圣驾五月初十离京，今日到达热河，随扈的皇子有三阿哥、八阿哥、九阿哥、十五阿哥、十六阿哥与十七阿哥。
曹颙身为太仆寺卿，侍从皇帝出行，同銮仪卫一道，负责康熙换轿换辂这类的杂事。
待进了园子，曹颙与十六阿哥信步而行，看到景色秀丽之处便驻留片刻。虽说避暑山庄的牌子与三十六景的名字是前年刚拟定的，但是有些建筑是早些年陆续修建而成。
两人看了几处，便在湖边说话。
见四下无人，十六阿哥对曹颙说道：“孚若，你怎么得罪十四哥了？我瞧着他话里话外，像是对你不满得很。”
曹颙听了，想起那日在永庆家问起宁春之事时，他脸上显出的复杂神色。十四阿哥，真的是你么？他想起三年前的往事，问道：“十六爷，还记得乌力吉世子么？”
“乌力吉世子？”十六阿哥稍加思索，点点头道：“嗯，想起来了，就是朱穆秦和硕车臣亲王色登敦多卜的儿子，前年……大前年在喀喇沁行营被割了脑袋的那个！你怎么想起他来……”说到这里，却是不由睁大眼睛，问道：“你怎么想起他来……莫非……十四哥……”
曹颙摇摇头，回道：“没有什么证据，只是突然想起十四阿哥来。或许，他的势力比咱们想像中的要大，有心谋取大位的阿哥不止那两位。”
“都是皇阿玛的儿子，就算有那个心思也寻常，不过瞧他素日跟在八哥屁股后边，倒是不显山不露水的。”十六阿哥回道：“这几年十三哥沉寂了，倒是让他得了便宜。德妃娘娘在宫里又说得上话，外头巴结他的委实不少。”
“那次乌力吉世子被杀之事，二阿哥与八阿哥两个都没落下好。三阿哥若是有这般谋略人才，也不会……”曹颙说到这里，却止住了。想起一人来，诸皇子中素日最不显山、不露水的十五阿哥。据他这边查到的消息，十五阿哥同三阿哥有些亲近，同十四阿哥关系亦不错。
十六阿哥笑着说：“我也想着不是他，别看他年长，瞧瞧他做的那些事。四哥自幼养在佟娘娘宫中，受娘娘的影响，才笃信佛教，这是众所周之的事儿。三哥前些年上蹦下跳，谁不晓得其野心为何，现下倒是摆出副寄情山水学问的模样，不过是自欺欺人罢了。”说到这里，摸了摸下巴：“十四哥……素来往军中跑得勤，保不齐真是他……”说到这里，皱了皱眉道：“若是如此，那大家还真小瞧了他！”
曹颙隐隐记得八阿哥后来失了康熙的欢心，彻底消沉，十四阿哥接手了“八爷党”。好像是“毙鹰”还是什么鹰事件。八阿哥进贡康熙一只海东青，结果不知是死了，还是奄奄一息，反正是犯了康熙的忌讳，对八阿哥多加申斥云云。
十四阿哥看自己不顺眼，只是因自己托关系帮了永庆伤了他的面皮，还是因他就是“草原王子被杀事件”、“前门爆炸案”的幕后主事者，所以才会对曹颙心存不满？
虽说随扈这几日，每日不过四十余里，但是因始终在马上，十六阿哥身上也乏。他揉了揉脖子，道：“在马上挺了这几日，身子都僵了，待会回去叫月华给揉揉！”
月华就是曹颙前两个月在畅春园看到的那个宫女，与十六阿哥的侧福晋李氏容貌有几分相似。已经被十六阿哥收房，成了十六阿哥的侍妾。这次十六阿哥随扈，李氏因怀有身孕，在京中待产，同来的女眷是十六福晋郭络罗氏与这个新收的廖氏月华。
曹颙站在湖边，只觉得暑气全消。听了十六阿哥的话，他不由得一阵艳羡。他是臣子，又是随扈出公差，别说是媳妇，就是梳头丫鬟也不能带，只能带几个长随小厮。
不过，就算许他带家眷，初瑜也暂时脱不开身。五月初，曹颙收到曹寅夫妇的家书，晓得兆佳氏与曹颂他们四月二十五打江宁出发，已经北上。同时，庄先生那边的回信也到了，只说收拾妥当，近日启程回京。
二房婶娘与几个堂弟堂妹，庄先生那边的田氏母子，都要在府里安置妥当。这些事，便都要靠初瑜与紫晶商议着办。
兆佳氏是长辈，但是因主院兰院是李氏的住处，便只能另外收拾座院子。而后，比照着兰院的家具物什，给收拾屋子。
不说是曹颂，就是曹硕与曹项也都半大不小了。他们几个兄弟如何安置，院子与屋子，都要重新粉刷收拾。
田氏身份特殊，又是守寡之人，屋子布置得不好太花哨，也不好太冷清，这需要拿捏妥当。
还有随二房过来的下人仆从，山东回来的这些个，仔细算算人口，这府里便有些不宽敞。现下住的是曾祖、祖父留下的房子，就是曹颙也不好说换宅子就换宅子。
偏生左邻右舍一时半会还没有人家要卖房子，想要扩建也没地。最后还是紫晶建议，在后花园那边再建排后罩房，若是府里侍候的，住那边也算是妥当。
十六阿哥说完月华，想起曹颙来，挤了挤眼睛，贼兮兮地笑道：“你可不比当年，是有媳妇的人。这塞外要好几个月，你可咋办？”
“咋办，凉拌！”曹颙只觉得自己满身正气，不由得鄙夷地看了十六阿哥一眼，说道：“有人腰子都要直不起了，看来是‘热拌’闹得火了！”
“好啊，你这是损我！”十六阿哥笑着摸了摸下巴，眯着眼睛问道：“都说你府里姬妾全无，只有媳妇一个，是个不好女色的。你同我老实说说，到底是怕损了七哥面皮，还是那个不行？”
曹颙一阵气结，伸手给了十六阿哥一拳：“学什么不好，学人嘴碎，还操心这个！”
十六阿哥“呵呵”笑了两声，道：“既是行，咱们两个就比比，等到了那达慕时，看看谁先‘开荤’。输的那个，要请吃酒……”
曹颙忙摆手道：“行了，我的十六爷！您那里媳妇宫女都全乎，怎么还惦记外头的？我这儿还要当几个月和尚呢！千万别在我面前提这些个，这不是引得人上火么？”
十六阿哥刚想要再打趣他一句，便见不远处八阿哥与九阿哥两个同行而来，像是也在浏览景致。他收了声，小声对曹颙道：“八哥，九哥来了。若是九哥挑你刺痛，你忍忍，让他过过嘴瘾，省得心里记恨你。”
曹颙点头应了，侧身退到十六阿哥身后。
八阿哥与九阿哥也看到了十六阿哥与曹颙，两人对视一眼，笑着往这边过来。
十六阿哥迎上去，曹颙虽是不喜欢这两位，但是也只好硬着头皮跟上去。
“八哥，九哥，您二位也在赏景？”十六阿哥笑着问。
八阿哥笑着点点头：“饭后无事，出来遛遛弯，如今这园子算是修成了。”说到这里，看了曹颙一眼，道：“你好几年没来了吧？虽然现下降了级，但是成了近臣，圣眷犹在，你切不可妄自菲薄，还需谨慎当差才是。”
怪不得人人都赞为“贤阿哥”，单听这番话，说得何其“诚挚”。曹颙听了，忙俯身回话道：“多谢八爷教导，臣定当谨记在心，勤勉办差，片刻不敢忘却！”
就见九阿哥冷哼一声，撇撇嘴，想要说什么。不过，他看了一眼曹颙，还是转过头去，对十六阿哥道：“这次哥哥同你们几个的住处挨着，没事你也往哥哥那边耍耍！”
随扈而来的皇子中，三阿哥与八阿哥在山庄外都有自己的园子，并不住在山庄里。十五阿哥、十六阿哥、十七阿哥还没开府呢，更不要说建园子。
九阿哥虽已经开府，但是最爱经营，并不像其他皇子那般喜欢修园子。因此，也在山庄里住。
十六阿哥笑道：“九哥，您可是财神爷，咋还舍不得使几个小钱，修个园子什么的？”
九阿哥带着些许得意，摇摇头道：“哥哥我只爱真金白银，对那些虚景儿委实不稀罕！”说到这里，视线正好扫到曹颙，立时像吃了只苍蝇似的恶心，也没有了对十六阿哥炫耀的兴致。
要不是方才八阿哥嘱咐过他，别当面说曹颙。就算老七那边不算什么，还有十六阿哥在，多少有伤他的面皮。九阿哥这才忍了，不过想到曹颙小汤山的那些地，实在是肉疼得紧。偏生曹家是老爷子的人，他就算心里再痒痒，也不敢去伸爪子。
八阿哥看出九阿哥不对，怕他耐不住说曹颙，便笑着对十六阿哥与曹颙道：“你们先逛着，我们往前边再溜达溜达！”说着，招呼九阿哥走人。
待两人身形渐远，曹颙与十六阿哥才算松了口气。十六阿哥笑道：“去年我说过小汤山地价翻了几倍之事，当时你还没放在心上，现下看看如何！内务府的行宫一修，谁不想去占个地方？你同管事的也说说，差不离的价钱也放了，省得卡得太死，平白得罪了人！”
曹颙笑着点点头，回道：“晓得，上个月月末已经放出去不少，如今银钱到账，真还让我小发了一笔。若是十六爷有用钱的地方，别跟我客气。”
十六阿哥摆摆手：“我没有其他的心思，只有往里接孝敬的，又不往外头撒银子，宽裕得很。倒是你，不是说你叔叔一家要进京么，听说那边兄弟不少，你这银子是公里的，还是你自己名下的？别有了银子，再算计着伤了感情！”
曹颙回道：“虽是在我名下，却也不能看着他们紧巴。我家原本京中有两处庄子，几处房产，因前些年还亏空，都处理了。叔叔又去世，弟弟们还小。我思量着在京外买处庄子，算是让婶子那边有些出息。”
十六阿哥点点头道：“你是兄长，这也是没法子的事！只是买地的事，还不若谁来寻你买小汤山的地，你换个庄子就完了。省得重新置办小庄、寻佃户什么的，又琐碎、又麻烦。”
曹颙心中纳罕，十六阿哥一个深宫皇子，怎么晓得这些个？
十六阿哥见他意外，笑着说道：“我上个月帮月华家置办了一处。她家虽说也是旗人，但很是贫寒。有个哥哥，也是没啥出息。我便想着给他们置个庄子，算是给她家人过日子用的，省得没事老寻人往宫里递话，寻闺女要钱。原是要托你，又赶上你去口外，我便自己张罗了两日，算是长了大见识。”
……
京城，曹府，梧桐苑。
初瑜梳了小把头，穿着雪青色旗装，踩着花盆底，坐在炕沿边上，对五儿说道：“这几日嫂子教五儿的，五儿可记得了？”
五儿穿着象牙白的绸褂子，很是乖巧地坐在那里，奶生奶气道：“五儿记得了，要唤母亲，给母亲磕头，还有二哥、三哥、四哥……呃……还有四姐姐……”