“尊敬的巫师客人，我们的部落在这里繁衍生息了数百年了，的确从未听闻过你们口中的永夜之国，雪山周边更是没有什么古代遗迹……”
早就憋了一肚子疑问的幻象之眼终于忍不住，抢在自己老师之前开口问道：“那你们为什么要永居于此？还要看守雪山顶上那个什么烽火塔？”
熊鬃首领和乌利长老对视一眼，随后各自从怀中取出一片边缘破损不堪的兽皮，拼凑在一起摊开在众人面前。
“部族经历过数次邪兽人的大举入侵，很多古老的传承和历史都已经遗失，我们只余下这副绘卷，还有历代首领及长老亲口嘱托的……看守雪山烽火塔的使命。”
邓肯凑近低头一看，发现兽皮上绘制的正是一座高耸在山巅之上的石塔，但描绘的场景却有些怪异石塔上方扭曲的线条表明它处于被点燃的状态，而下方负责点燃石塔烽火的人群，却竟然夹杂着皮肤深红身材高大的魔族！
而这些混在一起的人类和魔族，面容上都露出一副惊恐绝望的表情，在矿石颜料绘制的粗劣线条之下，显得栩栩如生。
点燃的石塔烽火……魔族和人类混居……
邓肯只觉得心头重重一跳，似乎从这兽皮绘卷中窥探到了不得了的古代隐秘他瞬间回想起城主哈维吞噬魔力核心之后，向他们讲述的那段湮灭在时间长河中的历史真相。
这里根本就不是什么永夜之国的残余遗迹……而是更久远的时期，从“大陆中心”迁徙而来的人类先祖，留在此地防御北方异族敌人的警戒前哨！
可为什么魔族也会混入其中？
邓肯下意识地转头看向自己的两位学生，发现他们也弄懂了这副绘卷中隐含的内容，此刻面色显得尤为苍白。
他果断道：“请带我们前往雪山顶的烽火塔！”
第422章 烽火之誓
得知位于雪山之巅的烽火石塔确切位置之后，邓肯立刻就要带着两个学生飞行前往，却被流民长老乌利拦住了。
“我知道你们都是天空法师，请带我一起前往山巅的石塔。”乌利恳切地央求道，“我可以帮你们指明方向，我年纪大了……再也无法依靠自己的力量攀爬山峰，让我最后去那里看一眼吧。”
邓肯沉吟了片刻，朝幻象之眼和占星者点点头，两人立刻走到乌利长老身侧，各自伸出一只手将他架起，随后施展飞行术法朝聚居地背后白雪皑皑的山峰直飞而去。
战斗施法者完全不在意魔力消耗的情况下，飞行速度往往可以提升数倍，哪怕携带了一个人，也只花费了不到一个小时的时间，就抵达了位于山巅的烽火石塔附近。
而面前这座石塔也的确和兽皮绘卷上描绘的一模一样通体由巨大的雪山岩石修砌而成，下宽上窄，盘旋而上的阶梯并未处于石塔内部，而是直接悬空修建在塔身外墙上，不会飞行术法的凡人稍有不慎从阶梯上摔倒滑落，恐怕就会直接跌下高高的山崖摔个粉身碎骨。
“这座塔……真的有数千年的历史？”幻象之眼难以置信道，“时间过去那么久，风吹雨打之下怎么也该塌了吧？”
乌利长老表情有些迷茫，“反正我们是没有能力重新修葺它的，似乎自建成之初就一直是这个样子。”
邓肯点点头，指着修建在塔身外侧的螺旋石阶猜测道，“攀登石塔的阶梯修在外面，明显就不符合常理……我猜测石塔内部肯定有古代巫师设下的特殊法阵，以保证这座石塔能长久稳固，经受岁月磋磨。”
可常见的防护法阵是需要消耗魔力维持的，就如同火源需要源源不断地加入薪柴供其持续燃烧一样，一旦魔力随着时间枯竭又无人补充，法阵自然就会丧失效果。
“可这么漫长的岁月之中，石塔的防护法阵是如何维持运转的呢？”幻象之眼露出好奇的神色，搓了搓手按耐不住道，“老师，不如……在塔基上破开一个缺口，我们进入塔身内部一探究竟！”
“不可以！”乌利长老连忙张开手臂阻止，“这是我们部落守护和遵循了数千年的使命，万一真的有需要点燃它的那一天呢？要损坏它，你们还不如先杀了我！”
幻象之眼忍不住扶额，这老法师体内逸散出的魔力波动极为微弱，还不如山下部落他身边那几个学生，完全就是一个血肉衰弱魔力枯竭的中阶，还是没什么战斗力的类型，想要制住他强行破塔完全可以办到。
邓肯却冲他轻轻摇了摇头，“不要鲁莽，这不是普通的烽火石塔，万一破坏了内部法阵结构，导致它再也无法点燃的话……”
占星者收到老师的眼色指示，连忙站出来缓和气氛，温声向怒气冲冲的乌利长老问道：“长老，在山下的时候听你说……你年轻的时候似乎经常来到这里，莫非你们需要时刻守在这里，随时准备点燃它？到底该怎么点燃呢？”
乌利长老翻了个白眼，气哼哼道：“哼！当然不需要时刻守着，每到满月之日派遣部族的勇士攀登上来，只需守卫一夜观察天空是否有异象的变动即可，我年轻时自然来过许多次。”
他抬手指了指塔顶的烽火平台，解释道：“说是烽火塔，实际并不是靠点燃木材火油……而是靠塔顶的一颗巨大的水晶石，照着一定角度移动它的位置，会折射出闪耀整个天际的明亮光华……咳咳，当然，我也只是听上一任部族长老口头描述，自己并没有机会亲眼所见。”
这一番描述自然引起三人好奇，当即扯着他飞上了不到三十平见方大小的烽火塔顶部，果然看到了那颗被牢牢固定在塔顶中央石质插槽中的巨大水晶石。
占星者上前仔细观察了一番，又从自己口袋里掏出从不离身的水晶球法器，啧啧称奇道：“这竟然是一颗完整的星陨水晶！奥秘在上！这是用于制作星象仪的主要材料，我手里这颗当初可是家族传承了数代的，也不过就拳头大小……”
幻象之眼忍不住小声揶揄道：“幸好没让你们占星者协会的那些老东西们看到，不然恐怕硬抢都得从这些流民手中把它抢走……”
那些古代巫师可真是奢侈啊，仅仅是一座用于观测示警烽火塔，就大手笔的使用了如此珍稀的魔法水晶还是如此巨大的原石。
邓肯的心思却完全不在这上面，而是继续向乌利长老追问道：“满月之日你们会派遣族人上来守夜……跟我说说天空异象的变动又是什么？”
眼见三人的确没有对这水晶石表现出贪婪之意，乌利长老满意地点点头，又抬头看了看已经落到地平线尽头的太阳，笑道：“再等一会儿，你们来得也真巧……今夜就是满月之夜。”
他小心翼翼地踮起脚看向石塔下方，发现山下聚居地果然有一队提前点燃了火把，正缓缓向山巅上行的队伍，“看山下估计是熊鬃派出了上山守夜的队伍。”
邓肯颔首点头，也不再着急追问天象的问题，招呼自己的学生一起盘腿坐在寒风阵阵的烽火塔顶，就这么安静的等待着夜晚彻底来临。
……
夕阳彻底落到地平线以下没多久，银白的圆月也随之从西面的山头缓缓爬上天际，雪山之上的温度越来越低，原本穿着厚厚毛皮长袍的乌利长老冷得坐不住了，正要开口催促他们返回塔底寻个避风处等待。
“快看！快……快看，那是什么！”一直在星陨水晶石旁流连的幻象之眼突然惊叫起来，抬手直直指向天际。
邓肯猛地抬起头，天上除了一轮圆月并没有出现任何异常，正要皱眉斥责学生的恶作剧，走到幻象之眼身旁的占星者也跟着全身微微颤抖起来。
他们透过那水晶石看到了什么东西！
邓肯立刻反应过来，两步迈到水晶石旁边，随后也惊讶得目瞪口呆。
透过水晶石，他赫然看到一座巨大的城市浮现在正北方的天边！
远处的夜空阴沉黯淡，银月照耀下云层边缘折射出斑驳的光影，那城市的轮廓虚影就在云雾中若隐若现，宛如整个漂浮在天上一般。
第423章 蜃景
邓肯透过烽火塔顶的星陨水晶看到的城市……完全是他过去从未见过的风格，整座城市由无数纺锤型尖塔紧密排列组成，远远望去更像是一座倒立漂浮在空中的巨大城堡。
“就像魔法之都阿莱耶的空天域魔法塔一般……”幻象之眼紧紧盯着浮现在远方天际的城市轮廓，喃喃自语的感叹道。
占星者皱眉道：“不……空天域只是一座魔法塔，而这……这却是一整座城市。”
仅凭目测都能发现这城市至少离地数百丈高，想要将一座城市拔地而起升上高空，绝非依靠凡人手段能实现，就算是传奇施法者也很难做到。
这也是为什么阿莱耶能被称之为奇迹之城的原因继承了巨龙遗产的人类传奇施法者，联合会的创立者……某种意义上来说已经身份超脱凡俗。
邓肯激动地难以自抑，脑海中不断浮现起过往家族中流传的那些传说事迹，以及出发前和阿斯达伦交流中得知的传承渊源与历史隐秘
古老的艾尔弗雷德和赫南德斯家族……在荒原深处建立的巫师之国！
“那一定就是永夜之国！一定就是……永夜之国留下的城市遗迹！”邓肯忍不住重重拍了拍两个学生的肩膀，将自己的喜悦和激动之情宣泄而出。
乌利长老却凑过来，皱起眉毛道：“什么永夜遗迹？这是满月之夜出现的虚影，是荒原上常见的海市蜃楼罢了！”
邓肯愣住了，“海市蜃楼？”
乌利长老得意地笑道：“怎么？以为荒原人没见过海吗？更往北的冻土地带有一片广袤的地下冰海，厚达数十米的冰层之下就是汹涌的地海，你们看到的虚影大多都是海面冰层折射到天空的海市蜃楼。”
幻象之眼疑惑道：“这就是你们要随时观测的天空异象？”
乌利摇了摇头，“这是常见现象，除了巨大的浮空城市……有时候还能看到天上有冰海鲸鱼的倒影在游动呢……”
占星者也发现有些不对，照老师这一路以来跟他们的描述，永夜之城在阿斯达伦先生口中，可是堪比魔法之都阿莱耶一样的恢宏雄伟的城市，绝不似眼前这样始终在黯淡浓云中若隐若现。
“老师……海市蜃楼……中呈现的场景是不是现实中真实存在的？”幻象之眼小声询问道。
占星者抢在邓肯之前就果断答道：“当然大部分都是真实存在的！蜃景中可虚构不出异空间的诡异事物，除非受到外力引导……”
没等她话说完，幻象之眼立刻打了个哆嗦，抬起手指颤颤巍巍的指向透过水晶呈现在天际的城市蜃景，惊骇无比地道：“这……城市的虚影中，有……有人活动的迹象！”
邓肯连忙凑近观察，发现不知何时那浮空城市的虚影中，突然出现了大量影影绰绰的细小黑影，似乎是从那些倒立的纺锤尖塔中冒出来的一样。
永夜之国已经灭亡了接近三四百年的时间了，就算眼前这城市蜃景来自永夜遗迹的投影，城中也绝不可能还存在着巫师之国的遗民毕竟当年他们是同时遭逢天灾和魔族入侵，整座城市都受到了毁灭性的打击，根本不可能有重建的一天。
“会不会是盘踞在遗迹中的魔族，或者邪兽人？”占星者忍不住猜测道。
邓肯摇摇头，指着蜃景中那些绕着城市和尖塔翻飞不止的黑影，沉声道：“不可能是魔族，我可从没听说过魔族中能聚集起如此数量的……能御空飞行的魔族晋升者。”
野蛮愚昧的邪兽人就更不可能了。
无论如何……继续向北探索都是必须的，有了这古怪城市蜃景的指引和启示，他们找到永夜遗迹的希望也大大提升。
“我们立刻启程……”邓肯沉吟了片刻，果断下决定道，“蜃景出现的位置也是正北方向，这说明其中一定存在某种未知的联系。”
他转头向乌利长老询问道：“长老阁下，请问聚居地中是否有熟悉冻土一带情况的向导？”
乌利长老眯了眯眼，缓缓道：“我的几个学生曾冒险抵达过冻土一带的冰海边缘，他们取回的鲸鱼骨可以作证，但……离开雪山再往北走，可就再也没有人类流民的聚居地了，你们要想清楚。”
邓肯点点头诚恳道：“无论是我们……还是长久以来一直留守在雪山烽火塔的你们，请相信我，我们的最终目的都是相同的，北方存在比邪兽人和魔族更恐怖的异族敌人……您应该也隐约猜测到了这烽火塔是用来做什么的吧？”
乌利长老叹了口气，“不必多言，我已知晓事情的严重性……没想到从南境来的人，比我们荒原人更重视这个虚无缥缈的古老传说……你们随我下山吧……挑选几个合适的向导。”
……
消耗掉大半燃料和物资补给的浮空飞艇空余了不少载重量，能足够邓肯携带上四五名曾抵达过冻土冰海一带的流民武士，其中还有两人是乌利长老的学生，算得上是接受过荒原巫师传承的低阶施法者。
一行人只在雪山营地过了一夜，就在聚居地流民目瞪口呆的围观下重新升空起飞，加速往北方径直飞去。
回头望去，巍峨的雪山在身后连绵起伏，一望无际的茫茫荒原让探索队有了清晰的认知，他们眼下所处的荒原深处，恐怕在过去数千年时光中，都罕有人类涉足。
浮空飞艇仍旧昼飞夜降，沿途一路通过狩猎普通野兽和采集野果补充口粮物资，艰难的又往北行进了一周左右的时间。
怪异的事情很快就出现了……
按照常理推测，越往北气温越冷，可探索小队离开雪山这么多天的时间了，周围的气温却明显出现了古怪的回升，夜晚降落扎营的时候，占星者和幻象之眼甚至在临时过夜营地附近的密林中，发现了类似南境中部温暖地带才会生长的魔药植株，虽然看上去存在变种差异，但也证明温度异常的情况并非短时间存在。
“巫师大人不必担心，据族中长者说起过……接近冻土冰海的这一带地底存在地火，将整片土地都烘烤的异常温暖，如果不是太多居群的魔兽时常迁徙过来避寒，早就有流民聚落搬过来繁衍生息了。”向导中年纪较大的流民猎人搓了搓手，一面生起营火一面跟探索小队的众人解释道。
幻象之眼轻笑一声，“那这里倒是一处狩猎魔法生物，获取珍贵施法材料的好地方。”
“群居的魔法生物可不好惹，我们重要任务在身，你可别多想……”
占星者话还没说完，坐在她正对面的邓肯突然双目一瞪，大喝道：“小心！”
一道黑影自密林中由远及近，迅雷不及掩耳之势直射向占星者的后背，占星者虽然听到了老师的示警，但却来不及回身躲闪这明显不是普通弩箭或某些攻击术法，速度太快了。
就像魔能枪射出的子弹一般！
几乎在黑影接触到占星者后背的瞬间，一道如密布鳞片般斑驳耀眼的光华自她背部蓦地浮现而起，黑影与光鳞形成的虚幻铠甲猛地相撞，如同泥牛入海般消失得悄无声息。
占星者噗地吐出一大口鲜血，怀中水晶球滚落到地上，赫然已经碎裂成数块。
第424章 夜袭者
几乎是在占星者受伤倒地的瞬间，幻象之眼和邓肯引导的瞬发术法就脱手而出，直冲着黑影袭来的密林而去。
奥法风暴和魔能飞弹的攻击速度极快，又属于小范围的覆盖攻击，应对处于偷袭隐藏状态下的敌人最为有效。
术法轰击的声响在密林中回荡，树木碎裂泥土飞溅腾起的烟尘落定之后，却并没有看到预想中露出真身的敌人。
一名年轻的流民向导冲到占星者身旁，弯下腰试图将她扶起拖进临时搭建的帐篷中躲避，又是一道黑影从另一个方向无声无息的袭来。
几乎是眨眼间，这道黑影就贯穿了年轻向导的胸膛，力道之大竟直接将他带飞了出去，连人一起钉在营火旁的一棵粗壮树干上。
围在火堆旁的众人这才看清楚对方出手所用的武器
竟是一根浓黑如墨般的粗长晶刺！
布莱克跟怀特也迅速完成了施术准备，抬手一挥各自从袍袖中丢出一只墨绿色的蜂隼翠鸟，鸟儿环绕着探索小队的众人飞了一圈，沿途喷洒逸散出大量浓郁到化不开的腐疫之雾。
这原本是亡灵法师擅长的瘟疫术法，此刻用来隔绝隐藏在暗处的敌人，倒是能起到一定的效果，无论敌人从密林中任何一个方向冲出，都会不可避免需要穿过腐疫构筑的雾墙。
幻象之眼双手一搓，正准备俯身按到地面施展力场术法时，夜幕中的密林里就缓缓出现三团有些扭曲的人形阴影，险些让他忘记施咒愣在当场。
径直穿过腐疫之雾，走到营地火光照耀范围内的敌人，竟并非他们预想中的魔族晋升者或邪兽人祭司，而是三个全身都包裹在某种奇怪甲壳之中，身材与正常人族毫无差别的“怪人”那覆盖全身的甲壳色泽黝黑，表面黯淡无光凹凸不平，说是盔甲都很勉强，更像是披上了一层肿胀的生物外皮一般，将他们从头到脚裹得严严实实，仅有关节部位稍微呈现鼓起扭曲。
最诡异的是他们头部的防护盔具，正面五官处镶嵌着一整块覆盖脸部的深黑色晶石，延伸到耳侧部位则是两个深红色的囊袋，正随着呼吸有规律的收缩鼓胀。