仆妇将她领到东厢房门前，开门落缩。屋子不大，里面暗沉沉的，方砖地上胡乱放着几张长凳，几块砖头，角落里的水桶中泡着一把竹篾条。当间两根木柱上都钉着手铐脚镣，其中一根上拷着个女子，正在不住的抽泣。
屋子里，散发着一股难闻的气味，人的汗臭、尿骚和剩饭菜的气味混合在一起。姚嫂子却并不嫌弃，只顿了顿，让自己的眼睛适应了里面暗淡的光线。这才摇着步子走了过去。
闻听有人进来的响动，被锁在柱子上的女子抬起头来，她面色憔悴苍白，看上去不过十七八岁，衣衫褴褛，发髻散乱，然而肌肤柔嫩，骨架纤细，显是养尊处优的家庭出身。尤其是裙摆下的一双小脚，裹得周正玲珑，一看就是出于名家之手。
见进来的是姚嫂，女子脸上流露出恐惧的表情――这些天每日苦打，白天皮鞭竹板藤条片，晚上跪砖顶灯，将她折磨的生不如死。见到姚嫂，便如小鬼见了阎王一般，止不住的浑身筛糠一般的颤抖起来。
姚嫂心中得意，上下将女子打量了一番，道：“何姑娘，这些日子了，你倒是想好了没有？”
这女子正是当初从清节院里逃出来的何晓月。她随同刘三一行回到广州之后，被安置在善堂内，何晓月原是外地富家出身，因为未婚夫过世，被家里逼着过门守孝，婆家原不看重她，又怕她青春年少守不住，生出事端有辱门风，干脆捐了些钱米，将她送到了清节院去守节。何晓月在清节堂熬了半年多，这回好不容易逃出来，如何受得了善堂里的枯寂无聊。寻着机会偷偷上街闲逛，一来二去，便给这浮浪子弟王栋瞧上――她一个闺阁女子，纵然有几分泼辣，奈何常在深闺，不知世道险恶，又正青春少艾，三言两语便为他所诱，转手被卖到了访春院里。
初到妓院里也闹过挣扎过，然而妓院的手段也让她那点泼辣劲顷刻变成了哀号求饶。渐渐的，守贞的决心便淡了许多，只求能少受皮肉之苦，拖得一时是一时。
心中悔恨自不用说，然而事已至此，别说逃走，便是自尽都不能如愿。何晓月眼见这凶恶的“老鸨”进来，不觉已经胆怯了几分。
“嫂子万福，”何晓月低声道，“求嫂子慈悲，容奴婢托人捎信出去，奴婢家中还有几个银钱，要多少，自会奉上为奴婢赎身……”
“赎身？”姚嫂冷笑道，“原来你还在做这清秋大梦！我告诉你，你那奸夫将你卖给院里便是三千两银子。如今你****吃喝在院里，这账还没和你算呢！就拿三五千两银子来，大娘都未必愿意拿眼角夹你！”
三五千银子，即使一般的富户亦不是等闲就能拿出来的。何晓月知道这老鸨子不肯放过自己，心中即悔且恨，低声求告道：“求大娘发发慈悲，奴婢原是守寡的节妇，大娘若能饶过奴婢，奴婢情缘在院里为牛作马，伺候院中上下一辈子。”
“呦，还真看不出来你是节妇，”姚嫂讪笑道：“即是节妇，怎么又与那浮浪光棍混在一起了？”
说到这里，何晓月低头不语，只是一味抽泣。姚嫂知道她心理防线正在慢慢崩溃，当下乘热打铁。(未完待续。)
第一百六十三节 软硬兼施
“我告诉你，少作你娘的梦了！即到了院里，就别想着再装三贞九烈，早早的给我收拾干净了出来接客！你若听话，大娘自然找个有钱的为你梳拢；要不然，先叫几个光棍给你来点大蜡烛！再弄些精装挑夫船民的天天来伺候你――让你舒坦个够！”
“不，不，不……求大娘饶过奴婢，奴婢绝不敢忘您的大恩大德……”何晓月早就被吓破了胆，如今听得要如此糟踏自己，当下一个劲的苦苦哀求。
姚嫂见火候差不多了，便又软语相劝：“姑娘，你即是望门守寡，又被弄到清节堂那个鬼地方去守节，想来娘家婆家都不拿你当回事，你又何必苦苦守节，白白吃这些苦头？我就说一句，纵然本院大娘准你家来赎人，赎回去了不也一样送你去清节堂过日子？”
这话让何晓月心底一震：堕落风尘她自是不愿的，然而回到清节堂那个抬头只能看到四方天，****在房中纺纱织布，吃不饱，动辄还要挨骂受罚的活棺材里苟且度日一直到到死――她也是万万不愿的。要不然当初也不会冒险跑出来了。
她见何晓月低头不语，知道自己这话已然打中了要害，又劝说道：“咱们这里做得虽不是什么光彩的生意，可姑娘们也是吃香喝辣，穿得是绫罗绸缎，起居有丫鬟伺候。哪点不比清节堂强？说句姑娘您不爱听的话，咱们院子里的吃穿享用，怕是你娘家也未必有这点享受！过得几年，有缙绅富商家的少爷公子瞧上了姑娘，自然从良去了。何必为一时的名节糟踏自己呢？”
何晓月默不作声，已经有了委曲求全的念头。内心的煎熬不觉在脸上表露出来。姚嫂见火候差不多了，又将脸色一转，厉声道：“何姑娘，我瞧你是个明白人，嫂子我是看你是个可人儿，所以对你手下留有三分余地，要不然可没你的好果子吃！”
说罢，她自出门去了。仆妇将门锁好。姚嫂低声道：“你去账房，领几帖棒疮药给她敷上，再告诉大厨房，晚上给她做些好饭菜。”
仆妇心领神会，应道：“是，奴婢知道了。”又奉承道，“嫂子好手段。”
姚嫂得意道：“哼，别说是个守望门寡的小娘子，便是朝廷立了牌坊的节妇，只要落到我手里，照样叫她求着去接客！”
她回到前面，将情形一五一十的向韩乔姐禀告，说用不了几日，这何晓月便会从了。再调养几日，便叫她出来唱曲陪酒，慢慢的挑选愿意梳拢的豪客了。
“先叫慕云教她几天琵琶。”韩乔姐想了想，“且看她是聪慧还是愚笨。”
“是。”姚嫂应道，又说，“只是这登记的事情……”
“这事不急，且看方老头葫芦里的仙丹灵不灵。”韩乔姐沉吟道，“户口的事情倒是缓不得。这样，你且去报个临时户口，等她彻底从了，再去重新报常住。”
报临时户口毋须本人到场，只是居住时间不能超过15天。现在韩乔姐最担心的是领“黄票”的时候何晓月一嗓子“不愿意”，那可就是鸡飞蛋打了――派出所里众目睽睽之下，澳洲人素以不肯通融著称。
“依我看看，还得多用点怀柔手段。不要太压着她。”姚嫂道，“这小娘子在清节堂怕是吃了不少苦头，她是个富家出身，受不了那种清苦凄凉。咱们只要给她好吃好喝的，让她觉得日子比清节堂好过，事情便有九成九的把握了。”
韩乔姐点头：“这事容易。你去办就是。”
“是。”姚嫂应了一声，正要退下去，韩乔姐又叫住了她，问道：“才时有人领来个孩子给我瞧，问我要不要――这原没什么，如今却有有些迟疑，你帮着拿个主意？”
姚嫂道：“孩子是怎么来得？若是拐子弄来得倒还好――根子干净――就怕是亲戚父母来卖得。如今有了个条例在，他们若是仗着是爹娘亲戚的身份拿这个做法，院里怕是很难应付。”
妓院是很乐于多买几个孩子的，只是现在澳洲人的行事尚不明朗，不论是韩乔姐还是姚嫂都不敢贸然从事。
可是韩乔姐又实在舍不得这潜在的“摇钱树”，她刚才已经“相”过这女孩子，人长得周正，又是本地人，看上去也挺聪明。
她迟疑道：“你说得是。我只觉得这孩子根骨不错，又只要十五两银子。不要着实可惜了。”
姚嫂的本意是不买为好，但是看老鸨的神情知道她放不下，便道：“若是要买，不如按方老爹的法子，算作养女便是――反正如今院里那几个女孩子亦得有个身份，多她一个不多。”
韩乔姐点头：“好，容我再想想。”
李子玉最近几日颇有春风得意之感，在警察局前天的业务考试中首次杀入了前10名，而因为无头尸案中李子玉坚持报案及后来在协助调查时的表现，虽然案子到现在还没破，但是潘首长他们已经显示出看重他的意思，不但专门找他谈话询问他是否对刑事侦察方面有兴趣。还把他从派出所的巡警这个最基本的岗位上给调到市局治安科了。阿贵也跟着鸡犬升天，算是“用功人员”一起上调了。
现在，李子玉已经不再是一个区区的基层警察了，而是一个“组长”了。当然，他所能领导的也就是阿贵一个而已。
这一切都充分说明首长要重用自己了啊……因此李子玉在食堂吃饭的时候每次都能比以住多吃两碗饭。
李子玉是小官僚家庭出身，功名利禄的心比一般人要强得多。所以最近他的工作劲头大的很。连吃饭都拖到最后一批人。
市局的伙食和派出所没什么不同，但是有食堂――同时还兼大礼堂用，里面的人也多。李子玉刚进食堂，赵贵就已经在招呼他了。
“玉哥，这里！”
原来他已经提前过来打好了饭菜，在座位上等他了。
自从跟着被调到了市局，赵贵对李子玉更加殷勤了，简直成了他的跟班。
“玉哥，多谢你了啊，没有你我这次考试死定了！来，多吃点肉。”说着赵贵就要把自己饭盒里唯一的鸡腿夹给李子玉。
“唉唉，别别别”李子玉见状赶忙把饭盒举起来躲过了赵贵递过来的鸡腿，“那也是靠你自己努力来的成绩啊，再说我们是一组的兄弟就不要说这些见外的话了。”
“嘿嘿，是，是的”阿贵又说了几句恭维的话就埋头啃起鸡腿来。
李子玉这边还想说几句时就被桌子旁一名女子给吸引住了，在距离他们这里三桌远的一张桌子上坐着一名女警员，也是留着一头精干的短发，白白的鹅蛋脸很是好看，但与其他在广州警察局工作的女警员吃饭时聚在一起叽叽喳喳不同，这名女警员一个人坐在一张桌子上安安静静的吃着饭，脸上也是满幅心事的样子。
“唉，阿贵，你看那边那个女的是谁？怎么原来没见过？”
阿贵抬起嘴角带着几颗饭粒的脸，顺着李子玉的目光看过去。
“还是个靓女呢，不过我不认识……这样的靓女才不会和我说话呢，嘿嘿。”
这时坐在李子玉对面的一个人开口道：“那个人呀，她是前几天才从临高派过来的户籍警练霓裳，分到市局户籍科工作来了，不过……”对面的人把声音压低几分接着说道“说是老同志来指导咋们工作，但听说其实是因为在临高犯了错误才调动到广州来的……”
“哦……原来如此……原来如此……”李子玉一幅恍然大悟的表情。