十六阿哥用手搓了一把脸，道：“弟弟也希望是自己多虑！弟弟就这一个儿子，自是不想让他有任何闪失。”
十三阿哥拍了拍十六阿哥的肩膀，道：“有你这个做阿玛的疼惜，我这个侄儿定是个有福气的。”
十六阿哥暂时放下心结，脸上也露出笑意：“要是能有十三哥这边的几个小阿哥那般健硕就好了，到底是大的，希望他有点长兄的模样。现在好是好，就是看着不胖乎！”
兄弟两个正说着话，就见十三福晋兆佳氏端着两盏凉茶进来。一盏是加了冰核的，另外那盏则没放。
十六阿哥忙起身，道：“嫂子，怎么您送茶来了？打发下人过来便是！”
十三阿哥也略带关切地看着兆佳氏，道：“就是，眼看落日头，小心着凉！”
兆佳氏笑着对十三阿哥道：“在屋里里躺了一个多月，身上都木了，也想动弹动弹，不碍事！”说到这里，又对十六阿哥道：“十六弟，小阿哥盛夏落地，又不满月，就不如冬天生的孩子那般长得快。等满月了，就会蹭蹭地长了！”
十六阿哥笑着说道：“借嫂子吉言，要是如此，弟弟也心安了。李氏是第一次经这个，嫂子没事往宫里多走动走动，也好教导教导她。”
兆佳氏将那样带着冰核的凉茶递给十六阿哥，笑着说：“瞧瞧十六弟的模样，到底是担心小阿哥，还是担心小阿哥的额娘？”
十六阿哥闻言，渐渐低下头，道：“嫂子，那位不喜欢李氏，我额娘也不好偏着李氏。李氏在宫里也没有能说上话的人，嫂子就算是看在弟弟面上，也要多照拂照拂才是。”
对于宜妃不喜李氏之事，兆佳氏也晓得些，只是她自己处境也尴尬。除了德妃，其他几处妃子对她也没有好脸色。不过，这些事她从来没有在十三阿哥面前提起。
虽然宜妃跋扈些，但是兆佳氏瞧着十六福晋郭络罗氏倒像是个脾气好的，平日遇到了说话间也颇有礼数。
虽然晓得十六阿哥一心宠爱侧福晋李氏，但是兆佳氏还是劝道：“归根结底，那位是怕委屈了自己个儿的侄女。就算是十六弟疼李氏，也别太张扬，越过十六弟妹去。这样，别说是给李氏惹祸；长久下去，十六弟也损名声。”
十六阿哥肃手听了，而后，做了个揖道：“谢谢嫂子教导，小十六心里记下了！”
……
几日后，十六福晋郭络罗氏回京。前些日子，她是同十六阿哥一道离开热河的，因路上乘车，耽搁的时间久了些。
因这一路上，郭络罗氏便有些苦夏，胃口不好，到京后便瞧了御医。却是有喜了，阿哥所这边众人反应各异。
十六福晋，是高兴不已；侧福晋李氏，很是忐忑，虽然自己生了阿哥，但是等福晋生了嫡子，自己的孩子……；十六阿哥，却是高兴中带着几分愧疚，总觉得不管是让怀孕的妻子照看李氏，还是李氏未出月子便晓得这个消息，自己都有些不地道。
成亲两年，虽然早先对郭络罗氏有些误会，但是十六阿哥不是傻子，天长日久接触下来，也晓得自己这个妻子并不是什么有心机的人。因此，反而不防着她，只防着宜妃用过的老人藕香。
之所以将李氏饮食托给藕香，也是十六阿哥故意的，想要牵制宜妃，不让她打别的主意。没想到，最后还是这般蹊跷，这让他懊悔不已。
幸好李氏与儿子还算平安，要不然……十六阿哥有些不敢想象。
因只在御前请了一个月的假，十六阿哥还要北上随扈。御史，他便将李氏与儿子托付给郭络罗氏照看。
去了几个留京的哥哥与曹家走了一遭后，十六阿哥便带着随从匆匆北上，七月二十到达热河，正好赶上七月二十一日的行围。
圣驾七月二十一日自热河启程，顺着草原，一路往西，二十九日驻跸克勒乌里雅苏台。一路上，每日都有蒙古诸王来朝，而后随扈行围。
因今年是闰五月，虽然现下不过是七月底，但是已经是暑气尽消，早晚已经有些秋凉之意。
经过一个多月的忙碌，曹颙与唐执玉已经将牧场骡马害病与天气变化的规律仔细总结出来。他们已经使属官往太仆寺牧场去，寻老成的牧人，核对他们的推论。
针对那些晴旱少雨或者洪水成灾的月份，对于草场上天气异常而发生的警示，要根据牧人的经验，来指定相应的防疫措施。因此，这个太仆寺内部的小报告，曹颙还没有上奏给康熙皇帝。
克勒乌里雅苏台附近，有一处八旗牧场。曹颙最近或许是研究数据研究的，对骡马牧养之类也颇有兴致。赶上圣驾驻地与牧场近，他便约上唐执玉一道过去转转。
虽说八旗牧场与太仆寺是两个系统，但是因曹颙只是问问春日马瘟是否过境与骡马孽息之类的事，所以那些牧场官员倒也没什么遮遮掩掩的。
有的人心中却很忐忑，以为这位天子近臣是领了圣命暗访，私下也有往曹颙手中塞银票的。曹颙哭笑不得，却也不敢收，忙笑着推了。
曹颙越是不收，越发使人认定了他是“钦差”，红脸白脸的便都开始有人唱了。这个道是他家大人是哪个铁帽子王的门人，那个说他家大人是红带子。
这番唱作下来，看得唐执玉目瞪口呆，曹颙心里直叹气。“不做亏心事，不怕鬼叫门”，既是牧场这边这般忌讳，想来里面的账目也是不干不净的。就如太仆寺牧场那边，实际骡马数与报上来的骡马数指定是不符。
能在八旗牧场分一杯羹的，都是各旗的权贵世家，那不是曹颙能抗衡的。更何况，他不是御史言官，就是将这事揭出来，在康熙面前也落不下好来，只会挨顿训斥。
唐执玉几个月前随曹颙去的口外，晓得那边牧场的情形，自然也猜到这点。虽然很是忿忿，但是他也保持缄默，并没有多事。
对于自己这个副手的态度，曹颙说不清楚自己是失望，还是满意，只是隐隐地觉得这个唐执玉前程应该能远大些。即能踏踏实实做事，又能权宜行事，不做迂腐之态，是个当官的料。
只是牧场这一番遭遇后，曹颙与唐执玉都暂时熄了研究马瘟的兴致。
曹颙刚回驻地帐篷，便见康熙身边的太监魏珠迎了上来：“哎呦，曹爷，您这是去哪儿了？万岁爷传召呢，快跟奴婢过去吧！”
因在蒙古王公面前，康熙出巡摆的是全副仪仗，曹颙这个太仆寺卿，是跟随在一边的，每天都见得着。
听说康熙特意传召，曹颙心中纳罕，不晓得有什么事。他正了正官服顶戴，从腰间掏出来一个扳指来，塞到魏珠手中，低声问道：“魏总管，万岁爷气色可好？”
魏珠在未发迹前便认得曹颙，两人现下也算是熟人，便也不跟他客气，低声道：“奴婢谢曹爷的赏！哲布尊丹巴活佛来了，万岁爷看着还好！曹爷不必担心，奴婢瞅着，像是好事。”
曹颙听了，低声道：“多谢总管，这样我心里便有底了！”
魏珠不由地打量了曹颙一遍，笑着说道：“奴婢这几年在万岁爷身边见的人也不少，像曹爷这般不骄不躁的却是少呢！说起来，曹爷如今也是万岁爷跟前的半个红人，却还是待人和气，鲜少有高声之时，不像那些个狗仗人势的东西。”
曹颙忙摆手自谦，连道不敢。
原本他就对宦官没什么轻视的，更何况晓得“打狗还需看主人”的道理。就像眼前这个魏珠，前几年不过是乾清宫一个跑腿的小太监，现下已经取代梁九功，成为御前最得力的太监。
虽然魏珠的职位是乾清宫副总管，但是宫里宫外，谁还将那个“副”挂在嘴上，就算皇子阿哥，见到他也要笑着说话。
或许是曹颙福缘深厚的缘故，在魏珠未发迹前，与之打过几次交道。因曹颙待人虽不亲近，但是鲜少有鄙薄之意，对宫里这些内侍又大方，魏珠便生出感激之意。这几年，能够照拂的地方他也算是尽了助力。
内侍交通外官，是皇帝的忌讳，魏珠没胆子不说，曹颙也没那个心思。因此，两人也没有刻意交往，但是每每相处，却也能彼此满意。
上个月，八阿哥与十七阿哥返京，换了京中当值的五阿哥与十四阿哥北上随扈。
曹颙请了旨意，进入康熙御帐时，三阿哥、五阿哥、九阿哥、十四阿哥、十五阿哥与十六阿哥都在。
康熙穿着常服坐在榻上，下首坐着位须发皆白的红衣老喇嘛。
虽然能够感觉到各位阿哥的视线都望向自己，曹颙还是硬着头皮上前两步，跪下道：“微臣曹颙见过万岁爷，各位阿哥！”
康熙摆了摆手，命曹颙平身，随后转过头对那老喇嘛说道：“大喇嘛，这是朕的孙女婿曹颙，你瞧他的福祉如何？”说着，对曹颙道：“这是呼图克图大喇嘛，还不快快见过！”
曹颙只觉得落到自己个儿身上是视线炙热无比，心里暗叹不已。不晓得康熙老爷子又抽什么疯，就算是心里真照顾他这个孙女婿，也不必巴巴地在儿子们面前表现出来，这不是将他变成“香饽饽”么？
心下虽然腹诽，但是众目睽睽之下，曹颙也没胆子抗旨，很是恭敬地对那大喇嘛施礼。