黑油窑炉已经开始运转了，没有标准化的设备定制，这些黑油窑炉都是大师傅们按照经验设计，但是效果却相当的好，烧出来的效果一点不比煤炭差。
渣土砖已经可以大批量生产，源源不断运去新城堡的建设工地。
“大人您看。”小威廉指着正在冒烟的烟囱，烟囱很粗，周围还有一圈圈楼梯架子，“这个烟囱不仅可以排烟，还能风干土坯，靠黑油燃烧的黑烟来风干。”
小威廉不无自豪的说道：“是我们的工人摸索出来的，黑油的烟里面含有魔力，这个魔力，能让渣土砖变得更结实，而且更有韧性，敲打都敲不坏。”
顿了顿，他继续说道：“因为黏土渣不够，渣土砖的生产断断续续，所以我们生产更多的是这种普通砖……被黑烟的魔力风干过后，这种普通砖也变得更强了，就是颜色从红的变成了黑的。”
一排排的黑砖，整齐的码放在空地上。
罗素拿起一块，用手粗略感受了一番，的确比一般的砖块要更有韧性。
不是说硬度提升了，而是韧性提升了。
普通砖块很脆，很容易折断，但是这种黑砖却因为融入了黑烟中的某种物质，变得韧性非凡。
“唔，不错不错，这种黑砖，修建城堡都足够了。”罗素欣然。
歪帽子威廉在一旁陪笑道：“罗素大人，您的城堡肯定得用更好的渣土砖修盖，这种黑砖，档次还是差了一点。黑砖还是更适合建造普通的房屋。”
小威廉接口道：“那边的黑火博学塔，就是用黑砖建造的，刚盖好时就发生过一次爆炸，竟然没把墙炸塌，只是裂了几道口子。”
之前简陋的黑火实验室，已经升级成了华丽的黑火博学塔。
高度只有五十米，比不上红堡的大博学者塔有上百米高，但在黑火大地这片开荒之地，已经算得上相当华丽了。
黑砖的效果，已经在实战中得到了验证。
罗素当即欣然给黑砖起了名字：“以后，这种用黑油的烟熏陶出来的黑砖，就叫黑火砖。这可以成为继渣土砖之后，黑火砖窑厂的另一项主打产品。”
“是，大人！”
“多生产黑火砖，当然，你们也不要忘记跟黑火博学塔合作，继续摸索更多砖的新品类。”罗素说着，又想起什么，“哦对了，这是哪位工人摸索出来的？”
小威廉说了一名工人的名字。
罗素立刻让人将这名工人喊过来，然后简单询问了一下对方发现黑烟熏砖的过程。
随后便当场奖励了这名工人一枚金币：“这枚金币，奖励的不是黑火砖，而是发明本身。以后我会在领地上常设‘我爱发明’奖励，凡是有新鲜独特发明的人，都能得到我的奖励。”
在众人艳羡的眼神中，工人接过了这枚金币。
一颗发明的种子，从这里开始传播。
随手种下种子后，罗素便结束了对黑火砖窑厂的巡视，在凯蒂等骑士的簇拥下，向黑火博学塔走去。
刚刚建成，甚至都没开始装修，博学者们就迫不及待搬了进来。
很快。
罗素就在大博学者普拉西多的带领下，站在了黑火博学塔的顶楼，虽然只有五十多米高，但依然可以俯瞰整个黑火大地。
“黑油蒸馏塔建成之后，我就打算离开了，罗素阁下。”普拉西多说道。
在他的设计下，影焰大公国乃至龙眠大陆的第一座黑油蒸馏塔，即将诞生。但是普拉西多似乎并不明白这座黑油蒸馏塔的意义，也预测不到工业化时代的降临。
在他看来，这只是对魔力金属的一种研究而已。“阁下是要回红堡做什么研究？”罗素问道。
“是的，罗素阁下您有资格知道我要去准备的研究。”普拉西多解释道，“大博学者圆桌会准备在引雷枪、侦测箭的基础上，研究一种针对雪巨人的装备。”
“针对雪巨人？”罗素讶然。
“是的，就是通过大地之力和冰盖的魔力震荡，来定位雪巨人达的踪迹……当然，目前还只是一个概念，未必真能研发出来，您也知道，雪巨人是和巨龙一個等级的存在。”
“只要有希望，当然要尝试。”罗素迅速释怀了普拉西多的离开，“可惜我现在没有多余的财力，否则一定会赞助你们的研究。”
普拉西多笑道：“这一点不用担心，元老会批复了足够的研究资金。”
雪巨人带来的危机，从未有过如此紧迫的情况，因此元老会的大臣们同样惶惶不安。加上这是慨红堡之慷，所以才会批复大博学者研究会足够的资金。
“希望你们能早日研究出成果。”
“但愿如此。”
……
结束了对黑油矿场的视察，罗素又去了在建之中的新城堡，和荧光堡一样，这座城堡占地五十亩。
不过五十亩地包括了城墙、城堡主体、塔楼、草坪、驰道、护城河等好几个组成部分。
目前新城堡主要在建造城堡主体。
“大人，主堡年内就能完工，所以城堡的名字，还有您家族的旗帜、徽章，都要尽快讨论了。”查尔斯跟随在罗素身后，向罗素介绍各项工事。
虽然没有更改贵族姓氏。
但罗素已经在事实上开创了新的家族，所以得有自己的雷焰男爵旗帜、徽章，不能再使用荧光蕈家族的了。
“城堡的名字，就叫雪茄堡。”罗素早有准备，“至于家族的旗帜，在荧光蕈家族的旗帜基础上，绘上独角兽的剪影。徽章则采用独角兽、黑油龙和剑三种元素组合起来。”
查尔斯领命，具体的绘制工作，肯定需要他安排人来设计。
随后罗素又说道：“现在领地有多少名骑士前来投奔？”
“十五名大骑士，四十八名骑士。”查尔斯回道，“目前都安排在黑火大地各处主持开荒。”
“回头抽个时间，就定在明晚吧，把所有骑士都召集过来，包括埃里克他们。”罗素说道，“我准备在今晚招收几名正式的追随者……你也把骑士们的表现都说一说。”
“是，大人。”查尔斯掏出一个笔记本，递给罗素，“大人，关于骑士们的表现，我都记录在这个本子上。”
“唔，准备挺充分。”
“嘿嘿。”查尔斯笑道，“为大人服务，怎能不尽心尽力。”
罗素点了点头，没再多说什么，开始翻看起了查尔斯的笔记本。
上面详细记载了每位骑士的工作内容，以及连日来的表现，既有工作中的表现，也有私底下的表现。
笔记是查尔斯写的，难免有很多主观的判断。
但看完之后，罗素对于投奔自己的这批骑士，能力与人品，已经有了基本的了解。
第426章 追随者
晚上，星光璀璨。
雪茄堡尚未建成的主堡前方，草坪上篝火燃烧，周围的架子上宝石灯具散发光明。
将整个场地照亮如同白昼。
骑士们席地而坐，围着篝火惬意闲聊。
不远处的地方，十几名雪茄大院的男仆、女仆，正在忙碌的准备着烧烤自助晚餐。
围着围裙的摩尔太太，压着嗓子，小声呵斥厨房女仆笨手笨脚的动作：“动作快一点，仔细一点，不要毛毛躁躁，这可是老爷第一次在新城堡举行烧烤晚餐！”
“对不起，摩尔太太。”厨房女仆低着头，不敢分辨。
她是新来的，为了适应雪茄堡将来的工作，雪茄大院招收了好几名厨房女仆。
而原来的老人，从厨房女仆升级为厨房女仆长的巴芭拉。
端着一叠餐盘走过来摆好，并悄悄的安慰了这名新人：“摩尔太太的嘴巴像是一把刀子，但是相信我，她人很好的，她只是太害怕弄砸了晚餐而已。”
“是吗，巴芭拉，我以为摩尔太太讨厌我。”
“这也不算错，摩尔太太讨厌任何厨房仆人，包括同在厨房工作的布朗太太，我以前也是被摩尔太太这么骂过来的。”巴芭拉同情的说道，“总之，熬过这段时间……”
“熬过这段时间，摩尔太太就不会骂我了吗？”
“不，是熬过这段时间，你就习惯了挨骂，再也不会因为挨骂而伤心害怕了。”
“你们在嘀咕什么！”摩尔太太的声音响起，像是被掐住脖子的河马在叫，“还不好好干活，巴芭拉，你成了厨房女仆长，就以为可以上天了吗！”
“很抱歉，我这就去做事。”巴芭拉转身飞快的离开了烧烤台，留下摩尔太太，继续骂着新来的厨房女仆。
蓦然。
天空上一声龙吼传来，黑黢黢的黑油龙罗赛，猛然撕破黑暗，出现在灯光的照耀下。
这是罗素骑着双足飞龙，赶到了雪茄堡。
“大人！”
骑士们纷纷起身，向罗素行礼。
“无须多礼。”罗素从龙背上一跃而下，额头的雷霆之主印记熠熠生辉，“诸位请坐，今晚，是我第一次招待大家，啤酒、烧烤管够，敞开了享受。”
“赞美大人！”骑士们捧哏。
罗素微微一笑：“当然，在享受烧烤自助晚餐之前，还有一项大家最期待的流程。”
剑蝶印记一闪而过，化作了标准的骑士佩剑。
罗素握住流星蝴蝶剑，环视重新坐下来的骑士们，朗声说道：“我，雷焰男爵，罗素·荧光蕈，将在今夜，接受这段时间表现优异的骑士追随！”
此言一出。
骑士们的呼吸顿时为之一促。
有人为罗素搬来了椅子，罗素直接坐在椅子上，然后说道：“我的追随者，请来我身边就坐。”
埃里克带着金银狼犬凯文，率先走过来，坐在了罗素的右手边；然后查尔斯也走过来，坐在罗素的左手边；紧接着格罗夫带着风刃棕熊比尔，凯蒂带着红眼鼠王杰瑞也走过来。
然后便是罗素的三名扈从骑士，汤姆、杰克和詹姆斯，以及小迷弟葛隆坦·百脉根。
正式的追随者，只有这八名骑士。
马库斯勋爵的儿子马斯克，虽然罗素已经答应，但马斯克还小，还在骑士学院进修。
八名骑士以及幻兽，在罗素左右两侧盘膝坐下。
对面的六十多名骑士，全都目光灼灼地看着这八名骑士，恨不能取而代之。
埃里克、格罗夫、凯蒂也就罢了，毕竟是幻兽骑士；查尔斯也罢了，这是领地文书长，文官身份多过于骑士身份；葛隆坦·百脉根也罢了，大贵族的次子身份不一样。
但是汤姆、杰克、詹姆斯，却让对面的骑士们，充满了妒忌。他们三人年纪蹉跎一大把了，还只是普通的具装骑士，但就因为跟对了领主，如今混得风生水起。
“若我早年追随罗素大人，早混成幻兽骑士了！”多少骑士，都在心中愤懑。
奈何他们没能早早追随罗素，只能在此刻希冀着能入罗素之眼。
“城堡还在建立，领地还在开发，功勋仍需拼搏，这一切需要身为领主的我，和身为骑士的追随者，一起奋斗去实现。”罗素的目光在骑士们脸上，一一扫过。
被他的目光扫过，骑士纷纷挺起胸膛，试图让自己显得更加精神抖擞一些。
没有废话太多。
罗素直接开始点名：“米克尔！”
“在！”大骑士米克尔站起来，他是马库斯勋爵的女婿，马莲娜的丈夫。
“到我面前来。”
“诺！”米克尔表情激动，尽管他早就被允诺，会被罗素收为追随者，但这一刻当真到来时，他仍然激动不已——能更早追随罗素，才能更早封爵！
“萨默尔！”罗素继续点名。
萨利老勋爵的孙子萨默尔，蹦起来一般的站起身：“在！”