十六阿哥听了，不禁着恼，道：“堂堂国公府嫡子，竟落得典屋为生，这叫什么话？瞧着你们哥俩也都过了二十了，怎么你们老子不给你们请封？”
元智红着眼睛道：“阿玛胆小，怕请封的话，有人拿我们姥爷的事儿做文章连累到他。”
清官难断家务事，十六阿哥不忿虽不忿，可是也不好多说什么，只好皱眉摇了摇头。
曹颙想起噶礼任两江总督时，图寿是打着岳父的旗号光在京城钻营，也颇有时过境迁之感。
十六阿哥这时也瞧见他们两个身上的衣服，稍加思索，问道：“还要多久出孝？”
“到五月底……”元智回道。
十六阿哥没有再说话，扫了眼厅上摆设，墙上挂着的不过是几幅赝品字画，多宝格上也就是寻常的木雕砚台，看不到什么值钱物什。
这样看来，兄弟两个说的倒是八、九不离十了。
少一时，齐敏已经带人回来，神情有些僵硬。兵丁们押着过来的，是几个穿红着绿的艳装妇人。
“官爷，有话好好说么……”
“官爷，这寻奴家到底是何事……”
齐敏被吵得心烦，咬了咬嘴唇，低声怒道：“闭嘴！”
那几个妇人见两位小公爷在，还有两个年轻男子，其中一个还穿着官服，倒是没什么畏惧的，越发娇声浪语。
这个道：“小公爷，您可得为奴家做主。”
那个说：“奴家的胳膊好疼，小公爷，这可怎生是好……”
虽说曹颙与齐敏身上都穿着三品补服，但是她们自诩背靠大树好乘凉，倒是没太当回事。
十六阿哥见这般热闹，脸上倒是添了几分笑意，问元智道：“这就是你说的女眷？虽说是风韵尤存，这是不是年纪大了些？”
那几个妇人见众人皆站着，只有十六阿哥坐着，晓得身份不俗。
见他和气，那几个妇人也胆子大了。这个道：“爷这样说，奴家就要伤心了，奴家今年才双十。”
那个道：“感情爷不晓得，这年纪大些的，才晓得疼人。”
还有的说：“爷喜欢嫩的，奴家好几个女儿，都是豆蔻年华，跟爷站一块正经的郎才女貌。都说丈母娘看女婿越看越喜欢，这话说的丁点儿不假。”
说话间，已经不晓得抛了多少个媚眼过来。若不是齐敏使人拦着，怕她们就要扑过来了。
“哈，哈，哈，有意思！”十六阿哥见这会儿功夫，丈母娘都出来了，不禁大笑。
曹颙则是看了眼说自己“双十”的那位，怀疑自己是不是眼力有差，为啥自己瞧着感觉像是“双二十”了？
齐敏上前，将后院清查的结果说了。内宅除了几个护院，就是这几个人伢子，还有几十个小姑娘。
听说这几个妇人是人伢子，十六阿哥收了脸上的笑，目光变得凌厉起来。
元智见了，忙上前道：“十六叔，她们都是有官府照会的，那些女子也是官卖或人市上买来的，并无私拐嫌疑。”
“是么？”十六阿哥瞧了她们一眼，犹自半信半疑。
“侄儿不敢说谎，她们养的女孩，也多是卖到大户人家做丫鬟，衙门里手续都是全的。”元智怕十六阿哥误会，不由地多说了两句。
那几个妇人已经瞧出不对，能让两位小公爷以叔称之的，那得是什么身份？战战兢兢的，都住了口。
十六阿哥对齐敏道：“使两个人过去问问，看有没有良家被诱拐来的？要是在行宫门口，弄出贼窝来，那你这个总管也该当到头了。”
说话的声音不大，但是分量却不轻。
齐敏哪里敢托大，躬身应了，自己带着人亲自去盘问去了。
十六阿哥端起茶盏，看了看里面沉沉浮浮的茶叶梗，也没了喝茶的兴致。
他撂下茶盏，对元智、元威兄弟道：“园子是你们自己个儿家的，是租啊，还是卖啊，不干爷的事儿。不过到底是这地界，在行宫眼跟前，非同一般，你们也不小了，不用爷啰嗦，当知道轻重。”
元威还有些懵懂，不晓得十六阿哥说的是什么意思；元智已经明白过味儿来，跪下道：“十六叔教诲的是，侄儿们不敢罔顾律法，胡作非为。如此这般，不过是为了养家糊口罢了。侄儿还好，侄儿哥哥娶了嫂子，还有两个小的，也要吃饭，实是没法子，才想着收租子。但凡有丁点儿法子，侄儿们也不会如此……”
元智没等说完，就听“噗通”一声，元威也跪下了。
虽不晓得十六阿哥说的那些话是什么意思，但是这个憨人也瞧出来，像是要责罚他们兄弟。
“十六叔，不干弟弟的事儿，是侄儿见到有人租房领了来。”元威大声道。
元智见哥哥这般，不禁着急，拉了下哥哥的胳膊，低声道：“哥，添什么乱啊？”
元威上前膝行两步，跪在元智身前，抬头对十六阿哥道：“十六叔，都是我做的，租子也是我收的。她们说有个亲戚的名分好说话，塞过来一个丫头，也是我收的。不干弟弟的事，都是我做的主。要是犯了哪条律法，也是我当顶罪。弟弟还没成亲，十六叔千万别冤枉了他。”
“哥……”见平素木讷的哥哥一口气说了这些话，元智哭笑不得，低声道：“别说了……这不是让十六叔与曹额驸笑话么？”说着，小心翼翼地抬头，打量十六阿哥与曹颙的神色。
十六阿哥与曹颙两个，都没有笑。
屋子里一下子静下来，连带着元智也不敢再出言辩解。
过了一会儿，齐敏回来。
经过询问，那些女子要么是官卖的，要不是人市上被买来的，眼前这几个人伢并没有诱拐嫌疑。
十六阿哥面色这才好看些，扫了那几个妇人一眼，道：“房租多少？”
那几个妇人被这出架势唬住了，一时之间，没人敢开口。
“嗯？”十六阿哥见了，眉头不禁又皱起来。
方才要做十六阿哥丈母娘的那位大着胆子，伸出一个巴掌，道：“五……五十两……”
“一月五十两……”十六阿哥听了，挑了挑眉，道：“还算便宜、还算便宜……”
那妇人面容一僵，小声道：“是三年五十两……”
“什么？三年五十两？”十六阿哥带着几分诧异，指了指地上跪着的元威兄弟：“这大的园子，三年才五十两，你们，你们……”
十六阿哥站起身来，对那几个妇人道：“就算是寻常百姓家的宅子，也没有租的这么便宜的。好啊，你们仗着在市井多混几年，来糊弄爷的侄儿们，是不是？”说到这里，对齐敏道：“都给爷拿了，先打几十板子，让这几个刁妇开开眼。这宗室的爷们，是她们能够糊弄的？”