后续又再次改进了魔能枪一型的射距和瞄准组件，被命名为魔能枪二型的升级版大批量投产后，军队也掀起了一阵主战武器的更新换代潮。
随着魔能枪的性能和结构日臻完善，哈维又转向便携式轻武器的研制工作，魔法左轮由此应运而生，不但配发到军中作为辅助武器使用，连领地内的警察厅和防卫军等暴力机关也跟着实装上了。
后续魔能机枪、魔动力大炮和魔能舰炮的研制自不必说。
军工厂在所有武器的制造上，一直存在一个颇为顽固的问题武器制造的瑕疵率和报废率始终居高不下。
魔能弹药的填装工作倒是完全采用炼金兽组成的灌装流水线，普通工人仅需承担金属弹壳的铸造工作，效率高、工艺成熟并没有太大的问题。
但枪械的制造就颇为恼火，所有魔法武器的核心元件，无非就是利用炼金兽提前在附魔金属铸造的枪管上篆刻充能铭文，再由武器技工完成枪管、枪托、弹仓和扳机瞄具的组装，最后经由质检组试击发数次，没有问题即可下线合格。
但问题总是出在第一步，也是最重要的枪管铸造工序上克里斯主导的炼金实验室，按哈维要求的方式制造的切割机床，无论人工操作还是炼金兽操作，都没办法稳定产出合格的附魔枪管，初一看并无不妥，组装完成后试射就出现魔能导路阻塞，魔石击发失败，偶尔还会捅出直接炸膛的大篓子来。
哈维和克里斯自然心里门清，这一切问题都出自枪管的原材料钢铁品质参差不齐导致的。
眼下裂解熔炉的问世，一切武器制造上的疑难问题自然就此迎刃而解。
至少一直没办法量产的魔能机枪终于可以大批量上线了，除此之外，哈维还打算量产一款当初用于刺杀拉尔夫大公的“魔能巴雷特”简化版狙击枪。
如此一来，在大规模的正面交战中，魔动力大炮和舰炮负责压制千米之外的敌人，八百米内的重点敌对兵种则有魔能狙击枪负责点名，进入五百米射程后机枪和步枪交替收割，如果真有强悍的超凡敌人能冲进两百米的战线之内，打完了步枪子弹的士兵还能抽出左轮掩护撤退，理论上来说已经可以保证每个交火点的全覆盖，完全没有攻击间隙漏给敌人钻空子。
一想到因为探索小队在冻土上遭遇异族先遣队的事情，而不得不延缓推迟的夏季攻势，哈维有些焦虑的情绪立刻就转为信心满满。
这一套配置对付不知底细的异族效果如何尚待商榷，但用来对付南境的教会和贵族们，简直堪称绰绰有余。
由此哈维决定加快“攘外安内”的战略目标进程，尽快稳定星火城周边的局势他将不再采用温和的防守反击策略，而是直接跟联合会联手两面夹击圣瓦伦大公和教会联军。
彻底将教会盘踞在南境大陆中部的势力清剿干净，必要时将圣瓦伦大公赶下台自己上位也无不可。
只要能用最快的速度稳定南面局势，吸纳更多的领土资源和新的人口劳动力，哈维并不介意什么民意舆论和世俗口碑。
他只想在强大的异族敌人彻底袭来之前，用最大的努力将南境各方势力和族群都拧成一股绳，一起抵御这场来势汹汹的“灭族之战”。
第439章 失踪的大公
圣瓦伦王都金辉城，大公王庭之内。
身材高大须发花白的拉尔夫公爵在花园的走廊上来回踱步，恼怒地对着面色苍白的王庭近侍道：“陛下到底去哪儿了？我简直不敢相信，竟然连王后都不知道他的去向！”
遭到哈维派遣的超凡刺客袭杀之后，拉尔夫公爵可算是彻底吓破了胆，本着遇上敌对施法者第一时间向教会靠拢的贵族行事原则，他立刻向丰原城中的光辉主教求援……但最后得到的回复却是，教会在圣瓦伦的超凡力量眼下都在边境地区与达厄斯作战，并无余力再派遣人手保护公爵阁下的安危了。
丰原大主教更是谨慎的提出建议，让公爵掩藏行踪秘密前往王都暂避，臣属和家眷都不要惊动，这样可以确保沿途不至于走漏消息。
早就成了惊弓之鸟的公爵自然无不遵从……可谁曾想到，他前脚刚刚秘密抵达王都，老家丰原城的大门就被人家一炮轰碎，仅仅一夜的战斗过后，他麾下精锐的丰原骑士团几近覆灭，家族亲眷也全数被俘。
那可是拉尔夫家族经营了数代的富饶封地，要是真的就此拱手让人，拉尔夫这立国公爵的尊位大概也保不住了。
他急切的想要寻求圣瓦伦大公的援护，却自抵达王都开始就被告知大公陛下本人已亲临前线……等他派人紧急赶往前线时，却赫然发现那里根本没有陛下的身影。
圣瓦伦大公就这么在众目睽睽之下失踪了。
“公爵阁下，陛下近年来就一直与教会方面走得极近，与达厄斯的战事爆发前一直居住在离王都大教堂很近的行宫，除教会神官和贴身近侍外，其余人等一概不见……”换而言之，想要见到大公陛下，恐怕只有找到教会方面才能知晓他的具体行踪。
“简直是荒谬！封臣求见自己的国王，还需要经由教会的人准许吗？”拉尔夫公爵瞪大了眼睛，难以置信的道。
匆匆赶来的御前首相和政务大臣也带着不少臣属，纷纷堵在王庭内苑的回廊下，不止拉尔夫公爵，这些机要大臣们也一年有余没有见过陛下本人了，要不是时常还能亲眼看到加盖着陛下血脉印契的文书从王庭中送出来，很难不让人怀疑陛下是不是暗中遇害了。
一众权贵在王庭中耗了大半天，内苑中却缓缓走出一个高瘦苍老的身影是圣瓦伦大主教！
须发皆白但面容却状似中年人的大主教环顾了一圈众人，沉声道：“诸位，我已经不止一次告知过你们，大公陛下眼下不方便接见臣属，一切政务经由大臣和主祭神官们商议行事……”
没等大臣们开口，拉尔夫公爵拨开众人走上前来，面色阴沉道：“陛下何故不愿见我？要不是当初遵从他的征召，我将丰原城的大半骑士和兵力派往边境增援，也不至于封地防御空虚，险些被刺客谋害！”
他说罢一拍腰间的佩剑，咬牙切齿道：“陛下若不愿派兵助我夺回封地，那也行……我请求调回征召到前线的骑士们，随我返回丰原城与那可恶的法师领主决一死战！”
两千名正规骑士组成的战团，再加上大量经验丰富的佣兵协同，放在圣瓦伦任何地方都不是一股可以小觑的力量，拉尔夫公爵自然有这个底气。
大主教眉头一皱，神情有些不耐地道：“我们与达厄斯的战事正值关键时期，连圣城戈瑞斯都在源源不断地派遣援军前来，公爵阁下却在这时候想要抽调回自己的骑士？”
他顿了顿，环视一众权贵愠怒道：“怎么？诸位是打算坐视大公陛下和教会战败，联合会那些目无法纪的施法者卷土重来，再重蹈王都腐疫爆发的覆辙是吧？”
大臣们相互看了一眼，纷纷垂下头去……比起眼高于顶的施法者，当然是跟贵族走得更近的教会值得联手，特别是他们还总能在危急时刻做到有求必应。
拉尔夫大公却不依不饶，“可我们的大后方就不管了吗？丰原城的确是我的封地不错……可那该死的法师领主占下了它，再加上北部边境的灰熊领一带，这可是公国足足三分之一的领土面积！”
他瞄了一眼大主教，冷哼道：“而且……我听闻那法师领主极为仇视教会，无论是你们驻留在当地的神官牧师，还是派遣过去的审判军骑士……无不是遭到了驱逐、拘役，甚至当众绞死！”
这番话终于让主教身后的一名年轻高阶神官忍不住开口，“公爵阁下，要不是你不愿听信丰原主教的劝告，非要在对方还未表露敌意的时候主动派遣军队袭扰周边民众，最后导致那支所谓的【奇兵】尽数覆没在北境，丰原城也不会如此轻易的陷落吧？”
大公陛下的确授意他盯紧北方边境的那位法师领主，可一向认为手握强大实力的拉尔夫公爵，却理所当然的将对方视作可以随意欺压掠夺的肥肉，只能说实在是败得不冤。
而教会和圣瓦伦联军原本计划的先压制达厄斯的联合会势力，再掉转头来专心对付北方边境的法师领主的计策，也随着拉尔夫公爵的轻敌冒进而付之东流了……眼下情势倒转，变成他们惨遭两面夹击。
“但是诸位也不必慌乱，我们驻扎在艾森加德和戈瑞斯的审判军团时刻待命，随时都能迅速增援圣瓦伦边境的战事……”
没等他安抚众人的话说完，一名负责情报传递的战斗神官匆匆觐见，“大主教，诸位大人……收到线报，已经陷落的丰原城中，那异教徒……那法师领主哈维正在通过拉尔夫河，向城中持续增兵！”
丰原城位于圣瓦伦国内中部的平原地带，一条拉尔夫河横贯东西，又有直流自北向南，毫无疑问……对方这番动作是针对正好处在丰原城下游的王都金辉城。
“能预估丰原城眼下的敌方兵力吗？”
“这……对方的士兵并不驻扎在城内，而是在河岸码头处隔出一个防备严密的营区，我们的探子根本摸不透里面的情况，不过按照这几日抵达的船只来看，至少已经有三千余兵力了。”
大主教眯了眯眼，追问道：“据说那法师领主麾下的士兵都是步行作战，也并没有正规骑士或超凡武士，仅靠一种可以远程攻击的魔法武器杀伤敌人？”
先前开口的年轻高阶神官似乎对此颇为了解，主动解释道：“主教大人，那家伙麾下的士兵的确都是凡人，不过使用的武器似乎是联合会提供的……跟他们在邪月山脉用来对付魔族的那种法器差不多。”
他顿了顿，有些不屑地看起了一眼拉尔夫公爵，继续道：“至于当初攻下丰原城的那场战斗，传闻中能引发剧烈爆炸的强悍法器……不过是对方提前派遣了奸细间谍，在丰原城门和军营中提前埋下了龙焰粉末，一经引爆后将城内守军弄得军心大乱，根本没有组织起有效的防御就当场溃败了。”
话里话外，自然还是在阴阳拉尔夫公爵本人，讽刺他弃城不顾独自前来王都避难的懦弱行径。
众人又讨论了一番可能即将爆发的战事，政务大臣却突然扯了扯拉尔夫公爵的衣袖，对方立刻会意，大声道：“发现没有，说来说去……他们竟还是不让我们面见陛下。”
第440章 战争的前奏
拉尔夫公爵这一嗓子，立刻让众人回过神来，问题的关键又回到面见陛下本人上来。
大主教见群情汹涌，颇有些压制不住的势头，不耐的扯了扯嘴角道：“如果你们非要见陛下，那就跟我来……等见到了，你们自然就明白我的苦心。”
说罢他头也不回的转身往王庭内苑走去，一众机要大臣立刻快步跟上，拉尔夫公爵更是走在最前头。
众人径直来到陛下寝宫旁，几名守在门外的近卫骑士见来的都是大人物，连忙单膝下跪行礼，征得主教许可后方才打开了寝宫的大门。
拉尔夫一眼就看见躺在奢华床铺上，面无血色双目紧闭的圣瓦伦大公，连忙扑到近前惊声问道：“陛下他怎么了？为何昏迷不醒！”
大臣们也纷纷围拢过来，“怎会如此？陛下……陛下是为什么受伤？为什么要隐瞒这么久？”
大主教幽幽叹了口气，目光饱含深意的看着惊疑不定的拉尔夫公爵，“公爵阁下，你以为遭到施法者刺杀的……仅有你一人而已吗？”
众人闻言齐齐倒吸一口冷气。
陛下竟然也遭到了施法者的刺杀，而且看上去似乎没有拉尔夫公爵那么幸运，虽然没有当场身亡，但也重伤昏迷不醒……看上去似乎完全没有痊愈的迹象。
年轻的高阶神官语气傲慢道：“如果不是大主教和几位来自圣城的主祭，每隔七日轮流为陛下施展高阶神术续命，恐怕陛下根本撑不了这么久，你们也见不到他了。”
拉尔夫公爵有些惶然的眯了眯眼，缓缓道：“联合会……还有那位法师领主哈维，他们是想要将圣瓦伦国内的贵族和王族，都彻底清剿一网打尽吗？”
施法者对贵族的敌视已经到了这种程度？连身为大公的陛下也不能幸免于刺杀，在场的权贵无不是起了一身的冷汗。
大主教这才悠悠开口道：“诸位，还不肯和我们倾力合作，共同对抗这些背弃世俗权威和神灵信仰的邪恶施法者吗？”
那位法师领主攻占贵族的领地后，绞死的可不只有教会的神职人员，不肯归附他的贵族也同样不能幸免。
……
圣瓦伦王都，金辉城内的一栋临街公寓。
自从哈维对丰原城发动突袭，成功占领了拉尔夫公爵的封地之后，王都情报总管“代号007”的身份就水涨船高，顺理成章的晋升为圣瓦伦国内的情报总领，连分管丰原城的其它同僚，言语间也对他褒赞有加，他在金辉城内苦心经营的情报网络也真正稳固了下来。
除开本就来自星火城的核心情报人员外，接近一年多的经营已经让007的手暗中伸到了王都各个阶层之中，顶着法洛斯皇家商会贸易主管的名头，游走在王都上层的贵族富商圈子里，对各种王庭内传出的小道消息都异常敏锐。
与此同时，他还通过威逼利诱实控了下城区一个势力中等的黑街帮派，打手、乞丐、流莺和扒手群体中都有他收买的眼线仅仅只是打听和传递消息就能拿到钱，这些生活在底层的贱民也并不在乎自己为何人效力。
“大公陛下遇刺重伤，教会在权贵内部宣称这是我们干的？”007将水杯重重顿在桌上，嗤笑一声道，“从腐疫爆发开始，他们栽赃污蔑的手段还是如此一成不变。”
铁砧自己就是腐疫爆发的直接受害者，忍不住捏紧拳头怒道：“这些下作无耻的神棍！”
他强忍住愤怒，继续汇报自己从拉尔夫公爵侄子口中打听到的情报，“眼下教会暂时将金辉城的贵族们拧成了一股绳，摩拳擦掌地准备应对城主大人从丰原城而来的大军，拉尔夫公爵自告奋勇，打算领着一支几百人的王城卫队，前往阿尔瓦河段封锁河道……他们打算用龙焰粉末炸毁那段本就狭窄礁石众多的河口，彻底阻断我们从水上抵达王都的路线。”
007轻敲了一下桌面，“消息经过反复确认吗？”
“按照情报核实流程，三次确认……”铁砧公事公办的严肃道，“我从贵族子弟那里打听到的……”
另一位代号“土拨鼠”的情报人员，从结交的王城卫队士兵口中得知同样消息，那名卫兵正是被钦点揽下这份差事的人选之一。
除此之外，一名代号“蜘蛛”的女性情报官，同样在某位参与此事的权贵家中，从家眷闲聊中隐约听到的相同的传闻。
007满意的嗯了一声，“让码头的帮派老鼠们，紧盯这伙人的动向，一旦他们行动就立刻向我汇报。”
封锁河道对金辉城的情报人员来说，可不算是一个好消息城主大人的军队自然不在乎一定要从水上进攻王都，可河道被严重炸毁的话，大量从西境运往北面的商队船只都会止步于金辉城，再难以往北供应边陲地区相应缺乏的商品资源。
而且后期重新疏通恢复河运也是一件颇为麻烦的事情，如果不能尝试阻止对方这种丧心病狂的举动的话，身为情报总领的自己恐怕需要承担一定失职责任。
说完最重要的正事，铁砧抿了抿嘴，恨恨道：“王都周边又在到处强征劳役民夫，源源不断地往边境送去，他们和达厄斯的战事爆发了半年多了，只见人去……不见人回。”
这种人尽皆知的消息并不算是有价值的情报。
007愣了一下，为了保证不被叛徒出卖而身份暴露，情报人员相互之间是不清楚对方个人信息的，“你在乡下还有亲人？也被强征入伍了？”
铁砧眼眶一红，苦笑道：“大人，都死光了……在瘟疫爆发的时候，逃往北境的路上就没坚持住。”
他的上司顿时不知该说什么安慰的话好，正尴尬着……突然听到卧房中传来微不可闻的滴滴声。
007立刻起身闪进卧室，轻车熟路的从床底拖出魔脑通讯仪器，正是来自星火城的直接指令！
他只快速扫了一眼，心头就猛地一跳！
等他重新推开卧室的房门走出来，脸上已经挂着难以抑制的笑容，铁砧连忙凑上前问道：“大人，有什么新的任务指示吗？”
“哈哈哈！”007憋不住笑出声来，语气充斥着难以言说的喜悦和激动，“不必担忧他们炸毁河道的事情了。”
铁砧精神一振，“会有增援的同僚赶来，和我们一起阻止他们行事？”
“不不不！”007摇了摇头，直截了当地道，“城主的大军已经从丰原城出发，乘坐铁甲舰顺流而下，贵族们恐怕来不及阻断河道，就要亲眼看着城主兵临城下了！”
第441章 北境雄狮（上）
哈维站在铁甲舰的甲板船头，望着身后排成品字形的长长舰队，心中不免有些感慨……除开上次丰原城突袭战，这次前往王都金辉城，算得上他真正意义上的“御驾亲征”了。
虽然仍旧是以操控神魂傀儡的形式星火城的一众高层官员和军官，是绝不会允许他们的城主以身犯险的。
他这次乘坐的是暂时被用作城主旗舰的改良铁甲舰，比起其它只装配了“单缸”魔动力机的普通舰船，城主旗舰不但尺寸规格更大，就连动力系统也是双单元的，在河道中航行的速度也要快上许多。
旗舰的船载武器装备包括船头船尾各一门魔能舰炮，两侧船舷还分别配置了一挺魔能机枪，安装固定在圆形金属绞盘上，可以灵活的调转射击的方向角度，基本可以实现无死角的弹幕防御。
旗舰身后跟着七八艘常规铁甲舰，每艘船的甲板上同样站着大量荷枪实弹的士兵，船队行驶在宽阔的拉尔夫河道上，连河水也因此被激荡得有些波涛汹涌，更衬托着这支堪称内河霸主的舰队一往无前的气势。
“王都金辉城……是什么样子？”营长达夫一脸向往的问道，“还能比我们星火城更繁华热闹吗？”
亲卫队长托米笑着道：“不可能，除了魔法之都阿莱耶，南境不会有比我们星火城更繁华和富饶的城市。”
韦恩也连忙跟着附和起来，他们二人当初是陪同哈维亲自前往阿莱耶的，也算是北境军中少有的见识过“世面”的家伙，自然比起其他人更有发言权。