来到郊外后，天空彻底变得蔚蓝，空中挂着些白色的云朵，阳光迅速驱走人们身上的寒意，这才是初夏该有的样子。
“真希望在贝克兰德的家里也能感受到阳光的温暖。”奥黛丽感慨道。
霍伯特随口安慰道：“会有那么一天的。”
他顿了顿又道：“嗯，我听说政府不是成立‘大气治理委员会’了？”
“是‘大气污染调查委员会’！”奥黛丽道：“我哥哥希伯特就是该委员会的主要成员。”
霍伯特以开玩笑的口吻道：“也就是说现在还在调查，还没打算开始治理是么？”
奥黛丽美丽的脸上满是笑意：“没想到你讽刺政客们的时候，也会这么犀利。”
接着她道：“其实我也觉得，不如叫‘治理委员会’。”
“可能是议员们不希望这个组织听上去那么有攻击性吧。”霍伯特笑道。
奥黛丽“嗯”了一声，表示赞同。
霍伯特的庄园在西郊，这座庄园比霍伯特想象中要大，从入口到庄园内的别墅，马车走了足足十几分钟。
庄园的管家毕维斯带着仆人们在别墅正门前迎接，毕维斯立即注意到，前面那辆伯爵规格的马车上是霍尔伯爵家的家徽！
作为贵族的管家，认识各个家族的家徽，是他们的必修课。
而且霍伯特伯爵还没有自己的家徽，所以马车的车门上一般不会有任何装饰，两者很容易区分开。
胡思乱想中，毕维斯还是赶紧迎了上去，年轻帅气的霍伯特伯爵下了马车后，他刚要上前打招呼，就见伯爵很绅士地伸出手，扶着一位美丽至极的小姐下车。
毕维斯并没有见过奥黛丽，他又开始猜想：是伯爵先生的夫人？可是我明明听多菲斯先生说，伯爵夫人给人的印象是成熟慵懒。
而这位小姐看上去还不到二十岁，明明这么青春靓丽，似乎跟成熟并不沾边。
“伯爵先生，欢迎您的到来。”毕维斯毕恭毕敬地道，后面其他仆人也立即鞠躬。
“辛苦你们了！”霍伯特微笑道：“这位是我的好朋友奥黛丽小姐，一会儿的午餐准备得丰盛一点，嗯，最好是有点庄园里的特色。”
“是！我这就去让人准备。”毕维斯有些惊讶，奥黛丽在贝克兰德的贵族圈里可谓鼎鼎大名，霍尔伯爵的政治影响力是原因之一，另一个原因当然是因为她的美貌！
毕维斯还没有做过贵族的管家，所以没见过奥黛丽，但他却听说过这位小姐在贵族圈里的名望，没想到伯爵竟然跟奥黛丽小姐是朋友！
到客厅里渴了口茶，吃了些点心，稍微休息了一下，霍伯特才对毕维斯道：“你跟我们一起上马车，介绍一下这座庄园。”
毕维斯微微鞠躬：“荣幸之至。”
这回，霍伯特和奥黛丽还有托德坐上了霍伯特的马车，开始正式巡视庄园。
首先是正对着庄园大门的这栋别墅，一共有两层，没有皇后大道的别墅大，但也不小，舞厅、棋牌室等娱乐设施一应俱全，还有一个剧场，可以请乐团或者话剧团、歌剧团来这里演出。
别墅依山而建，后面的山并不高，有一条盘山路直达山顶。
在山顶上还有座院子以及几间房屋，毕维斯介绍说：“如果天气好的话，在那座院子里可以看到市中心的秩序广场。”
随后他又调侃道：“但是，那样的天气一年当中也没有几天。”
霍伯特捧场式地笑了笑，看向了流经庄园的那条小河。
毕维斯介绍道：“那是塔索克河的支流，源头在巴尔奇斯山脉里，经过庄园的这段河流比较平缓。”
他指着东侧的山区道：“那边就是巴尔奇斯山脉了，出现在我们视野中的山峰，都属于庄园的产业，北部距离铁路不远，所以开发除了一片林场。
“南部一直没有动，是一个很不错的猎场。”
霍伯特指着河边的一座不小的建筑问：“那是干什么用的？”
“那是庄园的亚麻加工厂、榨油厂和织布厂。”毕维斯道：“我从男仆长那里了解到，庄园里的山地很适合种亚麻。
“如果仅仅是卖亚麻的话根本不值钱，于是庄园就建了一座自己的工厂，先是将亚麻加工成线，然后将亚麻线织成布，榨油厂是给亚麻籽榨油用的。”
毕维斯是霍伯特面试并任命的庄园管家，也是刚来没几天，不过他准备充分，在庄园里转了好几遍，又找男仆长等这些老仆人了解情况，所以对答如流。
霍伯特似乎很感兴趣：“我们进去看看他们是怎么织布的。”
毕维斯道：“领地里的山地有限，所以这个工厂就开工半年，现在还没到开工的时候。”
霍伯特点了点头：“那也去看看把。”
几个人在门口下了马车，毕维斯在前面打开门，简单介绍着里面的工具。
不过他很快就发现，那位美丽的奥黛丽小姐，对于亚麻的加工过程非常好奇，问来问去，有很多问题。
但伯爵好像并没有听自己的介绍，而是在仔细观察这三个大作坊合在一起的工厂。
几个人在工厂转了一圈，巡视的过程继续，他们接下来又看了庄园一眼望不到边的葡萄园，以及庄园里的酿酒工坊和酒窟。
对于葡萄酒有一些了解的霍伯特发现，酒窟里有不少年份不错的酒，把这些酒都卖掉的话，估计能卖个几万镑！
霍伯特立即琢磨着是不是要开一个酒庄？可是他随即摇了摇头，这些财产都是国王的赏赐，不能正大光明地卖。
从酒窟出来，他们看了一眼不远处山上的家禽、家畜放养区，然后开始巡视大片的肥沃耕地。
庄园里的作物主要也是种小麦，此时小麦已经有了麦穗，绿油油的，看着令人心情舒畅。
在地里劳作的农民看到马车后，都直起身观望。
庄园里的耕地有六百多户农民租种，他们的住处形成了两个建在河边的村落。
几个人下车去进一步感受麦田的时候，周围的农户立即认出了刚刚上任的管家毕维斯，纷纷上前攀谈，态度极其恭维。
毕维斯向大家介绍了霍伯特之后，大家的态度更加恭敬了，甚至有见过世面的庄园农户，已经单膝跪地，用仁慈、英俊等几个单词，反复赞美着霍伯特。
霍伯特看着这一幕，脱口而出：“难怪庄园经济会对国家农业带来那么大的危害。”
庄园里的经济自成体系，有收入也有支出，这里完全是一个小型封地，而且是在目前的体制中合理合法的封地。
普通的农民，怎么跟庄园主们竞争？
不过霍伯特随即摇了摇头，自己就是来巡视庄园的，管什么国家经济？
最北部是伐木场，因为整个伐木场太大，所以他们只看了一眼堆积如山的木材，霍伯特又简单了解了伐木场的收入情况，便踏上回程。
回程的时候，他们最后查看了庄园的仓库。
里面有干湿两种储藏，湿的是一些土豆、南瓜之类，能长期储存的蔬菜，大部分蔬菜在采摘了之后，几乎立即就被运到了伯爵府。
干的储藏就比较多了，最多的是粮食，最近几年没什么天灾，已经整整存满了五个又高又大的仓库。
看一下那个不大的磨坊就知道了，伯爵府所用的粮食并不多。
但是贵族的体面让庄园不可能去卖粮食，所以这些粮食只能放着在这里发霉、变质，然后拿去喂家禽，或者当成垃圾运走。
霍伯特还了解到，这两年粮食的价格一直在降低，农户们的手里也有不少粮食，不过他们是卖不出去。
其他的干货还有肉干、葡萄干、晾干的菌类、蔬果干、兽皮等等，总之都是庄园里的产物。
回到别墅用餐的时候，已经是下午一点多，厨房果然按照霍伯特的吩咐，准备了一些特色菜。
比如副菜是一道水果烤羊腿，羊是霍伯特等人来了之后才杀的，因为是跟许多水果一起烤制，端到餐厅时果香扑鼻。
吃一口外焦里嫩，香料的用量不多也不少，一点膻味都没有，只有肉香和果味。
主菜是一道黑松露牛排，据说那些黑松露都是早上的时候刚刚拾取的，牛也是早上现杀的。
霍伯特和奥黛丽坐在餐桌的上首，托德和毕维斯坐在下首陪着用餐。
几个人都有点饿了，吃了主菜后，才开始一边用餐，一边闲聊。
奥黛丽喝了一口鲜榨的果汁感慨道：“果然是王室经手过的庄园，面积很大，产物也丰富。
“我也有一座私人庄园，面积还没有这里三分之一大。”
霍伯特微笑道：“霍尔伯爵应给也有类似规模，或者比这里更大的庄园吧？”
“我知道的庄园有五个。”奥黛丽随口道：“不过其中的三个在东切斯特郡。”
至于那些在罗思德群岛和南大陆像是投资一样买下的庄园，不光奥黛丽没去过，有很多霍尔伯爵自己都没去过。
坐在下首的托德此时则在内心感叹：这就是贵族啊，在贝克兰德市区，贵族和富豪从穿着和外表上基本上区分不出来。以前我一直觉得贵族只不过在政府的要害部门工作，住所在皇后区那边而已。今天我才知道，原来双方的差距在于积累。买下这么一个庄园对我父亲来说并不难，可是父亲绝不会花钱买五个这样的庄园，他的钱还要用在投资上，不能全用在买地上。
此时坐在上座的霍伯特，却一边随口跟奥黛丽聊天，一边看了酒瓶一眼：TMD，这瓶酒就价值三十多镑，实在太奢侈了！
接着霍伯特又想抽自己：看来我是改不掉穷酸的毛病了，不改就不改吧，改了的话才容易自我沦丧，迷失在贵族的生活当中。
聊了几句庄园的话题，霍伯特又对托德和毕维斯道：“我要把河边加工亚麻的工厂改造一下。”
毕维斯注意到伯爵用的是命令的口气：“那庄园还要继续做亚麻的加工么？”
“在回来的路上我们不是谈过么？亚麻的加工要从下半年开始。”霍伯特已经有了打算：“把其中的三座粮仓改造一下，以后工坊就搬到那里去。
他又对托德道：“至于庄园里的粮食，你随后就运到贝克兰德磨成面粉。”
奥黛丽好奇地听着霍伯特的布置，很想知道霍伯特准备干什么。
霍伯特继续对托德道：“你负责找工程队来施工，毕维斯提供饮食等后勤工作。
“首先要在加工亚麻的那个车间，建一个玻璃炉，不用太大，但是要找专业的人士建造。
“把榨油的车间改造成一个耐高温的金属炉，具体耐多高的高温，要等我明天下午见了材料学的教授们之后再定。
“至于最大的纺织车间，一分为二，改造成两个实验室，一个研究玻璃，一个研究橡胶和电线。”
“电线？”奥黛丽对这个词汇很陌生。
在坐的除了霍伯特之外，只有托德知道电线这种东西，他立即意识到伯爵开始实施自己的计划了。
霍伯特微笑道：“等制作出成品之后，我带你来参观。”
奥黛丽微微颔首，对霍伯特的想法更好奇了。
霍伯特继续道：“同时在山脚下建一些居民楼，给之后的科研人员和工人住，在工厂的北侧建一座大型厂房备用，在南侧建一座更大更专业的实验室。”
托德微微一愣：“工程量不小。”
他本来以为伯爵也就改造一下这里的某些建筑，看伯爵的意思，是要准备把庄园里的空地都利用起来啊！
霍伯特则问：“这样的工程你管理不了？”
“问题不大。”
霍伯特点了点头：“还有一件事要立即去做，找好培训员工的地方了么？”
这件事本来霍伯特打算在来的路上问，不过在来的路上，霍伯特跟奥黛丽乘坐一辆马车，没机会问，所以才在餐桌上谈起这件事。
“找好了。”托德道：“在我们租赁的工厂后方，就有一栋没什么实际用途的综合楼，一二层有许多大房间，可以当做教室，三四五层可以住人。”
霍伯特问：“最多能一次培训多少人？”
“初步估计一次性可以培训一千人左右。”
“少了点，不过我们可以先从几百人开始，先总结一下经验。”
托德微微一愣，几千人的工厂，能有多少人次需要培训？
“从东区的流浪者中，先招募800人！”霍伯特道：“我有两个要求，第一是他们愿意学习一些新的东西，第二是可以接受仅提供吃住的情况下，不计报酬地认真工作三个月，然后再给他们薪水。”
托德首先想到：“以流浪者们的体力干不了太重的活儿。”
说出来之后他就后悔了，因为这像是在反驳爵爷的命令，于是他赶紧道：“流浪者们一定会疯了一样想要应聘进来的。”
虽然听上去三个月不给薪水挺扯的，但是对流浪者而言，这却像是神灵的福音。
三个月有饭吃有地方住，这简直像是众神的神国一样的地方。
奥黛丽立即问：“霍伯特，你打算接济一下那些流浪者们？如果是这样的话，我会为你的公司捐献一部分食物。”