“而是……另一座京城。”
蓦地。
“呼！”
一阵夜风毫无征兆地卷过狭窄的城垣夹道，如同呜咽的鬼哭。
严子安手中紧握的火把猛地一暗，随即爆开一串噼啪作响的橘红色火星，光影剧烈地跳跃、扭曲、拉长。
两人投在斑驳冰冷城墙上的影子，瞬间被拉扯成狰狞怪诞的形态，如同两只在无边黑暗中无声对峙的鬼魅。
严子安的眉头拧成了一个深刻的“川”字，眼底的困惑几乎要化为实质：
“另一座……京城？”
这答案超出了他所有的预想。
枉死城已是闻所未闻的诡域，一座凭空出现的、与京城一模一样的“影子”之城？
这简直比神话更荒诞，比噩梦更离奇！
擒风的声音在风声间隙中继续流淌，带着一种令人毛骨悚然的笃定：
“那座城，从外郭的城墙雉堞，到内城的坊市格局，再到皇城的金瓦红墙……无一不与真正的京城别无二致。甚至……”
他刻意加重了语气：
“连紫宸殿前御阶的阶数，都分毫不差。”
“但那里……没有百姓、官吏、贵族、家禽牲畜……可以说没有一切活的东西。”
“只有……被选中的武者。”
“他们在那座空城里，如同被投入斗兽场的困兽，彼此厮杀，不死不休。”
“犹如枉死城一样，无人能看清对方的容貌，如同隔着一层永远无法穿透的浓雾。但比枉死城更严重的是，里头的武者无法交流，任何试图传递信息的举动，都会被无形的力量扼杀。”
严子安屏住了呼吸，试图在脑海中勾勒那副场景。
熟悉的街巷，巍峨的宫阙，却空无一人，只有模糊不清的身影在其中疯狂地搏杀、毁灭……死寂与暴戾诡异交织。
“而最令人不安的是……”
擒风的目光仿佛穿透了眼前的城墙，投向那遥远而诡谲的所在：
“在那座诡异京城中出现过的某些武者，其搏杀的方式，残留的气息，甚至是一些独特的伤痕……也曾在长州的枉死城中被观测到。”
他缓缓转过头，阴影中那双锐利的眼睛，第一次完全聚焦在严子安脸上，带着一种穿透性的深意：
“其中，尤其有七个人……或者说，七个持剑的‘东西’。”
“他们行动间配合无间，能瞬间结成一个极其强悍、攻防一体的剑阵。甚至……”
擒风微微眯起眼，似乎在回忆某种令人心悸的力量：
“他们中为首者的身上，曾迸发出……剑意。”
剑意？！
严子安心中剧震。
剑意，那是剑道登峰造极的象征，是精神意志与剑道修为完美融合的具现，绝非寻常高手所能企及。
七个能结阵，且还拥有剑意的持剑者？
这组合本身就已骇人听闻，更遑论他们竟同时出现在“影子京城”和枉死城这种诡地！
严子安眉头紧锁，脑中飞速检索着缉事厂浩如烟海的情报卷宗和所有与“七”、“剑阵”、“剑意”相关的信息。
一片混沌。
擒风显然认为他应该知道，这指向性太明确了此事必然与缉事厂有关
绝不能在此刻暴露自己的无知。
严子安迅速收敛了所有外露的情绪，下颌线绷紧，眼神沉静如水，只余一片深潭般的凝重。
他用沉默，为自己筑起了一道坚固的伪装。
长州城的夜，仿佛被他们的对话吸走了最后一丝温度，愈发深沉粘稠。
头顶无星无月，厚重的铅云低低压下，仿佛有更加巨大、更加恐怖的阴影，正从四面八方悄然围拢。
令人窒息的沉默持续了约莫半盏茶的时间，只有火把燃烧的噼啪声和远处断续的梆子声在死寂中回荡。
终于，严子安打破了僵局。
他声音恢复了平日的冷静，却带着一丝不容置疑的锐利：
“擒风，你今夜将如此惊天之秘告知于我，又主动提出愿助我剿灭宴山寨，夺回银两。”
“你想要的，究竟是什么？”
缉事厂与六扇门，一个如皇帝的暗影利爪，一个似朝廷的明面法尺，历来泾渭分明，甚至多有龃龉。
严子安绝不相信擒风此举是出于同僚之谊。
这示好背后，必有足以让这位六扇门名捕放下成见的沉重砝码。
阴影中，擒风似乎扯动了一下嘴角。
他并未迂回，直言道：
“严大人快人快语。在下所求，确有一事相托。”
他向前微倾身体，声音压得更低，却字字清晰：
“恳请严大人，助我六扇门调解一场……恩怨。”
严子安眼中精光一闪，瞬间了然。
能让擒风如此郑重其事、甚至不惜向对头求助的“恩怨”，在长州地界上，恐怕只有那一桩！
擒风的声音带着一丝沉重，印证了他的猜想：
“前阵子，长州地界，有人胆大包天，冒充我六扇门四大名捕之一的逐影！”
提到逐影之名，擒风的语气明显一滞，带着痛惜与愤怒：
“此獠不仅杀害了途经此地的平城郡王爱女昭阳郡主，更劫走了朝廷赈灾银！”
严子安微微颔首。
此事震动朝堂，他早已知晓。
初闻此事事，严子安也不由得感到惊讶。
这世上，竟然有人胆大包天到对名捕和郡主下手？
多少年来，大乾从未听说过如此骇人听闻之事。
但如今大乾境内，忧患不断，如今更是同外敌开战，烽火连天。
以后这样的事，恐怕只会越来越多。
严子安身为官员，他当然知晓必须用足够强力、铁血、果断的手腕将这种行为镇压，才能威慑宵小。
以后才不会有人再敢袭击朝廷命官和贵族！
尤其他此次前来的目的之一，便是要将赈灾银的事情处理干净，绝对不能令其成为旁人弹劾缉事厂的把柄。
擒风继续道，语气苦涩：
“此等恶行，自然引得平城郡王雷霆震怒。”
“郡王悲愤之下，竟对我六扇门宣战！一时间，长州境内风声鹤唳，我六扇门多处暗桩被拔，多名外围弟兄……惨遭屠戮。”
“朝廷中枢闻讯，亦是大惊，特遣钦差前来调查调解。查证后明确告知郡王，真正的逐影已在东州执行机密任务时不幸殉职。冒充其行凶者，定是杀害逐影的真凶！”
“朝廷之意，是望郡王节哀，与我六扇门摒弃前嫌，同仇敌忾，合力将那藏于暗处的真凶揪出，千刀万剐，以慰郡主与逐影在天之灵。”
“道理，郡王并非不明。”
擒风叹了口气：
“然则丧女之痛，锥心刺骨。郡王虽在钦差斡旋下，停止了对我六扇门人的……捕杀，但心中块垒难消，对我等依旧敌意深重，形同陌路，更遑论合作查案。”
“长州六扇门，如今处境维艰，寸步难行。”
“如今严大人您来了，一切便有了转机！”
“平城郡王乃皇室宗亲，并非不通情理之人。只是其身份尊贵，心气极高，一两次寻常的调解，实难令其屈尊纡贵，彻底放下芥蒂。他需要的，是一个足够分量、足够体面的台阶。”
“而严大人您，位高权重，深得圣眷！您的威望，您的身份，便是最有分量的台阶！若您肯亲自出面，以朝廷大局为重，居中转圜陈情，必能彻底化解这场干戈，促成郡王府与六扇门联手，共诛元凶！”
严子安心中念头飞转。
擒风所言非虚。
他此行要对付盘踞宴山、已成气候的悍匪，夺回被劫的巨额银两，仅凭缉事厂在长州的力量远远不够，必须借助六扇门的情报网和地方势力，更需要平城郡王麾下那些训练有素的王府亲卫！
调解这场恩怨，本就是题中应有之义，更是打开局面的关键钥匙。
擒风此举，看似求他，实则是双方心照不宣的互利。
“原来如此。”
严子安缓缓点头，脸上露出一丝成竹在胸的沉稳：
“此事，关乎朝廷体面，地方安宁，更关乎改稻为桑的大计，本官责无旁贷。”
他语气郑重，带着陈恳。
话音方落，严子安仿佛感应到什么，霍然转头，深邃的目光如鹰隼般投向长街尽头那片更深沉的黑暗。
严子安嘴角勾起一丝极淡的弧度，低声道：
“王爷，他也已经来了。”
只见远方道路之上，黑得深沉。
一阵颤动声，逐渐传来。
那是大量的骑兵正在奔驰。
随着骑兵靠近，众人也可以看清楚，这些骑兵装备精良，甚至比大乾朝廷的正规骑兵装备还要好。
因为，他们是平城郡王精心豢养的王府护卫。
在这一群骑兵的中间，一辆华贵的马车被小心翼翼地保护着。
马车由五匹骏马拉车，四面未封犹如战车，一顶精致的伞盖高高撑起。
伞盖之下，一张宽大的椅子上铺满厚厚皮草，中间坐着一名浑身贵气的肥胖中年男子。
这名中年男子体重起码有两三百斤，皮肤白皙得如同羊脂玉，仿佛从未经历过风雨的洗礼。
他的眼睛在层层肥肉之中眯成一条缝，但偶尔闪过的目光却透着一股不怒自威的气势。
整个人威严无比，贵不可言。
他，便是平城郡王赵岩！
…………