“十四阿哥不是蠢人，晓得这些不足，定会寻求盟友，要不然怎敢贸然离京？十六爷瞧着，十四爷会寻哪个？”曹颙压低了音量道：“十五爷那边，怕是少不得干系。”
“劝过他多遭，我也是没有法子了。单十五哥一个分量还不够，十四哥还会再想法子的。”说到这里，十六阿哥看了曹颙一眼，道：“孚若，你猜是他会找哪位？”
曹颙伸出一只手来，而后将拇指收了。
十六阿哥“哈哈”笑了两声，道：“没错，看来正月里德妃少不得要多传四嫂进宫几趟。”
十四阿哥年将而立，不是早年随喜好行事的高傲阿哥。
在他眼里，怕是只有能用的，与不能用之人。
……
宁寿宫，偏殿。
十二阿哥带着几分恭敬，陪着四阿哥喝茶，地上站着回话的，就是宁寿宫茶房总领曹颀。
十二阿哥看了四阿哥一眼，见他没有说话，才吩咐了曹颀几句话，命他下去。
四阿哥神色始终淡淡的，直到临走，才对十二阿哥道：“这些日子，多累了你了。这丧事才过了一半，还得切熬，你也仔细照看自己。”
他向来待人不假颜色，十二阿哥对这位皇兄一直惧大于亲近，何曾听过这些软话。
一时之间，他竟愣住了。
四阿哥没有看他，随口道：“我那儿有两株好参，明儿使人送到你府上。瞧你清减许多，好生补补……”
十二阿哥真是受宠若惊，忙连口道谢。
四阿哥摆摆手，没有再说什么，起身离去。十二阿哥亲自送到宁寿宫门口，眼瞅着四阿哥的身影离去，才转身回来……
……
永和宫中，德妃坐在软榻上，看着儿子有些心疼：“整日里宁寿宫排班，是不是累坏了？晚上饭在这边吃，额娘叫人预备你最爱吃的锅子。”
十四阿哥看着坐在炕边的凳子上，脸上已经没有方才在内务府本堂的厉害颜色，笑着说道：“那感情好，这几日熬得时辰长，有些乏，正觉得没胃口。就着热乎乎的酸菜锅子，指定能多用两碗饭，还是额娘疼儿子。”
“瞧瞧，弘春、弘明都将到指婚的年级，你这做阿玛的还跟孩子似的，多咱能稳重。”德妃笑着嗔怪道。
十四阿哥笑着说道：“别说是儿子娶媳妇，就是孙子娶媳妇，在额娘面前，儿子还是这样。别的儿子不晓得，儿子只晓得，这世上额娘最疼儿子，儿子也满心就想着孝顺额娘，再无其他。”
宫里的女儿，没有丈夫，只有皇帝主子。能倚靠的男人，只有儿子。
听了十四阿哥的话，德妃脸上慈色更盛，却装做严厉瞪了十四阿哥一眼，道：“要是孝顺，就不会为了外头那个小蹄子，惹人气恼。你身为皇子，当晓得女人不能偏宠，耽搁了繁衍子嗣，才是大事。”
听到这个，十四阿哥没有辩解，反而有些黯然，低头道：“额娘，弘暄眼看就十二了……儿子的病，这些年来，外头也当晓得了，哪里还敢谈什么再添子嗣……”
德妃见状，心里已经后悔不已，拉了十四阿哥的手，道：“不是一直吃着太医的药么？是额娘失言，你别恼。你才多大儿，皇上这几年还添小阿哥呢？”
十四阿哥只是片刻黯然，再抬起头来，还是神采飞扬的模样，道：“额娘放心，儿子才不会为这个烦心。儿子膝下已经有四子四女，在皇阿玛诸子中，儿子子嗣不算最多，也不算少的。再说弘春、弘明他们都到了娶妻生子的岁数，这添孙子也就是转眼的事儿。额娘放心，儿子成不了爱新觉罗家的罪人。”
德妃笑着点头，心里已经拿定主意，明年选秀，要给儿子挑几个宜生养的秀女。
十四阿哥陪着德妃说了两句话，道：“对了，额娘，儿子想去四哥府上转转。还请额娘赏个东西，别让儿子空手去。”
德妃听了，不由皱眉，道：“不是整日里在宁寿宫见么？还得巴巴地过去？你要是寻他有事儿，额娘使人传他到这边来。”
十四阿哥笑着摆摆手，道：“没什么事儿，只是儿子想寻个由子出宫透透气儿，这大年下的，又不好空手去，才劳烦额娘破费。”
德妃瞥了他一眼，道：“就晓得来占额娘的便宜。便宜了你，刚好有几瓶子内务府新制的枇杷膏。听说你四哥的侧福晋年氏又病了，你就给那边送去吧。”
十四阿哥欢喜不已，这会儿功夫，德妃已经使大宫女取了批把膏过来……
……
虽说在国丧之中，不得宴饮，但是这人情往来却是免不了的。
不在宫里排班的日子，曹颙就代替父亲，送礼会客，正经忙了好几日。
东府那边，众人也忙。
幸好曹寅渐渐好了，使得曹颙也放下心来。他的意思，等到年后，宫里丧仪完毕，送父亲与母亲到昌平庄子休养。
曹寅这边，最关心的，却是两个侄子的应试。这离春闱剩下不足两个月，正是需要临阵磨枪的时候。
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因这件事，他跟曹颙念叨了好几遭。
听到父亲话中，对科举取士的想往之意，曹颙也能理解。毕竟，这皇家的宠信，不过是照拂家族一代两代。世家要想传承下去，这子孙科举出仕，才是能不衰败的根本。
满清入关后，不过两帝，朝廷中的中流砥柱，都是那些父子几代人都科举入仕的世家子弟。
曹颙开始反省，自己对天佑他们这几个小子是不是太宽松了。
孩子们还小，不晓得读书的重要性。谁说着八股取士半点没用，这同后世的高考没有什么区别。
读书，能磨砺心性；读书，也能陶冶情操。
就算儿子们往后志愿不是为官，但是读书知礼是立身之本。
不过眼下有个需要留意的，就是海淀庄子那边还有个江南名士钱陈群。大过年的，那边园子冷冷清清的，曹颙想到此处，专门使人预备一份年货，送到海淀园子那边。
在京城过年的还有李卫，这一年来他虽然鲜少来曹家，但是节礼却没有免。
想着李卫大大咧咧的模样，曹颙倒是有些怀念过去府里热闹的情景。
对于梅院更换管事媳妇之事，田氏这边不觉欣喜，反而生出几分忐忑，寻了紫晶，悄悄说道：“紫晶姑娘，这别的院子都没事，只有这边，会不会引得大奶奶生厌？”
原本这都是主子的事儿，紫晶不好多说。但是有些话，曹颙不方便说，初瑜这边说了，田氏也只当是客套。
因此，紫晶想了想，道：“田奶奶，不是我偏着我家大爷。在大爷心中，待松少爷、柏少爷同自家孩子一般的。要不然也不会外头买回一包零嘴，也要分这边一份。”
田氏听了，跟着点头，道：“我晓得曹爷的大恩，我心里感激。”
紫晶叹了口气，道：“就算大爷再照拂，这等往后松少爷、柏少爷也要支撑门户那日。现下是大爷照看，大奶奶另眼相待，田奶奶都能受管事媳妇的挟待，委屈了小少爷们。要是往后分家出去，没有大爷与大奶奶在，田奶奶如何当家？都说为女子弱，为母则强。看着小少爷穿着不暖和的袄子，寒风里瑟瑟发抖，田奶奶这个当娘的，也舍得？”