穿越时空的蝴蝶 第586节

为了避免自己也被感染,相乐忠八只是站在门口看了几眼,就召唤管事的人出来问话,“……今天的情况怎么样?有没有谁好一点了?”

“……恐怕没有啊,总长!昨晚又有四个得鼠疫的兄弟没能挺住,今天早上还有一个梅毒发作的人偷偷割腕自杀。另外还有两个人患上伤寒,刚刚被送进来躺下。”

这医院的管事耸了耸肩膀,摘下自制的粗布口罩苦笑道,“……伤寒、麻疹、梅毒、鼠疫、天花,还有伤口感染引发的败血症,不管其中的哪一样,如今都是无药可救。偏偏这地方条件简陋,还弄出了交叉感染……实话实说吧,我现在既没有治疗术,也没有西洋药水,对他们简直是一点挽救的办法都没有啊!”

看看榻榻米上那些辗转反侧、连连呻吟的伤病员,有不少人身上还淌着黄绿色的脓水,一部分最严重的甚至已经丧失意识,大小便失禁,臭烘烘的屎尿流了一地,相乐忠八不由得深深叹了一口气。

死不瞑目的相乐总三大哥啊!这就是您一心效忠的那位“圣君”造出来的孽呐!

※※※

被相乐忠八派进这危险之处看护伤病员的人,是他的一个远方侄子,原本在寺庙里当过几年小沙弥,给负责行医的老和尚打下手,所以才认得出这么多疾病的症状。

可问题是,光是认出了症状,并不等于就知道该怎么治疗了。由于垄断了生死轮回之路的佛门在这个国度几乎一手遮天,东瀛岛国的医疗市场自古就是佛门神术一统天下,草药学很不发达。纵然有人知道几个很不靠谱的乡下土方子,眼下也没办法出城去搜集药材,城里更不会有药品储备……

一句话,巧妇难为无米之炊,更何况管这事的还是个半吊子。

“……这受诅咒的破城真是守不下去了!病死的居然比战死的还多!”

相乐忠八猛地一跺脚,万般无奈地叹了一口气,“……自开战以来,哪怕算上伤口感染得败血症的,也才有五十多人战死。可近几天敌人已经不怎么攻城了,却有六十多个弟兄遭瘟挂了。如今剩下的不到三百人里头,居然有两百二十多个人半死不活地躺在这里,其他人大多也就是勉强能走得动罢了,还得硬撑着日夜换班……这样的空城简直是一攻就破!每次看到敌人在城外拉开架势,再看看身边寥寥无几的那么点儿弟兄,我心里都觉得这恐怕是最后一次了……”

“……这个……总长,您不是说敌人那边也在闹瘟疫,而且情况相当严重吗?”

他那位看护病患的侄子好奇地问道,“……既然两边都这么难熬,想必就会打不起来了吧!”

对此,相乐忠八只能摇着头继续苦笑。

确实,围城的敌人那边,这两天似乎也有可怕的瘟疫在蔓延。每天从早到晚,站在城头都能看到敌营里焚烧尸体的黑烟。但问题是对手毕竟有数万之众,哪怕瘟死了七八成,剩下的人也足以对冈崎城发动一轮猛攻——而以赤报组眼下大半成员都在挺尸等死的扑街状况来看,怕是连一个回合都顶不住了。

略微安慰了侄子几句,相乐忠八又回到城墙上继续巡视,一阵刺骨的冷风吹来,让他忍不住痛得倒吸一口凉气,紧紧捂住了左臂上的绷带——由于劳累过度,体质太虚弱,左臂上前几天被刀子割破的伤口一直都没有愈合,不时还有脓水渗透出来。但由于这鬼地方无医无药,他也只能用烈酒擦拭消毒,再拿开水煮沸过的绷带包裹起来,然后就全靠自身免疫力来硬抗了。

奇怪的是,原本每天都要拉开架势,组织三五次“表演性”扑城的敌军,今天却似乎突然犯了懒。在早上那一次雷声大雨点小的进攻之后,就再没了半分动静。相乐忠八在城头上吹着冷风坐了一个白天,一直等到黄昏时分,才看见有寥寥四五个人离开城下町,打着表示使者的白旗,朝冈崎城慢慢走来。

而在这支小队伍之中,他还看到了一个相当熟悉的身影。

“……相乐左之助?他不是去镰仓求援了吗?怎么会在敌营里?莫非是出使失败被抓了?”

相乐忠八困惑地咂咂嘴,一时间感觉自己是丈二和尚摸不着头脑。若说相乐左之助那小子是失手被擒了吧,透过望远镜却又看不出严刑拷打的迹象,反倒是衣着光鲜,一副容光焕发的模样。几个敌营里的随从,对待那小子的态度也是毕恭毕敬,就差没弄出一顶轿子抬着他走了。

而要说这小子是没骨气卖身投敌了吧,以他卑微的身份地位,似乎也不值得敌人如此礼遇。

这几个人打着白旗走到相乐忠八所在的城门外,便停下了脚步。然后站出一名弓箭手,在向城头守军反复致意,避免误伤之后,这才张弓搭箭,朝着城楼一箭射过去。

然后,一支鸣镝带着尖利的嘶叫划过天空,扎在了城头支起的巨大木橹(固定式的大盾牌)上,箭羽微微颤抖着,发出嗡嗡的声音。被吓了一跳的守城士兵赶紧一拥而上,用力放倒木橹,拔出鸣镝,再解下箭杆上绑着的小纸条,毕恭毕敬地双手呈递到相乐忠八的面前。

而满头雾水的相乐忠八展开纸条,借着夕阳的余辉草草扫了几眼,顿时便愣住了。

“……嗯嗯嗯?城外各路西军现已迷途知返,请求归顺东军,讨伐京都伪皇……故而希望我赤报组充任中介人,向镰仓朝廷的东军举荐,为此必有厚报……这算是怎么回事?倒戈?!火线跳槽?!!”

他囧囧有神地看着这张来路诡异、内容更荒谬的投诚信,感觉自己的理智仿佛正在迅速崩溃。

但是,在一个不合理的现象背后,必然存在着一个合理的缘由……

第一百九十七章 集体大跳槽(中)

十一月的大阪港,正笼罩在一片萧条、悲哀和绝望的氛围之中。

深沉的暮色刚刚降临不久,原本夜生活颇为丰富的大阪城里,就已经实施了严格的宵禁。除了街头巷尾和屋檐下那些衣衫褴褛、肮脏酸臭的流浪难民,到处都沉寂得看不出半分生气:店铺关门歇业,民宅封门落锁,街上车马绝迹,连灯火都是稀稀落落——旧幕府残军困守孤城四个月,虽然海路尚未完全被阻断,但大阪城内的物价也早已翻着跟头涨上了天,还能点得起油灯或蜡烛的人,实在是不多了……

清冷的月光下,一支三十余人的巡逻队扛着上了刺刀的步枪,在街巷间有气无力地蹒跚行走着,人人都是面黄肌瘦、气喘吁吁,刺刀和衣服上还染着黑红的血渍——就在傍晚的时候,他们刚刚镇压了一场抢劫米店的流民骚乱,当街格杀五十余人,血流遍地,这才勉强稳住了局势,将吓慌了的暴民一举驱散。

随着城内粮食供应的日趋困难,满城的十几万难民再也顾不得畏惧官法,因此这类的抢劫暴动几乎天天都在发生,哪怕有关当局连帝国远东舰队的水手和海兵队都抽调上岸,以最严酷的杀戮来厉行弹压,杀人杀得手都软了,可城内局势却依然在难以遏制地慢慢恶化。

更糟糕的是,眼下就连军队之中,也时常吃不饱饭了。

“……哟,萨菲尔少校,这么晚了还在巡逻啊?”

伴随着吱呀一声轻响,沿街的一间小洋房突然把房门推开一条缝,从里面探出一名身穿白色军礼服的海军军官,朝着巡逻队的指挥官打招呼说,“……看你的气色似乎挺糟糕呐!好像瘦了许多……”

“……啧,每天的口粮配给削减到了一升半糙米外加一勺盐,却要老子在城里从早到晚来回奔波个没完。吃得比战俘营还差,干得比挖工事还累,睡得比包身工还少,能不瘦吗?”

那位被叫做萨菲尔少校的巡逻队指挥官叹息着低头啐了一口,将嘴里的黄绿色浓痰吐到路边,骂骂咧咧地说道,“……舰队里这段时间怎么样?你家里的那个秘密小灶上,应该还有点儿好东西吃吧!”

“……只有一些土豆和咸鱼罢了,也强不到哪里去,这年头哪儿的粮食都不好搞……”

站在房门里的军官也摇了摇头,“……而且瘟疫也闹得越来越严重,每天都有几个小伙子被丢进海里喂鲨鱼……算了,先别说这些丧气话乐。要进来和大家一起坐坐,顺便吃点儿夜宵吗?”

作为这个半殖民地国家的第一等人,他们这些耐色瑞尔帝国远东舰队各部的将校官兵,在近年来一向都过着养尊处优的生活。哪怕是最低级的列兵,也在军营外面买了房子,雇了侍女或仆人伺候。至于上面的各级军官,更是置办别墅、兴建庄园、包养情妇、终日宴饮、挥霍无度,俨然新兴暴发户一般。

但自从四个月前陆战队和幕府新军惨败京都,被迫收拢残军困守大阪以来,这日子就过得一日不如一日。由于城内一下子涌进来几十万难民,原有存粮又在先前的讨伐长州之战中消耗殆尽,大坂城的粮食供应一时间困难至极。有关当局在竭力派遣船队外出采购之余,也不得不厉行节约,大幅度削减粮饷待遇。

因此,在这几个月以来,耐色瑞尔帝国远东舰队各部的伙食标准是一降再降,从最初的荤素搭配、有酒有水果,变成了勉强保证主食、配菜有什么吃什么,最后搞到连吃饱米饭都做不到了。而自佩里提督以下,所有人的军饷和津贴也一律停发,以便于挤出尽量宝贵的资金从外地买粮。

早已被养刁了胃口的官兵们,只能花费积蓄打牙祭。但是城内的粮价每天都在翻着跟头往上涨,很快就达到了二十两金子换一石米,五百文钱换一根萝卜的天价。而舰队官兵这次进驻大阪只是临时出征,绝大多数家当都还丢在横滨租界没有带来,因此很快便囊中空空,只能半饥半饱地挨日子。

等到佩里提督丧身奈良之后,丢在大阪的这几千“西洋老爷兵”更是成了没人要的孩子,一日惨过一日。巡街埋尸之类的苦活累活,都被旧幕府当局可劲儿地往这些曾经的“上等人”头上丢。而口粮却是又被进一步削减,到了每人每天只有一升半糙米外加一勺盐的程度。

眼看着日历都已经翻到十一月了,天气越来越冷,今年的冬衣发放却还是无人过问,一部分人从牙缝里挤出最后一点儿钱,到当铺之类的地方弄几套旧棉袄披上,另一些囊空如洗的穷水兵和海军陆战队员,更是只能穿着五六月份出征时的单薄夏装,裹着破毛毯子瑟瑟发抖……也怪不得他们这般牢骚满腹。

然而,掌管大阪城的旧幕府首席老中,大阪财阀的精明领袖三井银次,居然胆敢对佩里提督遗下的耐色瑞尔帝国远东舰队旧部如此怠慢,自然也是有原因的……

※※※

在回头简单地交代了部下几句之后,带队巡街的萨菲尔少校便欣然接受了同僚的邀请,走进了这间临街的屋子里,参加远东舰队若干年轻军官之间私下组织的一个小聚会。

这间屋子的主人,是耐色瑞尔帝国驻大阪领事馆的一位外交武官,原本也在佩里提督麾下从军服役,后来才转进了外交部编制。帝国远东舰队官兵滞留大阪坐吃粮饷的这几个月里,这位不忘当年情谊的外交武官,一直借着私人关系尽其所能,为舰队里的旧日同僚们张罗一些好饭好菜,开小灶慰劳肠胃,也让他的家变成了全舰队年轻军官们趋之若鹜的一处聚会沙龙。

只是随着市面供给形势的日益恶化,连黑市都时常断货,连他这个地头蛇也没法从黑市搞到多少好货色,军官们更是只能聚集在一起喝喝茶发发牢骚罢了,顺便也会偶尔探讨一番未来的出路。

因此,萨菲尔少校走进客厅的时候,便失望地看到桌子上只有一壶热茶,而放点心的盒子已经空了。几位军中同僚正懒洋洋地坐在椅子或沙发上,一边剔牙一边聊天。

——很显然,在他进来之前,其他人就已经把东西都吃光了,什么都没有剩下。

邀请他进来吃夜宵的屋主见状,顿时很是尴尬,赶紧满脸不好意思地跑去后边准备食物了。而萨菲尔少校也只得摸着瘪瘪的肚子,在桌边随意找了把空椅子坐下,一边没滋没味地喝着热腾腾的茶水,一边有一搭没一搭地跟同僚们闲聊。只是时局艰难,每个人的肚子里似乎都除了怨言还是怨言。

“……这日子真是没法过了,非但四个月没见一文钱军饷,连顿饱饭都难得吃上,最近居然还闹起了瘟疫!我们烧埋队一天就要从城里拖出四五百具尸首,连挖坑都来不及,只能统一拉到港口执行海葬……”

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