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◎只要一把火就可点燃
刘季很快知道了消息——妤婕怀上了他的孩子。
第二年初春，吕娥姁生下了一个女孩儿，小女孩长得十分清秀，刘老太爷和刘老太太十分欢喜。他们老俩口一辈子未曾养过女儿，大儿子、二儿子和小儿子家也缺女孩儿，所以这个女孩儿深得众人的欢心。刘季给她取了个好听而又有点雅味的名字——鲁元。
娥姁倒是有几分不开心，在她的想象里，这头一胎应该是个儿子。将来刘季有了本事，儿子也该长大了，能帮着他点。按年龄说，刘季三十多岁得子本来就晚了点，如果儿子再来得迟，那还能帮上他爹的忙吗？
但是，很快这种不满足就被母性的宽厚温柔取代了。
吕公和吕夫人为外孙女儿预备了很多礼品，长命锁、银项圈、手镯……刘季看到吕公送来的东西，非常高兴，他知道，这些都是老丈人看在自己的分上送的。他面对吕公时，心中似乎有点惭愧，自己至今仍是小亭长一个，并没有显示出什么贵相来。几个月后，武负派人悄悄给刘季捎了个信儿——妤婕生下了一个儿子。
刘季喜不自胜，偷偷从泗水回到村里，给曹妤婕送去了三千钱及一些必用物品。妤婕怀里抱着孩子，越发显得容光焕发，她柔声地道：“你给孩子取个名字吧。”
刘季凑近孩子，只见这小子长得像他母亲，只有一双眼睛像他。最引人的就是那胖嘟嘟白净净的乖样儿，整个儿就像是粉团子一般。他沉吟了一会，道：“如此白胖胖招人喜爱，就叫肥儿吧。”
妤婕笑吟吟地点点头，忙低头连呼“肥儿，肥儿！”村里人并未注意到曹妤婕与刘季的关系，更没人知道她生了刘季的儿子。这曹妤婕是外乡人，对她的过去很少有人知道，只有刘季的几个小兄弟略知一二。自从她生了孩子，武负对外就称这是妤婕的遗腹子，也没有人对此事深思深问。
但是，武负心中有自己的打算，她要为妤婕娘儿俩拿点名分。当刘季从曹妤婕房里出来时，她叫住了他：“兄弟，这孩子也出生了，一切都顺利。妤婕是个可怜人，没爹没娘，兄长又不接纳她，你说，这可咋办哩？”
“大姐，”自从他和妤婕好上之后，他已改称武负为大姐，“这事你不说，我也要给你个交待。”
他坐在武负对面，似乎早已想好了，“大姐，我是这样想的：暂时让她娘儿俩跟你过，日用我贴补些，以后我有了出头之日，绝不会亏待他们娘儿俩，你知道，我是个重情义的人。”
“这一点，我清楚。”
“大姐，你想，我夫人跟了我过日子，已经算是老丈人照应我了，我哪里配得上人家？她又是个有主见脾气大的女人，我不想让她为了什么事闹得鸡犬不宁，到头来都没有好处。再说，如果我刘季没有出头之日，妤婕到了我家也没有好日子过。如果我有了出头之日，谁也挡不住我对妤婕娘儿俩好，我想怎么着就怎么着，大姐你说呢？”
“是这个理儿，”武负回头朝妤婕的房里看了一眼，“我就劝劝妤婕吧，叫她想开点，依我说，她领着个孩子过日子就不错，何必想着去给你做小？做小的日子有好过的吗？唉——”“大姐，假如妤婕是个大姑娘又好说点儿。”
“我明白，她是个寡妇，这一点你对老爹老娘也不好交待。就这样吧，你也不要太为难了，大人孩子就跟我过日子，也不让你补贴什么，你家日子也不太宽裕。我有个小酒店，吃饭还是没问题的，妤婕又是个勤快人，不会白吃饭的。”刘季听了，谢了又谢，才告辞出来。
他暗暗发誓，等自己将来有了好日子，一定得多弥补他们。光阴似箭，转眼间又是两年过去了。吕娥姁又生了个儿子，取名刘盈，这才算称心如意。刘季常常在看着眼前的一双儿女时，就会想起曹妤婕母子。他的那个肥儿，叫曹肥，随他母亲姓，已经到处跑着玩了。有时候，他借到酒馆喝酒之机，给孩子带去点小玩意儿。看着孩子快乐的样子，他心里酸酸的。更多的时候，他觉得有一种烦闷压着他。吕公说他有大贵之相，村里人也传说他头顶上有时现出龙风之状，可是那好运在哪儿？他心里一点儿没底。
人呀，有时候就是奇怪。如果没有一点想头，也就老老实实生活了。如果一个理想总是盼不来，也够叫人难受的。
刘老太爷和刘老太太年事已高，地里的活儿干不动了，吕娥姁成了种地的能手。每天，她早出晚归，不顾风吹日晒在田间劳作。一天天，一年年，她黑了，瘦了，憔悴了。有时候累极了，她就会怀疑父亲是不是为自己选错了婆家。正月里，是女人回娘家的日子。她带着一双儿女也会到娘家住几天，对比一下城中的人，她会更觉得自己苦。可是，她始终没有放弃她心目中的那个信念——刘季会给她带来大富大贵的。
刘季现在也变了许多，有时要到田中帮助妻子干点农活，以减轻妻子的负担。秋天来临了。
初秋的日子里总有一段时间是连阴天。在泗水亭，刘季在阴雨天里没有什么事可做。他手下有了两个差役，平时帮他做杂事。现在，外面秋雨潇潇，三个人相对无言，实在无聊。两个役卒中的一个叫张宝的，每天就在那儿编一种帽子打发时光，帽子一个个编好了，张宝就把它分送给乡民。刘季这一天又看到他在那儿编帽子，就问他：“张宝，你为何总是编帽子？不嫌烦吗？”
张宝抬头看看他，笑了：“大人，你有所不知，我这是在磨炼性情哩！从小儿，我的脾气特别急躁，干什么事情都干不成。学学这儿，干干那个，总不能成事。就是在哪儿呆一会儿都呆不住。我爹就想个主意，让我学编帽子。慢慢地，我的毛躁脾气还真改掉了。”
“编帽子就能磨炼性情儿？真没听说过！”刘季哈哈笑了。
“大人，你可别小瞧这个，这才是一门细手艺哩！你瞧，这竹皮子要削得细细的，磨得滑滑的。编上去要平整有样儿，不容易呢！”
“拿来让我瞧瞧！”
张宝把正编的帽子呈在刘季面前。刘季拿在手中上下细看，也大为赞叹。原来这种帽子全用柔软的竹皮做成。每一条竹皮都修削得如一根丝带那么柔软光滑，编成的帽子柔软而又富于弹性。再看张宝，他的双手灵巧地动着，许多根竹皮子在他的手指间跳动，逐渐变成一顶竹黄色的帽子。
刘季忽然心生一念：我生性也是浮躁之人，如若将来要成大气候，必须能动能静，能坐得下来，沉得住气。像我这样一到阴雨天来临就犹如笼中困兽一般，是万万不行的。我何不也用编帽子来磨磨我的脾气呢？
随即，他令张宝手把手教他编帽子。
经过一个秋季的练习，刘季学会编一种样子特殊的帽子了。这种用竹皮编的帽子，高七寸，广三寸，平整光滑如板，刘季自己非常满意，常在朋友面前称这是“刘氏冠”。
却说秦始皇自从从方士那儿得知“东南方有天子气”的信儿之后，百忙之中免不掉要耿耿于怀，他暗下决心，要防患于未然，除去一切可能危及他的王朝的隐患。
于是秦始皇大势屠杀儒生，但没能消除隐患，他就驾崩了。赵高、李斯密谋，篡改诏书立胡亥为帝，逼公子扶苏自杀。胡亥的十二位兄弟和十个姐妹也先后被害死。
在鲜血浸透的日子里，胡亥迎来了他继位的第二个年头。此时，朝中重要的老臣已没有几位了，而皇室被害者已达四十几个。到处是人心惶惶。
然而，胡亥却得意地认为自己帝位已经巩固，可以高枕无忧了。他开始放纵游乐，下令扩建宫殿，大兴土木。
秦始皇在日，全国民众已经被无休无止的各种徭役搞得疲惫不堪。如今又得到续修宫殿的诏令，更是怨声载道。由于胡亥贪于享乐，衣食游宴追求无度，又增添了五万宫廷卫士，豢养了大批野兽狗马，使得老百姓身上分摊的税捐多得不可胜数。许多人衣食不保，只得卖儿卖女，离乡背井，全国成了一片干燥的草原，只要一把火就可点燃起来。
◎秦二世祸国殃民
就在秦二世祸国殃民，弄得全天下民怨鼎沸之时，一个在中国历史上流芳千古的下层人物出现了。
在秦末的阳城县，住着一户姓陈的人家，他们世世代代以替人耕种为生，十分贫穷。
然而，陈家人为人正直，很有几分头脑，到了这一代，当家人乃是一个名胜、字涉的好汉。这陈胜自幼虽然过着食不果腹、衣不遮体的生活，却千方百计读了一点书，知道不少天文地理历史方面的知识。成人以来，他一直寄人篱下，做着卑下的帮佣，但在他身上，却洋溢着一种浩然正气。
这年秋天，天气格外明朗。一天，陈涉干完主人家的活，在黄昏之前来到田野里。
秋日的阳光特别明丽，无边无际的田野里一片金色。蓝天上偶尔有一两片白云飘过，让人感到十分舒心。一阵雁叫，陈涉忍不住抬头望去。“秋天，收获的秋天，雁儿南迁的秋天啊！”
陈涉一面赞叹着，一面又回望那一望无际的田野。田野里，一片片金黄的是成熟的谷子和水稻，火红的是成熟的高粱，一派令人欢欣的丰收景象。
然而，这浸满汗水的庄稼，又有多少是属于流汗的劳动者的呢？为什么大片的土地只属于富人？为什么高楼大厦住的都是富人……
陈涉想了许多许多，一直到夜幕完全降临，他才悄然回去。以后的多少天里，他都是一副心事重重的样子。有一个中午，太阳特别厉害，大家感到热得难受也累得够呛，一群干活的人就来到地头休息。
“秋老虎还真厉害！瞧今儿个热的。”
“看人家主人多自在，吃着甜枣吃着梨子，咱们却累成这样！”
大伙儿围坐在一起，一边喝水一边拉呱儿，只有陈涉一个人坐在一旁默默无语。
“陈涉，你为什么不说话？有什么心事吗？”一个衣衫破烂的年长者问道。
“老叔，我在想，如果有一天我富贵了，一定忘不了你们这些穷乡亲，我们在一起流了多少汗水啊！”
老者还没答话，旁边的人就大笑起来：“陈涉呀，你真是异想天开！难道我们这群帮佣的人还会怎么样吗？”
陈涉长叹一声，然后道：“难道王侯将相们就是天生的贵种吗？”众人听了，依然笑声不断，他摇摇头，轻声说：“唉——，燕雀哪里知道鸿鹄的远大志向啊！”
第二年，正是秦二世元年。七月里，阳城县令接到了皇帝的诏令——征调闾左贫民前往渔阳戍边。
一时间，全县陷入了一片混乱。被征召的人匆匆做着准备，一边悲伤地与家人话别。只见到处鸡飞狗叫，到处哭声灌耳。陈涉也在被征者之列，由于他身强力壮而又识文断字，和另一位同样出众的人物——吴广一同被任命为屯长。在两名将尉的监督下，他们带领九百多人向渔阳进发。