大家随便随意吃了些，用过漱口茶，方散。
十七日一早，又过宁府行礼，伺候掩了宗祠，收过影像，方回来。
此日便是薛姨妈家请吃年酒。
十八日便是赖大家，十九日便是宁府赖升家，二十日便是林之孝家，二十一日便是单大良家，二十二日便是吴新登家。
这几家，贾母也有去的，也有不去的，也有高兴直待众人散了方回的，也有兴尽半日一时就来的。
凡诸亲友来请或来赴席的，贾母一概怕拘束不会，自有邢夫人，王夫人，凤姐儿三人料理。
连宝玉只除王子腾家去了，余者亦皆不会，只说贾母留下解闷。
所以倒是家下人家来请，贾母可以自便之处，方高兴去逛逛。
闲言不提，且说当下元宵已过____
第五十五回 辱亲女愚妾争闲气 欺幼主刁奴蓄险心
且说元宵已过，只因当今以孝治天下，目下宫中有一位太妃欠安，故各嫔妃皆为之减膳谢妆，不独不能省亲，亦且将宴乐俱免。
故荣府今岁元宵亦无灯谜之集。
刚将年事忙过，凤姐儿便小月了，在家一月，不能理事，天天两三个太医用药。
凤姐儿自恃强壮，虽不出门，然筹画计算，想起什么事来，便命平儿去回王夫人，任人谏劝，他只不听。
王夫人便觉失了膀臂，一人能有许多的精神？凡有了大事，自己主张，将家中琐碎之事，一应都暂令李纨协理。
李纨是个尚德不尚才的，未免逞纵了下人。
王夫人便命探春合同李纨裁处，只说过了一月，凤姐将息好了，仍交与他。
谁知凤姐禀赋气血不足，兼年幼不知保养，平生争强斗智，心力更亏，故虽系小月，竟着实亏虚下来，一月之后，复添了下红之症。
他虽不肯说出来，众人看他面目黄瘦，便知失于调养。
王夫人只令他好生服药调养，不令他操心。
他自己也怕成了大症，遗笑于人，便想偷空调养，恨不得一时复旧如常。
谁知一直服药调养到八九月间，才渐渐的起复过来，下红也渐渐止了。
此是后话。
如今且说目今王夫人见他如此，探春与李纨暂难谢事，园中人多，又恐失于照管，因又特请了宝钗来，托他各处小心：“老婆子们不中用，得空儿吃酒斗牌，白日里睡觉，夜里斗牌，我都知道的。
凤丫头在外头，他们还有个惧怕，如今他们又该取便了。
好孩子，你还是个妥当人，你兄弟姊妹们又小，我又没工夫，你替我辛苦两天，照看照看。
凡有想不到的事，你来告诉我，别等老太太问出来，我没话回，那些人不好了，你只管说。
他们不听，你来回我。
别弄出大事来才好！”宝钗听说只得答应了。
时届孟春，黛玉又犯了嗽疾。
湘云亦因时气所感，亦卧病于蘅芜苑，一天医药不断。
探春同李纨相住间隔，二人近日同事，不比往年，来往回话人等亦不便，故二人议定：每日早晨皆到园门口南边的三间小花厅上去会齐办事，吃过早饭于午错方回房。
这三间厅原系预备省亲之时众执事太监起坐之处，故省亲之后也用不着了，每日只有婆子们上夜。
如今天已和暖，不用十分修饰，只不过略略的铺陈了，便可他二人起坐。
这厅上也有一匾，题着“辅仁谕德”四字，家下俗呼皆只叫“议事厅”儿。
如今他二人每日卯正至此，午正方散。
凡一应执事媳妇等来往回话者，络绎不绝。
众人先听见李纨独办，各各心中暗喜，以为李纨素日原是个厚道多恩无罚的，自然比凤姐儿好搪塞。
便添了一个探春，也都想着不过是个未出闺阁的青年小姐，且素日也最平和恬淡，因此都不在意，比凤姐儿前更懈怠了许多。
只三四日后，几件事过手，渐觉探春精细处不让凤姐，只不过是言语安静，性情和顺而已。
可巧连日有王公侯伯世袭官员十几处，皆系荣宁非亲即友或世交之家，或有升迁，或有黜降，或有婚丧红白等事，王夫人贺吊迎送，应酬不暇，前边更无人。
他二人便一日皆在厅上起坐。
宝钗便一日在上房监察，至王夫人回方散。
每于夜间针线暇时，临寝之先，坐了小轿带领园中上夜人等各处巡察一次。
他三人如此一理，更觉比凤姐儿当差时倒更谨慎了些。
因而里外下人都暗中抱怨说：“刚刚的倒了一个巡海夜叉，又添了三个镇山太岁，越性连夜里偷着吃酒顽的工夫都没了！”
这日王夫人正是往锦乡侯府去赴席，李纨与探春早已梳洗，伺候出门去后，回至厅上坐了。
刚吃茶时，只见吴新登的媳妇进来回说：“赵姨娘的兄弟赵国基昨日死了。
昨日回过太太，太太说知道了，叫回姑娘奶奶来！”说毕，便垂手旁侍，再不言语。
彼时来回话者不少，都打听他二人办事如何：若办得妥当，大家则安个畏惧之心，若少有嫌隙不当之处，不但不畏伏，出二门还要编出许多笑话来取笑。
吴新登的媳妇心中已有主意，若是凤姐前，他便早已献勤说出许多主意，又查出许多旧例来任凤姐儿拣择施行。
如今他藐视李纨老实，探春是青年的姑娘，所以只说出这一句话来，试他二人有何主见。
探春便问李纨。
李纨想了一想，便道：“前儿袭人的妈死了，听见说赏银四十两。