京依旧平静，只是宫中传出隐秘消息，天子龙体抱恙，只允许玉殊公主觐见传话。
瑞帝这场病或许是早有预兆，因此召回顾北溟，并诏告天下，顾北溟当初投雍实则是诈降之计，如今归朝，依旧委以重任，与沈季螭分掌御前军及京中守卫。
顾宅侧门外，一队又一队穿着新衣裳的仆人走过，清洗顾宅的外墙，洒扫门外的巷子。
斜径巷的银杏树有落叶不时飘落。
树下站着一个中年男子，趴在树干上，频频回头，呆滞的眼神中透着思忖之色，嘴里自娱自乐地念叨着什么。
“一个动，两个动……白墙不动、青瓦不动。”
忽然，有梳着麻花辫子的小女孩手里高举着一串冰糖葫芦跑过来，一边跑，一边喊道：“八叔！八叔！”
银杏树下的顾家第十子顾继德喜笑颜开，问道：“你陪我玩木头人吗？”
“八叔，还玩什么木头人呀？四姑姑要去见十一叔呢！”
“十一？”
顾继德闻言疑惑。
他掰着指头数着，喃喃道：“我有两个弟弟，九弟、十弟，咦？大哥，二哥……”
数来数去，十根手指头都点过了，他揉了揉眼，愈发不解。
“我有十一弟吗？”
“你只有这一个弟弟啦！”
小女孩做了个鬼脸，表示顾继德别的弟弟都死光了。
顾继德遂不在意，问道：“那他玩木头人吗？”
“八叔笨死了，不与你说。”
小女孩气得跺脚，不再理会顾继德，转身跑回顾家大宅。
随着她的视线，能看到顾宅侧门处列着一排排气势不凡的守卫；大堂处等侯接见的官员比肩接踵；二堂上正有人在悬挂起“忠贯日月”的牌匾；跑进内宅，正有下人在收拾东厢的院子。
“都仔细些，这可是十一公子回来要住的。”
小女孩子不知十一叔到底有什么能耐，只知近来祖父很重视十一叔，这决定了他在家中的地位。
视线再拉远，后侧门处，一辆马车缓缓驶出了顾宅。
车厢中，顾采薇怀抱着陆安然，始终目泛思索之色。
有时她也会看向长街外，见摊铺行人如故，而酒肆茶馆间许多衣着华丽之人都在交头接耳，窃窃私语，说的想必是近日天下许多异人失去能耐之事。
此刻的京城表面虽然平静，但暗潮汹涌，连天下局势也在酝酿着一场大变动。
“四娘，到了。”
车厢外响起车夫的声音，顾四娘回过神来，下了马车，看了一眼门楣上“裴府”的字样，被从侧门引入内。
而就在不远处，求见裴无垢的官员正排成长龙。
裴家人口少，院子也不大。
才进门，裴念便赶出来相迎。
“四娘。”
“还不改口？”顾采薇笑语了一句，问道：“十一郎呢？”
“他……没回京。”
顾采薇一愣，问道：“为何？”
“四娘进来说吧。”
两人往里走去，进了裴念的屋子，放眼看去，墙上挂的是剑与弓，架子上堆的是各种书籍，完全看不出是女子闺阁。
桌案上摆着一叠红色的官袍，上面压着一块令牌，牌子上雕刻着一只凶猛的狴犴。
“我听说了。”
顾采薇扫了眼那令牌，道：“还得恭喜你，要出任开平司北镇抚使了，虽名为镇抚，实则是让你全权掌握开平司吧？”
“是。”
裴念没有否认，目光却看着窗外。
她依旧像过去一样志气高远，但眼神里却多了几分柔情与牵挂。
“我本不打算回来，但顾经年说，他想看到实现我的抱负。”
“那他呢？”顾采薇问道，“他为何不回来？”
“他懒得回。”
“懒？”
“是啊。”裴念莫名地笑了笑，像是觉得有趣，道：“真就这么简单。”
顾采薇脸色郑重了几分，道：“眼下不是闹的时候，你们也知道，顾家、裴家联姻在即……”
放在以前，顾家、裴家确实没什么交情，但现在，顾北溟、裴无垢想要联手颠覆瑞国江山，联姻就成了非常有必要的一件事。
不仅关乎于两家人之间的信任，还牵扯到双方的势力。
而顾经年、裴念两人既已相许，这本是喜上加喜之事。
没想到，裴念竟是摇了摇头。
“顾经年并不想联姻。”
“他不想娶你？”顾采薇柳眉微蹙，道：“我来教训他。”
裴念道：“他早就娶我了。”
“可居塞城的婚礼，是以裴家退婚告终。”
“那若再办一次，是为我们，还是办给世人看的？”裴念道，“我与他之间的情意，不需这些。”
“家父与令尊可不这么想。”
“那便由他们去。”
裴念不以为然地应了，之后，一字一句又道：“顾经年不会再当任何人的棋子，哪怕是为顾家，哪怕是冠以娶我之名。”
“哪怕是为瑞国安宁？”顾采薇道：“你也知道，现在瑞帝的死讯还未公开，我们两家若不能同心同德，后果不堪设想。”
“四娘，你了解他的，他不会再被利用。”
顾采薇凝视着裴念的眼睛，好一会，嘴角扬起了笑意。
“好。”
“多谢四娘成全。”
顾采薇抱怨道：“我又不会逼他，不回来看看我这个阿姐便罢了，也不看看外甥女？”
“四姐怎知他没有回来看过你们？”
“他……”
裴念道：“莫忘了，他还会易容。”
顾采薇一愣，回想起近日偶尔感觉到的温柔目光，心头一动。
可她却不知自己那个弟弟，如今不肯回归顾家，到底是想过怎样的日子？
“雍国使团至！”
京西城门外，忽响起一声高呼。
整齐的队伍缓缓前行，屈济之跨坐马上，望着前方顾北溟的旗帜，喃喃道：“果然是他来出迎啊。”
他踢了踢马腹，在两只队伍碰面之前，先策马过去。
“顾元帅在否？还请一晤！”
此举不合礼数，可顾北溟很快策马而出。
“屈公，许久未见了。”
“顾元帅请。”
屈济之驱马上前，与顾北溟交耳而谈，开口就是石破天惊。
“若屈某所料不错，瑞帝恐怕已驾崩了？”
顾北溟闻言并不慌张。
他知道屈济之是如何猜到的，无非是路上发现异人们尽失异能，推测泓池已启动。
“屈公错了，陛下……是得道了。”
“不可能！”
屈济之微微色变，语气亦不自觉加重了几分，道：“倘若瑞帝真得偿所愿，我等早已死无葬身之地。”
顾北溟只是笑而不语。
屈济之见他如此神秘，只好道：“屈某却很佩服令公子。”
“哦？”
“实不相瞒，屈某离开雍国之前，曾与令公子谋划，欲除瑞帝。”
说到后来，屈济之压低了些声音，接着又道：“却没想到，屈某再到京，他已经做成了。”
他适时点明了顾家眼下的处境。
弑君的是顾家，现在顾北溟封锁消息、准备行篡逆之事，其实颇为冒险。
“顾元帅就没想过，眼下是促进中州一统的良机？”屈济之接着道，“与其冒着家族倾颓的风险，不如稳稳当当立万世不朽之功业？”
“呵，屈公未免太小瞧顾某了。”
屈济之见顾北溟态度倨傲，遂道：“可否让我见令公子一面。”
许多事，他终究是与顾经年更好谈的。
顾经年既是刺杀瑞帝的关键人物，又与殷景亘交情深重，眼下可谓是诸方势力的枢纽。
这种情况下，争取顾经年的态度，就至关重要了。
然而，顾北溟却摇了摇头，道：“犬子正在休养，并不见客。”
“是吗？”
屈济之抚须思忖，心中是不相信的。
眼下顾经年对天下局势如此重要，又岂能闭门谢客，这般作为，只不知有什么图谋？
……
又过了半个月。
京局势愈发紧张，瑞帝的死讯已隐约有难以封锁之势。