高重九有些紧张，舔了舔嘴唇道：“大约有近万人。”
“紫记在广州开办善堂多年，愿意谋生的都可以去临高，为何乞丐们不愿去？宁可在广州乞讨度日？”
高重九笑道：“首长。在关帝庙挂号的。要么是年老力弱或是有残疾的，怕去了善堂要他们做活务工干不来，宁可乞讨苟延残喘；要么是各有手艺的……”
林佰光问道：“什么叫手艺？”
高重九道：“乞讨亦有多种，最普通的：或者沿街乞化。或者坐地求乞。这都是没手艺的，有手艺的是有师傅传下来的。或是年老花子配童丐的，算是公孙落难；要么女丐弄个死孩子抱着。还有不知哪里弄一具尸体，弄个女丐或是童丐跪在一旁卖身葬亲的……都是演熟的套路――这些算是一门；还有身上贴烂肉装残废的。或是原本就身有残疾的，这又是一门；再有往天灵盖上拍砖的。脸上穿钉的……”
林佰光明白了，所谓“有手艺”的，其实就是职业乞丐，说是“乞”，其实大多是“骗”。他又问道：“还有呢？”
“最后一种，本人倒是身强力壮，也没有手艺。但是好逸恶劳。平日里求乞之外，便是给仪仗铺打执事，一场红白喜事下来，不仅混个肚圆，多少也能弄几个钱度日。再有一样行当便是充当乡间械斗的打手。”
广东宗族势力极盛，械斗成风，便是省城周围也不例外。有些宗族村社势单力薄的，为了在械斗中不落下风，往往通过关帝庙窦口雇佣身强力壮的乞丐，作为械斗的借力。乞丐多半无家无室，在械斗中毙命也无后患，抚恤更是微薄。所以每有械斗，就是他们生意开张的时候。
“……凡有乡间械斗，大骨们最为高兴。不但可能捞进一笔“雇费”的抽水，去得人被打死了东家必给抚恤，这钱就进他们的钱袋了。再者凡是械斗，打死人命照例要找人投案抵命，这又是关帝庙的独门生意。或哄劝，或强逼，将群丐中年老体弱的弄几个去抵命，又可以得一笔买命钱。”
“还有呢？”
“至于其他“营生”，那是数不胜数。看守义冢地、化人厂；看街打更、充当仵工收殓无主尸；大户人家办丧事的时候去举哀临哭……这些都算是正当营生；要说不正当的，西关外的鬼市出卖各种赃物乃至盗坟掘墓得来得随葬品……没有关帝庙人马撑腰，根本成不了市；外来的扒手、窃贼、‘拍花的’……要在城里城外‘做生意’，也得到关帝庙来‘烧香’求得庇护。“
林佰光久在广州，和关帝庙人马并不是毫无接触，但是第一次了解到这么详尽的信息。他感到过去自己小看了他们。现在看起来，关帝庙人马已经是广州的一个烂疮了，不但要医，还得赶快。
“这么说来，关帝庙人马全是心甘情愿当乞丐的喽？”
“全是说不上。除了‘有手艺’的。多数人还是想有一碗正经饭吃。毕竟这行吃了上顿不知下顿，不知什么时候就扑街瓜直了。”高重九叹道，“关帝庙人马威风再大，弄钱再多，一般的花子又能落几个？还要每日孝敬大骨，花子们有句口号：‘脱鞋揾来穿屐食，穿屐揾来穿鞋食，穿鞋揾来穿靴食’。他们讨来一点施舍，给孝敬给大骨，大骨要孝敬团头，团头又要孝敬给衙门。大鱼食小鱼，小鱼食虾米。”
林佰光看了看高重九，忽然问道：“老高，听说你和高天士是拜把子兄弟？”
高重九吓了一跳，赶紧分辩道：“小的的确和高天士来往甚密，不过多是为了衙门上的公事。他为了笼络小的，因为小的也姓高，便说要和小的连宗，认了同姓兄弟，他就是嘴上一说，小的也胡乱应了――其实小的祖籍南雄，他家祖籍淮南……”
“好了，你就不要自辨了。”林佰光打断了他的话，“你和他不是一样的人。这个我很清楚。”
“是，谢老爷明察！”高重九脑门上汗都滴了下来。他听说皂班的人说，这几天被抓去的一百多号胥吏衙役都在府县大牢里日夜用刑熬审，要他们供认“罪行”，特别是要他们交代隐匿起来私财的去向。皂班中用刑的好手都被调去轮番干活，听说里面“拷掠极惨”，被抓进去的人“唯求速死”。最近又因为有人或暗中举发或上衙告状，原已经登记留用的胥吏衙役中又被抓进去了十几个。他自问自己素无血债，平日里也不敢干伤天害理的事情，应是不妨事的，万一因为这个莫名其妙的“兄弟”的关系被抓进去，岂不是冤枉。
“你且下去，一会我派人给录个笔录，你把你知道所有关帝庙人马的人和事，不管大事小事，要紧不要紧的人，一一给我说清楚。说得越清楚越明白，你的功劳越大。”
“是，是，小的明白。”高重九这会连后背都湿了，首长这意思是要动高天士啊！
林佰光一个人在办公桌后思考了很久：虽然毕德凡警告说关帝庙人马可能会作梗，而刚才高重九提供的资料也说明这股势力非常强大，但是他认为目前他们是不会主动跳出来的。他们虽然号称天不怕地不怕，实际还是畏惧强权的。在这“改朝换代”的当口，他们不会这么不开眼，主动跳出来。
但是他们不出来，不等于铺户们不会有其他手段来对抗。铺户们毕竟是“百姓”，是“良民”，不能简单地用喊杀喊打的方式来处理。林佰光在旧时空当县办主任的时候搞过拆违，也处理过拆迁中的**，得到的经验教训就是动手前要有充足的准备，实施的时候动作一定要快，人手设备必需充足，一但发生突发事件立刻以多制少，迅速控制局面，以免扩散影响，防止人群被煽动起来。
虽然他手中有一支人数虽少但是相当能干的归化民干部队伍，还有一支急于要显示忠心人数庞大的侦缉队，足以完成这次行动，但是他决定明天的拆违行动还是要动用国民军来压阵，让他们荷枪实弹的出现，压一压这城里的各种歪风邪气。(未完待续。)
第八十三节
约摸一更天气，广州城里已经万籁俱寂，自从“髡军”进了城，原本有些松弛的禁夜又收紧了，澳洲人的衙门满城贴出的安民告示，明文规定起更之后除持有路引者，一律不得上街夜行。∽↗，
太阳一落山，侦缉队便在几个“髡警”的带领下各处巡逻，督促“看街的”关闭街闸，主要街道两旁的住户和商铺，也奉到了牌甲下达的命令，入夜后在门外挂上灯笼。灯光昏暗，在房檐下摇摇摆摆。在微弱的灯光下，可以看见各街口的墙壁上贴着大张印刷的安民布告。
在城中的主要大路交叉口都竖起了广州市民们从没见识过的绞架，上面挂着几具尸体，在灯笼微弱的光线下慢慢的晃动着。脖子上挂着纸牌子，用墨笔着“抢劫犯”、“盗窃犯”等等罪名。被抓到的犯人，不过夜便被挂上去了。
对广州市民们来说，这几天是忐忑不安的。然而入城以来，伏波军纪律严明，秋毫无犯，又给他们留下了很深的印象。破城第二天，市面就已经大体恢复了。
不过，遵循兵荒马乱的时节少出门少露面的传统理念，一起更各家各户便熄灯睡觉了。在这寂静的黑夜里，城西有一处的住宅深处的偏院里却依旧亮着灯。
用竹帘子将窗扇门扇挂得严严实实，只依稀露出一点昏暗的光线，厅堂里却是灯火通明，屋中的紫檀木榻上，斜靠着一个中年男人。长得十分富态，因为是在内宅家居，他穿得很是随意，西洋布做得道袍，头戴网纱。穿着一双紫绫边的陈桥草鞋。他靠在南京缎的大迎枕上，手中拿着湘妃竹汉玉嘴的烟杆，默默的抽着烟，蓝白色的烟雾飘飘渺渺，犹如他的神思一般，晃晃悠悠的不知道该往哪里去。
两个婢女一个站在在他身后。一个跪在他面前，轻轻的给他捶腿捏肩。然而这似乎并没有让他感觉到舒服。他面前的倭漆小几上摆着各式精美的“口果”，可是看上去却一点也没有动，茶盏里好几两银子才能买到一两的杭州明前茶已经完全冷了。
一个师爷打扮的男人坐在斜对面，有些惶恐的望着他。自家的东翁居然会“没奈何”倒还真是第一遭遇到。
在他们之间的桌子上，放着一张布告，布告的纸色墨色还很新，看得出贴上去没多久。上面的俗体宋体字表明了它的来处：新近进城的澳洲人。
“老爷，夜可是深了。明日……”师爷大约觉得时间过去的太久了，忍不住打破了屋子里的寂静。
被叫做“老爷”的中年人，正是文阑书院的掌事莫容新。
布告是他书院的管账师爷史题第送来得，史题第虽然是文澜书院的管账师爷，实则是莫容新的私人。莫荣新平日里并不去书院，一切书院财产营收支出都由这位史师爷经手。自然，文阑书院的产业的收支情况，除了莫老爷之外就是他最关心了――他不但每年有一百二十两银子的报酬。各种花账、回扣一年也能落个五六百两。这可是很大的一笔财香！
今天承宣大街上十多家租了文阑书院门面的铺户掌柜来找他，还带了这张布告：澳洲人已经到处贴了布告。限十二个时辰内拆掉承宣大街上棚屋。
说是棚屋，这几家搭建的可早就不是“棚”了。近乎是“屋”了。且不说搭建花了不少钱，拆去了，这店面地方就小了许多，生意做起来不便不说，许多生财家伙和货物都得另外寻地方放。掌柜们没了主意。纷纷来找房东讨个法子。
史题第自然也没什么法子可想，要在往日有为难事，自己拿着东家的片子去县衙或者府衙里找书办或是师爷那里“叙谈”一番，花点银子便可解决。现在换了官不算，连带着他熟悉的那一套全没了。连衙门门朝哪里开都不知道了。慌乱之中也只好来找莫容新想办法了。
“能怎么办？没法办！”莫荣新喷出一口烟。将旱烟往旁边一放，侧身要起来，身边的丫头赶紧扶住他的胳膊，用足了力气扶着他起身。
莫荣新端起凉茶喝了一大口，叹道：“如今澳洲人是刚刚进城，这刘大人是新官上任。他们要干啥你拦着？那是找死！你去告诉他们，想上吊的明天自个去，我是不来给他们垫背！”
史题第干笑了两声，道：“老爷话说得没错。不过承宣大街上的书院有不少铺子，若是都给拆了棚屋，这损失可不小啊。若是有办法转圜，应付一下花些钱他们也是肯得。”
“他们肯，我还不肯呢。”莫容新道，“如今髡贼正愁着没人跳出来垫刀，不能杀人立威。谁想长这个脸谁去！”
史题第不甘心白白放走拿好处的机会，继续撺掇道：“老爷，这事是不是找关帝庙的高老爷商量商量？”
这是莫容新手上最有力的“杀手锏”，他在几次遇到重大危机，都是靠着关帝庙人马出头摆平的。虽然为此背了个“乞丐亲家”的丑名，好处却是不小的。
“你想得容易！”莫容新道，“髡贼又不是傻子，关帝庙人马一出来，立马就会想到是咱们在捣鬼，他们收拾不了关帝庙人马，收拾咱们还不是举手之劳？”
“这么说……”史题第有些失望――眼看着这一笔“谢钱”是拿不到手了。
“你去告诉掌柜们：别瞎找门路了，老老实实的自己动手拆了吧，好歹还能收回点本钱。明天那帮子黑心衙役一动手，保准连块砖头都剩不下。天也不早了，你就在我这里歇一晚，明日一早就去。去吧。”
见东家下了逐客令，史题第只好站了身来告退，莫容新忽然想到了什么，问道：“书院里最近怎么样？”
“这些天髡贼入城，山长、学生等都没来书院。住在书院里的学生也还安静。”
“你去看紧点厨子头，别他娘的尽知道自己又吃又拿的，书院里的膳食就和猪食差不多了。从明日起，饭菜每日都要见荤腥――不是拿点骨头鸡架熬熬就算荤了，得整鸡鸭整鱼的！饭要管够！听明白没有？！”
“是，是。”史题第吓了一跳，这克扣伙食的事他也有份。
“你可别因小失大，那帮酸子岂是好相与的？你这么乱搞，他们早就满腹怨言了。”莫容新从容的摇着扇子，决定今天好好的“点”他一番，“如今换了澳洲人当皇上了，要防着他们借机闹起来。到时候，我可是什么都不知道的……”
史题第赶紧道：“学生知道了。明天回去便安排。”