曹颙那边，已经平稳了心绪，抬头看着程梦显道：“这孙家、李家都是曹某表亲，一边是表叔家，一边是堂舅家。事情要是张扬开来，曹某也不好偏帮。今日之事，曹某权当未听过，还望尊驾能体恤曹某这份无奈。”说话间，拿起那张纸，递到程梦显手上。
几句话，听得程梦显愣住，看着手中的字据说不出话。
来拜见曹颙前，他想了曹颙的各种反应，都没想到曹颙会双手一推，将事情推回给程家。
曹颙这边，说完这话，神色变得肃穆起来，接着说道：“虽说你同韩江氏是亲舅甥，但是程家在京城，并非只有你一人。若是不想别人将主意打到她身上，尊驾行事还需三思而后行。”
这之前，曹颙对程梦显虽不亲近，但是也客气有礼，眼下这两句话却是带了几分犀利。
程梦显被说得满脸通红，讪讪道：“谨遵曹爷告诫，小人晓得了。”
曹颙淡淡地看了他一眼，道：“若是风霜雨雪，来自外人，还不叫人心伤。若是亲戚长辈，借着血缘名分来欺凌，让人情何以堪？家母怜惜令甥女孤苦无依，立世不易，才出面照拂，还望尊驾体恤家母这番保全之心。”
程梦显让韩江氏代自己往曹家送礼，确实存了利用之心，被曹颙说破，羞愧万分，低头道：“小人思虑不周，下不为例。”
曹颙虽不喜他圆滑世故，但是见他有羞惭之心，对韩江氏也存几分真心，神色稍缓，点了点头。
事情说到这个地步，两人也没有旁的话。
程梦显看着手中的字据，低声告辞离去。
出了曹家庄子，程梦显的脑子才清醒几分。他回头看了看修建的朴实无华的庄子，算是晓得“人外有人，天外有天”这句话。
他已经后悔，若是少几分算计，真心实意为了向曹家道谢而来，情形会不会好些……
曹颙坐在客厅，沉默许久。
就算阴狠，毕竟是十二岁的少年，一个经不起推敲的骗局，就将孙珏蒙得死死的，也证明了孙珏的愚蠢。
害人之心不可有，防人之心不可无。
就算自己明白些，不会上这些骗局的当，但是天佑、恒生他们呢？
他们受着亲长宠溺，启蒙恩师又是颇为古君子风的钱陈群，对于这些鬼蜮伎俩，哪里有抵抗力？
这世上，并非只有一个曹家，也不会只有一个李诚。
想到此处，曹颙有些坐不住。
看来，从今日开始，就应该给孩子们添加个自己亲自授业的“课程”，那就是如何分辨人心，如何防卫……以及如何反击……
一时间，曹颙明白当年父亲让自己在清凉寺都《佞臣传》的用意。并不是学做佞臣，而是要熟悉小人的伎俩，头脑清醒，多一分自保自力。
至于李家，曹颙现下没兴趣插手。
他还要等等看，看李鼐对于儿子的“厉害”会什么反应？看苏州李煦那边，是不是真顺着孙子，将孙家当成板子上的肉……
……
方家胡同，国公府，内宅。
看着眼前两柄如意，还有几匣子眼熟的头面首饰，曹颖满脸通红，哆嗦哆嗦嘴唇，说不出话来。
曹颐道：“大姐姐不要怪妹妹多事。到底是大姐姐的嫁妆，总要留些做念想。那些大毛衣裳什么的，妹妹没有使人赎。首饰早年死当的，已经找不到了，原本能多赎些的，却是晚了一步，前两日被那人赎回了些。”
曹颖脸上红了白，白了红，讪讪道：“不敢劳妹妹破费，既是妹妹使银钱赎的，就留着赏人用吧。”
曹颐闻言，不由皱眉，但是见她精神不足的模样，也不忍苛责，便道：“大姐姐放心，虽是赎了回来，也没打算让大姐姐带回去。那样的话，不过是便宜那人再当一遭。”
曹颖见曹颐“姐夫”也不叫，抬头道：“妹妹，生计艰难，本是我不善管家的缘故，不能都怪到你姐夫头上。京官艰难，开销大，日子过得紧巴巴的，也是没法子的事儿。”
曹颐见她到了这个地步，还护着孙珏，真是觉得又可怜有可气，道：“身为七尺男儿，不能养家糊口，当妻子嫁妆过日子，还是有理了不成？日子过的紧巴巴，还能新买了个姐儿，布置个外宅？大姐姐出嫁前，也是二老爷、二太太百般呵护的掌珠，受了这般欺凌，就没有脾气么？”
“外宅？”曹颖显示是头一次听说此事，抬头问道。
曹颐冷哼一声，回道：“听说那人自打去昌平给大哥拜寿后，三日没回家，大姐姐就没问问？”
“他说是战事繁忙，衙门里头差事多……”曹颖咬了咬嘴唇，带着几分迷茫道：“这两个月家里日子拮据，没有余钱，这外宅是怎么回事儿……”
曹颐叹息一声，道：“没有余钱，不会借么？不晓得他用什么说辞，从大哥那边借出九千两银子出来。大哥府中银钱不足，还惊动了嫂子娘家那头，才凑上。”
这并不是初瑜在小姑子面前搬弄是非，是曹颙私下里对曹颐提及，让她点醒曹颖。
同孙珏过日子的是曹颖，就算有曹家人给她做靠山，也要她自己先清醒了才行。
曹颖原还安静听了，待听到丈夫同娘家借银子，猛地抬起头来，道：“什么？这是真的？”
曹颐点了点头，道：“妹妹还能扯谎不成？大姐姐，大哥大嫂那边，能一下子借这些银子给那人，也是念在大姐的面子。他们在城外，不知城里的消息，我这边却是闲着，忍不住多事了些，才晓得那人是用银子布置外宅。既然京官艰难，俸禄低微，那这些债要还到什么时候？到时候还是要落在外甥身上……”
第827章 “迷糊”
曹颖脸色苍白，直觉得心乱如麻。
她实在想不到，为何丈夫要花费那么多银子置外宅。要是她是不能容人的，还罢了；家里数房妾室通房，她何曾露过嫉妒。
“那边住着……是什么样的人？”曹颖喃喃问道。
“还能什么人？烟花粉头罢了。好人家的姑娘，谁会无媒无聘与人做外宅？”曹颐回道。
“三妹妹……”曹颖拉住曹颐的手，眼泪终是止不住，“吧嗒”、“吧嗒”地落下来。
曹颐见了，心里叹了口气，道：“晓得大姐姐是贤惠人，但是贤惠也不能落得个被人欺负的下场。你这般为他打算，嫁妆都要当光了，还为他辩白，半句委屈话都没说过。他何德何能，能受这样福分？要是他待大姐姐好还罢了，夫妻齐心，其利断金，日子总有个盼头。左一个小老婆，右一个小老婆的，将大姐姐置于何处？”
听了曹颐这番话，曹颖眼泪掉得更甚。
曹颐见状，止住话音，拿出帕子，为曹颖拭泪。
曹颖擦了泪，抬起头来，带着几分哀求，道：“三妹妹，我该如何……你姐夫……他脾气不太好……”
曹颐闻言，想起一个传言，面色一寒，道：“他对大姐姐动手了……”
曹颖双手遮住脸，倒在炕上，嚎啕大哭，似要将出嫁这十几年的委屈都要哭出来。
说起来，她打小同曹佳氏在一处的时候最多，对曹颐这个大伯名义上的“养女”往来不多。即便后来，晓得她是同父异母的妹妹，也没有刻意亲近。
或许是骨肉至亲的缘故，或许是曹佳氏贵为郡王嫡福晋，尊卑有别，间隔了姊妹之情。