一旦朝廷拿不出最起码的粮食和军饷，原本是奉召前来勤王救驾的军队，在饥困交加之下，恐怕自己就要先哗变造反或倒戈降敌了——这并非没有先例！
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“……京中府库已是无粮无饷，虽然朝廷下诏广封爵位、诰命，以安抚外地诸镇来援兵马之心，但实在是难以用几个空名感动天下。眼看着胡骑纵横，京师难守，社稷板荡，江山岌岌可危，百般无奈之下，当时尚是太子的先帝，被迫联络西洋各国使节，商议借款应急之事，遂有上述诸款借约……”
说到这里，费立国略微顿了一顿，“……全靠着这些西洋借款，朝廷才有余力重整军备，犒赏勤王诸军，激励士卒奋战于京郊，勉强取得几次惨胜，将此前连战连捷、士气正旺的图坎敌寇驱逐出塞外。
但山西、辽东等边镇均已大体陷落，一时无力收复。而燕京孤悬北方，四周险要关隘又丧失大半，漕运、海运皆有断绝之危，实在难以坚守。为保御驾安泰，朝廷遂放弃燕京，南迁金陵，改名为南京。而在南京兴建宫殿、安置宗室贵戚，又花费甚多，那些西洋借款也就这样用光了……”
皱着眉头听到这一节，完颜德昭也不由得深深地叹了一口气。
——在这之后所发生的一系列事情，他这个大金天子真是再清楚不过了。
在朝廷南迁之后不久，已经三面受敌、守备空虚的燕京孤城，便被轻易攻陷。然后，无数图坎铁骑涌入中原，迅速扫荡了河北、山东等地，并且连年深入南下袭扰，将辽阔的中原腹地搅得支离破碎。前线官军屡战屡败，名城重镇接连失陷，仓促布置的江淮防线也被轻易突破，整个江北处处烽火。
在战局最危急的时候，深入南征的图坎铁骑，甚至一度打下了隔江相望的扬州城，逼得南京城中连续戒严数月，王公贵戚的子弟也被征发入伍组织江防，朝廷上下更是人心惶惶，整个王朝都处于崩溃边缘。
直到十余年之前，这一任的帖木尔可汗改变了攻击重点，抽调主力部队西征异域，导致图坎南征军的前线兵力严重不足，暂时无力进一步南下，甚至被迫向北收缩。然后，在中原又有齐、秦、魏三大藩镇先后兴起，将战线慢慢推到了黄河沿岸，南方的朝廷才得以暂时避开兵火、勉强苟安。
但即便如此，大金朝实际能够控制的范围，也因此日益萎缩，如今大概只剩下了东南数之地省，其余较为偏远的行省，都在战乱之中逐渐出现了割据自治的苗头——从而沦为了一个不折不扣的江南小朝廷。
而朝廷官军在近年来的几次试探性北伐，同样全都是以惨败而告终，几乎没能从敌人手中收回一寸失土，反倒是把好不容易积攒起来的一点钱粮，也全部都给消耗得干干净净。
时局已然败坏若此，年轻的康德皇帝完颜德昭陛下纵然再有什么想法，一时也是有心无力。
但是，对于这笔仿佛是从天上突然掉下来的巨额外债，他还是感到从心底里就根本无法接受。
“……嗯，费爱卿啊，照你所说，当初父皇和皇祖父借贷这几笔洋债，也确实是无可奈何。只是这事情都已经过去足足二十年了，为何朕此前都一直毫无所知呢？”
“……启奏圣上，这向西洋人借贷外债，毕竟不是什么光彩的事。朝廷一直以来都是秘而不宣，即使偶尔不得不提起，也只说是海外属国的‘报效’，民间几乎无人知晓。”
费立国大学士对皇帝如此解释说道，“……之前的几笔先期还款，全都没有从国库里拨银子，而是用扩大上海道各国租界的办法，拿土地来充抵的。当时陛下的年龄还小，恐怕早已忘了……但是到了现在，最后的还债时间已经所剩无几，朝廷这边实在是没法再拖下去，也只好拿出来讨论了。”
他苦笑一声，转身对众位臣僚摊了摊手，然后又回过身来，“……想要还钱的话，国库里是决计拨不出这许多银两的，就是分十年都不成！若是不还债，让西洋列国拿去了抵押品，也实在是万万不成的……”
费立国大学士一边垂头丧气地如此说着，一边向皇帝递上了一卷关于借款条约的简略纪要——在各项条约的抵押物条目下面，都已经被他预先划上了醒目的红线。
“……嗯，让朕看看，借款以港口为抵押，计有上海、舟山、台州、温州……镇江？！！江阴？！！”
康德皇帝完颜德昭刚刚摊开这卷纪要，甚至还没来得及看完，就已经惊骇得跳了起来，“……那些别处的港口倒也罢了，可镇江、江阴这等扼守长江的京畿要害，又怎么可以随随便便地就给抵押出去？”
“……咳咳，陛下，那个……那时候的朝廷还在燕京……”
听了费立国大学士的小声解释，康德皇帝顿时一愣，随即便不由得摇头叹气，“……唉，早知道会有今天的话，就该拿天津、沧州、锦州这些地方来做抵押，现在就可以让他们问图坎人去要了……”
“……还有，陛下，朝廷的关税、盐税都被抵押了两遍，就是要偿还，也不知该给谁……”
“……好了好了，关税和盐税乃是朝廷命脉，岂可轻易交出？此议勿需再提！”
康德皇帝非常不耐烦地摆了摆手，“……关于此事，在朕过来之前，想必诸位都已经商量过了，不知诸位爱卿对此有何见解？能否尽快议一个章程出来，给朕参详参详？”
堂下众臣听得此言，不由得你看看我，我看看你，谁都不愿意挑头出来承受皇帝的怒火……最后还是直接负责此事的理藩院尚书，实在推辞不掉，只得硬着头皮出列，俯身跪奏道，“……启禀皇上，有关此事，臣已经与西洋诸国使者磋商过多次，一切威胁利诱皆已用上，只求延期续借。然则西洋诸国如今也都是资金紧缺、急需用钱，故而坚持不肯宽限时日……恕臣无能，还请皇上圣明、乾刚独断……”
察觉到这厮正在趴在地上，用“含情脉脉”、充满期盼的目光注视着自己，康德皇帝完颜德昭陛下不由得立时就遍体生寒，连连打了几个哆嗦。
“……什么乾刚独断……还不是又要朕发内帑给你们填窟窿？你们的胃口还真是越来越大了啊！居然一口气就问朕要五千六百万两银子？！嘿！不要说朕的内库早已空了，即使是在内务府最充盈的时候，即使是把皇宫和玉玺都给一块儿卖了，也凑不出这许多银子啊！！！如果你们一定要还债的话，就赶紧在这几个月里加征五千六百万两银子的还债捐好了！反正这江南膏腴之地，豪门富户甚多，只要往每户人家的头上都摊派个几十万，这五千六百万两银子的还债捐也就凑起来了吧！”
“……陛下！！此事万万不可啊！！！”
第三章 失控的帝国（下）
关于今年的西洋外债偿还事宜，经过一番极其冗长繁琐的讨论商议，以及各式哭天抢地的煽情表演，康德皇帝和他的诸位军机大臣们反复争辩到了口干舌燥的地步，最终对此事得出了两条基本结论：
第一，还债的钱款实在是拿不出来，抵押的土地则绝对不能给。
第二，鉴于上一条结论，此事暂时搁置，日后再议。
再议，就是再议论议论，再研究研究，再商量商量，再权衡权衡，再比较比较，再考虑考虑，再观察观察，再看看，再想想，再等等……等等等等……
——简单来说，就是意味着朝廷打算赖账。
当然，想要随便赖账，也不是那么容易的事。
鉴于大金皇帝一贯以来的不良信用表现，为了防备翔龙帝国在日后赖账，西洋各国的谈判使者，早在当初签署借款协议的时候，就要求大金皇室的祖神发下了冥河誓言，作为按时还款的保证。若是皇帝胆敢违约的话，马上就会遭遇龙脉断绝、祖灵崩灭的惨祸，届时只怕是连皇位都要坐不稳了！
……但是……也不知道是该说幸运，还是该说不幸，总之，在现在的康德皇帝完颜德昭眼里，以上这两项可怕的违约后果，实际上根本就不是什么问题。
望着地图上已经萎缩了大半的帝国疆土，年轻的皇帝陛下不由得露出了一丝苦涩的笑容。
——因为，当这个风雨飘摇的大金皇位，终于传到了他手上的时候，大金的龙脉早就已经断绝了！大金的祖灵也早就已经崩灭了！大金的皇位更是早就已经不稳了！
……这也就是所谓的破罐子破摔吧！
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一般来说，在这个东方古国，任何一个统治中原的王朝，通常都有自己的龙兴之地。
所谓的龙兴之地，不仅是开国君王的起家基业，也是王朝龙脉的埋藏之所——龙脉这种东西，虽然看不见摸不着，但却能够实实在在地影响着王朝和帝国的盛衰气运：龙脉兴旺，则王朝强盛；龙脉枯竭，则王朝倾颓。古往今来，只要是在翔龙帝国的版图之内，就从未有过例外。
三百年前，尚还处于蒙昧状态的满洲铁骑，之所以能够轻易入主中原，建立大金朝，很大程度上也是因为中原本身的毁灭性内耗——当时，中原各地的修真文明，已经发展到了极盛时期。无数修真宗派遍布名山大川，哪怕最强大的金丹、元婴修士，也已经比比皆是。纵然与天神放对，也颇有胜算。
然而，各大修真门派也因此自恃道法通神，觉得随便几个小修士就能扫平朝廷千军万马，自己就更不必对皇帝俯首帖耳，因此再不愿费心费力地扶龙庭、转造化，以求尺寸福泽。反而纷纷妄自尊大，藐视世间官法伦常，依仗着法力强悍为所欲为，稍有不顺心意之事，修士们便放手抢掠杀戮，毫无一丝仁心可言。
若是那些修炼魔道的门派，需用血祭魂炼之类的邪法，在凡间更是肆意妄为，手段之暴虐血腥，简直令人发指。轻者肆意勒索地方，公然强掳民间男女为祭品或鼎炉；重者直接划分地盘，在帝国疆域之内建立起一个个国中之国，执行最野蛮、最黑暗的残酷统治，搞得天下哀声一片。
虽然修真之路的最终目标，乃是长生成仙，并非什么皇图霸业、称王称帝。但纵然是修士，通常也有家人亲族需要照拂，得让他们安享富贵。又有许多成仙飞升无望的低级修士，转而想要用这一身苦练得来的道法，在俗世创出些名堂……一般来说，那些掌握了最高武力的人，都是会想要夺取权力的——拳头大的就是老大，枪杆子里出政权这两句真理，可不会因为时代与社会的差异而有所改变……
更重要的是，修真炼丹需要耗费许多天材地宝，以及海量的铜铁、水银、木炭等物，堪称日费千金，都必须从凡人手中取得。而各方道门又大多自诩清净，不事生产，只能想办法霸占地盘，强行勒索征收，一心以盘剥黎民为念，并且视凡人如蝼蚁，从来不顾其死活……于是，天下间的道门越盛，道法越高，修士越多，消耗的财富和物资就越加庞大，而被压榨的各地百姓也越是不堪重负。
而且，这还导致律法沦为废纸，朝廷威仪扫地，最后搞得举国上下民不聊生，动乱四起。
翔龙帝国的前朝皇室，以及必须维护朝廷威严的儒家学派，一方面要镇压流民起义，一方面又要打压修真门派的肆意扩张，实在是左支右绌，不堪重负。而各地的修士们却是野心勃发，一改之前数千年来避世隐修的态度，妄图推翻帝国统治，直接由道法门派和修真家族瓜分天下，贬斥世间凡人为奴为婢，供修士们任意驱使……这当然会激起朝廷、豪强和百姓们最最激烈的反抗。
各方争斗的最终结果，就是让整个中土沦为了一片恐怖的尸山血海，数千年璀璨文明毁于一旦，修士、儒家、神明、佛门、皇室、流民军彼此残杀、恶斗不休。
由于修士们自诩为出世仙人，心冷如冰，藐视凡间苍生如蝼蚁，杀戮世间男女如猪狗。因而于战乱之中，各方修士丝毫不理民心民怨，动辄屠城灭镇，播撒瘟疫，以万千生灵为血祭，从而得以施展出无数毁天灭地的大神通。而朝廷和儒家却必须维护国家的安泰，百姓的生计，于是不免有些束手束脚。