既是牵扯到秦氏，就得请初瑜来拿主意……
……
胡同口，曹颙骑在马上，随着曹家的马车，一道回府。
今儿是腊月二十一，是大行皇太后初祭礼之日。王公百官与八旗二品以上官员之妻，都齐聚梓宫举哀。
各种繁琐的仪式下来，一日功夫就过去了。
眼看就是小年，却是因太后国丧的缘故，京城里全无过年的喜气，路上行人也稀少。
曹颙的心情，颇为沉重。
根据十六阿哥听来的消息，这准格尔兵已经到拉萨，拉藏汗已经上书朝廷，求援兵。
随着康熙五十七年的来临，十四阿哥的辉煌时代就要来临。现下，十四阿哥还能忍下；等他意气风发时，小心眼说不定就要发作。
十三阿哥与十四阿哥年龄相仿，为何康熙就不愿给十三阿哥一个机会？
十三阿哥汤泉面君后，卧床半月才渐好。
曹颙想着十三阿哥心如死灰的模样，心里不由埋怨自己，是不是多事了。要是没有他之前的数次鼓励，十三阿哥也不会渐渐恢复生气。与其怀着希望，到再次希望破灭，还不如就一直浑浑噩噩的过日子。
进府后，曹颙先到兰院见过父亲，见他气色好些，心里也放心许多。陪着说了一会儿话，曹颙才起身回梧桐苑。
夫妻两个更了衣，天佑与恒生两个给父母请安，封氏也使婆子送天慧过来。
小丫头粘人得紧，每日都要回梧桐院来安置。
曹颙抱着女儿，说了几句话。喜彩已经带人将摆饭，初瑜就打发人回葵院告诉紫晶，留儿子在这头用饭。
吃完饭，天佑与恒生两个对视一眼，说了左住跌倒之事。
听说膝盖磕出血来，初瑜不禁皱眉，嗔怪地看了曹颙一眼。曹颙使人浇冰场时，初瑜就不同意，就是怕孩子们小，磕了碰了，叫人心疼。
曹颙这边却说男孩子就该皮实些，也不能整日里就拘在书房做书呆子。
现下，曹颙听说左住磕了，也有些不放心，问道：“摔得厉害不厉害了，有太医过来没有？”
天佑回道：“七娘姐姐说没大事儿，不用请太医。”
曹颙听了，这才放心。初瑜这边，已经站起身来，对曹颙道：“额驸，我还是过去瞧瞧，要不也不放心。多大点儿的孩子，田嫂子还不晓得该怎么惦记。”
曹颙点点头，初瑜才使奶子哄天慧安置，她带着几个丫鬟，往梅院探视，天佑与恒生两个，则留在梧桐苑，由曹颙考问功课。
就是怕儿子们，在私塾闭馆后放羊，曹颙给他们留了“寒假作业”，就是背《论语》。
天佑不在话下，恒生这边还是困难。曹颙看着他挠头抓耳的模样，想起自己个儿小时候背书的情景，不禁莞尔……
……
梅院这边，初瑜见左住确实无大碍，才放下心来，与田氏说了会儿家常，才告辞出来。
才到门口，她就被紫晶请到葵院。
初瑜惯会看脸色，见紫晶等着自己，心里已经晓得有异。到了葵院，她就将几个人都打发下去。
“是府里有事？”初瑜问道。
紫晶将梅院供给不对之事说了，听得初瑜怒气横生，沉默了半晌方道：“榕院那边使人看了么？”
“那边还好。”紫晶回道：“分别叫了几个管事的，也问了妞妞，并无人敢怠慢欺瞒。”
“总数还保住一处，要不然我真没脸见大爷了。”初瑜叹了口气，道：“虽是我陪嫁过来的，进了这个门，就是曹家的奴才。姐姐不必顾及我。”
紫晶闻言，却没有接话。
不管紫晶如何管家，这府里的当家主母是初瑜。秦氏那边，只能由初瑜处置，紫晶与李氏都不好插手，要不然就伤了初瑜颜面。
初瑜见紫晶不说话，也晓得这个道理。她拿起左住的新棉衣，看着露出的劣棉，咬了咬牙……
……
回到梧桐苑，初瑜迟疑了一下，还是对曹颙说了实情。
曹颙这边，勃然大怒，看着初瑜道：“咱们都客气，做下人的倒摆起谱来了？这是被银子晃花眼了，怎么处置？”
他心中愧疚自己的粗心，对妻子也生出埋怨。秦氏敢这般大胆，指定不是一朝一夕，背后仗的还是初瑜的势，要不然怎么能瞒住紫晶。
这是在自己家中，还让田氏母子委屈，曹颙如何能不发火？
“这般黑心的奴才，自然是不能留了，打几十板子，撵出去。”初瑜说道。
“当一份差事，拿份月例，也够养家糊口。真是人心不足。老爷太太是脾气好的，你也鲜少处置人，就有人不知好歹。府里人口也太多些，别管是你带来的，还是这边的，瞧着不妥当的，就多放出去几房。内宅留太多人了，也没什么用，不够她们生事儿的。”曹颙想了想，道：“像秦氏这样的，定不是一个两个。今儿为了贪图几两银子，能苛待田氏与左住、左成；明儿为了银子，就能伸手到天佑与恒生身上。留着也是祸患，还不若全都撵了。”
人心隔肚皮，曹颙老是防着刁奴行凶，对于府中下人管束颇严，没想到这内宅之中，也有人做耗。
初瑜闻言，犹豫了一下，道：“如今在国丧中，一下子放太多人出去，生出事端来，也引人侧目。要不然先寻了由头，撵到庄上去，年后再放人。”
曹颙点点头，道：“要是有愿意赎出的，就允赎出。宁得罪君子，不得罪小人。省得心怀怨恨，出去诋毁。”
初瑜点头应了，秦氏却没有逃过一劫。
次日，正好不用进宫举哀，初瑜就寻了由子，发作了秦氏，在内宅头面管事面前，打了四十板子。这不是顾及太后丧中，有所避讳。
秦氏疼得半死，连声哀求。
初瑜瞧也不瞧她，吩咐赵安家的接替秦氏的差事。赵安家的，就是早年在曹颙身边侍候过的惠心，是个稳当人。初瑜怕其他人不尽心，就将梅院交代给她。
就算秦氏原本糊涂，这下子也晓得是之前行径露了手脚，拖着挨了板子的身子，跪起来不停地扇自己的嘴巴，只求主子饶了自己这遭。
初瑜扫了她一眼，对紫晶道：“她男人是什么差事？听说还有三个儿女？”
这个秦氏，她是真恨了，哪里还会再留着。
“回大奶奶的，她男人原是奶奶铺子管事，这几年在前院当差，侍候小爷们出门的。有个女儿，在梅院当小丫鬟；两个儿子，是松少爷的伴读。”紫晶回道。