戏？”
王位上的汉王朱高煦不置可否，每天有很多事都让他很头疼，割据一方后他面对的不仅仅是军事问题，很多麻烦的东西搅人心神，主要是内斗那一摊子，还有眼前这种所谓谋略，其实就是勾心斗角。
大臣反对兵部尚书朱恒，汉王心里也不赞同。大家反对的理由其实是一样，但不是表面上说的什么和不成气候的人结盟怕人笑话之类的借口；真正的原因，只能心里琢磨一下，不太好当众拿出来说道。
其中的关节十分简单：汉王和当今宣德帝都是“燕王”一脉；而张宁是打的建文旗号。“燕王”和建文本就是水火不相容的两方，道理上根本没有共存之处。
汉王与宣德争天下，却要和“外人”建文一脉的结盟，弄起来就不好在明面上说通了。这让朱高煦的脑子一团混乱。
那朱恒虽然精通兵法，但主要还是在官场滚打的文官，哪里连这点道理都想不到？