施奈德命令：“编队航向270。航速5节，准备战斗。”
阮小五发出射击命令：“榴弹，装弹！”炮手们用推弹杆将炮弹和丝绸药包装分别装填入膛。炮手们摇动手轮，蒸汽从管路的缝隙中喷射出来，巨大的酒瓶形身管扬起。
“装填完毕！”
测距兵不断报告着敌船距离：“3.5链！3链！”
距离缩减到3链，施奈德下令：“射击！”
珠江号的战斗旗升到桅顶，珠江号上的主炮猛地一震，炮口喷射出一团火焰，由于珠江号的吨位极小，火炮的后坐力和震得炮舰猛得往后一退，激起了巨大的水花。
炮弹在空中呼啸着划出一个弧形，阮小五手握秒表，用望远镜观察着落点。
几乎无需瞄准，榴弹准确的落在了江面上密密麻麻的火攻船中间，只见红光一闪，一根染成黄色的水柱夹腾空而起。
阮小五立刻修正了弹着点数据。
“以珠江号基准、绥江开火。葡萄弹！”
在编队尾的1艘621改装武装明轮船上的130mm主炮以大仰角状态跨射，炮弹掠过舰队，130mm葡萄弹带着呼啸声凌空而至。随后在半空中爆裂开，将每个1磅总计27个铁制弹丸向江面无差别的喷射出去。
顷刻之间，一枚枚铁弹丸便横扫过船体，弹丸所过之处，碎裂的船板、桅杆、篷帆和和水手的脑袋躯体四处横飞，灼热的炮弹引燃沾满桐油和火药的稻草，船舱燃起大火，随后由于江水的涌入迅速的倾斜沉没……
“这是什么鬼东西……”站在最后面船只甲板上的曹灞蛟看得真切，不由得暗暗心惊。他不由的把脖子缩了缩。然而第二声炮响紧跟着又传来了，这次炮弹的落点更近，呼啸的弹丸再一次的横扫江面。呼啸的弹丸从空中激射而下，再一次收割着江面上的船只。曹灞蛟此时心胆俱裂，再也无心“居中指挥”，带着人下到船尾的小艇上，砍断了缆绳，便朝着江岸边逃去――他不敢往肇庆方向去，被拿获了是要砍头的。
“距离2链！”随着观察哨的声音传来，施奈德下令：“所有舰艇自由射击！”
不到400米的距离，无论对30mm速射炮还是13mm打字机都已是有效射程，何况打击的是面目标，大仰角射击弹丸散布再大也无所谓。
密集的铅弹瞬间雨点般向火攻船抛洒着，瞬间撕裂了船头布置的竹把盾，将舱内的稻草引燃，火攻船上大火熊熊，船上的水手们死得死逃得逃，失控的火船互相碰撞着顺着江水一路往舰队漂去。
第十四节
“停止射击！关闭弹药库！各舰注意观察！做好碰撞和灭火准备！”施奈德发出命令。珠江号上，炮手们将枪炮的弹药收入了防火弹箱内，以防火星火种飘落引燃。
几个身穿救生衣，系上保险绳的水兵手持带钩的竹篙分站船头两侧，做好了将火船推开的准备。
枪炮声完全停歇下来，前导的炮艇开始穿过第一波火攻船，在炮击和燃烧的双重摧残下，火攻船的密度已经稀疏了许多，但是炮艇上的水手还是不得不经常用竹篙推开靠近的火攻船。有的火攻船甚至已经碰到了炮艇。不过水手们快速的推杆使得火势来不及曼延过来――蒸汽机动力的炮艇上没有篷帆之类的易燃物品。迸到些火星，飘落几个火种也很快被严阵以待的水手扑灭了。
更多密集的火攻船漂了下来，随着水手们竹篙的推动，一艘一艘的从船旁漂了过去，散发出的浓烟和火焰的高温灼烤着舰队。水手们纷纷戴上了活性炭口罩。
虽然烟雾缭绕，但是他从望远镜里，还是能看到纤道上有些便装的土著在奔走，很显然，他们是明军派来观察火攻效果的探子。
大约也就是这点伎俩了。施奈德心想。
火攻船一艘接一艘的从珠江号船舷边漂过，水手们吆喝着，奋力推动竹篙，不时的，拿着扑火拍和水桶的士兵们跑上跑下，扑打熄灭着飘过来的火种。虽然有些乱哄哄的，却没什么损害。
有几艘炮艇因为避让不及，被火攻船结结实实的给撞上了，一时分不开。旁边的炮艇很快过来帮忙将火攻船拖离。
熊文灿倾听着远处的炮声，十里外的炮声有些模糊，他却听得十分经心，竭力想从炮声中判断出战势情况来。
塘报不断的送来：水师把总曹灞蛟的火攻船已经发动；髡贼炮击火攻船队；江面上满是浓烟，髡贼水师的船只已经看不清了……
这些模糊的塘报每次送来，幕府的师爷们都会在熊文灿看过之后迫不及待的拿过来，几个人凑在一起议论着，似乎想从这只言片语中看到髡贼不利的消息。
有几个人，还会专门踱到木图旁，沉吟着，似乎胸中尚有韬略。
只有熊文灿本人很清楚，这些师爷和自己一样毫无办法。除了指望火攻船能大获全胜之外，对付髡贼并无任何奇谋妙计可言。
他想起常青云曾经建议自己制造“混江龙”之类的水雷，不但可以用做江面封锁，还可以顺流漂下。然而在常清云主持下按照《武备志》的图样试制的若干水雷，不是香头引火的时候卡不准――要么早要么晚；便是水雷的密封成问题，密封的不好直接进水，密封的太好了，又把里面的引火的火种给焖熄了。不管是悬以重金，还是笞杖交加，工匠们总是做不出如意的东西，偶然做出一个可用的，二三斤火药连厚一点的船板都炸不开。若是多加火药，要让水雷漂在水面上便又成了另一个问题。
总说澳洲人不外乎“奇技淫巧”，可是此刻他多希望那帮工匠里能有几个“奇技淫巧”的！
这帮废物！只知道开支领钱，做坏了便会磕头求饶！熊文灿一度很想砍几个工匠的脑袋来杀鸡儆猴，最后还是在常青云的解劝下才算了，不过每人都狠打了八十军棍，着高要县令追还工价。
废物归废物，能做火器的工匠还真不多，因此他已经下令将这些匠役连家眷都押了上船，先期运往梧州去了。
常青云同样默默的听着炮声，沉闷如打雷的，是澳洲人的水师大炮，细碎连续的，是他们的快炮快铳。不用说，这是髡贼的水师在打火攻船。
他比一般的师爷见识要多些，知道火攻船在开阔的水域上毫无作用，但是羚羊峡江面狭窄，又有顺利的优势，他觉得多少还有希望。
只要能烧毁几艘髡贼的船只，多少能叫他们知道大明的厉害，以后交涉起来不至于那么目中无人！常青云此时，连“打败髡贼”这四个字都没想到过。在他看来这是不可能的，，只有叫他们每次打胜仗都得付出相当的代价，髡贼才有可能和大明议和。
“制台，铳炮声停歇了。”一个幕僚道。
熊文灿微微点头，表示他知道了。从魁星阁上，可以看到羚羊峡方向黑烟弥漫，显然火势很大，莫非是敌船已经被引燃了？幕僚们都怀着这样的心思，紧张的注视着。
又一道塘报送来：江面上黑烟弥漫，火光冲天，髡贼船只全陷入烟火之中……
“好！”谢世明第一个叫好，“恭喜制台大人！这髡贼的船只必是都起火了！”
这下，犹如一石激起千层浪，满屋子的幕僚们和将领纷纷起身，随身附和。
“制台大人高明远识，谈笑间，髡贼灰飞烟灭！”
“周瑜、孔明复生，也不过如此！”
“此言差矣！曹兵可有快炮巨舰？周瑜孔明远不如矣！”
“髡贼号称自起兵起，百战不败，今日终败于制军之手！”
……
魁星阁的气氛也从凝重变得颇为轻松，只有常青云并不言语。他很清楚：“烟火满江”未必是澳洲人的船只在燃烧。因为澳洲人的战船都有枪炮，船上火药不少，现在塘报只云“烟火满江”，这里却未听到火药殉爆之声，说明髡贼的战船尚未有毁损。
熊文灿也面露喜色，然而他贵为封疆大吏，讲究喜怒不形于色，只捻须不语，吩咐派人再去探听虚实。
“NND，”施奈德骂了一句，燃烧的火攻船的烟雾熏得他几乎睁不开眼睛，能见度变得很差，燃烧的稻草被风吹起来，变成满天的火星，要不是事先已经下令关闭了弹药箱，搞不好真会被火星引燃了发射药。
火星引燃了不少船上的布制品，帆布帆虽然在进入战斗前已经被收起来，但是珠江号上的信号旗还是被烧了不少洞。
施奈德在舰桥上踱着步，努力观察着着四周。他很担心，浓烟使得视野受阻，不但让避让火攻船的反应时间变短，还让他无法看清各船的情况。
“注意灭火！”阮小五一面发出命令，一面注意着江面，现在江面上到处是燃烧的船只，珠江号虽然有水手在前面推开火攻船，还是会被火攻船碰撞，每一次碰撞都会使得火攻船上的大量燃烧的稻草被颠下船，有时候飞散下来的稻草火甚至能落满一甲板。
幸而稻草火虽然很旺，持久力却不强，只要水兵拍打及时，很快就变成了黑色的飞灰。