冲田这才回过神来，从怀里取出一封华贵的信笺，递给角本英姿，道：“将军大人今夜设宴，我来给诚君送请柬。”
他没有提到这是池田屋的庆功宴，免得黎诚难做，十天宗一郎也只当是将军要拉拢这位剑圣，点头应下：“我会和诚君提起的。”
这时，门外传来黎诚的声音。
“既然是将军设宴，那便不得不去了啊。”
带着笑意的黎诚在道场门口出现，身后跟着低眉顺眼的樱子。
第31章 赴宴
等到冲田走后，黎诚看向场地中央站着的下桥弥生，笑道：“可是来和我一战？”
下桥弥生叹了口气，道：“你今晚要去赴宴，若是身上有伤，必引得将军大人不快。”
“如此束手束脚，倒显得我趁人之危了。”
“那便等我回来再约好一战吧。”黎诚笑了笑，看了一眼还有二十六秒的听风客馈赠，心底想着应当够用了吧？
“也好。”下桥弥生微微颔首，朝周围人行礼。
说罢起身往屋外走去，只留给众人一个背影。
樱子轻声嘀咕：“这才叫武士嘛，谦逊有度，举止有礼，不像某些人，出去连说都不说一声。”
黎诚斜睨了樱子一眼，面色古怪：“嗯……希望你能一直这么以为吧。”
……
宴会的地点设在将军城中，幕府最为集中的权力建筑里。
五步一岗十步一哨，提着圆灯笼的卫队腰间别着十手，这种专门用来应对武士的武器是太刀打刀的究极克星，侧翼的小弯用来架刀断刀，再刺向武士的喉咙。
这种同规定只有武士能佩刀的禁兵令几乎同时出现的铁棒，现在俨然成了对付武士的最好手段，各类流派中均有十手的技法，让人不得不感慨。
黎诚跟着新选组走进城中，近藤勇走在最前头，众人腰间都没佩剑。
“听说将军被舆论裹挟着稍微有些攘夷的倾向了？”黎诚扭过头去问土方岁三，这个眼神犀利的副长嘴里叼着烟，吞云吐雾间摇了摇头。
黎诚并未问冲田总司，据他所知，冲田总司只负责打架杀人，对这些政治上的东西一问三不知。
“我们哪里知道呢？无非是忠诚于将军罢了，将军怎么想，我们就怎么办。”土方岁三只是淡淡回应。
前头的近藤勇笑了两声，道：“诚君乃友近家家臣门客，可是为友近家是攘夷派忧心？”
黎诚微微颔首，作为自己在幕末唯一的根基，想要自己离开后留些东西给樱子，就必须保证友近家这艘船在接下来的变法乱世里不被击沉。
“大可不必担心，将军被天下人的坚决所感，的确有意攘夷。”近藤勇压低声音道：“为此有心气去扶持一批不那么激进的攘夷派。”
黎诚了然，他虽然在京都只是作为友近家的打手，但也知道友近学这次是有派遣心腹往将军眼里递东西的。
大概除了自己所说的大政奉还以外，友近学应该写了一份新的“船中八策”递交给将军。
想到这里，黎诚点点头，笑道：“那倒是我杞人忧天了。”
……
昏暗的烛火中，男人将手中的折扇轻轻丢下，拨通了跨越历史线的通话。
“我来晚了，佐佐木久雄死了。”男人的声音在这小房间里回荡：“坂田大人，你那边情况怎么样？”
“浪客会的三浪客来了两个，听风客到现在都没出现，我怀疑他还有后续的打算。”
出乎意料的，通讯那头传来的声音是个女人的声音。
“要我驻守在第一百六十七重这里吗？”
“不。”电话那头的女声微微有些严肃：“你把侍奉在将军城里的天羽羽斩先带走，我怀疑听风客的目标不止是加贺清光。”
“只有三灵剑决不能丢，其他都无所谓，包括你们意图谋夺的清王朝宝藏。”
“是。”男人微微垂下眼睛，低声道。
坂田忽然沉默了一阵，低声问：“佐佐木聪一，现在的高天原，我能相信你吗？”
“你……绝对可以相信我。”佐佐木聪一的声音平静，眼底倒映着烛火，里面似乎燃着的是他的野心。
这野心的火苗在黑暗中闪烁，一旦点燃，就很难被熄灭。
“你当然可以相信我，坂田大人。”佐佐木聪一微笑着挂断通讯，低声自语。
“我的好弟弟啊，你可真是给我出了好大一个难题。”
佐佐木聪一感慨道：“如果不是你，我可找不到理由踏足这一重历史。”
“在第一百六十七重历史被高天原全面接管的情况下，就连听风客那种等级的人物想塞人进来都有些吃力。”
“这叫我怎么忍得住放过这次机会呢？”
他去和新选组讨要佐佐木久雄，并非多关心这个弟弟，而是要确信他一定会死！
这个被安排在毫无斗争的京都看守天羽羽斩的家伙，看似分到了闲职，可实际上在行者间，你停下来就等于后退。
也正因为此，看守天羽羽斩的责任才会落在这么个边缘人身上。
他慢慢摩挲抚摸着天羽羽斩那玉质的剑身，仿佛抚摸着少女白玉般的肌肤。
……
樱子在房间里坐着，心底忽有些不安。
她知道自己的不安没有任何道理，只好反反复复擦拭着黎诚留在家中的镰鼬切，一遍一遍上着刀油。
这柄刀上有几个小缺口，虽是当世利器，黎诚却不怎么爱惜，平日里还是樱子在保养维护。
在黎诚和樱子提起过这柄刀对于他战斗力的提升后，樱子更关心这把刀了。
在她看来，这柄刀才不是刀，是他们在京都瓜分利益的量尺！
樱子有些心疼地摸了摸刀上的小豁口，用研磨的粉末沾上水，细心地顺着刃纹肌理摩擦。
角本英姿和武田五郎守在门外，对视一眼默不作声。
角本英姿是被黎诚最近神出鬼没的行踪整怕了，干脆在门口等着，确保自己能知道黎诚的行踪。
而武田五郎是十天宗一郎派过来看着黎诚的眼线，不得不说，黎诚这个甩手掌柜对于会心现神流道场一行人还挺重要的，许多事没了他都不好交差。
如果不是今天黎诚回来得及时，若是今晚将军相邀却没有出席，不敬将军的罪名怕是已经扣严实了。
二人对视一眼，角本英姿小心翼翼地发问：“武田君，你怎么看诚君呢？”
他对这人有印象，是当时在道场门口被川崎带来的武士，当时险些被黎诚切开喉咙。
当时的武田五郎性格张狂，被黎诚一剑震慑住后，本来燃着的热血仿佛顿时吃了一盆冷水，逃离了现场。
随着这些天在京都的相处下来，角本英姿完全理解了这家伙完全是那种没有头脑的家伙。
虽然是个武士，但是没怎么读过书，在原藩属地和人争论时上头杀了对面，被原藩属的藩主放逐成了浪人。
武田五郎瓮声瓮气地回答：“诚君是有学问的人。”
他来京都许久，也见到了心中那些攘夷的浪客，可京都发生的只有流血的惨案，他看不出这样究竟哪里是在救国了，对自己以前的想法也有几分动摇。
角本英姿还想问什么，武田五郎已经闭上眼开始养神了。
第32章 征夷大将军
穿着漂亮和服的侍女脸上涂着白粉，无声地拉开房门，轻声对新选组的人说道：“诸位还请在此等候，宴会还需等候片刻。”
房间里已经来了不少人，大多都是武士，看见穿着招牌青色羽织的新选组被人领着进来，一时间又起了一阵骚动。
黎诚观察着这间房子，位于侧面的舞台上的艺伎把整张脸都涂得面目全非，穿着华丽的大摆和服跪坐在上头弹着三昧线。
另外还有两位艺伎在一旁翩翩起舞，黎诚欣赏不来这份舞蹈，扭过头去观察房间里的武士们。
大多是负责京都守护职的武士，身上也都没有带着武器，三三两两聚在一起聊着天。
黎诚跟着新选组随便找了个地方坐下，其他人要么坐在原地闭目养神，要么四散开找相熟的人聊天，最后只有冲田总司还百无聊赖地坐在黎诚旁边。
“你身边那只妖鬼要养到什么时候？”冲田总司忽然问道：“你不是已经服下了妖鬼吗？”
“妖鬼？”黎诚一愣。
“就是那个叫樱子的侍女。”冲田总司挠挠头：“我应该不会看错，我对妖鬼还挺敏锐的。”
黎诚摸了摸下巴，忽得反问：“冲田君，在你眼中妖鬼是什么东西？”
冲田想了想，回应道：“怪物？”
“我的意思是，和人有什么区别呢？”黎诚接着问：“有时候我也见过许多和人几乎没有差别的妖鬼，甚至还见过妖鬼和人生下孩子。”
“你没听说过么？”冲田总司愣了一愣，忽得压低声音说：“有人猜测妖鬼就是人。”
“人？”黎诚心底的猜测越发清晰，但饶是他有所准备，在听到这个答案时也不免得惊了一惊。
“唔……要说确定的话谁也不敢确定，但是一直都有这个猜测。”
冲田总司说：“你知道妖鬼是什么时候出现的吗？”
“大概是在六七年前？”
“对，那时候外国人的那艘……呃，朴茨茅斯号？”冲田念出一个有些拗口的船名，有些不确定：“应该是叫这个名字。”
“送了什么东西给幕府将军，据说那东西有足足一栋房子那么大，光是运进京都就耗费了无数钱财。”
“据说那东西就是妖鬼产生的原因。”冲田总司笑了笑，道：“不过谁知道呢，或许是外国人送给将军开国的贿赂也说不定。”
黎诚忽然打了个冷战。
这段历史中的水比自己想象得深得多。
行者、幕府、殖民公司，这三者的关系仍旧扑朔迷离，妖鬼必然是这三者搞出来的东西。
……
宴会很快就开始了。
黎诚坐在角落，眯着眼观察着等待将军入场的众人。
整个场面大致分为三个阵营，以近藤勇为首的新选组在最中央，毕竟此次宴会就是为了表彰新选组勘破池田屋的祸乱。
另一派大概就是正在组建的见回组，幕末和新选组共同担任京都守护职的组织，现在还没有彻底组建完成。
还有一派就是黎诚这样的名家武士，这类人与其说是过来庆功，不如说是将军想借此次池田屋给他们一个警告，在京都老实点。
虽然近藤勇极力想把黎诚拉进新选组的阵营，可黎诚还是婉言谢绝了，在这种几乎可以说是公开站队的场合，要是被人和新选组彻底绑到一起，可不是什么好事。
门开了，三个披甲带刀的武士在最前头打开最里侧的门，两名开门后侍立在门旁，还有一位低着头，让出身位来。
一身常服打扮的男人从这个武士身后走出，朝房中众人微笑。
“诸君，晚上好。”
德川幕府第十四代征夷大将军，德川家茂。
德川家茂微微欠身，看上去不过是十八九岁的少年，也不见什么位高者的威严。
房间里所有人连忙起身回礼，黎诚也混在其中，一时间宴会的气氛变得截然不同。
“不必多礼。”
随着将军的到来，这场宴会才正式拉开了帷幕。
黎诚观察着这位第十四代征夷大将军，据史料记载，他四岁就成为纪州藩主，安政五年（1858年），十三岁成为了第十四代征夷大将军。