“大王，如我们这般步行太不方便了，别说消耗体力，如一旦遇见意外，如何走得脱？我身上有些银两，足够买几十匹马的，不如让我和樊哙进村买马去。”
樊哙还未等汉王答话就应道：“我也这么想的，至于说银两，我也带着一些。只要出高价，好马是有的。”
汉王道：“我也确实累了，你二位快去快回，耽搁不得。”
二人应声而去。约摸有一顿饭功夫，灌婴骑着一匹枣红马跑来了，走到汉王面前“咚”的一声跳下来：“大王，这是你的。”
又转身对众人说：“快走，马买好了，都拴在村东的那片树林里，樊哙在那儿守着哩。”
众人听言，面露喜色。须臾来到小树林，每人都牵到了一匹马。奔进汉王的村子来到汉王家门口。只见大门加了锁，没有一个人影。汉王吃了一惊，连忙下马问左右邻居，左右邻居惊异地看着汉王：“是刘季呀，听说你当大王了？嗨，你当大王自自在在，你家人可倒了楣了。”
“怎么回事，快告诉我。”汉王急切地问。
“前些日子有一队人马闯进村来，说要找你的家眷。众人见他们未怀好意，都谎称你家人都逃走了，把他们骗出了村。回来后，大伙儿告诉了你爹你妻子，他们都变了脸色。第二天一早，他们就不见了，谁知道他们到哪儿去了。”
汉王谢了邻居，低沉着头半晌不语。良久，才上马离开了村子。这是明摆着的，楚王已抢在前面来抓汉王的眷属了。至于抓到未抓到，那是另一回事。想到老父和妻子儿女，汉王的心如装了石头一般。众人见状，也都闷闷不乐，说不出任何劝慰的话来。汉王脑子里闪现出各种各样的设想，老父和妻子儿女是被项羽抓去了，还是逃进山里了？他们是怎样艰难行路的？如此等等。一边走一边盼望着路上能找见他们，只任由胯下的马儿漫无目标行走，不知不觉之间已走了几十里。
“太阳又快落山了！”
不知谁说了一句，才把众人从沉闷中惊醒过来。向西一望，一轮红日正慢慢坠向地平线。近旁成片成片的云彩呈现出峥嵘模样，有的像马，有的像猴，有的像老虎。大地上的树木花草和庄稼，都染上了一层血色，显得格外凄凉。不远处，有一个小小的村庄，看上去，顶多有十几户人家。有好几家的茅屋上冒出了袅袅炊烟。这时候，众人才感觉到饥肠辘辘，一两天没有进食了。“大王，我们到村里歇歇吧。”
一个将领打马来到汉王身边。汉王摇摇头：“不行，天色尚早，万一遇见楚兵就完了，再向前走走吧。”
众人无奈，只得咬牙往前走。一个个没精打采，疲惫不堪的模样。仿佛又过了许久，天色才完全暗下来，每个人都左顾右盼，希望能找见人家，可是，漫天野地里一间房子也没有。好不容易又走了几里路，忽然从前面传来一阵阵隐约的狗叫声：“汪汪汪！汪汪汪！”
众人顿时来了精神，朝着狗叫的地方走去。星光之下，他们走进了一片树林，再向前摸索，从树林深处透出了几缕灯光。一个小村庄依稀可见。“走，且到村中歇息一夜再说。”汉王一边说，一边策马快走。
狗叫声越来越响，越来越多。众人不敢冒失，悄悄走到村西头，来到一户人家门前，门缝里隐隐有灯光。“笃笃笃，笃笃笃！”
一位将领上前轻轻叩门。须臾，有轻轻的脚步声在院中响起。“谁呀！”这是一个老者的声音。
汉王恐众将声粗，连忙抢先回答：“老人家，我们是过路的，想在您家借宿一夜。”语调极其温厚。
门打开了，老者手中还打着一只灯笼。借着灯光，只见这老者有五十多岁，身材瘦削，面目温和，眼睛中透着一种饱经风霜后的精明。“这么多人，你们是……”
老者见几十人站在他的门口，不禁吃了一惊。
身上带着剑戟，手上牵着马匹，瞒是瞒不过的。汉王只好如实相告：“老人家，我是关中汉王，行军作战至此迷了路，这都是我的卫士，千万不要害怕。我等只想在此歇息一下。”
“您是汉王？”
老人抬起手中的灯笼看了看之后，道：“既如此，请进来吧。”
“汉王是给项王打败了吧？”
老人一边关门一边问，声音放得很低。汉王一愣：“老人家怎会知道？”
“今儿一天有几批楚兵来过了，他们都是来搜查汉王的。”
“实不相瞒，本王几十万人马全给楚兵杀完了，只有我身边这些人了。”汉王一脸沮丧。
“放心吧，只管在我这儿歇息不妨。”老人见状，安慰汉王。汉王细看老人，衣衫整洁，举止高雅，不像是种地的农人，因问道：“老人家不是本村人吧？”
“大王有眼力。老朽姓戚，原是定陶大家。当初项梁与秦军血战定陶，死人无数。老朽带着妻儿星夜逃出，只求活命。谁知路上人多拥挤，妻子和三个儿女走失了不知死活，只剩下我和小女两个。老朽看此处偏僻安静，就在这儿落下脚来，只是苟且度日而已。唉，大王，生逢乱世，人哪里还算人哪！”说毕，老人以袖拭泪，十分悲戚。
汉王内心为之一动：英雄盼乱世，老百姓可遭了殃了。这时，柔和的灯光从房屋透着一种温馨，汉王更觉饥饿难忍，便问道：“近处可能弄到吃的么？”
“小户人家没有什么美酒佳肴，饭食却是有的。为了安度动乱，我父女俩准备了不少东西，大王等若不嫌弃，尽管用好了。”老人大方地说。
“谢老人家！”
“孩儿，快快备些酒食！”老人向房内吩咐一声。
“是，爹，女儿这就去生火。”一个娇甜的声音传出来。
众人洗漱一番后，饭已好了。老者把将士安顿在大房里，只留汉王一个人在厅堂。汉王饿得难受，只盼酒食快快上来。这时，从屋里走出一个姑娘，手捧酒食，姗姗而来。汉王一看，内心一惊：好一个小家碧玉！只见姑娘约摸十七八岁，身材窈窕，面容姣好，一丝甜甜的微笑挂在脸上，灯光下脸庞红润可人，全身散发出一阵春天的芳香。“大王请慢用。”
姑娘放下酒食后款款行礼，声音如莺歌燕语一般。汉王心里痒痒的，盯着她缓缓退下。
一旁的老者静静地看着这一切。“大王且放宽心，慢慢饮用。”
老者一边斟酒一边劝慰，汉王顿感温暖。数杯酒下肚，全身松散，愁思渐散，脸上现出了红光，慢慢和老者聊起了家常。说着说着，汉王有意无意提到了那个姑娘：“敢问老者，令嫒多大了，可曾许配了人家？”
老者佯装低头倒酒，须臾才说：“回大王，小女一十八岁，尚未有人家。大王，老朽想来这是命中注定的。”
汉王不明白，忙问：“老人家指的是什么？”
“小女十岁时，老朽曾请相士为她看相。相士道小女有贵人之相，当在十八岁时福星高照。大王今天到此，不正是小女的福星么？看来，这份姻缘是前生注定的了。只是小女粗俗不雅，不知是否能合大王心意？”
说毕，真诚地注视着汉王。
“老人家，我虽为汉王，却今日惨败到此，不知日后是吉是祸。能承蒙老人家照应得以安歇，已是感激不尽了，怎好再让令嫒为姬妾呢，只恐委屈了令嫒。”汉王说的是真心话。
“大王，这是从何说起。小户之女，能侍奉大王，乃是万幸之事。大王如何这般说，莫不是嫌弃我小女么？”
汉王低头沉思片刻，向老者道：“老丈既如此厚意，本王只得领情了。”
“这便是了，天意难违。”老者满脸欢喜。
汉王摸摸自己腰间，别无他物，只有一条玉带是珍品。当即解下来递与老者：“本王有此玉带一条，权作聘礼，以后平安之日，再做厚报。”
老者双手接过，转脸向屋里道：“孩儿，快出来拜见大王！”显然，那姑娘什么都听到了。姑娘慢慢走出来，已换了一身粉红衣裳，满面娇羞，更显得粉雕玉琢一般。
“贱妾拜见夫君。”
一声软语，差点让汉王头晕目眩。汉王看到，她那接玉带的一双纤手格外柔嫩。
老者先让姑娘斟满一杯酒，双手捧与汉王。汉王早已醉了三分，接过来一饮而尽。第二杯斟满，老者让姑娘自己喝了，轻声道：“孩儿，这是合卺酒了。”
姑娘脸更红了，端起来，一点一点喝干了。
待姑娘捧出饭食，汉王已有七分醉了，匆匆吃完时，已是双眼朦胧，只顾盯着姑娘。老者见状，悄然退去。看着姑娘收拾完碗筷，汉王起身上前，轻轻拉起她的双手。姑娘低着头，不胜娇羞。汉王心醉神迷，一下把她拥入怀中。几天来的惶恐和焦虑在女人温柔的身体里消解得云开雾散。
天刚蒙蒙亮，汉王就推枕穿衣起了床。众将士也都起身洗漱，早饭后，汉王向老者告辞，老者道：“大王多日疲惫，又刚和小女合欢，理应多住几日。”