上个月两发火箭一成一败，9月份美国继续。
先发射的是美国海军的雷神-DM18，上个月那一枚升空92秒就解体，今天的这枚运气比较好，成功地钻出了大气层，飞行了1800公里掉到大西洋里。
雷神-DM18在连续失败三次之后终于有了一次成功，美国海军大受鼓舞，以雷神-DM18为基础的“先锋”运载火箭总算看到了一丝曙光。
9月24日。
还是在卡纳维拉尔角，这回上发射架的是一个大家伙，美国空军的洲际导弹原型弹——阿特拉斯。
阿特拉斯A在6月份打过一发，炸了。
美国现在的策略很明确，为了抢时间，就先用雷神-先锋-先锋TV3这条道路打个卫星上天再说，阿特拉斯A这种大家伙就先靠后吧。所以6月失败之后整整等了3个月，美国空军才又做了一枚新导弹拉出来试射。
点火发射后，这枚阿特拉斯A顺利升空，在天上1000多米的时候按计划时间转向，继续向斜上飞行。飞着，飞着，它发动机的火灭了。
第二枚阿特拉斯原型弹失败，原因：燃料泵系统故障。
……
北京。
“苏共中央授权我通知中国的同志：苏联的第一枚人造卫星已在发射场准备就绪，从9月26日起处于随时可升空的状态。这是社会主义阵营的一件大事，如果人造卫星发射成功，那么在宣传和舆论方面会有一些需要协调的地方……”
苏联驻华大使尤金与陈毅会面，主要说的就是这一件事。
“今天已经是25号了，也就是说，明天你们的人造卫星就可以上天了？这个速度很快嘛，看来我们要准备祝贺词了。”陈老总说。
尤金：“所谓的随时可升空的状态，指的是卫星、运载火箭已经就位，但是，什么时候发射要取决于发射场附近地区的天气。大雨大雪、雷电、强风等等恶劣气象，运载火箭是不能发射的，在天气晴好的时候发射卫星，成功率最高。”
陈老总：“苏联的同志在航天方面远远超过了我们的进度。我们也有航天计划，但是发射卫星的时间会比较晚。”
尤金：“你们公开宣布航天计划之后，把一些近年的进展通报我方，我们才知道你们不仅有了去年展示的近程弹道导弹，而且中程弹道导弹也已经试射成功，这让我们国防科研部门也大为惊讶，导弹方面的研制你们的进度都很快。”
陈老总：“这种用运载火箭发射的人造卫星，成功率能达到多少？”
尤金：“运载火箭是一个极其复杂的大型设备，不能指望它有近乎百分之百的成功率。实际上，确切地说，航天部门给出的成功率数字是50到60%。在每一次发射之前，都应该做好两手的准备，成功了就庆祝，失败了就安抚情绪、寻找原因，提高下一次的成功率。”
……
天津火箭厂。
两枚东风-2试验弹通过了所有的出厂检测程序，整体拉出车间。虽然东风-2的起飞重量40吨出头，但那大部分是液体燃料的重量，导弹本身的结构重量只有五六吨。
直通天津火箭厂的铁路小支线，已经有两节车皮进了火箭厂，而且停在了大工棚里，导弹壳子由工棚顶的吊车吊起来，装在平板车皮上固定好。
刚出厂的导弹当然没有弹头/载荷，导弹这时候是一个长17米的白色圆柱体。为掩人耳目，天津火箭厂的工人在车皮上继续忙碌，给导弹裹上写着“永利公司天津化肥厂”的墨绿色帆布，然后用绳子绑得严严实实。
“钱，这两枚该叫导弹还是火箭？”
汉斯·休塔特问钱学森。
“这是运载火箭。长征-1运载火箭的前两级。”钱学森踌躇了一下，长征-1的首次发射是应该从这两枚弹开始，还是从发射前进一号开始。
这两枚导弹，主要是做载荷运送试验，前两级负责把一个重量和形状都模拟长征-1第三级的东西送上太空，再顺便测试测试整流罩脱离、二三级脱离机构是否正常。
长征-1的第三级则单独用减重的DF-1/TK-3探空火箭做试验。
如果两个试验都成功，那么三级组合起来，就是一枚完整状态的长征-1。
“火箭厂对产品做了综合可靠性评估，钱。”
汉斯·休塔特说：
“通过所有工艺的程序性抽检，以及火箭组装工艺标准、误差率的检查，我们现在基本可以认定，火箭的整体可靠度大于80%。
第161章，苏联先得一分
哈萨克斯坦西南部，拜科努尔发射场。
1955年6月在这片半荒漠半草原地区建起来的大型火箭/导弹发射场，在进行导弹试射时的代号是国家第五号导弹试验场，后来改为主要发射运载火箭，才起了个新名字拜科努尔航天发射中心。
9月25日下午，R-7洲际导弹/运载火箭的总设计师谢尔盖·科罗廖夫亲临发射场，亲眼看着这一枚R-7（8K71PS）运载火箭在车间把四个助推器绑好，再用平板车运出车间，运到发射架上竖立起来。
“人造卫星一号”在车间已被安装到火箭尖端，再盖上整流罩。火箭在发射场起竖，用几根固定臂稳住，加注燃料就可以发射了。
不过，现在还不能加注燃料，因为气象局提供的气象预报显示，发射条件可能不太好。
“克孜勒奥尔达气象中心发来的气象情报，9月26日中午，发射场有5到6级大风，9月27日凌晨风力可能会加强到6~7级，鉴于这种气象条件，我们至少应该等到9月28日再进行发射。”
负责与气象部门联络的发射中心参谋告诉科罗廖夫。
科罗廖夫最近几个月都很忙，是那种忙到经常通宵奋战的程度。昨天下午到拜科努尔之后，他总算睡了一个完整的觉，但脸色还是青青的。听参谋介绍完情况，科罗廖夫说道：
“那我们就9月27日傍晚再看气象预报，决定是否加注燃料。”
参谋：“希望我们不会因为恶劣天气而在太空竞赛中被美国抢先。”
“这种可能性几乎不存在，”科罗廖夫说，“美国人的动态我们一直都在跟踪，即使人造卫星一号因气象原因推迟一周都不会有问题，甚至人造卫星一号发射失败，我们第二枚火箭也能赶在美国人首次发射卫星之前升空。”
……
北京。
唐华从哈尔滨返回，前进一号卫星的样机还在房山的542反应堆里烤着呢。
在反应堆里吃辐射的卫星还有线缆连出来，用仪器检测里面的主要部件工作是否正常。到目前为止，卫星的核心部分输入输出响应都是正常的，防辐射措施看起来做的不错。
但前进一号现在还不能取出来，样机要按规定的程序，在反应堆里烤够30天，也就是10月2日取出。
9月底还有一个踏实的真正的好消息：包钢一号高炉投产了。
“9月22日，包钢一号高炉点火，9月23日晚炼出第一炉铁水，随后进入氧气转炉炼钢，至1957年9月25日，轧钢机已出第一批钢轨。”
“从铁矿石到钢轨的整个生产链条运转正常有序，冶炼所耗物料合乎规范，不超出预计成本；现场操作人员数合乎符合钢铁工业局制定的条例，不超编、无闲人。”
包钢1954年开工建设，工期3年零两个月，和武钢的建设周期差不多。
其实包钢的建设进度比武钢更快，工程协调更好，毕竟中国已经有了建设第一座现代化钢铁厂的经验了。至于还是花了三年时间才投产，是因为工程需要在包头附近建设第二座铁矿供应中心——白云鄂博的含稀土铁矿在冶炼的时候分离稀土和铁比较麻烦，冶炼成本高。