加上侍郎已经是花甲之龄，约莫着就要在侍郎任上终老。
将侄儿调回京官，除了有让他回来尽孝之意外，估计老侍郎也想在自己荣休前将侄儿的前程安排妥当。
从翰林做起，熬到二品侍郎，做了四十来年京官，却是屹立不倒，这其中也是尽显人情练达。
曹颙想起当年大家伙在秦淮河上的话，却是有的记忆犹深，有的却已经恍惚了。
永庆见他不言声，用拳头锤了锤曹颙的肩膀，道：“说起来，让人意外的还有孚若。当年见你不显山不露水的，却是哥儿几个中最能做官的。六年的功夫，天成那边不过是两任，孚若这边却是折腾了好几个衙门。京官、地方官都做了，司官、堂官的也都见识了！如今，又是爵位最高的，别的暂且不说，等我儿子大了，要是我这当老爹的没出息，那还要多指望你这个世叔。”
看着他笑眯眯的，曹颙不禁翻白眼。
要是永庆真能悟了，舍得放下傲骨，愿意接受别人援手，那曹颙就不说什么了。偏生这一位，已经是将近而立之年，还是同少年时似的，骨子里的孤傲倔强，半点不曾少。
永庆搓了搓手，却是笑得有点僵，道：“这回，我算是得罪十四爷了。四月底，他来函，说要调我回京，被我婉拒了。到底是出来一场，总想要作出点功业，实没面皮就这样灰溜溜的回去。”
曹颙听了，却是心里诧异，这十四阿哥怎么又想起永庆来？
那位，如今已经开始布局了？
想想也保不齐，连曹颙这位向来看不过眼的，十四阿哥都能收敛好恶应酬，永庆与他是姻亲，更是好使唤的，自然是不肯放过。
怕是期待越大，失望越大。
这十四阿哥是越长大越糊涂了，难道他将自己的哥哥们当成了吃素的，还是将父亲当成了病猫？
不知为何，曹颙突然想到一个可能。
这将十四阿哥封为大将军王领兵西北，是康熙对十四阿哥的荣宠与偏爱，还是在大阿哥与八阿哥后，再树个靶子出来……
西北的战况，比曹颙想象的糟糕许多。
已经是得了确切消息，策妄阿喇布坦的兵马，总计四万。
朝廷三路出兵，集结西北的兵马不过万余，这就是为何现下只能防御，无法追击进攻的缘故了。
不仅兵少，而且粮草攻击勉强。
虽然没有断粮，但是这边的钱粮储备也不宽裕。
还有一条，就是马匹匮乏。
去岁的大雪，使得八旗马场损失惨重，受灾最厉害的地方，马匹倒毙了十之八九。
这边中军帐下，虽有两千五百骑兵，本应追击敌踪，但是因马匹匮乏的缘故，至今不能成行。
两千五百骑兵，要是出去追敌的话，双马加上后勤所需的，需要五千多匹马，如今这边却只有两千余匹。
太仆寺马场那边五月时虽是送了一群马到归化，但都归到了费扬固将军那边。
缺乏马匹，是西北三路兵马都要应对的难题。
如今，从各省运米的骡马都已经集中饲养驯化，要驯满五十天后充当军马使唤，以弥补军马不足。
听说，朝廷已经有旨意下来，正从太仆寺两翼牧场调骒马与马驹过来。
“骒马”是留着生息的母马，连母马都调出来，可见太仆寺牧场可用之马匹已经都调干净了。
曹颙闻言，不由皱眉。
到底是做了两年太仆寺长官，对于那边的消息也颇为关注。
听说连母马都调出来，曹颙的心里颇为不赞同。
因去年雪灾的缘故，口外牧场牲畜都损失严重，其中以马匹损耗最为严重。
要是想过几年出动大军，这母马正应该留着繁殖才对。如今都调出来，以后大战，就要全国收马，到时候所费银钱，比现下不知更要多出多少。
不知是否因为人马匮乏，西北的形势颇为复杂。
朝廷的本意，原是想要以八旗军联合喀尔喀诸王的蒙古兵与青海台吉们的兵马一起追绞策妄阿喇布坦乱军。
喀尔喀诸王还算是恭顺，多方集结，在杭爱山下驻扎了一万五千兵马待命；青海诸台吉，却有阳奉阴违之嫌。
几位小台吉愿意听从朝廷号令，带领本部人马到西宁口内防御策妄阿喇布坦，等候朝廷调令；其他三位部众最多的台吉，却托词“胡必尔汗”年幼，未出疹痘，今年不宜出行，不尊朝廷调令。
这个“胡必尔汗”，是青海诸台吉寻到的六世达赖仓央嘉措的“转世灵童”。
拉藏汗以“护教”名义入藏，又向朝廷请旨废掉仓央嘉措，另立了一个六世达赖。
虽说朝廷为了边疆安定，顺了拉藏汗的请求，承认了新达赖的身份。
但是青海与西藏的其他僧侣贵族，却不承认拉藏汗立的这个新活佛。自打康熙四十六年，仓央嘉措在青海湖“圆寂”后，就开始有僧侣联合起来，寻找他的转世灵童。
仓央嘉措是位才华横溢的活佛，留下了大量的诗作。这些僧侣从他的诗里，寻找其“转世”的线索，结果发现一首诗。
“云间白色的仙鹤啊，请把翅膀借给我，我不会往很远的地方飞，到理塘转转我就会回来……”
根据这个暗示，他们就在理塘地区寻了个小灵童，请求朝廷册封正名。
朝廷既是已经册封了拉藏汗扶持的新达赖，怎么会自打耳光，再册封一位达赖出来？所以就册封了小灵童其他的封号，将其留在青海。
“胡必尔”是蒙语“转世者”、“化身”的意思，胡必尔汗是青海贵族与僧侣对小灵童的尊称。
虽说朝廷还不承认小灵童才是真是的达赖喇嘛，但是在他们心中，却是将小灵童当成了政教领袖。
策妄阿喇布坦也是高举着“护教”的名义，朝廷这边自然要防备他从青海入藏，利用小灵童蛊惑藏人。因此，朝廷下了旨意，由御前侍卫亲赴青海传旨，要求青海诸台吉将小灵童送到西宁军中。
没想到，这几位青海台吉却是如此推诿不前。
如此一来，朝廷想要三路包抄策妄阿喇布坦的计策就泡汤了，而且还要抽出兵力到青海，震慑那些首尾两端的台吉，防止他们里应外合，勾结策妄阿喇布坦。
曹颙通过各种渠道，晓得了西北的实情后，却是无语。
不是策妄阿喇布坦给了朝廷台阶，行了缓兵之计什么的，而且（是）朝廷这边没有钱粮、没有人马，只是摆出了姿态，却是迟迟无法开战。
军情已经是这般不乐观，西北的民生也是令人担忧。