“家有一老，如有一宝”，曹颙从不敢看轻长者的智慧，见庄席皱眉沉思，问道：“抬旗之事，先生觉得有所不妥！”
庄席点了点头，看了看门口那边，没有说话。
曹颙见庄席有所顾虑，打发厅里奉茶的小丫鬟到出去守着，谁也不许进来。随后，两人到前厅里间的小书房说话。
……
“先生所虑，是不是怕曹家没了包衣名分，失去上面的庇护？”待两人落座后，曹颙开口问道。
庄席摇了摇头：“今上对曹家恩厚，众所周知，自不会为了虚名轻慢！”
“那先生担心什么？”曹颙有些不解。
庄席神色有些郑重：“我活来大半辈子，自问对世情也算有几分通透，却实在无法揣摩出那位的心思！”说着，用手指指了指上面，然后继续道：“这抬旗之事在本朝也是有的，多是有军功或者有女为贵人，阖家或者全族抬旗。像曹家这般，因为子弟生辰抬旗的，是头一遭，却不知那位到底是什么心思！”
曹颙想到姐姐：“说是因姐姐成了郡王福晋的缘故，只因父亲前几年婉拒，这事才拖了下来！”
庄席用手指敲了敲桌子：“只是说辞罢了，不可尽信！自从七月中收到你的家书，知道抬旗之事，我就私下将京城各王府福晋的出身打探了一遍，因嫁入宗室抬旗的，不是没有，但是鲜少有娘家跟着一起接受恩典的。多是如平王福晋一般，指婚后抬了旗，提了身份备嫁。”
曹颙倒是头一遭知道这些，顿了一会儿，道：“若不是沾了姐姐的光，那应该就算是那位对曹家的补偿吧！曹家忙活了这些年，算是尽到臣子的本分，眼下又是一个大窟窿！”
“想来也去，也只剩下这一个缘故！虽没有入朝为官，但听说那位最是重情谊的，曹家算上大爷，可是祖孙三代在本朝效力了！”庄席说完，面上沉重未减：“就算如此，曹家眼下仍是未脱离险境！”
曹颙心里一沉，费心安排这些年，亏空还了近半，照这样下去，三五年后应能将账务还得干净，为何仍不消停？
“颙儿，你可知道，眼下京城说得上来的茶馆，十家里有八家用了曹家的茶；各大茶庄，中高档的茶几乎被曹家的茶垄断。茶叶之利丰厚，眼热的绝不止一家两家，若不是圣驾不在京里，怕早有人忍不住出手。如今，圣驾回来，约莫着用不了多久，就该有人试探！”庄席正色道。
原来是此事，曹颙心里一松：“无欲则刚，丰衣足食过后，金银不过是数目字。曹家开发这几处茶园，本就是为了还账，等到账清了，上缴内务府就是！”
庄席听曹颙说的洒脱，忍不住击掌叫好：“好一个无欲则刚！曹家有子如此，实在是家族的福气！”
原来，曹寅自这两年茶叶之利渐丰后，心里就有了这个担忧，怕曹家在还账的时候再埋下其他的祸患，因此就有了将茶庄上交的念头。不过，毕竟开发这些茶园都是曹颙的主意，还不知道儿子所想，就迟迟没有下定主意。
庄常先生怕因为茶庄之事，父子有所隔阂，就在给堂弟的信中提起此事。
曹颙听了庄席的称赞，才想同其中的缘故，暗自好笑，这种摆在桌面上的浮财，有什么可贪的，要知道除了茶园与珍珠外，还有魏信那边。魏信去了广州三年多，在十三行那边学习经营，如今偶尔也小打小闹地发发利市，开始有了进项。
庄先生放下一桩心事后，又想到刚刚回来时看到那行迹鬼祟之人：“颙儿，若是要曹家一时平安，有那位照拂即可，若是放长远来看，怕还是要早拿个主意才行！”
第71章 故友
西城，曹府，前厅，小书房。
“颙儿，若是要曹家一时平安，有那位照拂即可，若是放长远来看，怕还是要早拿个主意才行！”庄席开口说道。
曹颙听了皱眉：“先生，这，是父亲的意思？”心中颇为不赞成，曹家与皇家走得太近，使得处处被动，应吸取教训，怎能再掺和到夺嫡这污水里？稍有闪失，就是抄家灭族的下场。历史上，曹家的败落就是取祸于此。
庄席摇了摇头，道：“令尊的忠心实在过了些，并没有将家族安危思虑再内！”
曹颙想想曹家巨额债务的由来，突然觉得有些无力，曹家竟似在不知不觉中已经站了队伍。虽然康熙知道曹家是纯臣，但在外人眼中，怕早已将曹家当成是太子的死忠。毕竟，曹家这十几二十年来，也算是充当了太子的财源之一。
在曹寅眼中，忠于君主，忠于君主选出的储君，只是臣子份内之事。但是，其他人怎么会这样想。
“历数秦汉以后各代帝王，在位四十年以上的仅三五人，在位五十年以上的仅汉武一人，万岁登基至今已经是四十八载，又曾多次带兵亲征。”庄席道。
庄席说得隐晦，曹颙却明白他所指，古代帝王本来就长寿的不多，康熙已到暮年。人人皆以为如此，否则文武百官也不至于这般热衷结交皇子阿哥。
曹颙心中暗笑，眼下不过康熙四十八年，距离康熙六十一年还有十三年，这个时候去讨好皇子才是作死。
“先生，我随扈这几月，见过皇上几次，即便在病中，仍能开得两石弓。古今帝王在位超过五十年的虽不多，但是寿命过七十的并不罕见。若是如此，该如何应对？”曹颙开口问道。
“若是如此……”庄席松开眉头，沉吟着。
“若是如此……”曹颙的眼中多了种从容。
师生两个，各自在书案上写下一四字成语，相视一笑。
与庄席说完话，在前厅一起用了晚饭后，曹颙才回到葵院。
……
葵院，上房。
眼下已是深秋，就算是屋子里支起了炭盆，也驱散不了浓重的凉意。
上房已经点灯，紫晶带着几个丫鬟在东侧间的炕上做活计。听到曹颙回来，都迎了出来，侍候更衣的更衣，端水的端水，投帕子的投帕子。
闻到曹颙身上的酒气，紫晶笑道：“先生也太不体恤大爷，明儿还要去王府那边！”
曹颙回道：“与先生说话，说高兴了，你别担心，就喝了几盅，一两来酒！我叫人送过来的酱牛肉，你可吃了？那个确实比咱们府里做得味道好些！”
自老太君去世后，紫晶开始吃起了半斋，初一十五全素，平日里饮食也越来越清淡。曹颙怕这样久了，紫晶越发没有红尘气，怕她到时真出家当姑子去，素日里就经常劝她吃些荤食。
紫晶点了点头：“多谢大爷惦记，奴婢吃了不少，就着多吃了半碗饭，带着淡淡的草药清香，没有半丁点儿肉腥味，确实是好东西，怨不得大家都爱出去下馆子呢！”
“既然喜欢吃，就跟厨房那边的采买打声招呼，隔个三五日买上一次，也不是什么吃不起的东西！”曹颙一边接过湿毛巾擦脸，一边说道。
“尝尝鲜儿罢了，厨房那边自有定例，奴婢可没脸为了自己个儿馋嘴坏了规矩！”紫晶摆弄着手里的绣活，说着。
曹颙擦完脸，将毛巾递给珠儿，见她层层叠叠地裹了好几件衣服，想到紫晶她们三个都是打南面来的，怕是受不了京里的冷，就对紫晶说：“咱们屋子里不是有火炕吗？如今天也凉了，早早烧起来吧，省得你们几个冷！”
几个丫鬟听了，都捂着嘴巴吃吃地笑。一向嘴快的翠儿说道：“听听大爷这话，可见是个不当家的！”
曹颙被几个丫鬟笑得莫名其妙，想想自己刚说过的话，似乎并没有什么听着不对的地方。
紫晶用手指点了点珠儿与翠儿两个：“是谁前两日就说‘紫晶姐姐，怎么还不烧炕’的，如今倒厚着脸皮笑起大爷来了！”
珠儿、翠儿笑而不答，曹颙听了，知道这其中自有典故：“哦，看来这烧炕还有什么说头不成，谁来给我讲讲！”
紫晶见曹颙进来后，钗儿与环儿两个始终拘谨，就冲钗儿道：“钗儿，给大爷讲讲，这北边确实有不少规矩与南边不一样呢！”
“是，紫晶姐姐！”钗儿先应声，然后才对曹颙讲道：“大爷，这烧炕是有讲究的，可不是哪天天冷就哪天烧的。北面讲究九月里不糊窗户、不迁居，十月初一祭祖扫墓，给祖宗送了寒衣后方能烧炕暖屋。”
曹颙听了，觉得稀奇，虽然上辈子他在北京生活了二十多年，但是那时火炕已经成为历史，像这些传统的习俗更是无人知晓。
到底是喝了些酒，加上因这些日子的长途跋涉有些累，曹颙看了几页书后，就回卧室安置。