第13章 发展与果树
食物始终制约着蚁群的扩张速度，在探明周围环境之后，蚁群本应迅速增加数量，却总因为食物储备变得束手束脚。
它们在保证生存的同时，还必须完成蚁群活动的粮食储备。
而这一点，随着蚁群的不断增多，粮食问题仿佛成了永远也无法解决的问题，永远都有着缺口。
当然，这实际上只是一种错觉。随着殖民队伍逐渐扎稳脚跟，更多的蚁群同时也带来了更多的食物，只不过因为蚁群数量始终处于增长之中，所以需要的过冬口粮也同样在增加。
第一批的殖民队伍因为不够充裕的食物而只能缓慢发展，当然这种缓慢也只是相对而言，不能敞开快速暴兵，实际上也是相当的快了。
接下来的一个月里，母巢和三号所在的分巢中的蚂蚁们将主要的精力放在了打通地下快速通道之上，虽然进度依旧缓慢，但是随着其它几何分巢之中再次发现了两个蚯蚓饲养室，这使得几个蚁穴的食物问题得到了一定的缓解。
因此而腾出部分人手的蚁群们并没有急着去扩展地盘，而是按照零的规划转而一心开辟地下通道。
蚁穴之中的食物除去每日的消耗之外，只能算是略有盈余，这是为蚁穴过冬而准备的储备粮。
能够保持这样的食物增速的同时不断推进地下工程的建设，零已经感到很满足了。
按照这样的施工进度，再有一个多月，到秋季之后第一条通道便能完工，赶在冬天之前，所有分巢到母巢的通道都会贯通。
新发现的两个饲养室已经整理完毕开始使用，另外，值得一提的是，由于蚁穴优秀的保温能力，只要外界不是非常极端的气候，蚁穴之中的温度波动不会超过五摄氏度。
这意味着即使是在寒冷的冬天，蚁穴之中的蚯蚓们也不会停止成长和繁殖！
这一点更加凸现了大规模饲养蚯蚓的重要性，只要蚁群能够保证饲养室的可复制性，那么假以时日后，食物将不再是问题，哪怕是寒冷的冬季，蚁群也不会因为食物不够的问题减缓甚至停止工作。
……………
秋天即将到来，母巢的北方分巢，两只蚁后指挥着麾下的蚁群展开了对附近其它蚂蚁巢穴的清缴。
按照之前母巢固有的经验，它们很聪明地利用自己数量优势对另一个蚁群进行着骚扰。
这窝蚂蚁将蚁穴安置在小树之下，十分隐蔽，同时它们也可以很方便的爬上树枝，去猎杀藏在树干和枝叶上的昆虫。
零显然是看中了这个地方，所以让北边的两只蚁后重点针对这个蚂蚁族群。
对方外出捕食，它们就出兵抢夺食物，顺便杀死对方的工蚁，每天都有数量不斐的兵蚁蹲守在对方的蚁巢出口，只等对方的工蚁出巢觅食，或在路上将之劫杀，或尾随其后待它们有所捕获之后一网打尽。
因为有飞蚁的帮助沟通，只要有飞蚁在附近，零可以随时指挥任何一支蚁群。
这样的打击长久下去对对方是致命的，蚁群长期无法获得食物，幼虫就无法成长，虫卵也无法孵化，最终导致后继无力，只能面临消亡。
对方也曾派出大量的兵蚁护送工蚁外出觅食，然而零的蚁群是对方的两倍还多，不论来多少都会被零消灭。
后来对方巢穴出来觅食的干脆就全部都是兵蚁了。
这给零的队伍带来了一些伤亡，然而很快零就派遣了更多的兵蚁前往对方巢穴门口“堵门”。
对方在数量上落入了绝对的下风，最终不得不认清现实，选择了迁徙部落。
零是通过观察这些天发现的对方巢穴的出风口来确定这一点的，对方的迁徙队伍并没能逃过零的眼睛。
在零率领的蚁群围攻下，这些带着大量辎重的蚁群丢盔弃甲，就连蚁后都被围攻的兵蚁们当场咬死。
消灭了这个蚂蚁族群为零带来了一笔可观的粮食收入，这也弥补了这些天来围攻它们所造成的损失。
在北部分巢击溃竞争对手之后，其它方向的分巢也陆续确立了自己的地盘，并赶走了竞争对手。
零再次迎来了一次视野的扩张，原本星星点点的视野范围变大了一整圈，虽然距离连成一片还有些距离，但是进步是肉眼可见的。
……………
夏天已经进入了尾声，但是炎热的天气丝毫不见转凉，成群结队的飞蚁不断地在零的领地上空盘旋，仿佛巡视一般，飞过母巢和每一个分巢。
三号所在的分巢发展非常迅速，已经拥有了四只蚁后，七千余只蚂蚁。
它们把其中一个出风口建立在了河岸之上的石头缝隙之中，由于湿度变化的关系，河流附近的风速会大上很多，这非常有利于蚁穴的通风。
西边的分巢也有了三只蚁后，它们在土丘的顶端已经没有了对手，再次开始向西扩张。
东边更是顺利，原本的两只蚁后已经变成了六只，霸占了整个小平原，仍然在不停地向四周发育。
至于北边，更是给了零一个大大的惊喜。
前两天，当蚂蚁们爬上树枝觅食的时候，零通过飞蚁发现了树枝上悬挂着的几个小小的果实。
它不认识这是什么果实，但是毫无疑问这应该是一颗小小的果树。
果树成熟的果子中含有大量的糖类，这是蚂蚁们的最爱。同时，丰富地含糖量意味着庞大的能量，一颗小小的果实，就能养活整个北方分巢一个星期之久！
鉴于这颗果树对于蚁群如此重要，零每天都派遣飞蚁前往这里巡视，这么多果实，等到它们成熟，这将是零整个蚁群过冬的资粮。
除此之外，还有一件事情让零感到异常欣喜，那就是从三号所在分巢通往母巢的地下快速通道终于被日夜不息的蚂蚁们打通了！
从此以后，母巢和分巢的物资交流将再无阻碍，如果分巢的食物缺乏，就可以通过母巢直接运送，而且不必担心路上可能会遇到的风险！
这是一个里程碑式的工程，它意味着蚁群地下王国的两座“城市”真正的在地下联通了起来！
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第14章 建造“牧场”的想法
秋高气爽，仍然带着些许夏日热浪的秋风从草地上拂过，掀起一层层深绿中带着金黄的波澜。
母巢北部分巢，在击败安家在树干底部的蚁穴之后，北部分巢按部就班又陆续清理了周围存在的蚁群，成为了这一片陆地上的昆虫霸主。
它们遵循着零的指令，派遣飞蚁看守小树上的果实的同时，也在积极地寻找合适的饲养室。
秋风萧瑟，在这个成熟的季节，食物逐渐变得丰盛了起来，草原上部分杂草渐渐结出了大量的种子，许多秋虫也开始活跃起来，四处觅食。
那些需要冬眠的或者不需要冬眠的昆虫，一个个都吃的膘肥体壮，还有为数不少的昆虫开始将繁殖后代的卵埋入土中。
这些无疑是为掌握了几乎周围全部视野的零所率领的蚁群提供了大量的食物信息。
蚁群也需要过冬，冬天寒冷的空气让蚁群无法在地面活动，所以它们也必须囤积足够的粮食。
虽然在夏天的时候，蚁群们四面出击，收获了大量的食物，母巢和分巢之中已经储备了足够满足目前蚁群规模渡过寒冬的粮食。
但是食物这种东西，又有谁会嫌多呢？更何况在零的指挥下，即便是在寒冬，深藏在地下的蚁群也不会停止发展，这就需要更多的粮食来提供保障。
如果粮食不足的话，在寒冷的冬天，蚁群便只能蛰伏。这在零看来，无疑是白白浪费了整个冬季的时间。
粮食的储藏量变得越来越大，蚁群们不得不再次扩大各自的蚁巢，它们再次挖掘新的粮仓，按照捕获顺序将陈粮和新粮区分开来存放。
蚁巢也因此迎来了又一轮扩大。
虽然粮食大幅增多，然而零并没有进一步大规模扩大蚁群的打算。
一方面是因为寒冬将近，零必须储备足够多的食物以保证万无一失。同时在零的规划中，冬季还有许多项目需要继续展开施工，这无疑也需要巨大的粮食消耗。
另一方面，也是为来年春季的扩张做好打算。
在寒冬可能存在的风险到来之前，去大规模的扩大蚁群，无疑是增加了风险到来的可能性，零虽然希望蚁群能够迅速扩大，但并不代表着会选择冒险去达成这一点。
以目前的情况看来，只要稳步发展，蚁群的势力覆盖整片草原只不过是时间问题，这个目标只要稳步发展就足以达成，没有必要去冒不必要的风险。
自从三号所在的分巢配和母巢打通了互相连通的地下快速通道之后，距离母巢最近的西部分巢也在几天前完成了通道的施工。
其余方向由于距离较远，目前还在持续挖掘之中，不过，按照目前的进度，在冬季来临之前，这些通道都能够完成。
目前，零的蚁群已经拥有25只蚁后，总计超过两万只各类蚂蚁，蚁巢之中储备的粮食足够现有的蚁群两个季度所需，并且还在持续增多。
蚯蚓饲养室累计已经发现7个，其中五个已经投入使用，饲养成年蚯蚓22条，幼虫一百多条，虫卵不计其数。
但是由于蚯蚓繁殖周期的缘故，尚且没能为蚁群增加多少产出。
另外两个正在迅速建设，预计还有十天便能完成。
再过一个月以后，目前饲养的蚯蚓幼虫将迎来成熟期，它们将会与原来的成虫在几天之内完成结合产卵，在冬季之前，大批的虫卵就会孵化。
这一批孵化的蚯蚓幼虫，将会全部成为蚁群过冬的初始口粮，其中也包括部分成年蚯蚓。
因为饲养室的不足，蚁群无法养活如此之多的蚯蚓成虫，它们所吃的腐殖质食物并不是问题，但是保证它们安稳的住在蚁穴之中而不是四处钻洞，破坏蚁穴的结构，这一点是目前的蚂蚁们所无法做到的。
零心中其实有一个不太成熟的想法，但是一直没有付诸实践。这其中需要冒一定的风险，而且需要足够漫长的时间，所以零一直犹豫不决。
这个想法说来也很简单，就是建造一个完全没有硬化的饲养空间，将少量蚯蚓们放入其中，再派遣大量的兵蚁密切看守。
一旦发现有试图逃跑的蚯蚓，立刻将其拖出来进行攻击，在不致命的情况下尽可能的造成痛苦，然后再将其放归。
如此循环往复，日积月累，长此以往也许有一天能够完成对这批蚯蚓的驯化也说不定。
不过目前蚁群已经停止了大规模扩张，食物足够充裕，而且寒冬将至，且完成这项工作需要大量的时间，零想着，目前似乎也没有去做这件事情的必要。
不过如果这个想法有实现的可能，那么对于蚁群来说无疑是千秋万代的大计。对于蚁群的生存方式也将是一次巨大的改革，将之称为进化为未尝不可。毕竟，这可是真正的“蚯蚓牧场”！
“不如先搞一个试点看看？如果风险可控，那再扩大规模不迟，如果无法控制，损失也不会太大。”零这样想着。
做出了决定就立即去做，零一向行动力比较强。
立刻命令母巢之中腾出三百只工蚁来，让它们从母巢的最东边蚁室向外打通一条长两米有余，宽和高各两厘米的通道出来。
蚁群一如既往忠实地执行了零的命令。
这条通道仅依靠这三百只蚂蚁来，显然无法短期内达成，零并不急，只是自己的一个猜想而已，成与不成还是两说。目前外界正是食物充足的时候，到处都需要工蚁的劳动力。
将更多的工蚁们投入到搬运囤积食物的工作之中才是最理智的选择。
在工蚁们昼夜不停的劳作下，六天之后，这条通道就已经完成，并且蚂蚁们还用自己的唾液对通道外壁进行了简单的加固。
通道完成以后，零又命令它们在通道的尽头挖掘一个直径五十厘米，深约五厘米的浅坑出来。
这显然是一个更加巨大的工程，只靠三百只工蚁，需要几个月时间才能完成。
而且如此庞大的地下巨坑，非常容易塌陷，所以对于上方的承重也是一个巨大的考验。
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第15章 水果与种植
2023-07-29
不过对此，蚂蚁们也有自己解决的办法。
一般来说，它们并不会将这整片空间完全蛀空，而是在修建的同时，有意识地留下一根根“柱子”作为承重柱，以此来支撑上方的重力，使得建筑结构更加稳固。
当然，这是后话了。为了不影响蚁群的捕食大计，零只挪用了这三百只蚂蚁，且并不准备在这里增兵。
这个项目想要加快进度，那将是入冬以后，大量的蚁群劳动力从寻找食物中释放出来之后的事情了。
停下扩张的蚁群乏善可陈，忙忙碌碌的蚁群不停地积攒着食物，时间悄然而逝。
一个月后，北部分巢的工蚁报告，发现了第一枚落地的果实。
这是一种零叫不出名字的水果，外表呈球形，约有核桃大小，落在地上时，显然是已经熟透了，破裂翻开的果肉和流出地面的汁水向外界散发着香甜的气息。
糖类是蚁群的最爱，很快，甚至不用零去指挥，外出觅食的蚁群便大批大批地聚集了过来，熟练地开始切割，搬运。
而流在草地上的汁水也没有被浪费，自然有工蚁们尽数将之吸入腹中。
工蚁的腹部有专门用来运输、储存液体的空间，工蚁的身材纤细，几乎无法吞食固体食物，这些含有大量糖类的液体，是它们最好的食物。
随着聚集过来的蚁群越来越多，很快，这枚果实便被噬咬一空，连一丝果肉残余都不曾剩下，只留下一枚黝黑坚硬的光溜溜的果核。
显然，蚂蚁们判断这枚坚硬的果核无法作为食物，所以干脆不予理睬。