内中一间殿宇稍稍齐整，原是主事人居住办公的地方。随来得衙役说这里的主事人原是董知府带来的一个亲戚。
“把人叫来。”
衙役将人带到，此人四十多岁，是个矮胖子，脸色蜡黄，穿得倒还整齐。
“小人毛修禹叩见首长。”来人当下跪下磕头。
“你起来吧。”刘三道，“你就是这里的管事？”
“管事的是董老爷，天兵进城之后他就跑了。”毛修禹起身躬身答道，“小人原在他手下当差。首长请屋里坐。”说罢将刘三一行人让进屋内。
这屋子原是一座殿宇，因而天花板很高，里面亦很大。居中明间亦有公案公座，两旁设有水火棍、枷板、铁链……一幅衙门派头。
毛修禹将刘三让入旁侧的暗间，这里大约就是主事人起居办公之地，陈设虽说不上富丽堂皇，却也不逊于中人之家。
“首长请坐，”毛修禹恭恭敬敬让了座，又端来一碗茶，“首长一路辛苦，来我们这个荒郊野岭，没啥可招待的……”
“我是来看看，你不用客气。”刘三看了看四周，和外面的破败形成了鲜明的对比，不由道，“管事的倒是会苦中作乐。”
“董老爷原就在这里办事，天兵进城之后第二天他便逃走了。”毛修禹道，“其实他平日里也不住这里，只有发钱米的日子才来。平日里都住在城中。”
“这么说你才是这里的管事的喽？”
毛修禹赶紧弯了弯身子，陪笑道：“管事两个字可当不起！小的只是在这里当差办事而已。不敢擅做主张，一切但凭管事人吩咐。”
“你既是这里的土地，先说说此地的情况吧。”刘三端起茶碗，又放了下来――天知道这里用得是什么水！这一带到处是乱葬岗，不管是地表水还是地下水，怕是都不会太干净。
“是，是，”毛修禹连连点头，禀告道，“这普济堂里在册共有2165位孤贫老疾、瞽目人和贫苦守节女子。照定例每人每月发给米三斗，钱四十五文。每三年发给库布一匹。”
刘三打开笔记本，随手记下数字。又问道：“钱米从哪里来？”
“一是府、县公库里拨给，一是城中乐善好施人家施舍。”
“三斗米？”刘三觉得有点难以置信，明制一斗如果是糙米的话差不多要十二斤，三斗米就是三十六斤。在旧时空实行粮食凭票供养的时候大多数人的定量不过是二十八斤，三十斤以上都是总体力劳动者才享受的。
“是，三斗米。”毛修禹见他不信，陪笑道，“具名领取便是每名三斗――自然是吃不完的，余下的便是院里的开销。就说这个普济堂掌事的位置，哪个不是破衣烂衫的进来，锦袍骏马的出去……”(~^~)
第九十六节 清节院
“哦？看来这里油水还挺大的。”刘三含笑点头道。
“油水大不大，小的不敢乱说，”毛修禹眯着眼睛笑道，“就说最近的这位董五爷，上任的时候的模样那真是和这里住的贫户们不分彼此，不到二三年功夫，老家又盖房子置地。就这广州城里也买了房子金屋藏娇呢。”
刘三默默心算了下，2165人，每人每月三斗米，钱四十五文。一个月就能从官仓里领取糙米6495斗，钱97425文。六百五十石糙米，按照广州市面上的平均价就是近七百两银子，加上铜钱，每个月普济堂开销近九百两银子，一年就有一万多两！
他忽然想到，这笔钱不可能如数拨给，经手三分肥是惯例。当下问道：“照例几成到堂？”
“老爷真是明白人！”毛修禹笑道，“照例是三成。”
刘三想这可真够黑的。又问道：“你实话实说，这堂里收养的人，每人每月实际能拿多少钱米？”
毛修禹虽然满脸堆笑，却舔了舔嘴唇才说道：“局里诸人，只要不是病得走不动的，平日里都要上街求乞……”
“就是说其实什么也没有喽？”
“也不能说都没有，老弱病残，动弹不了的，堂里也少不了他们一口粥。遇到阴雨天气出去不了，也是堂里供伙。清节堂的妇女不能抛头露面，靠织布养鸡过活，堂里也要贴补些给她们。”毛修禹不敢再露笑脸，小声禀道。
“你一个月拿多少钱米？”刘三问道。
“这是有定额的，”毛修禹道，“堂里的工役一概是每月给米二斗，钱三百文。”
“就没什么外快？”刘三笑道。
毛修禹紧张的看了他一眼，干笑了几声，道：“要说没有，老爷肯定是不信，不过也有限的很。大水漫地。湿下地皮而已。”
“这里有多少工役？”
“总有一百多人，小的没见过花名册，不敢乱说……”
“人呢？”
“董老爷带来的几个都跟着跑了。其他的小的自己也没见过。还有七八个现在堂里各处照应。”
“既然在这里当差，你怎么会没见过？”刘三不解。
“老爷明鉴。”毛修禹道，“都是有大门槛荐进来的。府县里的老爷不便推辞，挂个名分润一二。”
本来只有三成到账，还有一百来号拿钱不办事的冗员，“盖房置地金屋藏娇”的管事来侵蚀盘剥。能落多少到收养人员头上就不问可知了。难怪普济堂破败不堪。里面的人形如乞丐――他们根本就是乞丐。
刘三长期在外采药买药行医，和传统社会接触很深，对本时空的这种极端腐朽黑暗早已见怪不怪了，他估计这2165名收养人员也不见得是真得，水分至少有一半。他问道：
“堂里的花名册、账本还在吗？”
“这个……都在高师爷手里。”
刘三心想怎么又冒出个高师爷来了：“高师爷是谁？”
“是本堂的管账师爷，名叫高渤海。他不常来堂里。”毛修禹小心翼翼道，“账本、花名册都在他手里。”
刘三估摸着这个高师爷也是普济堂的实权人物，又问了毛修禹几句，大概知道高师爷是一位本地的缙绅“荐来得”，在普济堂当师爷已经十多年了。
刘三见毛修禹提到高师爷时眼神闪烁。吞吞吐吐，知道其中必有隐情。便用话套他，又暗示这掌事的位置可以考虑由他出任。在这“改朝换代风水转”的氛围影响下，毛修禹终于说了些关键性的消息。
其实高师爷才是真正掌握普济堂的人，堂中的一应事务都在他的手中，和县令与户房书办的关系如出一辙。普济堂掌事随着知府上下任来来去去，高师爷却像生了根一般。新掌事上任，第一件事就是要和这位高师爷打好交道，不然用不了几个月就会闹出绝大的亏空来，堂中的老人妇孺上街拦住省里的大员一闹。掌事的就是知府大人的亲儿子也干不下去了。
“掌事的都是跟着老爷大人们来发财享福的，有几个肯到这个荒坟山来蹲着做事的？反正只要钱不少拿便是了。”
但是高师爷并没有什么“鱼鳞册”之类的“大杀器”能和掌事的分庭抗礼，关键在于荐他来任这个职务的缙绅振善人。
振善人名叫振改政，在广州城北拥有大片的土地山林。有钱有势，热心举办慈善，修桥补路，收埋路倒，举办粥棚……还捐过好几块义冢地。城里城外都有很大的名望，人称振善人。堪称道地的乡贤。
刘三点了点头，忽然低声道：“你和我交个底，普济堂收养的人到底有多少人？”
毛修禹结结巴巴道：“总……总……总有四五百人……具体多少，小的自己也闹不清。”他说清节堂有一百多名贫苦守节妇女和几十个幼儿，因为很少外出还知道大概数字，其他人去留随意，只要持有普济堂腰牌的就算是普济堂的人。年深日久，有的牌子和人早就对不上号了。