“那些没有获取到星火城正式居民身份的贵族，并不被允许在城中购买房产……”就连替哈维管理灰熊堡的费根伯爵本人，想要在星火城购买一栋别墅，打听了许久的关系都没有如愿。
这项政策未来也会一直坚定不移的执行下去，等以后星火城发展壮大到更繁华兴盛之后，这些当初一直追随哈维的本地人就会明白，他们手中的房产到底有多价值连城。
当房爷可比当股东舒服多了，玩股票那可是一不小心就会倾家荡产的。
第416章 浮空飞艇
邓肯和哈维并肩站在南坡基地的试验场，抬头望着面前这个庞大的、纺锤型的古怪装置，轻声感叹道：“城主大人，这……就是您所说的，新式飞行载具？”
“对，可以让普通人、中低阶施法者不依靠魔力和飞行术法，也能够飞上天空。”
之前已经亲身体验过热气球升空的幻象之眼兴致勃勃地围着新载具转圈，疑惑道：“竟然不是当初那个能充气膨胀的圆球？我以为您会造出一个更大更圆、能搭载更多人的呃……热气球。”
事实上哈维只提供了设计图纸和原理，真正负责着手制造的是炼金实验室的克里斯和伯努瓦，而此刻正在完成最后部件调校和检查的两位炼金师，也从飞行载具底部的载人舱室中钻了出来，给众人滔滔不绝的介绍起新载具的详细情况。
被哈维命名为浮空飞艇的飞行载具，表面看上去虽然是一个巨大的纺锤造型，前端尖锐尾端椭圆，纺锤内部却是由六组气囊组合构成的，可以保证在长时间的飞行中，即使其中一至两个气囊意外破损，也不会出现坠落事故，最多只会导致飞行速度减缓。
而纺锤气舱下方则用铁索和钢条悬挂着一个半密封性的载人吊舱，吊舱前部设置了可以观测的玻璃开窗，尾部则像铁甲船一般搭载了一个带有转向舵的推进装置，为飞艇的起飞、降落和空中悬停提供动力。
这部分的动力来源，自然还是完全依靠吊舱中的魔动力核心，只要液态魔能的供应充足，动力核心就能持续不断的为气舱灌注热空气，并带动推进装置的旋转，让飞艇平稳的飞行在天空之中。
主动申请加入北拓探索小队的布莱克、怀特和米歇尔三人，也凑过来问道：“如果魔力充足，这浮空飞艇能在天上飞多快？能像高阶战斗法师那样快吗？”
哈维失笑着摇摇头，想要比肩高阶战斗法师的飞行速度，恐怕得等到自己手搓出战斗机才能实现浮空飞艇就算有了魔动力加持，也不过就是比普通的热气球在空中灵活许多，移动速度方面并没有太大的增幅，主要胜在一个持久。
克里斯却信心十足的道：“如果全速运转动力核心，飞艇在空中可以达到普通马匹奔跑速度的一半，但魔能消耗的速度会非常快，最多半个小时就会出现能源枯竭的情况……不到万不得已最好不要尝试。”
为了减轻飞艇的浮空载重，除了吊舱基地和连接固定使用钢条铁索，其余均是采用藤编和铁皮包裹，在外覆上橡胶果涂层保证防风密闭性。
这也是为什么邓肯一定要向哈维坚持，挑选战斗施法者参与此次北部探索行动身体孱弱的研究型施法者，可没办法长时间乘坐着铁皮吊舱，越往北越极寒的温度很快就会让他们在半空中冻成人形冰棍。
而战斗法师……特别是亡灵施法派系的战斗法师，大多深谙血肉魔法和肉体改造，或多或少都具备强悍的超凡体质，和同样以改造躯体著称的幻形法师配合起来，才能顺利完成这次危险的探索行动。
……
“什么？这还只是半成品的实验体？”克里斯露出难以置信的表情，讷讷道，“按照您的理论设想，我们尝试和试验了许多次……通过魔动力核心将加入后的空气灌注到气囊之中，的确能让飞艇浮上天空……”
哈维微笑着摇摇头，轻声解释道：“所以你们还是认为……是魔法的力量使它飞上天空的？对吗？”
伯努瓦愣愣道：“除了魔法，还有什么能让死物飞上天空？总不可能是教会的神术吧？”
哈维张了张嘴，想下意识从嘴里蹦出【科学】这个词儿来，却发现在这个充斥着超凡和魔力的异世界，这个纯粹需要他新造出来的组合词汇……单词部分竟然也是描述魔法的伟力的。
的确，如果飞艇的气囊不借助魔力核心的持续加热，是根本无法长时间保持升空悬浮的，可如果能提取出类似氢气之类的气体燃料，将其压缩到储气罐之中为飞艇充气，实际效果要远比必须时刻激活，持续不断为气囊灌注热气的魔动力核心要好。
哈维觉得自己是一个彻头彻尾的实用派魔法比科学好用的时候，自然毫不犹豫地选择魔法……可一旦科学优于魔法的时候，他又果断转投科学的怀抱。
电解水制取氢气的技术算是初中化学实验的入门课程，就连哈维这样的废物文科生也能将其原理实操讲得头头是道，如果换做让克里斯和伯努瓦这样的“天选人才”，自然也是不在话下。
就是不知道他们除了首席炼金师之外……对【化学家】这个古怪的新称号感不感兴趣。
……
一周后，南坡基地的飞行实验场，重新更换了内充气体的浮空飞艇已经准备就绪。
调整后的飞艇气舱仍旧成纺锤状，最大直径约有八米，内部用轻便的钢条作为支架，连接着六组独立的气囊，唯一不同的是外部附着的蒙皮被涂上了“幻彩果”的染料汁液，拥有了天然的“光学迷彩”效果，升空之后很快会与天空和云层的颜色融为一体，最大限度的减少了被危险生物和敌对目标发现的可能性。
“外形看上去跟上次试飞的差不多……”邓肯仔细打量着再次经过改造的浮空飞艇。
“这是最终成品……无需借助魔动力核心，也能使用的飞行载具。”哈维清了清喉咙，开始向负责此次向北探索行动的众人解释，“气囊无需再用动力核心持续灌注热气，而是一次性的灌装了一种全新的炼金气体……只要气囊不出现破损漏气的情况，这种气体可以让你们维持很久的飞行时长。”
“炼金气体消耗殆尽之后，你们只需要用携带的备用气罐，重新给它加注气体，便又能再次升空飞行……”克里斯也适时的插话，替哈维补充说明道。
幻象之眼和三名亡灵法师闻言啧啧称奇道：“这种炼金气体应该十分珍稀昂贵吧？竟然能替代魔力核心，城主大人为了我们的这次探索行动，也是消耗不菲。”
伯努瓦和克里斯对视一眼，有些尴尬地咳嗽了一声，嘀咕道：“呃……电磁系魔法作用于水……酸液与金属置换氢气……”
克里斯在一旁听到他的小声嘀咕，身体也是猛地一震，随后下意识地望向哈维，心中默默道“元素在上……城主大人从古代记忆碎片中，竟然获取到比炼金学派更古老隐秘的超凡知识，还愿意无私的分享给我和伯努瓦两个独立炼金师……这，这实在是……”
低头瞄到伯努瓦紧攥袖口的苍白手指，克里斯不禁再次感叹和庆幸……
当初遵从两位导师的指示和建议，来到北境荒原追随哈维大人，实在是他这辈子做得最明智的选择和决定也许在不久的将来，他会有机会比自己的两位导师更快更早的，触摸到炼金学派的终极……
当然，后加入到哈维大人麾下的，同样是独立炼金师出身的伯努瓦……眼下自然就成了自己唯一的合作伙伴，和最大的竞争对手了。
第417章 东部考察
硕大的浮空飞艇降落到东部盆地的拓荒基地之中，引来周遭忙碌的工人纷纷驻足，目瞪口呆地望着天上缓缓下降的飞行载具。
哈维从飞艇吊舱中率先走了下来，跟在他身后的幻想之眼却有些脚步虚浮，另外三名体验试飞的亡灵法师同样有些姿态踉跄。
“呕……呕……”面色苍白的米歇尔忍耐不住，表情痛苦的干呕了几声，朝哈维致歉道，“城主大人，实在是抱歉，我从未体验过飞行的滋味……没想到如此让人难受。”
幻象之眼连忙道：“不知为何，我自己利用术法飞行时一切如常，偏偏坐上这无需魔力就能上天的飞艇，竟感觉头晕目眩……难道我和米歇尔先生两人，属于天生就不适合飞行的施法者？”
哈维忍不住憋笑，过去他也曾听闻过，有人就是那种“开车不晕坐车晕的特殊体质”，没办法用药物或治疗解决，只能全靠硬撑着适应。
“听说盆地西南靠近山岭发现了一片盐碱地，还生长了大片咸水芦苇？”哈维将暂驻在东拓基地的市政厅官员召来，饶有兴致的询问道。
虽说是一次浮空飞艇的试飞尝试，但前来拓荒基地视察开发工作才是哈维最主要的目的。
北境荒原盛产铜铁矿藏，星火城发展之初也是以矿业为支柱产业，但盐糖等民生产业一直都是弱项，逼得哈维不得不依靠南境诸多商会从遥远的南部沿海千里迢迢的“进口”海盐和蔗糖，对城市财政来说支出负担极重。
后来虽然发现了北境特产咸水芦苇这种特殊的榨盐作物，但由于肥沃土地大多用于粮食种植，也迟迟没有铺开盐产规模，所以能幸运的在东部盆地发现大型盐矿，属实是意外之喜。
“城主大人，那片盐碱地占地面积比星火城旁的绿水沼泽还要广阔……”市政厅负责勘测矿藏资源的官员也是一脸欣喜，“我们先安排工人配合炼金兽集中收割了盐碱地天然生长的咸水芦苇，送到东拓基地就地加工……”
“那盐矿呢？后续如何开采？品质如何？”哈维对这个时代的制盐业并不了解，用前世先入为主的常识认知来判断，下意识就认为海盐品质是优于矿井盐的。
一位过去就在灰熊领为贵族服务的盐工主动站了出来，“回城主大人，过去在灰熊领……是通过钻探盐井的方法开采盐卤，制盐方式和沿海一带略有些不同，主要是采用熬煮法。”
北境不似南境沿海，没有日夜不息的海风和高温日晒，自然不能使用晒盐法大量制取海盐，灰熊领的霜花镇和磨坊镇两处盐井，出产的井盐也只能勉强供应整个公国边陲地区……产量甚至都不足以再销往外地。
“难怪中部诸国的市场盐价一直高昂……”哈维摸了摸下巴，唏嘘道。
盐工叹了口气，小声向自己的城主诉苦道：“靠人力把盐从深井中弄出来实在是太难了……盐井口子本来就小，又无法放水桶下去直接盛装，每次采集盐水都必须先往井中大量灌注烧热的清水，等盐卤融进清水之后，再用特制的尖底铜筒一点点的舀上来。”
哈维命侍从取来纸笔，吩咐盐工将盐井和去盐工具的简图绘制出来，看了一眼就疑惑道：“为什么非要把井口弄得这么小？直接扩大挖开不就行了？”
盐工笑道：“城主，盐层比金属矿层所处的位置更深，要是像打井那样挖掘，只需挖到一半的深度井壁就会垮塌……但现下就好办多了，有了您的魔动力机器，我们可以依靠铜管直接从盐井中源源不断地抽取卤水，两根管一进一出，产量效率不可同日而语。”
原来如此，注水泡卤的方法采集井盐，看来是这个时代因为技术受限而被迫选用的方式，但总归是行之有效的经验手段，既然有了魔能动力的机械辅助，采集效率能大幅提升的情况下，倒也不必再大费周章的搞什么技术革新了。
如果能从东部盆地获得充足的食盐产出，不仅能为星火城带来迫切需要的大量高品质食盐，也能极大的缓解市政厅从南部沿海进口海盐的财政压力在衣食住行的民生问题方面，哈维是绝对不愿意将成本转嫁到人民的头上的，粮食盐糖的物价稳定是底限原则。
“我知道了……再来说说制糖的事情。”
南方种植甘蔗榨取蔗糖、北方研磨谷物熬制麦芽糖……和哈维前世生活的那个世界倒是彻头彻尾的一脉相承，但甘蔗无法在寒冷的北方种植，同样也是完全无法改变的事实。
就算精通植株改造和种子附魔的半精灵埃格诺，也对此表示无能为力……彻底改变作物生长习性的手段，可不是身为凡人的施法者能轻易做到的，恐怕真得依靠神明的伟力。
好在北境荒原这片广袤无垠物产丰富的土地，总能在关键时刻带给哈维一些特别的惊喜。
在看到拓荒官员们兴高采烈的推着木板推车，把一个足足有脸盆大小的巨大植物果实搬到他面前的时候，哈维还是着实觉得震撼。
“甜瓜？”他抬手拍了拍还沾满了泥土的巨大果实，发现手感并不像瓜果一样。
“不是果子……城主，这是从地里挖出来的，像木薯块茎一样的玩意儿。”官员取来一柄小刀，当着众人的面扑哧一声插进这果实块茎之中，翻搅一圈之后拔出，块茎破损处立刻汩汩流淌出如同蜂蜜一般粘稠但微黄的汁液。
亲卫队长托米赶在哈维伸手前，先抢出两根手指蘸了蘸浓稠果汁，然后快速放进嘴里吮吸，“好甜！但跟蜂蜜不同，没有那么甜……”
在本就无法种植甘蔗制糖的南境北方，蜂蜜这种产量稀少的稀罕玩意儿，一向只有贵族家庭才能享受得起，普通平民是根本无福消受的…
拓荒官员连忙道：“但胜在比蜂蜜产量大！这玩意儿是一种盆地中部的木本植物的根茎……储量可是足足有一片望不到头的森林那么多！”
哈维拍了拍手，满意地笑道：“那就叫它糖树！像甘蔗的咸水芦苇……根茎能榨糖的树，北境荒原真是处处都能给我们带来意料之外的惊喜。”
第418章 向北的征程
考察完东部盆地的盐碱矿地和糖树森林之后，哈维率领着众人又乘坐着飞艇原路返回了星火城，抵达城堡的时候已经临近半夜。
用过简单的晚餐后，他进入书房迫不及待地拿来纸笔，开始思考起东部盆地的资源开发计划。
眼下星火城的对外拓张计划还需要等到夏末时节才会启动，能源部门除了满足军工厂按部就班的战略物资储备生产之外，可以将富余的能源供应充分调度到东拓基地来。
首先要满足的就是魔动力机器和炼金兽的供能，无论是开采、运输、抽排灌水，魔能机器总是比纯粹的人力要效率高上许多，等东拓基地的春季耕种任务结束后，首先就是要在原地新建大型的制盐和制糖工厂，让这两项民生产业项目先运作起来。
除此之外，再过几日就是邓肯等人组成的探索小队出发的日子，为了保证万无一失，降低探索小队这段漫长旅程的危险系数，哈维可谓是费尽心力，几乎是事无巨细的为他们方方面面都考虑周全。
……
“要不是浮空飞艇的载重受限，我其实更希望你们能带上我的傀儡躯壳，让我也能亲自随你们一起飞往荒原深处，看看传说中的【大陆中心】到底是一番什么样的景象……”
哈维一边看着克里斯等人为探索小队出发前做最后的准备，一边对着邓肯唏嘘不已。
阿斯达伦等人好不容易才打消了他的冒险冲动，连忙岔开话题道：“大人，神魂傀儡虽然只占据一个人的载重，可增幅精神力连结所需要的移动箱体可不轻，邓肯阁下他们这次首站计划就是寻找我出生的永夜之国，比起您……我更想回到自己家乡看看。”
哈维都去不了，阿斯达伦就更没机会了毕竟他这一副纯粹金属铸造的炼金躯壳，可是足足重达三四百斤，有这载重空间还不如多给探索小队配备一些燃料气瓶和液态魔能，哪怕多带一些魔能武器和食物补给也好。
经过对浮空飞艇的气囊燃料消耗的反复测试，以及依靠阿斯达伦久远的记忆回溯，全权负责这次探索行动后勤工作的炼金实验室经过了严密的测算，最终估算出第一阶段的大致旅程距离保持最低能耗的匀速行驶状态下，飞艇大概需要按每日三百里的速度航行，日飞夜降耗费接近一个月的时间，跨越万里之遥抵达冰原深处的永夜之国。
一旦抵达冰原深处，无论是否寻找到早已消失在历史长河中的古巫师国遗迹，他们都必须在燃料耗尽前寻找安全地带建立一个探索前哨站，用随身携带的物资搭建出临时的魔网传送阵，以保证远在星火城的后续燃料物资能通过瞬时传送的方式，源源不断地运送到他们手中。
这也是哈维一直都有些担心之处如此遥远的传输距离，已经堪比当初施法者论坛中，东部黄金森林的精灵族论坛成员，将一份交易材料送到南境以西的邪月山脉的距离了。
这种超远距离的魔网传送，当初早就被哈维和诸多论坛成员亲身验证过……因为魔网能量异常波动的原因，“快递丢件率”实在是有些高，还不如在南境中部中转一次，万无一失来得保险。
但荒原上可没办法为探索小队设立什么中转站，他们携带的传送阵材料也仅够一次临时法阵的搭建，一旦中间出了任何纰漏和失误，想要再顺利安全的返回星火城……那可就要徒步茫茫荒原，从邪兽人部落群中冒险穿越了。
“可惜我们炼金学派对空间魔法的研究还是太浅显了。”克里斯也是忧心忡忡，“要是能制作出储量更大的魔法储物戒指……哪还用在这里抠抠搜搜的计算飞艇载重和物资配比。”
可空间魔法向来都是仅有炼金师能涉足的冷门研究方向，无论是哈维这样的专注灵魂与血肉的亡灵法师，还是擅于操纵四大基本元素的元素法师，又或是专注纯净魔能运用的奥术法师，都甚少接触这种涉及魔力符文表达与空间规则刻画的“偏僻领域”。
像幻想之眼等自身富裕的高阶施法者，大多会花费重金从炼金师手中定制一枚储物戒指，但作用仅仅是用于隐藏和安全存放珍稀施法材料和法器，就算是让“镜中人”先生这样的首席炼金师亲自操刀，打造出来的顶级魔戒也仅能开辟出一个和手提皮箱相等的储物空间。
用克里斯的话来说“也就能堪堪塞下五十个食品罐头而已……还不够他们一个月的口粮消耗。”
不过即便如此鸡肋，哈维还是花了大价钱和人情关系，从炼金探秘会和联合会买来了数枚储物戒，分派给除邓肯、幻象之眼和占星者三人外，其余没有储物戒的探索小队成员布莱克、怀特和米歇尔三人。
一向条件艰苦资源贫乏的三个亡灵法师自然是如获至宝，将其视为哈维对他们踊跃参与此次冒险行动的提前奖励。
同样丧失了和自己老师同学一同探险机会的伯努瓦，带着炼金学徒在浮空飞艇上里里外外的检查调整，力求这新式飞行载具不要在漫长旅途中出一丁点纰漏。
“备用气囊、燃料气罐、迷彩涂层、魔能武器……”他一边翻看着物资清单，一边不住的喃喃自语，“再想想……再想想有什么遗漏的地方。”
连炼金学徒都忍不住小声劝慰道：“导师，您和克里斯先生列出的设备和物资清单，我们已经反复检查了数遍了，就连作为口粮的罐头，可都是按照诸位阁下的日常口味搭配的……绝对不会出岔子。”
哈维轻笑一声，拍了拍炼金师的肩膀，揶揄道：“两台魔脑仪器！这可是一定要带的重要物资，探索小队每日必须在约定好的时间段内，向星火城发送通讯信号，汇报当日的探索情况和情报收获，同时也表明你们当前处境安全。”
而星火城也会安排专人日夜值守在单向通讯的魔脑仪器之前，一旦收到紧急求援信号，第二艘浮空飞艇将立刻升空，按照仪器返回的具体坐标一路向北展开救援行动。
毕竟这飞艇上载着的，可都是哈维眼中的“高精尖”魔法人才，无论是探索精神还是自身能力，都绝不允许被轻易的放弃。
哪怕探索小队因为某种意外暂时困在荒原深处无法返回，又或者魔网传送阵因为距离过远确实无法传输燃料物资，哈维也有办法利用地面部队快速突进，用人力和炼金载具将他们接回家园。
一向少言寡语的占星者女士笑道，“领主大人不必焦虑过甚，这沿途的星域和地图测绘工作，就放心交给我来负责吧！等我们顺利返回的时候，一定向您呈上一份完整的开拓地图。”
第419章 冰原深处
幻象之眼抬手一抛，将空空的食品罐头随意丢出飞艇。