曹颐瞪了他一眼，道：“为个丫头张目，这就是你的出息了？这哪里是疼人，这是害她。这回有哥哥代你出头，往后闹出事来，有你哭的。”
曹颂见姐姐这般说辞，想起妻子听闻此事时，也是满脸不妥的模样，后知后觉，道：“三姐姐，不就是摆两桌酒么，热闹热闹罢了，哪会有那么大的干系？”
曹颐冷笑道：“没有干系？未说亲，有个屋里人这不算什么，其他府里的爷们，也多是这样的。这大张旗鼓纳妾为了哪遭，宣告妾受宠么？谁是傻子，乐意寻个宠妾灭妻的姑爷，将闺女说给他？但凡有说亲的，打听到这底细，都要说老四的八字不合了。”
曹颂先前没有想到这点，这才明白过味儿来，连连点头，道：“还是三姐说的清楚，确实是这个理儿……”
曹项晓得曹颐是好意，但是想到绿菊的委屈，还是有些担心。
出了国公府，曹项就开口说道：“二哥……”
曹颂看了他一眼，道：“还是听三姐的，三姐还能害你不成？既然你们两个情投意合，也不用在乎这些虚的。我叫你嫂子给绿菊再添些衣服首饰，既得了实惠，还少了是非，也不错。”
说到这里，他板起脸来，对曹项道：“老四你要记得，你不是一个人，想着要随心所欲、为所欲为。在这个家里呆着，是让人觉得憋得慌，谁不是这样熬过来的？说起来，哥哥也有不懂事的时候，所以才没脸教训你，任由你胡闹。你瞧瞧大哥过的是什么日子，十几岁就当差，何曾有过自专的时候？要不是看在大伯与哥哥的面子上，国子监多少等缺的荫生，谁不是有身份的，这七品的实缺就能落到你身上？”
说到后来，曹颂已有些激动：“既是沾了家族的光，就不要再说那些任性的话，要不然就是个没担当、忘恩负义的混账，不是我兄弟！”
曹项被骂得满脸通红，低声道：“二哥，弟弟知道错了……”
……
曹家，东府，内院上房。
没几日就要到初四，今儿绿菊要回她舅舅家待嫁。张嬷嬷过来接孙女，绿菊已经收拾好包裹，要随外祖母家去。
兆佳氏并不晓得绿菊与庶子有私情，心里还当委屈了她，拉着她的手，说道：“你爹娘没得早，又侍候了我几年，原是想要将你留给你三爷的，这个也没瞒过你。你三爷没了后，我也想过你的出路，就怕了不好找人家，早早地使人到衙门给你脱籍。”
一番话，说得绿菊也不禁羞愧，红着眼圈道：“太太疼奴婢，奴婢都晓的，心里对太太感激不尽……”
兆佳氏摩挲着她的手，打量了她的容貌，叹了口气，道：“这模样，这品行，给人家当奶奶也是够格的。实是没法子，你二爷疼兄弟，再三跟我央磨。要是我再咬牙不依，外人只当我不疼庶子，要指了我的脊梁骨骂我不贤惠。”
“能跟四爷，是奴婢的福气……”这一句，绿菊说的倒是真心话。
虽说到底做了妾，但是没有什么波折，这么顺顺当当的，也是之前想也不敢想的。
“好孩子，我还能信着谁呢？虽说不是我生的，也是我儿子，这点儿年纪就出去当差，我心里也惦记着。你是个妥当人，有你在身边照看，我还能跟着少操些心。”兆佳氏接着说道。
张嬷嬷对孙女这门亲事不算满意，但是到底是做了姨娘，也算飞上枝头，也就没有再啰嗦。
不过，心里到底有不足，听了兆佳氏的话，她就跟着说道：“说起来，还是太太忒心慈了些。换做其他人家，哪有嫡母能做到太太这地步的？”
兆佳氏笑着听了，叫红梅取来首饰盒，从里面拿出一对金镶玉的镯子，亲自给绿菊戴上，道：“不白让你侍候我几年，这是我给你的陪嫁。说起来给你四爷到底比给别人好些，我还惦记着你跟着你四爷从外地回来再给我点烟呢……”
说了几句，兆佳氏又叫红梅拿了两匹衣服料子，又加了两吊钱，跟张嬷嬷道：“眼看过节了，嬷嬷添件衣服吧。”
张嬷嬷少不得感恩戴德地谢过，叫绿菊给兆佳氏磕了头，才夹了料子，带着孙女回家。
想着用惯的紫兰、绿菊两个都去了，兆佳氏倒是真心生出几分不舍来，摸索着烟袋锅子，不吱声。
红梅见绿菊没几日就要成姨娘，心里已经嫉恨得很，寻思一定要好好奉承太太，使得自己个儿将来也有个好归宿。
因此，见兆佳氏拿烟袋，她便凑趣道：“太太要吃烟么？奴婢给您点烟？”
兆佳氏百无聊赖地摇摇头，道：“天热，不耐烦吃。有凉茶倒一盏。府里有什么新鲜事儿没有，这一日日的，真是苦熬。出了绿菊的缺，明儿挑人补上。”
红梅闻言，倒了盏凉茶，送到兆佳氏手上，犹豫了一下，道：“太太，奴婢倒是听人念叨，说宝姨娘不是病了，是对太太指的这亲事不满。”
“哦？有这事儿？”兆佳氏听了，不由立眉。
红梅说道：“许是奴婢听左了，瞧着那意思，是因绿菊姐姐是太太心爱之人，又是张嬷嬷的亲外孙女，宝姨娘怕是新姨娘不恭顺。”
兆佳氏听了，往地上吐了口吐沫，冷笑道：“她算是个什么东西，轮得着她来挑三拣四的？她自己个儿不过是几两银子买来的丫头，只是肚子争气，生了儿子，便作威作福起来了。我呸，不撒泡尿照照，真将自己个儿当个阿物了……”
……
宝蝶房里，翡翠坐着床边，端了药碗，好生规劝道：“还是宽宽心吧，四爷没几日就要出京了，你就忍心让孩子牵肠挂肚地上路？”
“妹妹，我是怄得慌，心里难受……”宝蝶拉着翡翠的手，哭着说道：“太太自己个儿有四个儿子，五爷还小不算，其他的谁是没成亲先纳了妾的？就是有通房，都没有过了明路。为了防这个，家法都动上了，玉蛛是怎么没的？四爷虽不是她肚子里出来的，也管她叫一声‘母亲’，往后出息了还给她赚诰封不是？”
“姐姐多想了，这不是二爷疼兄弟，给求的么？”翡翠撂下药碗，劝道。
宝蝶用帕子擦了泪，脸上带了几分不忿，道：“多想什么啊？还不是怕四爷的亲事越过五爷去？因四爷学问做的好，又在国子监，托人来问话的不是没有。但凡家世好些、姑娘不错的，太太就要寻由子给推了。剩下的，不是招上门女婿，就是家里剩下老姑娘的。为了什么？妹妹看不明白？”
虽不晓得兆佳氏心里到底做何想，但是宝蝶说的这些也是实情。
翡翠听了，只能跟着唏嘘，道：“四爷再怎么说，是儿子，还好些；倒是五姑娘，要是全由着太太做主，往后还不晓得是什么结果。”
“能有什么结果？攀高枝呗。”宝蝶说道：“哎，太太那边，咱们再恼又能如何？我是气四爷这边，不晓得谁是真疼他，还只当太太是好心，欢欢喜喜地等着纳妾。绿菊那姑娘，又是浑身的心眼子，最合太太心意的。往后仗着太太的势，还不晓得要闹出什么花样来。”
“瞅着绿菊还不错呢，姐姐就想开些。”翡翠说道。
“若是个正经人，能跟爷们这样？又是太太房里的，不是爷们身边的……”宝蝶心里有了偏见，还是不喜绿菊。
两人正说着话，就有小丫鬟进来禀告：“姨娘，四爷来了。”
闻言，翡翠已经起身，宝蝶道：“请四爷进来吧。”
曹项进了屋子，给生母与翡翠见了礼。翡翠见他有话要说的模样，便寻了个由子，避了出去。
曹项坐在床边，看看床头的空碗，又看了看宝蝶，道：“姨娘，身子可好些了？”
宝蝶想起翡翠之前的话，也舍不得让儿子多担心，点了点头，道：“姑奶奶家都去了，姑奶奶们可都好？”
“都好，大姐与福晋姐姐都给了东西，三姐姐那边说端午要回来，给儿子饯行。”曹项回道。
“三姑奶奶……”宝蝶听了，颇为感动。因为二房分家这几年，除了红白喜事，曹颐鲜少回门。
就算偶尔有归宁之时，也多是到西府去，因这个，引得兆佳氏私下没少抱怨。
“三姐姐跟哥哥说了，不让初四摆席……”曹项说道：“说是怕传出去，耽搁儿子说亲……”
宝蝶听了，不禁泪流，口中直念“阿弥陀佛”，道：“三姑娘才是真疼你呢，我磨破了嘴皮子，你都不信；这回有明白人了……”
曹项见生母如此，心里也是颇为触动，低声道：“姨娘就别恼儿子了，还是早日养好身子，同儿子一道出京吧。”
宝蝶听了，摇摇头，道：“我不走，我得在这府里留着。”