三人闻言眼睛齐齐一亮：“咱们那时候再杀出去，那群水贼肯定来不及逃跑，咱们再多抓几个活口，定能问不出他们的老巢所在！”
明兰却道：“不如咱们给他们来个围三阙一，杀一部分，抓一部分，放走一部分，再提前安排好人再悄悄跟上去那几个放跑的，摸清楚水贼的老巢所在。”
“姑娘这法子妙是妙，只是这伙水鱼太贼了，而且咱们在淮阴也没有那么多人手能兼顾两头，就怕他们事败跑了之后连夜转移。”
明兰却对着王二喜道：“王二哥，我记得淮阴指挥营就在附近，烦二哥带上礼物和父亲还有哥哥的名贴，跑一趟淮阴指挥营。
就说我和祖母回乡探亲祭祖，听闻淮阴近日有水贼为祸，唯恐为水贼所扰，特请指挥派兵拂照一二，我和母亲定会铭记指挥恩情，待回到汴京之后，定会禀明父兄，另有厚礼送上！”
王二喜跟着王重久了，耳濡目染，也学会了动脑筋，闻言不由得问道：“姑娘的意思是，让指挥营的军士埋伏在旁，跟着一块儿摸到水贼的老巢去？”
明兰道：“不错！咱们现在不清楚水贼老巢的具体情况，若是贸然杀过去，虽然有可能打水贼一个措手不及，但也很有可能陷入胶着，咱们人手有限，时间一长，未必能占上风，可指挥营的将士弓矢甲胄齐全，远胜于我们，也远胜于水贼，若由他们追去水贼的老巢，一举竟功的可能极大。”
“小人这就去！”王二喜拱手道。
明兰道：“丹橘！你去库房里挑些礼物给王二哥带上，多备些银钱珠宝，那几匹宫里赏下来的锦缎也备上！”
“奴婢这就去！”丹橘是明兰身边的大管家，也是明兰的亲信，能力很强，就是心底太善良，待手底下的人也不够强硬。
“车嫂子，石大哥，那伙水贼一般是什么时辰动手？”明兰仔细询问起水贼的讯息来。
车三娘和石铿同这伙水贼打过交道，明兰自然要问清楚。
“一般都是后半夜，大概子时左右，有时早些，有时晚些，都是趁着船上的人都睡下之后才动手，悄悄摸上船，打一个措手不及。”石铿回答道。
明兰微微颔首，沉吟片刻后道：“那就劳烦石大哥和车嫂子跟紧我们一些，派出人手留意水贼的动向，待水贼杀来，看到咱们船上灭了灯火，再从岸边杀过来。”
“都听姑娘的。”车娘子很是意外明兰的智计，同时又忍不住钦佩，明兰小小年纪，便有这般谋划，又忍不住感慨，难怪三爷放着满东京城的豪门闺女不挑，偏偏找了盛家六姑娘这么一个五品官家的庶女做未来大娘子，看来三爷是慧眼识得英才，早早就发现了盛家六姑娘的不凡之处，这才特意登门求娶
明兰自然不知道不过短短一瞬之间，车三娘的心里就冒出这么多的想法来，只柔柔一笑，端起茶盏，谦虚的道：“明兰只是个门外汉，详细的章程，到底该怎么办，还得石大哥和车娘子安排！”
“六姑娘谦虚了，姑娘安排的已经极好了，只要那群水鱼敢找上门来，咱们定然叫他们有来无回。”车三娘豪爽的笑道。
留车三娘和石铿两口子用过午饭，夫妇二人便提出告辞，临近日落，王二喜总算是回来了，还带回来了好消息，有了盛和长柏的名帖，还有明兰送上的厚礼，淮阴指挥营的指挥自然也乐得做这个顺水人情，但没说出兵保护，只说出兵剿匪，但可顺道护送盛家一行。
五艘大船徐徐驶入淮阴地界，头一夜到是风平浪静，第二日，大船驶入洪泽湖，入夜后便停在岸边修整。
也不知是离了东京，远了喧嚣，船上的日子太过清净闲逸还是怎的，入夜之后，盛老太太的精神头反而愈发旺盛，眼瞅着亥时都快过去，到了人定时分，老太太竟还不觉着困倦。
明兰可不敢叫老太太熬夜，让人熬了安神的汤药，给老太太服下，同房默默一道伺候着盛老太太安歇。
待盛老太太睡下之后，明兰才来到顶层的甲板之上，身边跟着小桃和丹橘，感受着湖面吹来的微凉夜风，望着前头的几艘灯火通明的大船，心情不由得有些复杂。
有紧张、有担忧，除此之外，竟还有一丝丝的期待。
“姑娘，时间不早了，咱们还是回舱里歇着吧！”旁边的丹橘关心的道。
明兰摇摇头，眺望着夜幕之中伸手不见五指的湖面，又抬眼看了看夜空，同样是漆黑一片，星月皆被夜幕遮挡。
“月黑风高，正是杀人放火的好时辰啊！”明兰感慨着道。
“姑娘放心，有小桃在！”小桃下意识摸了摸插在腰后的双刀，自打进了淮阴地界，入夜后，小桃每晚都随身带着双刀，寸步不离的守在明兰身边，就是夜里睡觉，明兰睡在里屋，小桃也守在外头。
明兰看着有些紧张的小桃，脸上露出笑容，柔声道：“别紧张，贼人未必会来！”
明兰话音刚落，忽然前头就有动静传了过来。
第387章 水贼来袭，湖上酣战
夜幕遮空，星月皆隐。
漆黑的夜色笼罩之下，平静的护面之上，既无月光，又无星光，真真就是伸手不见五指的那种。
唯有停泊在岸边的几艘大船亮着灯火，驱散了左近数丈内的黑暗，依稀还能见着水面，水面之上，倒映在水中的粼粼火光随着水波起伏荡漾。
灯火通明的大船，宛若明灯一般，向四周宣告着大船的位置。
数里之外，一处偏僻的芦苇荡中，二十几道火光不知何时，逐渐自芦苇荡中晃了出来，汇聚在一处。
岸边，早已等候多时的小船上忽然亮起三只火把，二十几艘小船迅速靠了过去，很快就汇聚到了一处。
“哥哥！”一个力夫打扮的精壮汉子冲着领头的一个虎背熊腰，豹头环眼，面目凶恶，手里提着朴刀的汉子恭敬的拱手喊道。
“情况怎么样？”被唤做哥哥的豹头环眼汉子瓮声瓮气的问道。
力夫打扮的汉子道：“那几只肥羊就停在两里外，已经打听清楚了，前头几艘都是昌平号的船，从汴京来的，运的是油和从北地弄来的皮子还有药材，还有艘不知来历的官船，不过听打探消息的兄弟说，这艘官船也是从汴京来的，船上好像有不少女眷。”
“官眷？”豹头环眼的汉子眼睛一亮，连语气都粗重了几分。
那力夫打扮的汉子点头道：“听打探消息的兄弟说，好像是回南边省亲，怕路上不太平，就跟着昌平号的船一起走！”
“想的倒是挺美！”豹头环眼的汉子冷哼一声，继续问道：“船上护卫分布呢？”
“那官船上的情况还不清楚，咱们的兄弟上不去，打听不到具体的情况，前头几艘船上，人手都差不多，十来个带兵刃的护卫，二三十个精壮的汉子，好些都是漕帮的，手上都有两下子，怕是都不好啃。”
“不好啃？”豹头环眼的汉子冷哼一声，厉声道：“咱们专挑不好啃的下手！先莫理会那艘官船，找几个兄弟先盯着，咱们先把那几艘货船都拿下来再说，之后再去收拾那些官眷。”
“岸边不远就是指挥营，记住，速战速决，不可拖太久了！”
一艘都是女眷的官船上能有多少财物，无非就是些金银首饰，最有吸引力的就是那些个官眷，还有那些年轻的女使们，不过在这群水贼们眼中，一群女眷能有多大威胁，只要把前头货船上的护卫和那些汉子们都收拾了，那那些官眷女使们不还是他们的囊中之物。
江面微风徐徐，而今已是秋日，夜间的湖面已有一丝微凉。
夜黑风高，正是杀人放火之时。
烛火的亮度连白炽灯都远远不如，更别说那些探照灯了，湖面上的能见度实在太低，可视距离不过数丈，可船上的人在水贼们眼中，无疑一个个都是活靶子。
水贼们早早便熄了火把，乘着快船，自漆黑一片的夜幕之中，悄然朝着几艘大船靠近。
“嗯？”货船上，一个护卫隐隐感觉好像有什么地方不对，可左寻右找也摸不着头脑，就在他摸着脑袋愣神之际，破空声骤然响起，还没等他反应过来，几根羽箭就插在了他身上。
“水贼来了！”船上巡夜的护卫们立即敲锣打鼓高声大喊示警。
“杀！”还没等他话音落下，大船四周就亮起了无数火把，十几张打猎用的软弓稀稀拉拉的射出十几根箭矢，一个豹头环眼，手持朴刀的昂藏大汉立于快船船头，在快船距离大船还有三四尺距离的时候，就纵身一跃跳上了船舷，手中朴刀犹如力劈华山一般狠狠落下，一刀就将一个持刀护卫劈死。
眼瞅着自家头领这般勇武，水贼们一个个如野兽般嚎叫起来，放下勾连小船和大船的木板充作板桥，挥舞着长刀，举着火把，疯狂的往大船冲去。
常年南上北下跑商的有几个是易与之辈，请的护卫也都是杀过人见过血，和贼人拼杀过的，当即便抄起武器组织人手抵抗，不过须臾之间，喊杀声、痛苦的嚎叫声、兵刃的撞击声就在这寂静的夜空之中不断扩散。
五艘大船的最北端，盛家的船上，明兰刚刚听到前头传来的喊杀声，王二喜就已经提着刀从舱里走了上来。
“姑娘，贼人有弓箭，上头危险，姑娘还是到舱里避一避吧！”王二喜径直道。
“不妨事！”明兰却摇了摇头道：“小桃，你带着丹橘先下去，记得把我的弹弓都拿上来！”
“奴婢这就去！”小桃福身一礼，忙扶住旁边脸色有些苍白的丹橘。
“姑娘！”丹橘担忧的看着明兰。
明兰微笑着安慰道：“放心，王二哥都提前安排好了，我不会有事儿的，你先回舱里，约束女使婆子们，不许她们出舱，都躲好了不许出声。”
“告诉大家，这伙水贼杀人不眨眼，谁要是不听指挥，自乱阵脚，别怪我不留情面。”
说着说着，明兰身上似乎少了几分平日的和善可亲，多了几分威严，旁边的王二喜瞧了也不住点头。
“王二哥，可都安排好了？”明兰这才扭头问王二喜道。
王二喜拱手道：“姑娘放心，兄弟们都已经准备好了，盛家的家丁们我也让他们拿了兵刃，在一旁协助。”
“王二哥常年在水上行走，见多识广，跟水贼打过交道，怎么安排王二哥全权做主就是。”明兰明白自己虽读过不少兵书，也有些聪明，但却从来没有经历过这种事情，与其瞎指挥，倒不如交给王二喜来做主。
而且说实在的，第一次遇着贼寇，明兰心里着实有些紧张。
明兰话音刚落，七八个拿着长弓，背着箭囊的汉子就上了顶层甲板，迅速占据四周有利的位置，面向两侧船舷处容易登船的位置，警惕着四周。
这些护卫带着都是打猎用的软弓，弓力并不强，要是面对甲胄齐备的正规军自然派不上什么用场，可面对寻常的水贼盗匪却够用了，血肉之躯，同那些山林里的野兽相比，没什么区别。
不一会儿，小桃也提着长棒，揣着明兰的弹弓和一盒石子走了上来。
明兰熟练的将皮筋安在用铜铁打制的弹弓上，试了试准头，随即拿起千里镜，有些跃跃欲试的看着前头一片混乱的状况。
忽的只听一声巨响，随即便是冲天的火光，昌平号的四艘大船之中，最前头那艘装满油的船竟直接发生了爆炸，熊熊大火不过须臾之间就将整艘大船都烧了起来，熊熊的火光驱散了左近的黑暗，火海之中还能看到有人影在不断的挣扎，一个个争先恐后，如下饺子一般跳入湖中。
见到这一幕，小桃和明兰的脸色都有些苍白。
小桃紧紧握着手中长棒，立在明兰身边，寸步不移，宛若一尊女金刚。
可前边的喊杀声非但没有半点休止的意思，反而愈演愈烈，不一会儿，几艘小船就冲着明兰他们的船靠了过去。
“王二哥！他们来了！”明兰赶紧提醒旁边的王二喜。
“姑娘放心，兄弟们都有经验，知道该怎么办！”果不其然，王二喜话音未落，顶层甲板上的几个护卫便已经从箭囊中将羽箭抽了出来，搭在弓上，警惕的望着大船四周，随时准备拉开。
二层和三层的甲板之上，余下的护卫和家丁健仆们，健壮的拿着数层木板拼成的简易盾牌立在前头，之后是两支削尖的长竹竿，一左一右架在木盾上，届时若是贼人上到船舷上来了，只管将竹竿捅出去招呼就是。
再往后才是拿着长短朴刀的护卫好手。
不一会儿，几艘小船就靠着船舷停了下来，甲板的护卫们并未直接亮相，而是躲在了他们视线不可及之处，只有八块盾牌，两两一起，竖在两侧船舷的两头。
七八个水贼蜂拥着率先登上船舷，就要往甲板而去，凑近了刚刚看清盾牌，两支削尖了的竹竿就直挺挺的朝他们刺了出去。
船舷狭窄，七八个人挤在一块，哪里还有躲闪的空间，顿时就有两个水贼中了招，竹竿抽回去的时候便掉进了水里。
不等水贼们反应过来，抽回去的长竹竿就再度扎了出去。
“不好，他们早有准备！”
可还没等他们反应过来，竹竿就再度扎中两个倒霉蛋，与此同时，大船右舷上也上了一船的水贼。
可水贼也不是吃素的，接连中了几次招，被扎死几个同伴过后，当即便顶着同伴的尸体，几人合力径直冲着木盾顶了过去，有个悍不畏死的，被竹竿扎中之后，直接死死地抓住竹竿，不给木遁后的人抽回去的机会，抓着竹竿纵身一跃便跳入水中，一番拉扯，余下的水贼立时便抽刀冲了上去。
同时还大声嚷嚷说‘点子扎手’，呼叫支援，立马又有几艘小船靠了过来。
“邢老三，你们行不行啊，几个女眷都搞不定！”船上的人还在调侃着，丝毫没有意识到事情的严重性。
可还没等他们靠近船舷，早已等在上层甲板上的弓手们已经将手里的弓箭瞄准了他们。
王二喜目光微凝，自己也手持一把长弓，弓拉半满，搭箭上弦，低喝一声‘方箭’，手中的羽箭已经离弦飞射而出，正中小船上一个水贼小头目。
十几张软弓齐齐发难，小船上的水贼们哪里能想到船上的护卫竟然还会有弓箭，如今他们在小船上，不就成了活靶子。
有弓的也立马掏出弓箭，搭箭在弦准备反击，可船上的弓手们早早就盯上了那些带弓的，没等他们的拉弓开箭，羽箭就径直朝着他们飞了过去。
须臾之间，只四五只羽箭零零散散的反击回去，王二喜直接开启击杀模式，手挽长弓，弓开满月，箭出如流星，须臾间便有七八人倒在他箭下。
明兰拿着弹弓，取出锦盒中的石子，瞄准了小船上的水贼，一颗颗石子呼啸着撕裂空气飞射而去，受限于材质，弹弓的威力有限，虽说打不死人，但也能叫人皮开肉绽，疼痛不已。
而且要是打中眼睛、鼻子、耳朵、太阳穴还有喉咙这些脆弱的位置，杀伤力也是有的。
不一会儿，便有四五个水贼被明兰打落了水。
就在双方战斗进行到白热化的时候，十几艘小船举着火把自岸边飞驰而来，领头的不是旁人，正是早已在旁边埋伏多时的车三娘两口子。
车三娘和石铿带着一众漕帮好手的出现，宣告着本已陷入白热化的战局进入尾声。
小桃拎着长棒，一脸遗憾的紧跟在明兰身边。
“这群水贼也太不禁打了，我都还没出手，他们就败了！”小桃一脸鄙夷的看着还在水中挣扎的那些水贼，颇为可惜的道。
明兰看着小桃，无奈的摇摇头：“君子不立危墙之下。”
见小桃一脸遗憾的样子，明兰忍不住说了句：“要不下去给车娘子和石大哥他们帮忙？”
小桃闻言挑了挑眉，有些意动，但却毫不犹豫的摇头拒绝：“不行，我要留在姑娘身边保护姑娘。”
听着小桃的话，明兰脸上不禁露出笑容，身边七八个女使里头，最得用的是丹橘，其次是翠微，但最得明兰信任的，还是小桃这个傻丫头。
小桃平时虽然瞧着憨憨傻傻的，但对明兰无疑是最忠心的。
王二喜也跟着附和道：“小桃姑娘说得对，那些水贼自有石兄弟他们两口子带着漕帮的兄弟解决，咱们的任务是保护姑娘和老太太，决不能出半点差错。”
明兰眸光微凝，沉声道：“现在咱们占了优势，就该乘胜追击，不能只顾自保，王二哥，咱们不是有不少弓箭吗，让船夫们把船开起来，咱们不下船，只在船上用弓箭支援，早些将这些水贼打退，咱们也能早些安生，王二哥以为如何？”