这三个孩子，才十一岁，就过了院试，迈出科举考试第一步。即便最后能不能进士及第，但是经过层层考试后，锻炼的不仅是孩子们的学问，还有相应的阅历。竞争与努力，也算是成长中的动力。
只有长生，面色苍白，鼻头红红的，身上穿着好几层夹衣，看着没什么精神。
不用说，这指定是又病了。他每年秋冬都要病两场，用了不少方子，虽比小时候结实些，身子还是比照其他人单薄。
因这个缘故，李氏舍不得他多念书，八岁了还养在兰院不撒手。就是他要看书，李氏也怕儿子熬神。
回到梧桐苑，曹颙就问起长生之事。
“中秋后病了一场，断断续续的用了大半月的药。前些日子已经大好了，这两日不知怎么着凉，又有些不对。”初瑜回道。
曹颙听了皱眉，道：“既是小弟这样，为何还要将天宝安置在兰院？老太太到底上了年纪，一个长生已经让她糟心，如今又加上天宝，也太劳乏些。再说，天宝还小，小弟又不断药，过了病气儿怎么办？”
初瑜听了，回道：“谁说不是呢。可是老太太说了几遭，我还能拦着不让天宝过去不成？”
听妻子话中有委屈，曹颙瞅了瞅她的胸脯。
早在天宝落地前，夫妻两个就说起哺乳之事，虽预备了奶娘，但两人还是觉得初瑜亲自哺育好。但是因产后带下，初瑜这半年一直在用药，孩子就由奶娘喂养。
“母亲好好的，怎么想起抱天宝过去？”曹颙有些不解。
家里孩子虽多，但是李氏最宠爱的只有两人，就是幼子长生与长孙天佑，其他人都要靠后。这次对天宝的态度，却是有些反常。
“还不是七叔，鬼灵精怪的！”初瑜提及此事，终是忍不住抱怨两句：“打开春开始，恒生与左住、左成搬了住处后，七叔就跟老太太央磨了几遭，也想要个单独的院子主。老太太不放心七叔，说什么也不肯松口。七叔主意就打到天宝身上，老太太将天宝接过去，就是七叔撺掇的。许是他觉得，老太太守着小孙子久了，就能管束他少些，让他搬出去住。”
曹颙听得一愣一愣的，道：“不会吧，多点大的孩子，哪里会想这么多？”
初瑜道：“我还能信口胡言不成？是七叔过来说的，还正经八百地给我致歉。说老太太这半年觉少觉轻，对旁的也不上心，连自家人都不爱多说。他又大了，也不能老留在兰院，将天宝养在兰院，就能添几分生气。”
曹颙听着，李氏这倒像是更年期症状，道：“使太医瞧了么？母亲可安好？”
“太医只说是肾虚，给开了两个食疗的方子。”初瑜说道。
“赶明儿叫母亲身边侍候的丫鬟问问，是不是母亲这两年停经。”曹颙想了想，道。
李氏今年五十二，算算年纪，也该到更年期的时候。她性子温婉，从做媳妇到做婆婆，从没有与人为难之时。
初瑜小声道：“前些日子，问过绣莺，老太太从年前就停经了。”
身为媳妇，说起婆婆私事，她很是不自在。
曹颙见妻子如此，道：“按照中医来说，这是女子上了年岁，肾水不足；要是按照西医的说法，是更年期综合症，男女都有的。虽然身上看不出来，但是也不容小觑。要是处理不好，心里就做下病了。没想到，长生倒是仔细，他说得也在理。”
听丈夫这么说，初瑜晓得，幼子养在兰院，怕已成定局。
她很是舍不得，脸上有些惆怅之意。
曹颙伸出手去，覆在妻子手上，道：“这更年期综合症，顶多两年就好了。你要是委实舍不得，过后咱们再将天宝接回来。”
初瑜闻言，哭笑不得，嗔怪道：“感情额驸将天宝当成要药了。养在兰院就兰院吧，我这边每日里打理家务，也不能安生照顾他。”
见她如此忍让，曹颙抓着她的手，很是心疼：“都是我的不是，差事忙些，顾不得家里。若是我能有空在母亲面前彩衣娱亲，也不用小弟跟着凑热闹，使得你为难。”
初瑜原也是有些怨气的，但是见听了丈夫的话，早已将怨愤抛到脑后，反而替丈夫操心起来。怕他差事太多，太过辛苦。
……
葵院，上房。
炕桌上摆着几盘奶饽饽与干果，几个男孩围桌而坐。
长生只吃了半块奶饽饽就起身，他年纪小，却是长辈，有他在，大家都不敢放肆。想来，他也晓得这点，所以不肯多待。
天佑将他送到门外，又吩咐小楼送他回兰院，看着他去了，才转身回屋子。
恒生已经拿出两个酒囊，搁在炕桌上，道：“大哥、松哥、柏哥，这是马奶酒，是科尔沁的表叔给的。可好喝了，不醉人。”
不是他藏私，而是怕叔叔身子不好，受不住，所以现下才拿出来。
世家子弟，十来岁，喝酒不算什么。曹颙却是不许他们沾酒的，说是伤身，只这马奶酒，蒙古人当水喝的，恒生前些日子在热河跟着喝过两口。
这马奶酒是马奶炼制而成，酒精含量极低，所以曹颙才没禁止恒生。
恒生只觉得这个东西酸溜溜的，怪好喝的，想让哥哥们也跟着尝尝，也没怎么将这个当酒。
天佑听了，唤小榭取了套玛瑙杯子，用来盛酒。
这套玛瑙杯子，拢共有六只，比酒盅大不了多少。恒生亲自倒酒，将六只杯子都斟满，对天佑道：“哥哥，除了咱们四个的，那两杯是不是让小榭与乐蓝两位姐姐尝鲜？”
天佑点点头，让小榭端了两杯下去。
已经是九月末，屋子里阴冷阴冷的，生了个炭盘，也作用不大。
这杯子的马奶酒，喝起来，也是凉丝丝的。
这马奶酒看着奶白奶白的，淡淡地飘着些许酒香，入口又凉又滑，与其说是酒，更像是饮品。
小哥儿几个一边喝着，一边说起别后见闻。
左成说起院试时，隔壁坐着的七旬老翁；恒生说起围猎，说起那一人多高的黑熊，还有一次狩猎成千上万只獐鹿狐兔的壮观情景。
说得热闹，不知不觉中，那两袋马奶酒喝了个精光。
到底的是孩子，小哥儿多少有些上头，喝的最快的左住，眼神已经有些迷离，身体开始打晃。
天佑见状，怎么敢让他们几个就这么走了。父亲才回来，自己就带着弟弟们违背了父亲昔日的教导，开始不学好，他不禁有些胆战心惊。
他是长兄，惯会背负责任，自不会将责任推给拿酒过来的恒生。他却是忘了，恒生向来最听父亲的话，怎么会冒大不违让大家喝酒。
一番吩咐下去，少一时，就有人送了几盏酽茶，给众人醒酒……
左住、左成兄弟两个离开葵院后，小风一吹，方才去了的酒意，又涌了上来。
“咱们去找义父！”左住拽着左成的袖子道。
左成站住脚，不赞同道：“天都黑了，有什么明日不能说的？”